西安城（甘肃民乐县），处于甘州回鹘牙帐删丹县的西南方向，相距一百里之遥。

    武后垂拱元年，这里曾是安北都护府治所的所在地，可谓繁华一时，到了中宗景龙二年，由于安北都护府的治所迁移到了西受降城，这座曾经辉煌的城市也就逐渐没落。

    时光荏苒，近两百年过去了，伴随着张掖的日益繁荣昌盛，昔日热闹非凡的西安城已然没落衰败，如今只剩下不到三千的人口。

    李嗣源率领着八千名精锐的轻骑兵来到了西安城，经过一夜的休息整顿之后，第二天清晨便又马不停蹄地继续向西奔驰而去。

    副将赵申看着眼前的行军路线，心中不禁充满疑惑，他策马靠近李嗣源问道：“将军，末将实在不明，我们为何不直接向北发动攻击？据地图显示，距离此处最近的部落也不过才五十里而已。”

    李嗣源微微摇了摇头，“如果我们此时就对其展开攻势，张掖城中的回鹘人必定会提前收到警报，从而加强戒备，张掖西边和北边的那几个部落也会有所警觉，势必会打乱我们原本精心策划的作战计划。”

    赵申略一思索，接着说道：“可是将军，甘州地域从南到北总共也不过两百多里罢了，如果我们行动足够迅速果断，或许他们根本来不及组织有效的防御。”

    “城北的那个部落是回鹘可汗药罗葛仁美的弟弟药罗葛狄银的部落，至少有四五千部落战士，而且距离张掖城太近，很快就能支援，一旦被纠缠，我们的后续计划就无法施行，还是先解决西边的几个部落再说。”

    另一名副将邹然笑着说道：“反正他们又跑不了，留着最后迂回之时再解决也不迟。”

    赵申点点头，看着周边的环境一脸感叹道：“原以为这里会是一片荒芜的沙漠与寸草不生的戈壁滩，万万没想到竟是如此广袤无垠的一大片绿洲！”

    李嗣源朗声道：“张掖乃是丝绸之路上至关重要的交通枢纽和商业重镇，仅仅一条蜿蜒流淌的张掖河，便能滋养着十几万百姓繁衍生息，更不用说源自祁连山脉积雪融化而成的众多支流，它们共同汇聚于此地。”

    “张掖境内地势开阔平坦，土壤肥沃丰饶，我朝数百年来一直在此大力开垦屯田，充分利用水路和陆路的便利条件，使得粮食连年丰收，正因如此，此地素有桑麻之地、鱼米之乡以及塞上江南等美誉。”

    赵申恍然大悟地点点头，脸上流露出钦佩之意，感慨道：“怪不得陛下对于攻占甘州一事如此执着，势在必得，倘若能够成功掌控这样一块风水宝地，将来征讨西域也不过是探囊取物般容易！”

    他顿了顿，看向李嗣源道：“没想到将军年纪轻轻，却对这片地域了解得这般透彻深入！”

    李嗣源脸色一正，“这些皆是从《大唐地理志》当中所获取到的，你们平日里闲暇之时应当多读些书籍，切不可只知一味地上阵冲锋陷阵、奋勇杀敌。”

    “若无足够的文化底蕴和过人的智谋策略作为支撑，迟早都会被他人取而代之，落于下风！”

    一旁的邹然闻听此言，忍不住哈哈大笑起来，戏谑地对着赵申打趣道：“赵将军啊，你要是再不奋起直追，努力用功读书，恐怕就要被遣送至军事学院去接受一番彻底的改造了！”

    赵申重重地叹息了一声，满脸愁容地说道：“唉，我没读过多少书，能够认得自己的名字就已经算是很不错了，实在想不明白兵部为何非要对我们这些将领进行什么文化考核！那些比我认字多的家伙们，可未必能像我一样在战场上奋勇杀敌、屡立战功。”

    李嗣源听到这话，大声斥责道：“你若是一直抱着这样的想法不思进取，这辈子最多也就只能当个从五品下的游击将军了！难成大器！”

    面对上司的责骂，赵申却不以为意，反而呵呵一笑，满不在乎地回应道：“嘿嘿，其实我这人呐，本来就没啥太大的志向，能当上一个游击将军，我觉得已经光宗耀祖了！”

    看着赵申如此不上进的模样，李嗣源无奈地摇了摇头，刚想要继续开口教训几句时，突见前方一名斥候骑着快马疾驰而来。

    斥候到了近前勒住缰绳，抱拳禀报：“启禀将军，前方十里外发现了回鹘的几名斥候，看样子我们的行踪已然暴露无遗了！”

    闻听此言，李嗣源不由得眉头紧皱起来，连忙追问道：“距离他们的部落营地大概还有多远？”

    “回将军，离他们的营地应该还有大约三十里地左右。”

    赵申脸上流露出深深的担忧之色，喃喃自语道：“难道说……我们此次行动的计划不小心泄露出去了不成？”

    李嗣源略作思考后，轻轻地摇了摇头否定道：“不太可能，如果真是计划泄露，对方恐怕早就有所准备布下天罗地网等着我们自投罗网了，依我看，也许只是回鹘人的一次正常巡逻而已。”

    邹然紧皱眉头，忧心忡忡地开口问道：“将军，依目前的形势来看，想要发动突然袭击恐怕是不太可能了，接下来怎么办？要不绕开这个部落去袭击下一个目标？”

    赵申听后，脸上露出一抹轻蔑与不屑之色，昂着头大声说道：“前方那个部落规模甚小，人口不过才区区数千之众罢了，其族中的战士绝不会超过一千人，如此薄弱之力，又有何可怕之处？”

    “既然我方的行踪已然暴露，那就没必要再藏头露尾、遮遮掩掩了！索性大大方方地冲上去，杀他们个片甲不留！”

    李嗣源微微点了点头，那双深邃的眼眸之中忽地闪过一丝决然和狠厉之光，“说得太好了！张掖这一带地区，除了两个实力较为强大的部落需要多加留意之外，其余那些小部落根本不值一提。”

    “我们特意选在光天化日之下主动出击，目的就是要给敌人造成巨大的心理威慑！来人呐，速速传我军令下去，加快行军速度，全体将士准备从正面对敌军发起冲击！”

    赵申闻言顿时喜形于色，毫不犹豫地扯开嗓子高声大喊道：“全军加速前进！”

    随着这声令下，众多战士们纷纷挥舞起手中的马鞭，用力抽打在身下战马的屁股之上。

    训练有素的骏马仿佛也明白了主人们的急切心情一般，它们齐声嘶鸣，然后扬起四蹄，如离弦之箭般飞速狂奔而去。

    刹那间，马蹄声响彻云霄，震耳欲聋，滚滚尘烟腾空而起，原本平静的大地此刻也开始剧烈颤抖起来，仿佛预示着一场血腥厮杀即将上演……