江边码头一艘画舫停在那里。暮雨潇潇，漫卷江岸，滔滔江水横流。
    工人们正扛着各种各样的东西，往船上搬运着，还有许多花枝招展的女子站在江边。一个中年胖女人，挥着手绢正在发脾气。
    看见麦瑞和南希过来，立刻提高了嗓门：“你们两个不要脸的小贱人跑哪去了？马上就要开船，还想不想赚钱了？”
    当看到宋少爷严肃的表情的时候，立刻就变得春风化雨起来：“哎呦，这位小哥，也是来找事情做的？”
    宋少爷懒得看她一眼，拉过麦瑞和南希：“这就是你们俩说的正经生意？”
    “对啊，正经的皮肉生意！”麦瑞有些不解，“合法的啊。”
    “合毛线的法啊。”
    “哎呀，反正我们卖身不卖艺，不是，说反了，卖艺不卖身！”南希解释。
    “走走走，不行，这生意不行。”宋少爷拉着她俩就要走。
    “哎哎，你什么人啊，哪来的小白脸就来拐我家姑娘！”老鸨不乐意了，扯着嗓子就豪，“来人啊，抢人啦。”
    她这一嗓子还没嚎完，身边十几个花枝招展的姑娘早就从四面八方拦着宋少爷的去路。
    姑娘们一个个犯着花痴，千次百态的围观美少年。扭着大胯的，挺着胸膛的，手绢遮面的，抛媚眼的，眼神里迸发着炙热，嘻嘻哈哈，说说笑笑。当然也有盯着麦瑞和南希的，羡慕、嫉妒、恨。
    麦瑞和南希瞪着眼立刻护住少爷：“看什么看，看什么看，都让开。”
    “这……”这明显是一场妹纸的战斗。宋少爷觉得拳头虽硬，好像又要打在棉花上了。
    “吵吵什么？”
    就在宋少爷尴尬之际，一个男人挤开了妹纸们组成的人墙，冲着老鸨吼起来：“吴妈，你这干什么呢，你的人齐了吗？”
    “哎呦，大管事，这不知哪来的野小子，跑这来抢姑娘，你也得给我们做主啊。”
    宋少爷打量着这位大管事，哎，这人怎么这么眼熟呢？
    而这位大管事并不接吴妈的话：“都围这犯什么花痴啊，就赶紧上船收拾东西去。”
    这才转过头对吴妈：“这怎么回事？”
    “哎呦，大管事，你看着临时招人本来就难，好不容易招来这么两个才貌双全的胡姬，硬生生冒出这么个野小子来就要拉人，我容易吗我！”说着说着，吴妈就伤心的要出哭出来似的，当然是欲哭无泪状。
    大管事这才转向宋少爷先是愣住了：“哎呀，小老板怎么是你啊！我还以为您不来了呢。”
    “这！”宋少爷有些尴尬，这不就是昨天给自己开出十两银子一个月的骗子吗？透过人群忘了一眼，那停在水中的画舫。敢情不是叫鸿富坊，是红拂舫啊，你们铜陵就没有正常人类了吗？
    麦瑞兴高采烈的叫起来：“大管事，大管事，听说您不是在招厨师的吗？”
    大管事笑呵呵的说道：“不错，不过现在嘛，看来是不用找了。”
    “哎呦，我的大管事啊，咱们船上厨子可还没着落呢？您这是打算让贵客和西北风啊？你说这事也是怪我，这么急匆匆的上哪去找好的厨子啊。我要是随便在街上拉两个出了问题，你又要怪我。可是你工钱开的又低，这船又是一路沿着大江往西去，谁干得好好的，愿意离家远行啊。知道消息的早就都推脱说走不开了……”吴妈絮絮叨叨抱怨着。
    麦瑞和南希则跳起来高喊：“厨子，这里有厨子！”
    “嗯？你是厨子？”吴妈一脸不可思议的表情。
    “不是！”然而宋少爷的耐心似乎已经被彻底消磨光了，“走走走，少爷带你们打家劫舍去。”
    “不是？不是，你们大呼小叫什么，两个小贱人，知不知道这是谁的船？”
    “你tm，说谁小贱人啊，你们这些为富不仁的怎么一个比一个横啊。”宋少爷现在憋了一肚子气，就差一个打架的理由。这一个个都想干什么？老子不想欺负你们，不代表你们可以随便欺负老子。
    “想干什么？觉得老身女流之辈好欺负不成？”吴妈瞪着眼、挺着胸、双手叉着腰，像一只斗鸡一样站到了宋少爷的面前。
    “哎哎，且慢且慢，小老板切勿动怒？”大管事连忙拦在两人之间，然后转身怒斥吴妈，“你个没见识的，还不闭上你的蠢嘴，这是咱们船上的大掌勺的，你要是给我把人气跑，看我不扒了你的老皮！”
    大掌柜这一通火发的，把所有人都吓了一跳。
    “什么乱七八糟的，你这船是什么船啊，我什么时候答应你就大掌勺了？”包括宋少爷在内都一阵愕然。
    “小老板，消消气，容敝人自我介绍一下，敝人姓冯。昨天在街头咱们匆匆一面之缘，敝人可是还馋着您的馄饨呢？看小老板心绪不佳，似乎是碰上什么不如意的事情了。若是银钱、人面有什么难处只管开口，相逢是缘咱们交个朋友嘛。”冯大管事转向宋少爷的时候，已是和颜悦色的说，这变脸的本事不是一般的快。而近乎一眼就看穿了宋少爷的窘迫，这份洞察力更是惊人，一番话说的宋少爷火气消了大半。
    “那倒不必，就是刚刚和人闹了点别扭。”
    “小老板客气了，既然是和人闹了点不愉快，不如就到敝人船上坐坐，散散心，路游山玩水，放松放松心情嘛。咱这船不在城里待，溯江而上，朝九江方向去的。”冯大掌柜笑呵呵的说着。
    “那倒不……，等等，九江？”冯大管事最后一句话，让宋少爷眼睛一亮，这不和自己回山的线路一致了吗？这一路千挑万选不就是想找一个顺路的营生吗？
    “不错，确是往九江方向？”冯大管事点了点头，“九江怎么了？”
    宋少爷深吸了一口气陷入了沉默。
    “少爷？九江怎么了？您不想去？”南希见宋少爷不说话悄声的询问？
    “少爷不想去，那就不去。咱就在铜陵做咱们的买卖。”麦瑞大大咧咧的拦在冯大管事的面前，“你就别在这给我们少爷下套了，不就是想让我们少爷给你家做大掌勺的吗？有话直说，拐弯抹角的想干什么？我们家少爷是什么身份的人物？真以为稀罕干这个贱业啊。我就这么跟你说，我们家少爷不想去九江！你换个别的什么八江，七江还差不多！”
    “麦瑞！”宋少爷清了清嗓子，“不懂别胡说。”
    “哦。好吧。”
    宋少爷似乎已经拿定了主意，冲冯大管事一抱拳：“大管事，昨天跟我说的还算数吗？”
    “算数，怎么能不算数！”
    “每月十两。”
    “食宿另算！”
    “我还要提要求了。”
    “提。”
    “我还有帮厨没有。”
    “额，这个真没有。”
    宋少爷一指麦瑞和南希，“那她俩是我的帮厨。”
    “行啊，小老板，从现在起您就是大掌勺，后厨你说了算。”大管事痛快的答应了。
    “好，一言为定！”
    眼看着宋少爷带着麦瑞和南希上了船。
    “哎哎，这可不行，这两姑娘可是我的人。”吴妈不乐意。
    “什么你的人？就算是你的人，大掌勺点了，就去后厨伺候大掌勺的。”
    “我就那么闷了这后生跟你什么关系啊，就随便找个厨子糊弄那位‘贵客’啊！”
    “你懂什么？今天早上有个少年人跑到福升楼跟人斗菜，福升楼的孙黑炭是什么性子，你是知道的，结果人家还是赢了。最后孙黑炭什么脾气还不知道吗，就是嘴硬，硬说人家输了，把人家逼急了一碗汤给扣脸上了。”大管事平静叙述着，“你知道这人是谁吗？”
    “谁？不会是他吧？”吴妈难以置信的望向大管事，“你怎么知道的？”
    大掌柜瞥了吴妈一眼，然后转过身向船上走去，没几步又停了下来，“还愣着干什么，你人招够了吗？”
    画舫后厨，宋少爷看着一件件精致的厨具，油盐酱料摆放在桌案上，五味陈杂。捻起一点盐放在舌尖上，这两天真的他妈的莫名其妙。
    上了这船，这回算是安定下来了？总算不至于饿死街头了？好像是这么回事，终于找到一个管吃管住的顺风车了。可惜船今天就要启程了，本少爷来还想憋着去烧什么鬼荣聚楼来着，这怕是去不成了。
    当然，最重要是阻止了麦瑞和南希从事正经的皮肉生意。不然要指望女人靠这个养活自己，还不如去打家劫舍当个大魔王，起码活的痛快不是？脑子里胡乱想着这些，宋少爷跟个小傻子似的，一遍品味着盐的味道，一遍不自觉的咧着嘴笑起来。
    “哎呦，宋大掌勺的在吗？”人未至而声先到，听声音就知道这是老鸨吴妈，“老身特来给大掌勺的赔罪了。”
    “嗯？”宋少爷还没回过神来，她丰韵浑圆的身体就从后厨大门里涌了进来，“大掌勺的年轻有为，刚才老身有眼不识金镶玉，一张嘴就知道胡说八道，该打，该打。”吴妈满脸笑容的，装模作样比划了几下。
    宋少爷翻眼皮瞅瞅她。
    “是这样，这是两个姑娘的卖身契，大掌勺的点名她们来后厨帮衬，那自然是要交到大掌勺的手里。老身没啥见识，还望大掌勺的不要跟咱这操持下贱营生的老婆子一般见识。”
    接过两张契约，宋少爷瞟一眼，是麦瑞和南希。唉，她俩还真啥都敢签，不过你签这名字有法律效力吗？摇摇头，随手就填进炉膛里了。
    “那就谢谢吴妈了，误会而已，往后就不提了。”
    说起来吴妈管着她的姑娘们，宋少爷管着后厨，照理说两人最少算是平级。可她这一上船，就跑来跟宋少爷赔礼道歉，缓和关系，不亏是做老鸨的，会做人。宋少爷也就给个台阶就下了。
    “哎呦，咱们大掌勺的说话就是好听，跟黄莺叫唤似的。人长得又俊俏怪不得姑娘们一个个都赶着要往后厨跑，跟这江水似的——浪得不行。哈哈哈！老身要是年轻个二十岁也……”
    就是说话风格让人听着膈应，宋少爷面无表情：“有事说事，没事的话吴妈请回吧。”
    “大掌勺的还真是快言快语，直心肠。咱们都一样，那我就竹筒倒豆子了，老身还有一事请大掌勺的帮忙。老身手下有个姑娘，这刚上船就扭了脚，都是苦命的姑娘，要不然谁做这个呢，老身又不好把孩子赶下去，可是做不了活，那也没有钱拿，老身求大掌勺的，不看老身面子，就看在姑娘是个苦命的……”
    宋少爷挠挠头，尼玛，少爷倒是忘了这一出了。这年月，什么推拿正骨，刮痧拔罐不是大夫的必修课，而是厨子，剃头匠，搓澡的基本功。一个厨子基本顶半个大夫，若是肯下功夫的，什么号脉，抓药，处理个常见病那都是没问题。所以自己这个大掌勺，估计还得兼职个船医。
    “走吧。”
    “哈？大掌勺的。哎呦，谢谢喽。”
    “前面带路。”