次日清晨，苏贞百里梳洗完毕，用过早饭，原想着去阿克敦商量一下钱庄扩股的事情。正赶上仆人来禀报，徐闻差人送了贴子过来，邀请过府一叙。苏贞百里见他写的如此正式，便觉有些古怪。让仆人将送帖子的徐府之人带到偏房。一问之后，果然所料不差，徐府的家丁还带了一封私信，内容很短，讲到这次宴请过府叙事不过是个幌子，主要是晋商之中的康家，要和苏贞百里谈合作事宜，自己实在抹不开情面方才下的请帖，贤弟无论与康家如何合作，愚兄绝不插手云云。

    苏贞百里心中暗笑不已，真是瞌睡遇到枕头了，想什么来什么。当即让徐府家丁回去告诉他家少爷，自己下午会准时上门，便打发他回去了。摸着下巴，苏贞百里沉思道：“康家乃是晋商里的巨头，又是皇商，靠着内务府这座大山，还兼营着一部分长芦盐场的生意，银子肯定是不缺。前段时间闹盐慌，朝廷逼着康家上交食盐，自己也帮衬了一把，如此算来，和康家也算结了段善缘。现而今找上门来求合作，又走的是徐家路子，只怕还是盯上了汇丰钱庄的生意，眼光倒也敏锐。就不知是康家自己的意思，还是晋商集体的意思？还真是要好好摸摸她们的底牌”。

    索性起身去找阿克敦，将事情同他分说一番。没成想阿克敦听了，笑呵呵的说道：“这个你倒是多想了，康家这次还真没有啥坏心思，我这里也收到了一封康家当家老爷子的亲笔信，特意提到此事。他们这次，一是谢你上次闹盐慌时的帮助之情，再一个，他们确有想在钱庄上合作的意思。这事你大嫂昨儿也收到信了，是天津汇丰总号转过来的，康家嫡系的管事康少言的信，只是没来的及通知你罢了”。苏贞百里听了，问道：“是他们康家单独要合作，还是晋商那几家子都要参与？”，阿克敦说道：“都不是，是康家老爷子自己要和你合作？”，苏贞百里眉头一皱，疑惑道：“康家老爷子单独与我合作？不是康家？也不是晋商？这是啥意思？”，见着苏贞百里满脑子问号，阿克敦想了想，说道：“这事就比较复杂了，我也只知道一鳞半爪的，一时半会儿也说不清楚，下午你去见了康老爷子就知道了”，苏贞百里点点头，随即醒悟过来，问道：“康家掌总的老爷子进京了？要和我亲自谈？”，这倒是出乎苏贞百里预料之外，还以为下午要见的是康家某位嫡系子弟呢。看来康家老爷子对这次合作很在乎，也怪不得徐闻抹不开面子。自己下午去的时候，说话要小心了，莫要被康家人下了套才好。

    离了阿克敦的院子，苏贞百里径直去后院找自家大嫂。现而今自家大嫂已经怀孕七八个月了。打天津回来后，也是没有一日消停的，不但管着府里的大小事务，府外开的大小铺子也要日日查问。好在钱庄的事儿有辛夷从旁协助，能让自家嫂子轻松不少。果然从嫂子那里得到的消息，和阿克敦提供的信息差不多，唯一例外的是，嫂子无意间说起康家前段时间资金周转不太灵便，曾从天津汇丰钱庄总号里拆借过三万辆银子说是置办货物，不过两个月后，又如数归还了这笔借银，还多付了一笔利息。大嫂问道：“二弟觉得康家借的着三万两银子可有不对的地方？”，苏贞百里想了想，说道：“不是不对，是很不对劲儿，康家据说家财过千万两，不可能拿不出这区区三万两银子，且康家在天津也有自家的钱庄，随便挤一挤，这三万两银子也能凑齐。巴巴地到咱们汇丰钱庄来借钱，不是很奇怪么？”，大嫂听了还是有些不理解，问道：“可他们后来又把银子如数归还了呀，利息也没短咱们一分，这样不很正常么？”，苏贞百里拧着眉，摇摇头也不做解释。但总觉得不太对劲，一时半会却想不透那里不对。大嫂见了他这般样子，笑着劝慰道：“想不通，那便不想了，横竖下午见了面儿，亲自问问这位康家掌总的老爷子，不就清楚了，他们爱借款也罢，爱买货物也罢，都是他们自己的是事情，与咱们无关，只咱们不亏就行”，苏贞百里苦笑说道：“说的也是，他们借款也罢，买货也罢.....”，等一等，说到这里苏贞百里一愣，然后急切的问道：“买货？康家在天津进货？都买了些什么货？”，大嫂诧异地说道：“对呀，就是买货，前阵子康家在天津好一顿搜罗，主要是一些铁锅，茶叶还有丝绸生丝药材啥的，据说要采买的东西不少，另外还特意换了不少的铜钱，说是商路上花销用，因着这事，当时天津市面上的茶叶生丝价格都涨了一成呢，好在康家只是要的有些急，量倒是不大，影响也有限，大家都没当回事”。听了大嫂的一席话，苏贞百里哈哈笑了起来，说道：“原来如此，怪不得康家老爷子要急吼吼的找自己合作，原来是这事，看来康家也有明白人啊！知道自己掉坑里了，想要另起炉灶，给自己留条后路啊！”

    大嫂被他一席话说的满头雾水，却也知道自家小叔子定是发现康家的什么秘密，为防着人多口杂，只得忍住没问。苏贞百里却是因着这事，想到历史上的一件事，那就是贩铜事件。因是商事，清史稿上也只是一笔带过，着墨不多，不过却决定了一个晋商巨头的衰落。此事的根源还是因为中国缺铜，但是市面上流通最多的却是铜钱，为了弥补日益严重的缺铜窘境，康熙四十八年，户部与内务府上奏，请允皇商出海贩铜以解决缺铜的困境。康熙经过慎重考虑，同意了这一奏请，为此晋商中的康家，徽商中的张家，被授予了出海贩铜的特权，但是出海贩铜风险巨大，海船多有损失，为照顾两家的利益，朝廷允许每次出海有三分之一的海船可以携带货物与对方交易，且予以免税的特权，以弥补贩铜带来的巨大风险和损失。经过两家的力争，最终这一比例被提高到了二分之一。不过放眼当时的亚洲尤其事东亚地区，产铜的国家除了日本就是西班牙占据的菲律宾了，两家协商一番后，康家占了上风，拿到了去日本贩铜的权益，张家只能去菲律宾了，这才有了康家在天津大肆采购的情况。

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