大周1077年11月底，已近隆冬时节，寒风拂面凉意十足，不过现地处南方，倒是不见一片雪花飘落。

    利州通往元州宽敞官道上，五辆覆盖尘土的马车排成一列，在几名满脸风霜武者驱赶下正快速往南行驶。

    看着与周遭格格不入的马车队伍，官道行人、其他车队纷纷皱眉，无他，这急驶的车队实在是破旧肮脏一些。

    利州、元州乃是大周富庶之地，富商、豪强出行极为讲究，注重排场面子，马车大多装饰得富丽堂皇，再不济也是收拾得干干净净，一尘不染。

    哪像眼前车队，马车车厢粗犷，没有任何装饰还破旧不堪，明眼一看定是从偏远地方长途跋涉而来。

    不过行人看着那些眼神锐利、身怀利刃的驾车武者，还是默契的闭上嘴巴。

    祸从口出的江湖道理众人都懂，遇到性格温和的武者，对方或许一笑而过，顶多出手惩戒一二；但若遇到那性格乖张狠戾的武者，那就是拔刀相向，甚至还有殒命的可能。

    世道维艰，自然以小心谨慎为妙。

    从靖州出发，历时近三月，一路颠簸，众人都露出疲态，好在终于到了大周南部利州，利州往前便是以富庶闻名天下的元州。

    “薛师，之前可来过元州？”

    车队驶入利州之后，张凡放松不少，利州富庶，治理有方，境内极少有山匪贼寇劫掠，相比混乱的靖州、应州安全不少。

    “元州？？？你可不要开玩笑，镖局做的都是街坊四邻的生意，基本都在靖州境内活动，就连附近的应州、沧州以及北方的云州都没有去过，更何况这几千里之外的元州了！

    不过利州、元州富庶之名，果真不假，你看这宽敞的官道就知道了，六米官道啊，都足够四辆小型马车并排行驶了，官道石板扑的也是极为规整，似乎还有人经常维护！”薛师看着官道感叹道。

    张凡点点头，在靖州大部分官道都是三到四米，在某些偏远地方更是只有两米不到，有时候两辆大型马车相遇还要错道而行。

    而且一到利州境内，遇到的武者就多了起来，其中不乏洗髓境、练脏境武者，甚至还有数名后天境强大武者。

    要知道在整个靖州，后天境武者只有寥寥数人，但在利州官道就遇到数名，可见利州、靖州实力悬殊巨大，更别说富庶程度在利州之上的元州了。

    “江湖之大，困在一地就像那井底之蛙，终究难见天地广阔。”张凡喃喃说道。

    一旁的薛师赞同道，“一路行来，我也感触良多，陵县乃至靖州都太小了，大周皇庭虽然腐朽，但其中一些顶尖州府还是值得一看！”

    这时，车厢门帘拉开，秦萱、张小钰都钻了出来，好在前方驾驶马车的木板宽阔还能容下四人。

    张凡也不觉意外，连日赶路，一直待在车厢也是烦闷，所以众人时常出来透透气，另外几辆马车同样如此，自己父母、陈老、以及镖局师兄家眷有时还会下车走走。

    张凡看了一眼快要落山的夕阳，笑着说道，“薛师，我看前方地势平缓，不如今日就在此安营了！”

    薛师看了下前后，点点头，“也好，现在离元州极近，也不在乎这一两天了！”

    在靖州、应州境内的时候，马车都是行驶到天黑，不过出了两州之后，其余各州虽说有着零星的山匪流寇，但都没有那么靖州、应州那么混乱，特别是到了南方之后，匪寇基本消失不见，官道上面已经十分太平了。

    天色悄然变暗，篝火燃起。

    赶路一天的众人围在火堆，或是烧水，或是取暖，或是炙烤食物。

    时间一长，众人都熟悉很多，没了之前的拘谨，年纪大的三三两两聚在一起聊天，年纪小的追逐玩耍。

    “秦姑娘，现在我们到了利州与元州交接，再过十余日就能到达元城了！”

    秦萱点点头，“张大哥，可有靖州方面的消息！！！”

    张凡摇头，一路走来，虽然车队大部分时间都在官道赶路，但有时会去城中补给物资，趁着补给的时间也曾打探过靖州消息，可就是毫无所获，毕竟众人离靖州越来越远，小城、小县难以获得远方消息也不奇怪，或许到了元州就能得知靖州现在状况。

    “秦姑娘，不管结果如何，都应该向前看！”张凡劝说道。

    虽说不知靖州情况，但结果大概是不妙，离开之时靖州已有破灭之象，根本不是受伤重伤的秦川、胡广所能挽回，大势所趋，已成定局。

    “或许你说的是对的，但有些东西岂是说放下就能放下的！”秦萱眼中有着恨意。

    如果不是冥罗教入侵靖州，秦川、胡广就不会强行突破境界，也不会中了惑心殿诡计，导致双双重伤。

    “那达到元城之后，秦姑娘有什么打算吗？”

    “我会加入秦氏一族，争取早日生出神念，修炼圣等功法星辰炼体功！！！”秦萱早就知晓张凡从自己父亲那获得了圣等功法，所以并未忌讳。

    “听闻中州、元州、乾州都有锤炼神魂的法门，如果有着法门相助，说不定你就能很快生出神念了！”

    “张大哥知道的不少，元州的确有锤炼神魂的法门，可都掌握在元阳宗、紫霄宗手中，这两宗作为元州势力魁首，想要进入极难，据说整个宗门每年才招收数十人而已！”秦萱苦笑道。

    进入利州之后，趁补给的时候，张凡在城中牙行买了利州、元州地图和附近各方势力资料，在各方势力资料中，排在最前的就是元阳宗和紫霄宗，两宗高手无数，明面上都有大宗师数名，在大周算是真正顶尖的宗门势力了。

    “秦姑娘已经是练脏境武者，说不定还能进入其中！！！”

    “我会去试试，但根本没有把握，张大哥年纪更小，就已经有碾压练脏境无敌的实力，还有小妹似乎天赋极高，现在已经是炼血境后期武者，说不定你们两人都能进入元阳宗或者紫霄宗。”

    秦萱看了看在不远处空旷地带练剑的张小钰，身为练脏境初期武者，眼力自然不差。

    张凡也看了过去，随后笑了起来。

    只见小妹挥使一柄铁木小剑将陈老徒弟梁小辉打的节节败退。

    一旁，陈老对着弟子急呼，“你小子，叫你平时勤加练武，你就是不听，现在好了吧，被比你还小的女娃子追着打！！！”

    梁小辉边跑边反驳，“还不是你抓我去炼丹，这才没时间去练武！！！”

    看着嬉戏打闹的两人，周围众人都笑了起来。

    ......

    十一月中旬，五辆风尘仆仆的马车驶入更为宽敞的官道，不久官道前方出现一座宏伟大城。