此后两日，苏贞百里便清闲了许多，每日不过上午去徐府读书，下午回来别按照徐老爷的要求写一篇八股，隔日上交，徐老爷会当场批阅修改，指出其中的不足和改进之法！每日晚上也会抄写三五篇科举程文，一是练习自己的毛笔字，尤其是馆阁体的写作，务求工整简洁，不出错误！二是通过抄写这些经典的科举时文来熟悉八股的义理，尽快能吃透其中的规律，提升自己的水平！忽忽然就这般过了七八日，直到府中幕僚张年回禀诸般事宜，苏贞百里方才从这种状态下清醒过来！

    两人在偏厅坐下，张年道：“八里庄的老赵已经按照少爷吩咐，将城北新买下的二百亩地都平整好了，通往城北官道的路也已经夯实修通，招募了百十来口人正在打地基，估计在十四五日便能将地基打好，另外盖草棚需要的木料和草席等物料都已经陆续运到，正在另行招募人加紧修盖库房，想来年前完工应该是可以的，只是因为天气比较冷，围墙修建的慢了些，少爷要求一丈高二尺厚，就算是夯土墙做起来也着实有些难度，只能加派人手解决了，好在给的工钱高，又管吃管住，人手招起来容易的多了”。

    “嗯，这事要加紧办理，不可马虎，银钱若是不够，可以直接找宁管家支取，我已经叮嘱他了，随时可以去取，务必年前要完工，放才能不误了大事，咱们明年能不能再赚一笔就看这一次了，事成之后诸位的辛苦我自然记在心里！”

    张年虽心中还有疑惑，但依然应了声是，又回复道：“少爷让发的请帖都已经发出去了，除了保定府中的十几位，还有下边各州县的大户，有些名气的富商还有地主乡绅家里都差人送了贴子，根据昨儿的情况看，能来的大约有七十多位，已经和城中文贤楼掌柜订好了席面，时间就定在十二月初九，想来到时候还需要少爷去露个面，不然乡绅们心中会有顾虑”。

    苏贞百里满意的点头道：“去自然是要去的，张先生无需担心，各田的分割标段也一并随帖子送了吧？他们可有什么反应？”说到此事，张年甚是激动，“少爷这一招甚妙，让那些原本想坐收渔利的乡绅地主大大的措手不及啊！现在保定府但凡有些钱财又想要置办田地的人，都在眼巴巴的筹钱呢，都想要抢上一块或者几块好田留着传家哩！”

    自买了这两万亩田后，依据各田地的情况，苏贞百里将其分割成了大小不等的三十四块，大的有三四千亩一块，小的不过一两百亩一块，并各自办理地契，又放出风声说有意将这些田地出售，短短三天之内整个保定府都传遍了，北直隶本就人多地少，好田好地都集中在少数豪绅甚至官绅勋贵手里，这次一下子出两万亩，总价可是不便宜，想找人将整个盘子接过去只怕不易，而且各大豪绅官绅亦不愿出高价，并不是所有人都卖侯府的面子，这一点苏贞百里心中异常清醒！所以苏贞百里干脆化整为零，将田地拆开来分别拍卖，这样的好处有三个，一个是可以降低买田人的资金门槛，扩大受众人群，防范本地豪绅勋贵的联合压价，二是可以提高竞拍的人数，人数多了竞价自然会高，田价自然也会高不少，三是通过这次竞拍结识更多本地士绅，让其成为自己未来的助力。现如今毕竟是清朝，皇权不下乡，地方维持都是靠这本地士绅进行的，若想在保定的地面站稳脚跟，不和本地豪强打成一片是不行的，这些人看着一个个权势不大，平日里不过是一盘散沙，但整个保定府，整个直隶的乡绅加起来呢？又或是整个大清国的乡绅加起来呢？这等力量一旦集合在一起，绝对是股让许多人恐惧的势力！

    “徐掌柜的事情进行也颇为顺利，现在是年根了，盐市前段时间虽然涨了一些，现在基本已经平稳了，保定市面多余上的盐引基本上都收上来了，现在结存的有三千五百余，这些都是长芦盐场的引票，因着距离咱们这里近便，价格只有1两6钱银子，另外山东盐场的盐引也收了一千张上下，山东盐虽路途远一些，然品相差一些，每一引盐票不过1两3钱银子上下，反倒更便宜，只是现在府里银钱不够，这些盐引都只是付了一成的定金，不过盐票都已经点验入库了，随时可以去盐场取货”。

    “嗯，进展还算不错，不过保定市面上的盐引毕竟有限，等卖田的银子一到，你和徐掌柜就需要去盐运使衙门走一趟了，票引能收多少是多少，顺道将这些盐货一起运回，我会给京里写信，让侯府里也派些人手与你们在盐场汇合，记住，此事干系重大，不能出任何纰漏！”

    张师爷束手而立，郑重应下，言道定要将此事办的滴水不漏！

    打发走了张师爷，让下人守住书房，苏贞百里从书桌旁抽出一张卷纸，缓缓展开，只见上面写道：康熙四十八年，春，二月十五，黄河凌汛暴涨，十八日江淮河口漫堤，左右侵地百余里，运河自济宁以南堵塞二十余日不通，南北漕运几近断绝，至三月初，台风竟至两淮盐场，海水倒灌，浪高三丈余，摧枯拉朽，盐田崩坏十有三四，暴雨如注，旬日方歇，积年存盐一瞬而散，归流入海矣！风雨虽去，盐田地涌淡水。量若大泉，不可用之！盐田又损二三，能用者不过十之五六，两淮盐产不足往年三成也。飓风由两淮登陆，北过胶莱，旋至黄骅，塘沽，天津诸地，引暴雨，起狂风，海浪滔天，海水倒灌三十余里，长芦盐产无论新旧，俱皆扫荡一空，毁损盐田十三块有奇，又遭淡水冲刷洗荡，兼之盐丁死伤无数，煮盐之灶千余口俱损毁，虽勉力救之，长芦盐货至年底不过往日三成，京畿并直隶，河南，山东，山西各地盐价一日三涨，康熙四十七年底，京师斤盐不过八文，至四十八年春三月中，斤盐涨至13文，又五日，至20文矣！又十日，竟至30文，至月底已有价无市矣！百姓淡食数月者比比皆是，王宫贵胄亦有不得食盐者也！世人谓之：乙丑盐荒，北地百姓存盐之习亦由乙丑盐荒始！

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