象甲铁骑的败亡对于帝国而言，并不只是损了些兵马那么简单，他们曾一度是众多边军的信仰，镇北侯的战死，对帝国军队的军心，造成了难以估量的打击。
    “陆离你冷静一些听我说，象甲军共计有十一万兵马，其中铁骑五万，重步兵有大概六万多人，这次仓河谷之战虽然打光了三万骑兵主力，但是剩余的象甲军班底还在。”
    魏开山看到陆离冷静了下来才宽慰道。
    “朝廷不会彻底解弃用象甲军，他们肯定会委派一名声望足够的将帅继续统领，为了避免军中士卒哗变，极有可能会将象甲军旧部打散，重新整合到各支军队里去。”
    “军队打散？军心士气还能剩多少，帝国的气运就是被这群窃国硕鼠一点点蚕食掉的。”
    十年从军见过太多生死离别，陆离对于那些庙堂权贵没有一丝好感，尤其是在这鸟不拉屎的贫瘠之地，生活本就艰难还时不时被那群文官刁难克扣军饷。
    “魏叔，不对啊，我听你早些年说过，你刚从军的时候可是镇北侯的亲兵啊，你今天来不会就是为了给我看这份战报吧......”
    魏开山还没等陆离继续说下去，就打断了他的话。
    “我就知道你小子鬼机灵，其实侯爷这次出兵的时候就给我来过一封密信。信的大致意思就是说这次出征恐怕是凶多吉少，这些年他镇守边关断了很多人的财路，很多做着边境走私生意的豪门士族早就想除掉他了。”
    说到这魏开山脸上挂上了不甘和无奈，他戎马半生，也算是杀伐果断了，可惜他却对镇北侯的遭遇无能为力。
    魏开山喝光了碗中最后一口酒，叹了口气说道。
    “侯爷的夫人难产走了以后，他就没有再续弦，侯爷只有一独女唤作王汐瑶。他希望能将女儿托付于我，让我护送她出关，去往大雪山。朝廷知道我是侯爷旧部，这件事我不能亲自出面护送了。所以我......我......我希望......”
    说到这儿他有些吞吞吐吐的，始终无法明说。
    听到这陆离已经听出了魏开山的意思，他是希望自己能护送这个侯爷独女出关，但是想来此行肯定是极为凶险，魏开山没法直言开口请求。
    一个能把直爽豪迈的魏将军逼成小女儿态的要求，陆离在心里也估算出了危险程度。
    陆离知道以自己和魏开山的关系，如果不是实在找不到可以信任的人，他是绝不会让自己去冒险的。
    陆离听后就在原地来回踱步，也不知在思考什么。
    魏开山和陆大勇只是静静的等候着。
    许久，陆离仿佛是下定了很大决心说道。
    “魏叔，我替你走这一趟，只要我没死，就一定会把她安全送到大雪山。我要是没能回来，大勇这儿，您老就帮着多费费心，他性格憨厚别让人欺负他，还有......”
    陆离顿了顿，平复了一下情绪，接着看着陆大勇说道，“大傻个，天天吃那么多，我出门以后你照顾好自己，家里还有点碎银子，我都埋在床底的老地方。”
    听着陆离的碎碎念念，陆大勇突然出声打断了他。
    “哥，我和你一起去！”陆大勇的语气从未这么坚定。
    陆大勇只是憨厚，但是他并不是傻，陆离和魏开山的对话，他在一旁也听了个七七八八。
    “哥，我以前什么都听你的，这次你带上我吧，好不好？”
    “不行！大勇你听我说，咱们兄弟俩总要留下一个给魏叔养老送终，那些战死兄弟的爹娘还要你帮衬一下。”
    “哥，求求你带上我吧，我不会拖你后腿的。我们一起去，好不好。”
    说到这儿的时候，这个憨厚木讷的大个子有些哽咽了。
    “哥，除了你，我没有别的亲人了。”
    看着陆大勇的样子，陆离心底有些触动了，是啊，除了自己他还有谁呢。
    这个身高九尺的西北从军汉子，用最憨厚的语气，说着兄弟间最质朴的请求，同生共死，不想独活。
    魏开山在一旁看到这一幕，也觉得自己的请求是不是太过分了，这两个孩子也就二十出头，还都是自己看着长大的。
    想着想着魏开山的眼角也有些红了，趁着陆家兄弟不注意，他悄悄用袖口擦了一把眼眶。
    “好，咱们兄弟俩就一起出关走一趟大雪山，当年对上那么多叛军阎王爷都没有收我，还不是被你从死人堆里刨了出来了。咱们兄弟八字够硬，就替魏叔走这一趟鬼门关，也算还了一些魏叔当年的收容之恩。”
    陆离这番话像是说给陆大勇听，又像是说给自己打气的。
    是啊，哪有不怕死的人啊，不过是舍生取义罢了。
    魏开山再看向陆离的时候，发现他的眼神坚定了下来。
    话分两头。
    镇北侯兵败仓河谷的战报传回象甲城时，紧跟着而来的就是京都送来的一封圣旨。
    天武二十二年，七月二十一。
    征北将军郭泗源亲率三万禁军，从象甲城南门进入，全面接管了城防事宜。
    跟着大军一起来的，还有一个身着红衣蟒袍的宣旨太监，当他来到镇北侯府时，却并没有找到接旨的对象。
    时间再往前推一天，象甲城，七月二十日晚
    一队黑衣黑甲的轻骑正在象甲城西门集结。
    “小姐，这都是侯爷留下的亲卫。”
    一个年轻军官打扮的小将军，伸手指向正在集结的象甲军轻骑说道。
    这名小将叫岳峰是镇北侯的亲卫头领，从小被王翦收养长大，十几岁就开始跟随王翦南征北战，这么多年大大小小历经数十战，屡立战功，他也是王翦最信任的人之一。
    “岳将军，我爹他......”王汐瑶想问却又没能说出口。
    “小姐，别多想了，象甲卫会誓死护你周全。”
    大约一刻钟后。
    两百象甲军全部整装待发，黑衣黑甲，沉默而肃杀。
    所有骑卒皆一人双马，为了加快赶路速度，就连王汐瑶也舍弃了马车，被安排骑马赶路。
    骑队走出城门时，城墙上突然亮起了无数火把，一众镇北侯的老部下全部站在城楼送行。
    王汐瑶见到这种场景，默默下马，双手交叠对楼上众将深深施了一礼。
    城楼上的将领也在无声中施了一个抱拳礼，寂静的夜里只回荡着铠甲叶片“啪嗒，啪嗒”的撞击声。
    待王汐瑶上马以后，黑甲马队转身就朝着西北方向狂奔而去，突然响起的马蹄声在黑夜里犹如惊雷。
    “顾副帅，你说他们能逃出生天吗？”城楼上一个老将对着顾忠君询问道。
    顾忠君是象甲军副帅，六万重甲步卒就是他调教出来的。
    听到部下的询问，他并没有开口作答，只是双手成拳杵在城墙上满脸愤恨。
    象甲军成军二十年了，象甲城所有的中高级将领，几乎都是跟着镇北侯一路浴血厮杀过来的老兄弟，官职上或许有上下级之分，私底下大家都是换命的兄弟。
    城楼上的很多人都被王汐瑶叫过叔叔伯伯，她也是他们看着长大的。
    如今镇北侯被小人算计战死仓河谷，不但没有换来封赏反而等到了那群文臣斩草除根的清算。
    一群重情重义的铁血汉子，看着侯爷独女被那些门阀世家迫害的连夜出逃，众将此时的憋屈就不必多言了。
    此时一众将领除了造反，现在唯一能做的就是尽力保住镇北侯的这个独女了。