在项州西边，有座叫做武威的城池，是当年宁致率军将北蛮军赶到这里后，筑城颂威，震慑北蛮的地方，项州建立后，一些伤残老兵带着家眷就留在了这里，宁致对这些老兵老卒素来照顾有加，于是便让项州牧拨了些钱粮，将原本的小镇重新修葺，拓驿道，立城墙，筑城楼，没几年便成为项州西部一座规模堪比天水城的大城池。
    武威城里的百姓就和他们城池的名字一样，崇尚军伍，这也和他们大多都是宁家军出身有关，走在武威城里，随随便便碰到的老头，都可能是二十多年前杀得北蛮不敢还手的骁勇战卒；如今项州军十二营中的留下营中一多半都是武威军士，就连他们的将军陈辛如都是武威老卒之后，据说和宁老将军还有些渊源。
    城外，距离武威城还有一段距离，宁延骑马在行人如织的驿道上，次年春日，空气中冷气十足，宁延没有着急入城，驿路两侧枯树冒新芽，一位叫卖项州花糖的商贩在距离驿道二十步外的地方搭棚售卖，因为是冬天的缘故，虽然驿道上来来往往的人很多，但能停下来买份花糖的却很少，宁延走出驿道，走在沙砾地上，径直来到花糖商贩前，商贩也是许久为开张，看到一个腰间钱袋鼓鼓的富家公子来此，赶紧笑脸相迎，“公子，来一份，有桂花的，牡丹花的，月季花的，还有青州海棠花，荆州樱花，这都是自家祖传手艺熬出来的上好花糖，不好吃不要钱。”
    面前竹篓里放着七八个大大小小的搪瓷瓦罐，只是站在竹篓旁，就能闻到阵阵花香，记得小时候自家门前也有一家售卖花糖的商贩，四哥最是喜欢，那个时候自己年龄小，母亲不让吃，四哥每次吃的时候都会偷偷给他嘴唇上摸上一些，让他尝些甜味。
    闻着熟悉的味道，宁延俯下身子打趣道，“这花糖手艺算是项州独有，只可惜熬制花糖工艺繁琐，这一瓦罐糖浆怕是费了不少时间，相对的，这一份的价格怕是不低，你刚刚说不好吃不要钱，我若是吃完了，故意说是不好吃，你还能找我要钱吗？”
    年轻的商贩倒呵呵一笑，“公子还是懂得多啊，但这话我说出去了，君子一言，驷马难追，若是公子觉得不好吃，那该不要钱也是不要。”
    宁延轻声一笑，指着一个写着海棠花的瓷罐说道，“来份海棠花的。”
    年轻商贩点头哈哈一笑，随后熟练的打开糖罐，香气扑鼻的海棠香沁人心肺，只见男子从竹篓边拿出两根牙签一般的竹棍，在糖罐里来回翻搅，粘稠的糖浆随着男子翻动的手心凝聚在两根竹签上，最后男子用力一拉，一份香气扑鼻的花糖就算做好了，差不多婴儿拳头大小的糖浆裹在竹签上，量也算足，没有偷工减料。
    轻轻抿上一口，挺甜。
    “报个价吧。”宁延边吃边说道，
    年前商贩嘿嘿一笑，伸出两根手指，“二十文。”
    宁延笑了笑，一边吃一边说道，“倒是真的不便宜啊。”
    年轻人合上瓷罐，笑着说道，“您是懂行的，我这价格算低的，你就像进了武威城，或者是去了敦煌，那这一点不买上个四五十文都说不过去，我爹是军中老卒，跟着老将军攻城掠地十余年，在和北蛮铁勒屠的最后一战中断了条胳膊，老将军心善，将我爹安置到武威城中，还给了我们家一笔不小的安家费和抚恤金，我爹说过，这人做事，图个问心无愧，行军打仗也好，做商做农也罢，该多少就是多少，这钱呢，生不带来死不带去的，在这世上走一遭，谁都不容易，能图个温饱就够了。”
    宁延是没料到眼前商贩居然是宁家军老卒之后，这商贩年纪轻轻说得出的话倒是很透彻，“这就是你不去城里买，而在城外的原因吗？”
    “算是吧。”年轻人摸着脑袋不好意思的笑了笑，“卖弄了几句，让公子看笑了。”
    宁延自嘲道，“看什么笑，世上能有几个人活的如此透亮，倒是挺羡慕你们的。”
    年轻商贩也是健谈，看着宁延说道，“说道羡慕，其实应该是我们这些人羡慕公子这种读书人，能读万卷书，行万里路，不像我们，这辈子也就这一亩三分地了。”
    “高手在人间，小哥也算是市井中的藏龙卧虎，高人也。”宁延说着便竖起大拇指。
    两人相视而笑，最后宁延拿出一些碎银递给商贩，大概值个一百多文钱，年轻商贩当即就要还给宁延，被宁延回绝，说就当是给家中老人买份花糖了。
    老人苦了一辈子，也该尝尝甜了。
    年轻商贩只觉得面前公子和自己碰到的都不一样，眼神中透露着悲悯的善良；人生如逆旅，我亦是行人，一个人一辈子会碰到很多萍水相逢的往来过客，经不起推敲，大多都是相见之后便再也不见，能不生厌已是难得，若能留个好念想，便就是十分难得了。
    宁延骑在马上，吃完了花糖，遥望眼前武威城，沿着驿道望去，天边云层厚重，层层铺叠，伴随冷风吹过，厚重的云层好像就要坠下一般，有种九天之云下垂的感觉。
    宁延勒马入城，城外有守将，但比天水城要少，城中来往过客颇多，大多都是商旅过客，叫卖货物，入了城后，宁延朝着城中一个陈姓府邸走去，武威城中也有三教九流，也有世家大族，这陈姓便是其中的大家族，陈家长子便是留下营的上将军陈辛如，次子年少时便就才学出众，去年刚被保举到国子监学习，出来后必然也是高官厚禄，一文一武，陈家也算是祖坟冒青烟。
    此时的陈府内，小筑窗栏前，一位上了年纪的男子正在听面前一位梨花带雨女子的讲述，女子神色悲恸，压抑着痛苦，尽量以平缓的于其诉说悲情，但是说道情动之时，难免声泪俱下，陈先俞作为陈家的家主，身材修长，当的玉树临风四字，虽然两鬓微白，但是眉宇间的那份坚毅果敢却是同龄人少有的，这也和他项州军的出身有关，看着嫁给江南豪门的女儿被一纸休书送回家，陈先俞心中自然也是不好受，等到女儿一席话说完，确定没了下文后，这位靠着军功有了如今家业的老人似乎在一瞬间苍老了许多，他看着女儿通红的眼睛，轻轻抚摸着女儿的秀发，摇头道，“他们不是瞧不起你，是瞧不起我这个没文化的爹，回来就回来了，这些天就待在府上，其他的不要想那么多，那王家日后与我陈家再无瓜葛。”
    陈家小女儿眼眶泛红，直接抱住自己的老父亲失声痛哭，她哭自己堂堂大家闺秀居然比不上那窑子的红颜祸水，哭诉自己遇人不良，本以为是个翩翩君子，没想到却是一个道貌岸然的伪君子。
    门外传来家丁的脚步声，陈果如赶紧收紧哭腔，忍着泪水松开父亲。
    老家主走出家门问道，“何事？”
    “门外有公子求见，说是故人之后，走投无路了前来投奔您。”家丁拱手道。
    “故人之后？”陈家主心中愕然，难道是某位战友的后人？想到这里，便直接往府外走去，边走边说道，“小姐的事情角不可外传，若是坊间有谣言，我饶不了你。”
    “是。”家丁讪讪低头。
    陈府门口，本该是气派的四柱大门和鎏金牌匾上被挂了一条白幡，本以为陈家是出了什么白事，一问才知，原来是陈家老爷在位已故的宁致老将军挂幡守灵，陈家家主陈先俞按辈分来的说，是宁延的叔叔，当年宁老将军东征西讨之时，陈先俞就是宁致麾下的亲兵校尉，攻打项州之时，为了保护宁致，陈先俞中了三箭，差点命陨当场，好在被救了回来，但也落了个丹田受损，真气尽失，无奈之下离开了宁家军。
    听宁老夫人说过，当初陈先俞离开军中的时候，宁延还一岁不到。
    “吱呀。。”胡思乱想中，陈府大门洞开，在一众家丁的簇拥下，一个两鬓微白的俊逸老人走了出来，老人脚步匆忙，但是当看到面前的男子是一个衣冠华丽的如意少年郎时，心中也是一惊，少年既不像西北汉子那般黝黑糙黄，也不像江南士子那般白皙苗条，容貌英俊身形高挑，像是富贵人家的习武之人。
    宁延一看便知眼前老者便是陈家家主于是拱手行礼，“小侄拜见陈叔叔。”
    陈先俞皱着眉头打量着宁延，“贤侄，看你如此装束，应该是中原富贵人家吧，这怎么会说自己走投无路，来我陈府呢？”
    宁延颔首轻笑，看着陈家主腰间的白布，眼神诚挚无比，“家父家母年轻病逝，小侄来项州投奔大哥，可是大哥身在敦煌，多有不便，一时没有去处，路过武威之时，想起家父口中常说的陈叔叔，便来投奔。”
    “中原故人，贤侄，你的父亲。。”自己的老战友基本都是是跟着老将军打天下的老卒，活着的基本都在项州，这要说起远在中原的熟人，那就只有宁老将军了，可是他配得上老将军口中的故人吗？
    宁致并未答话，只是一笑，可是这眼前少年越看越像一个人。
    突然想到什么的陈先俞差点一个不稳摔倒在地，身后家丁赶紧扶起，陈先俞激动的手指颤抖，指着宁延半天说不出话来，眼泪刷刷直流，见此情景，宁延上前扶着老家主，微微颔首。
    这一刻，老人涕泗横流，悲痛难自已。
    而在小院楼阁上看到父亲如此的陈果如心中难免吃醋，这少年到底是何人，为何父亲见他比自己还要激动，想到这里，本就心里难受的姑娘更加委屈，咬紧牙关努力不让自己哭出来，可是眼泪却还是不争气的掉在了女子手背，冰凉入骨，