孟元老惶恐之际，黄蓉咯咯笑着走进来：“你个坏官家，看把你损友吓得。”
    坏...官家？
    官家？
    他大吃一惊，瞪着赵桓：“你....”
    赵桓见到黄蓉进来，估计是火锅准备好了，便起身道：“走吧，孟老弟，前几天你经常请朕，朕今天刚好回请你。”
    孟元老结结巴巴地说：“孟...官家？....小臣拜见官家。”
    赵桓搀起他，“孟老弟不用客气，朕之所以没有告诉你真实身份，也是怕见外，起来吧！咱们去吃火锅！”
    火锅？
    孟元老听到稀奇古怪的东西，顿时兴趣大增。
    “不错，正是火锅。朕这几日在西京城游荡，无意中发现了这种吃法，今天刚好试试。”
    赵桓的私人书房中，早就摆起一个炉子，下面是上好的金丝木炭。
    炭火红红，白嫩的羊汤汩汩翻滚着，一阵阵香气弥漫在书房中，闻之胃口大开。
    孟元老抽抽鼻子：“好香！....呵呵，官家请客，我这个八品小官，惶恐无比啊。”
    他说着惶恐，其实已渐渐没开始那么紧张了。
    桌子旁边，摆着十几个小碟，有牛肉片、羊肉片、鲈鱼片、鲜虾、各色青菜等。
    宋朝实际上已经有所谓的暖棚，也就是现今的大棚，就是在冬天，也有各色非时令的蔬菜可吃，不过这价格，可是比肉还贵。
    赵桓帮孟元老烫了牛肉片，放入他面前的小碗。
    孟元老兴奋的满脸通红，他觉得自家的祖坟都在冒青烟，于是一口吃下。
    “好...好...好烫....”下一刻，他便大叫着。
    “孟老弟慢点吃...呵呵，有个事情，咱们边吃边聊。对了，你边上的小碗，是蘸料。”
    赵桓这般亲切，孟元老更是欣喜，不说官家有事情找他了，就是没事情，今天过来宫里，已经够自己吹一辈子了。
    君不见诗仙李白，也就是喝醉时让太监高力士捡个靴子，都能写诗吹嘘很久。
    “官家，您有何吩咐，小臣必定肝脑涂地，誓死完成。”孟元老吃下牛肉片，只觉鲜香嫩滑。
    “倒也没那么严重，刚好呢，这件事情也很适合孟老弟的性格...呵呵，大宋的资深驴友！”
    孟元老虽然不了解什么是驴友，但也没有发问，他一边吃着，一边凝神倾听。
    “孟老弟，我就直接说吧。”赵桓组织了一番语言，缓缓说道：
    “朕久在宫中，对大宋底下的状况知之甚少，那些个官员的呈报，毕竟还是经过了春秋笔法的处理，并不直观。”
    “朕这几天出去一趟之后，才发现实际情况，和朕之前所想的、所听的，完全不同。”
    “所以，朕希望你能帮个忙。”
    孟元老心里高兴的不得了，他拱拱手：“官家，无论何事，您尽管吩咐。”
    “我希望孟老弟出任朕的国务咨询。”
    国务咨询这个词，孟元老并不理解的，又涉及到他未来的前途，孟元老不能不问。
    “官家，小臣不是很明白国务咨询何意。”
    赵桓淡淡道：“简而言之，朕需要民间的第一手情况，以方便做出决策。这个职位，或者可称之为国情调研。”
    “所谓调研，就是风土、人情、官、民、军的实际状况，大家心里想的什么，平常里各地的一些习惯、思想方式、政策的反应等等。”
    赵桓担心孟元老想的太多，又补充道：
    “孟老弟，你暂且不用想太多，你只需要游历每个州县，每到一处，将所见到的、听到的、看到的，都如实记录下来。”
    “每一路走完，你就将见闻录直接呈报给朕。”
    孟元老欣然道：“官家，此事确实非常适合小臣，小臣最喜欢四处游历，但凡有稀奇的、好玩的事情，都会记录下来。”
    他略略思考片刻，又说道：
    “官家，大宋总共二十多路，小臣一个人走完，怕是需要很长时间，官家对时间可有要求？”
    “当然是越快越好，但朕也不能要求你们太快，若是有时间限制，很难获取最真实的信息。”
    孟元老想到了方法，便试着问：
    “陛下，能不能多增加些人手？小臣有几个好友，也十分喜欢四处游历，刚好一并办理此事。”
    这个问题赵桓也想过，但他并不想太多的人知道所谓的调研。
    于是，他淡然道：“你既然是朕的国务咨询，可自行招募数人。但调研之事，知道的人越少越好，如果需要他们知道，也定然要是可靠之人。”
    孟元老道：“陛下请放心！臣有主意了。”
    二人边吃边聊，一直到亥时。
    孟元老离开之后，朱由检挥笔写下两道策论题：
    国运乎？家运乎？
    民族之论
    他放下毛笔，喊道：“来人！”
    小魏子走进来，“官家可有吩咐？”
    “封好题目，殿试开始前三天，交给唐恪。”