冬，腊月二十五，大雪漫天。
    圣京，一座四方的城，或许是天底下最大城。
    归来的沈川等人，经历了西北边疆的寒冷，却觉得圣京反倒成了更冷的地方。
    沈家门口拴着一匹马，一看毛色体型就是塞外马。塞外马虽然力气小，但胜在耐寒，体力持久，大雪天气正好用的上。只是塞外马多为战马，哪怕是沈家这样的富户也不多。平时也只养着，正是为像今天这样的天气用。
    沈云天背上一个黑色行囊，一身利索短装。他是沈三河次子，是沈家除沈川之外最厉害的厉害角色。
    “云天。”沈川叫了一声。他心里奇怪，有什么着急的事，要沈云天在这样的天气里孤身上路。
    沈云天也看到了他，喜道：“三叔，你终于回来了。”他走过去，沈川伸手摸一下他的行囊，里面坚硬，是个木质的盒子。
    “什么东西？”沈川问。
    沈云天小声说：“碧玉刀。”
    沈川吓了一跳，这碧玉刀是前朝皇宫中的藏宝，辗转落到沈三河手里，他爱惜的不得了。
    “做什么？”他问。
    “当然是送礼了。”沈云天说：“父亲觉得还是该送一份别致的礼物，金银珠宝太俗气了。”
    沈川转身进府，沈云天莫名其妙的看着沈依依，沈依依耸一下肩膀，表示无可奉告。沈川忽然笑道：“我看看孔雀王朝的美女，能有多美。”伊莎妮这时掀开车帘，美的有点残忍。
    沈三河披上一件大氅。他本就有畏寒的毛病，现在年龄大了，一年更不如一年，他甚至想着熬不过这个冬天。不过无所谓，人自然会老，老了自然要死。沈家年轻一代人才辈出，就是死了也放心。一个老人，只能尽量为后人打算，铺垫，别的也无能为力。
    沈川风火火的推开门，沈三河心里想：这个老三，若不是老二亡故，肯定是抛了家在江湖上浪荡。
    “老大，你把碧玉刀送人了。”沈川直接问。
    沈三河点头：“那是个好东西，自然要到合适的时候送出去。”
    沈川说：“我是提醒你，碧玉刀不是什么人都可以拥有的。”
    沈三河拿出一张帖子给他，帖子上一个大红的喜字，鎏金的字体，不是一般人家的。
    沈川打开帖子看，上面写着：腊月二十六，王府婚庆，恭请义兄沈川赴宴。落款是：弟，凉王。
    沈川懵了一下，才意识到凉王是萧离。奇怪道：“怎么可能，我才从凉州回来。”
    沈三河说：“前两日到的，驿兵送过来。凉王虽比不得其它皇子尊贵，又封在西北偏僻之地，但怎么也是当今陛下的亲子。圣京接到这封帖子的可不少，王侯贵族，朝中大臣，但平头老百姓的，我们是唯一的。”
    “不会的。”沈川说：“我从未听他说过要成亲的事，倘若真要成亲，他必然提前告知我。这里面透着古怪。”
    “天家皇庭的事，又有几件是不古怪的。”沈三河说：“不过这个凉王倒是会做生意，多少年不闻音讯，一张帖子就把点了圣京的火，这些天净是大车小车往送礼的。腊月二十六，人是赶不到了，但礼要到。私下里都在说，凉王哪是娶妃，就是奔着收礼来的。”
    沈川说：“我兄弟不是那样的人，肯定有古怪，我要再回凉州。”
    沈三河却一把拉住他：“他是凉王，即便是个不受待见的王爷，和我们也做不得兄弟。况且凉王新婚，年后必然要回京面圣，你此去很可能错过。”
    沈川心也对，只是这件事透着古怪。
    更觉古怪的还有萧离。他从小楼里走出来的时候，风雪正盛。花惜不在身边，女人，果然都是靠不住的。只是让她守着，又没让她护法，好在府中的人听话，连着几日都没人敢打扰他。
    府中挂满了红灯笼和彩花，是呀，年关将至，像王府这样的府邸，肯定是要喜庆一下的。小楼四周看上去安静，其实隐着许多人。他听到呼吸声此起彼伏，都是些好手，只是没有多少高明。从呼吸中可以判断，连太平镇苏家暗处的护卫都不如。也许是因为苏家本就在江湖，而江湖中人总是比吃官粮的要稍微高明些。
    “出来吧。”
    四周立刻钻出几个人影，飞鱼服，雁翎刀，有几人身上头上还有积雪，想必是藏在雪窝里。他们一字排开，齐齐跪下。萧离有印象，那日王府门口对峙，这几人也在人群中，一身风尘，却是一脸坚毅神色。
    “起来。”萧离说：“你们守在这里多久了？”
    一人说：“我们这一队二十四人，分成四班轮流值守。早有交待，非是紧急都能打扰王爷。”
    萧离说：“这叫白受苦，真有人来，又怎会让你们发现。”
    那人说：“王爷，我们几个一直十分警惕，一只鸟飞来都逃不掉。”
    萧离往楼上一指：“这只鸟未免大了些。”
    六人循着他指的方向看过去，只见小楼顶上一人身穿黑色长袍，带着黑色头套，看不到面容，更看不出是男是女。六人同时一惊，这黑衣人何时来的，他们竟丝毫没有察觉。顿时警惕，雁翎刀拔出刀鞘，把萧离挡在身后。
    只听萧离说：“我等你很久了。”
    黑衣人不说话。
    萧离又说：“阁下不想说些什么？”
    黑衣人还是不语。
    萧离说：“如果此处不方便，屋里请。”
    黑衣人还是不说话，就那样直直看着他。一双闪光的眸子，似有神似无神，似有意似无意，恍若一个死人。
    萧离嘿了一声，黑衣人身子一震，转身跃起就要离开。萧离冷笑一声，飞身而起正好挡住他的去路。黑衣人一个转身，便又飘落楼顶，萧离落在他对面。
    “阁下既然来了，总要留下一句话吧，起码让我知道你是否我等的人。”萧离说。他本就一直在等，等着噬神姬的主人。他相信这人一定会出现，既然用了噬神姬这么宝贵的东西，总要得到些什么。他却忘了噬神姬是用来控制人的，而不是用来要挟人的。
    黑衣人还没有说话。
    萧离又问：“你不是来找我的。”
    黑衣人终于点头，原来他并不是听不懂话。
    萧离伸手摆了个“请”的姿势，说：“既不是为我而来，阁下请便。”
    黑衣人已不客气，翻身跃起就要离开，楼下六人看了心想：一身黑衣绝对来者不善，王爷干嘛要放人走。却听萧离忽地大喝一声：“留下吧！”隔空便是一式天龙怒，此时他境界更稳，功力更加精纯，天龙十八式用起来，威力声势都不是先前可比。顷刻之间，只听到一声龙吟，半空中一道似有似无的龙影砸向黑衣人。
    黑衣人身在半空，正是最不好躲避的时候，他好像也没有这个能力。天龙怒还未临身，巨大的压力已把他整个人压到坠落地面。那似有似无的龙影好像有生命一般，呼啸着冲下来。
    离他不到两尺的时候，龙影突然不动，凭空出现一个巨大手影。那手影猛然一握，龙影扭曲咆哮仿佛十分痛苦，随即寂然无声的同时消散。地上积雪飞起，黑衣人早已不见。
    萧离却看的清楚，一个鬼魅似的黑影突然而至，把黑衣人救走了。这人好厉害，随意一招就能破掉天龙十八式的，这是他遇到的第一个。连竹之武那样的高手，面对自己的天龙十八式，也不能如此轻松。
    感觉只是一瞬间的事，黑影已在王府之外，萧离紧追在后。两人的速度都是奇快，萧离只觉得雪花打在脸上点点的疼痛，脚下的房舍飞快的后退。他已拼了全力，可与黑影的距离还是越来越远。
    只见黑影飘身落地，再纵身一跃飞过城墙，萧离随后赶到，等他落下时哪里还有半个人的影子，一片白茫茫的大地，只有寒风吹着鹅毛般的大雪。一棵参天如盖的大树，孤零零的立在城脚边，秃丫丫的枝杈，鬼手一般的刺向天空。一群乌鸦栖在上面，不畏风雪。它们眼睛血红的盯着萧离，就像刚吃过死人。
    萧离停下，既然追不上，那就不强求。何况那黑影带着一个人还能如此快速，比自己可不止高明一点。他已猜到黑影是谁，是那个如鬼似魅的影子，因为他看到了面具怪人。他就站在秃丫丫的树杈上，站在那些眼睛血红的乌鸦之间。这一幕分外诡异，这面具怪人分明邪恶，却一副君临天下舍我其谁的气概。
    “你很意外。”面具怪人对他说，眼睛却看向远方。仿佛下面的萧离，没有资格让他看一眼。
    “这些日子太多意外了。”萧离说：“所以再怎么意外的事，我也没有感觉，哪怕是见到你。”
    面具男轻笑：“不错，你已经成熟了。知道面对什么样的人，该说什么样的话。”
    萧离也笑：“你很会夸人，因为你夸人的时候，语气其实是在赞美自己。这个习惯不好，我很不喜欢。”
    面具怪人终于低头看向他，高高在上，像看一只蝼蚁：“你还是不够成熟，因为你还不明白：有些事即便你不喜欢，也要学会习惯；即便你学不会习惯，也要假装喜欢。”
    萧离围着大树慢慢的走，故意不抬头看他：“不喜欢就是不喜欢，这是事实。人，应该学会接受事实。就像现在，我在树下，你在树上。影子不在，你孤身一人……”
    面具怪人轻笑：“你对自己很有信心。”
    萧离说：“有时候，有些事，不需要信心，试过才知道。”
    “说来听听。”
    萧离说：“我是个用处很大的人，要从大悲寺拿出《七月手札》，只能是我。我相信你的力量，一个能让影子都听从命令的人，即便本身不怎么高明，也足够让人惧怕。即便如此，你们也不敢闯进大悲寺，因为大悲寺里有大智禅师，有不空和尚。”
    “的确，即便我倾尽全力，只要有大智禅师在，就无法进入大悲寺一步。影子虽然是合道境，但与大智禅师还是差的太远。”面具男说：“天启帝当初耗费巨资建立大悲寺，都以为他是笃信佛教，其实只是想请来大智禅师坐镇圣京，让天下不服之人不敢妄动而已。他那样嗜杀如命，毫无半点仁慈之心的人，怎会信佛，可笑。”
    萧离说：“所以，我既然这么有用，你就没有理由杀我。”
    面具怪人说：“杀人，不需要理由，只需要时机。现在杀你，还不是时机。”
    萧离说：“所以我就想，趁现在你还不想杀我的时候，和你做个交易。”
    “交易什么？”
    “自然是换回南风。”
    面具怪人笑了：“你还没有拿到手札，要用什么换南风？”
    “也许等我拿到手札的时候，就是杀我的时机。”
    “很有可能。”
    “所以我不准备用手札换。”
    “那你用什么？”
    “用你。”
    面具怪人哈哈大笑，整棵大树都在晃动，但枝杈上的乌鸦，没有一只想要飞走。面具怪人说：“你——凭什么？”
    “就凭这个。”萧离横摆双手，一式天龙出海刹那间打出来。他蓄力已久，面具怪人绝不是合道境的高手，他能感觉的出来，因为这人给他的感觉，远不如竹之武那样有压迫感。既然如此，就有超过五成的把握把这人拿下。影子不在，这是个很难得的机会。
    劲气裹着风雪，旋转幻化成一条雪龙，如此近的距离，如此刚猛狂暴的招式……
    面具怪男冷哼一声，双手猛地下压，顿时仿佛一层白汽笼罩……
    雪龙撞上白气，一声闷响，就像天空中一道暗雷似的。然而，面具怪男丝毫未动。一式十足功力的天龙出海，竟连一根枯枝都没有轰下来。面具男还是那样站在树枝上，身边依旧蹲着一群眼睛血红的乌鸦。
    萧离心里说不出的震惊，即便是竹之武，甚至影子，估计也不敢硬扛这一式十足功力的天龙出海。
    只见面具男嘴里念念有词，萧离顿觉脑袋胀痛起来，好像要裂开，好像脑袋里有什么东西要钻出来。那种疼痛实在无法形容，只觉得痛的眼珠子都要冒出来似的。
    “噬神姬，果然名不虚传。”面具男沉声说道。
    “是你。”萧离看着他，他怎么也想不到，噬神姬竟然是面具男的手笔。头痛欲裂，他终于支撑不住，双手抱着脑袋，双膝无力的跪在地上。