“应天书院不是学生都是寄宿吗？何必在外面租买宅院？”
    三郎有些不解。
    “小哥儿说的是那些规规矩矩只身读书之人，这租买宅院的都是携家带口而来，如何不在外面找地方住？”
    “拖家带口？怎么如今学子婚配都这般早吗？”
    三郎更是不解了，便如蒲扩、芦颂两位师兄，尚未科举及第哪怕都是双十年纪，也尚未婚配。学子不及第则不婚配乃是常态，科场二十七八年纪的考生，未婚之人比比皆是，否则何来榜下捉婿之俗？
    “郎君，有所不知，如今朝廷取士也不全在科场，慈圣惠政许诸京、诸府官学举荐佳士入太学，”
    这老倌儿难怪能做到牙人中的魁楚，许多生意总能先人一步，便是吃透了其中脉络。
    “咱这应天书院每年可举荐三十人入太学，而入太学若是升到上舍，最次也不必省试，便可在京城参加会试，而若是上舍之优等便可由朝廷授同进士出身，直接授官，良等亦可直接殿试，不必科场沉浮！”
    这些三郎是知道的，太学便是士悦士学士建立起来的，当时乃是惠及百姓的善政，因为太学只招收八品以下官员及庶民子弟，为的就是拔擢人才于民间，不使豪门世家阻塞学子上进之路。而三舍之法，乃是庆康新政时，内翰阳攸上奏《议学状》提出，也是旨在促进太学生上进之心，且重注实才，兴实务，以为国家培育基层实干官员。
    针对三郎所言，蒿老实摇了摇头。
    “小哥儿，当年确实如此，如今太学并不许民间直接报考，皆是地方推荐，便是应天府这三十个名额，岂是寻常百姓可能名列其中的？”
    吃着酒水，这老儿话更多起来。
    “咱大肇每三年才开科取士一次，而应天府三年便可推荐百人入太学，咱也是听这租买宅院的学生说，每百人中得赐官者约十人，直接殿试者又有十人，直接会试的约三十人，如此，便是士绅子弟也是挤破脑袋也要抢这名额。”
    “而租住这些房舍的都是确定入了推荐名册的，那些有通天手段知道只要入了太学便能得到一官半职，而除了京官，地方赴任是不能携同妻子的，而京城毕竟天子脚下，太学寄宿制度严格，若是想赶着赴任前就能开枝散叶的，便只能现在与妻妾居住一起，因而拖家带口而来。”
    三郎听得脸上一阵青一阵红。
    “他们就这么笃定入了太学便能授官？”
    “小哥儿，别的咱老儿不敢说，便是这些学生家世背景咱也从不去打听，只是你想咱这归德城三进广阔院落租金也不过二十贯，而这后面的院落租金都是按天来算，起码五百文每日，这么个小院可值十五贯一个月吗？”
    “既然这书院能把房租抬得这么高，必有所值吧！”
    三郎闻言只是沉默。
    “况且，这些人为何能上荐册，这迎来送往也有门道！”
    老儿低下声音说道，佛若会隔墙有耳一般。
    “此乃秘辛，也是书院某教授家里一管事透露，若是走科举正途也就罢了，打算走举荐太学的，入学时束修便是三百贯，然后这只是敲门砖，根据书院举荐比试成绩再分三六九等，成绩优异的书院也愿意结个善缘，成绩一般的则需要加大投注。”
    “如何投注？”
    “便是要按书院指定价格先把在小院买下来，举荐太学后，再捐赠给书院即可，咱只做过两笔这等买卖，牙钱便比我师父做那道院还多几番！便是买下这小院，每日租金也是照付！”
    柳瑒听得此言，实在是佩服书院这做买卖的本事，实在是高明，忍不住问道。
    “便是太学以卓异授官，能给个什么差遣？”
    听了这话，老儿却有些茫然，想了半天才说话，
    “郎君，咱这趴在泥水里混饭吃的老汉，如何知道这里面的高低，只是听有书生大言道将来也能做个望县大令，迟早也是要开衙设府的。”
    柳瑒听了只觉得牙痒痒，按着牙钱倒推这小院售价至少三五百贯，年租算下来百五十贯，加上敲门砖三百贯，也就是说近千贯家财，最后不过是个七八品的知县，大肇的官员这么宝贵吗？
    须知大晟类似知县这等亲民官皆是浊流，如他这类高门大户出身绝不可能出任，乃是寒门役户的职司，比如柳瑒若是无须养望，这个年纪便可由郡守也就是他父亲推荐给州中正举孝廉，然后上报朝廷由大中正也就是他母舅公遣人考核，然后定品，之后授官，起步便是伴驾天子的六品郎官。
    但是柳瑒这等含着金玉出生之人，哪里知道人间苦难，便是望县知县对于万千黎民也是天地鸿沟。
    三郎听得这些话实在是意难平，难怪父亲要将他带到身边教养，若是将他放在这浊世，以他这面沉似水，心如烈火之人，非把这应天书院的门匾揭下来不可。
    柳瑒察觉了自家兄弟情绪不对，便东拉西扯起来。
    “既然皆是书院房产，怎么方才看到中间还用高墙隔开了？”
    嘿嘿，老倌儿这笑声可有些猥琐了。
    “这书院会做买卖，学生们也不是蠢材，这个价格租卖了，也并非没有人不肉疼，再说这偌大书院，各色学生只怕不下千人，总要找个营生把这钱从同学身上赚回来。”
    “只怕转租也不能回本钱吧？”
    “那是自然，因此只能做些本小利厚的买卖，”
    “什么买卖如此厚利，说来咱也掺一脚！”
    “郎君，只怕你这个年纪还是别沾这些腥臭事！”
    别说柳瑒，其他二位也听明白了。
    “这些人在这里开娼馆？”
    三郎觉得真是开了眼界，这些国家储备人才竟成了私寮娼馆的东家，实在是丧失人伦啊！
    “当年还是偷偷摸摸的开，现在都是前面的东家去太学便转包给继任者，还有书院里面作中人帮衬着在衙门协调关系！”
    这老倌儿一脸鄙夷，
    “只怕是讲学在这里面做个龟公都比教学上心!”
    这老倌儿继续在三郎心头撒盐。
    “之所以用高墙隔开，乃是听这里的闲汉说起，原来是有个更擅此道的学生，搞起了行会，十余个私寮院子皆平均算股，然后里面的姐儿们都提取例钱，于是便把这些院子互相打通了，还是他们出钱四面修起了围墙，是怕其余人眼红抢生意。如今便是股东去太学，也可折价卖了股本，然后这行会再拿钱出来付给书院了账！”
    三个少年确实惊呆了，三娘更是面色绯红，一脸怒色。
    这些人就是未来的基层官员啊！
    老倌儿继续说，三人只是听，实在不想说话，三郎只是喝酒，想揍人。
    “听说他们已经嫌地方狭小，要扩充地方，而书院舍不得这摇钱树，便正在于明渠那边谈价钱，准备把对面那些宅院全拿下来，而明渠对面的宅院皆是高门大户的产业，这是人家不看重钱财，只让书院拿举荐名额来换，两边正在扯皮，咱们这些牙人便是眼馋，也知道其中利害，都是躲得远远的看神仙们过招。”
    最后阴恻恻的用几乎无人能听到的声音说道，
    “听说这几日书院与大户们已经商量出办法，准备了一笔不菲财货，准备交给右判去京城活动，多增加些推荐名额，据说这笔钱都想了个好名字，唤作‘进学纲’！”
    真是天大的笑话，准备用来行贿，归根结底是为了开娼馆的，竟无耻的用进学之名。
    三娘也没胃口吃东西，虽然不是大肇人，毕竟也是饱读诗书，文武双全的大家闺秀，哪里听得这些龌龊事，便扭过头看向窗外，看着对面的书院更觉得反胃，索性就看向街面。
    剩下三个也只是喝着闷酒，大口吃肉，好似嚼的小人骨血般。
    “咦？”
    三娘不知看到什么，
    “郎君，你且看看这个。”
    她没忘了自己现在身份，还是拿捏着叫唤柳瑒。
    顺着三娘所指看过去，柳瑒也咦了一声。
    这下子，三郎也急忙凑了过去。
    “怎么了？”
    柳瑒抬颔示意，三郎看过去，只看街对面有六七个人正信步往西面走去，
    “这几个人你们认识？”
    “昨日我们绕城时，便遇到这伙人。”
    三郎抿了抿嘴，只是如此不至于让二人生疑。
    “是遇到了两次！”
    “一次是巳正两刻，在鼓楼附近，他们往南边去，另一次是申时三刻，在赤阳门附近，自东向西而行。”
    三娘补充道。
    “嗯？”
    这就有意思了，巳正两刻到申时三刻，差不多三个时辰，若是鼓楼附近吃午饭，下午在赤阳门碰到也算合理。但按他们的走向和时间，更似从鼓楼往南出朱雀门，再向东，在城外绕行又从赤阳门进城，更为合理，几个汉子就这么枯走一路是做什么呢？
    三郎又看了片刻，却是察觉不对。
    “这中间的黑大个中年人，乃是个做官的，只怕官位不低！”
    “你是如何看出来的？”
    三娘瞅了半天也没下这样的决断。
    三郎侧身瞥了一眼还在喝酒的蒿老实，探到他二人近前说道，
    “你们不是大肇人自然看不出来，你们且看左右两个汉子，总是不经意距离他二尺左右间距，便是那书生模样的与这人说话，也是压后半步。”
    “这许是大户人家？”
    三郎摇了摇头，
    “非也，这几个人乃是日常习惯了，大肇官员与大綦类似皆裹幞头，只是大肇幞头乃是硬质乌纱做成，而且高阶文官常服所用幞头皆用双长翅，地方六品与京官帽翅尺余，三品及两府重臣翅长二尺余，此人身边伴当分明是日常习惯了避开碰触其长翅，才是如此做派。”
    “这么说其人还真是个做官的？”
    三郎点点头，
    “叫上蒿老实，咱们跟上去，他认路。”
    既然有了决断，立刻行动起来。
    柳瑒掏出两个金馃子，
    “蒿老实，跟咱办件事，这是赏你的，忙完这遭你再踏实喝酒！”
    两个金馃子到手，老倌儿眼睛都亮了，急忙站起身来，便跟着三人往外走。
    下得楼来，自然有帮闲和店家上来招呼，柳瑒也不废话，撇下银钱边往外走，老倌儿则拉着店掌柜，毕竟这么多银钱，剩下来也够再吃上几桌。
    三人也不废话，上了街面，只看那六人已经走到他们这边来，往街口去了。三娘看酒店门口售卖有蜜糖裹了鲜果子做的水晶葫芦，于是拿了几根分给两人，毕竟三个儿郎边走边吃，跟在后面才不会生疑。
    几个人便远远跟在后面，前面那几个到了广场，绕过池塘往西南方向走去。
    柳瑒知道那边便是大石廊瓦子所在，那边乃是人流聚集地方，即便是下午炎热时分，也是人头攒动，可是要跟紧了。
    那老倌儿看出来这三个儿郎是盯上了前面那几个人物。
    “郎君，不必跟的这么紧，那‘恨地’外面人看似四通八达，其实来来回回只有两三条路，只需看他们从哪里进去，再看大概走向，便知道能从哪里出来。”
    “这么大个勾栏场子，只有这么几条路？”
    “确实如此，这勾栏也是有些人设计的，看似四通八达，其实都是盘肠路，非要把许多勾栏走遍了，才又走到了回头路，而这瓦子都是朝向丹枫馆的，外面都是硬墙，哪能如栅栏那般轻易进出。”
    四个人跟了进去，哪顾得上看周边这花团锦簇，百工献技，眼睛紧紧瞄着那几个人。
    “若是信我老儿，跟着我走，咱们能在前面等着他们出来，少走许多冤枉路。”
    这老倌儿便似暗穴中的灰鼠，带着他们走高下低，穿台过户，便在一处骆驼圈子旁等着，果然老远便看见这几个人朝这边转了过来，三人这才松了口气。
    柳瑒这才问道，
    “老倌儿，你说此处是‘恨地’，这是什么隐语么？”
    “哪里是什么隐语，乃是紫霄观道士对这内城的描述，咱们觉得妥当，才传开了。”
    “哦，具体说说，怎么个说法？”
    那几个人还离得远，索性聊聊闲天。
    “这内城以丹枫馆为腹心，合着大石廊瓦子，称为恨地，说是这便是乐极生悲之所在，看着都是找乐子的，只是又横生多少是非来？便是这扑买博彩让多少人倾家荡产，卖儿卖女的？如何不是恨地？”
    老倌儿情绪似乎也被勾了起来，恨恨说道。
    “那府衙若是士学士这等青天坐衙，自然是神仙乐土，只是这才过去几年，如今便成了‘贪地’，但凡想身上干净点儿的都愿意在此坐衙办公，只怕被贪婪风气迷了心窍；”
    “而这应天书院乃是士学士与一众贤士心血，不也沦落如此？哪里还有什么书卷气，只有痴迷酒色的污秽气，这便是‘痴地’；”
    “还有那些达官显贵的居所，看似一团和气，个个好似道德君子，哪个不是脏心烂肺，把这清明世界搞得乌烟瘴气，这便是‘嗔地’；”
    “总结起来，这紫霄观道人送给这内城八个字，”
    “哪八个字？”
    “贪嗔痴恨人间地狱！”
    “好个人间地狱！”
    “还有咱外城人常说的俗话，也是应景。”
    “说来听听。”
    “只说内城中人最勤快之事便是上缥云峰问道长们几时下雨，若是知晓近期有雨讯，则都赶回来拿水瓮储水。”
    “这是为何！”
    “那是因为雨水下来，几处水混在一起，只觉得一股腥骚气，哪里喝得下去！”
    三娘闻言，也是啐了一口。
    三郎与柳瑒面面相觑，也不知道该说些什么。
    缓过神，再看那几人。
    “要遭！”
    三郎轻声喝道，原来那几个人竟是在这附近取了骡马，这时候牵着骡马往外走，如此便是打算出城了。再问蒿老实要去租骡马，才知道这瓦子里并无车马行，这几个人牵得骡马显然是寄放此处的。
    看来这几个人也是有些防备，在这里换乘骡马，打了跟踪之人一个措手不及。而这里又是靠近安嘉门，便是三郎他们找来骡马，这些人也出了鼎明门了。
    果然，三郎他们找来了骡马出得城来，官道上也只能远远看到一串烟尘。