“二十多日前，司空攻破马超大军于渭南，收复长安，今马超退回西凉故地，朝廷之危已解，此乃喜事！”
“尚书令所言甚是，此乃司空之功呀！”刘协心里隐隐有些明白，荀彧提出来，自然是想自己开口赏赐曹操：“既然有功，朝廷自然要赏赐司空。”
曹操上前一步：“陛下，臣受陛下信任，亲征凉州，乃是分内之事，岂敢索要赏赐？然，大军能破马超，皆赖诸将奋力而战，臣请陛下封赏诸将即可。”他摆出一副谦虚的样子，先为手下请功，自然赢得手下的支持。
“朝廷一向有功必赏，诸将之功，还请司空另外表奏，朝廷才能论功行赏。”
程昱突然站了出来：“陛下，出征有功，诸将自然当赏，曹司空乃谦逊之人，但朝廷却不能厚此薄彼。”程昱这架势，明摆着要为曹操请功。
刘协年纪二十七了，也听出程昱的意思，只能说：“奋武将军所言有理，此役曹司空功劳甚大，朝廷自当重赏，那奋武将军以为该如何赏赐曹司空呢？”
他并不以为意，曹操已是位极人臣了，最多也只是在司空上加个大将军之类的官职，对于他而言，这没有什么区别。至于钱财，反正都是用曹操的钱来打赏曹操，他就更不在意了。
“自董卓以来，天下诸侯割据一方，无礼朝廷威严，曹司空忠义，于千里护送，将陛下迎回许都，并尽心辅佐，至今已有十二载。”
“各诸侯不尊陛下，不听朝廷号令，反而作乱一方，更有称王称帝者。唯有曹司空，忠心耿耿，为维护朝廷纲常，兴兵讨伐，先后破袁术、吕布、刘备、袁绍、马超及各地匪徒。”
“为朝廷平定幽、冀、并、青、兖、豫、凉七州之地，立下盖世奇功。可是，南方仍有陈飚、刘璋、刘备、张鲁等人割据一方，仍不尊我大汉朝廷，司空自当再接再厉，南下征讨。”
程昱说了老半天，把曹操的功劳列了一遍，刘协与众臣面面相觑，不知道他到底想说什么。
“然，曹司空立功无数，却任司空十一载，从未升官封爵。此次，司空征凉州有功，朝廷不能不赏，否则寒天下人之心呀！”
刘协心中嘀咕，司空已是三公了，还怎么升？再升也还是三公的等级。
“奋武将军以为呢？”
程昱又往前一步，似乎生怕自己说话，刘协会听不到一样。然后他昂首说道：“我朝以太尉、司徒、司空为三公，今三公已不足以表彰曹司空之功。因此，臣建议，恢复丞相之职，任命曹司空为左丞相。”
“啊！”刘协大吃一惊，他万万没想到程昱如此大胆，竟提出让曹操升任丞相。
丞相一人之上万人之下，权位太大，早在两百多年前，朝廷就已经把丞相制给废除了。虽然曹操实际权柄跟丞相没什么区别，但至少在名义上，还有司徒、太尉等职与司空同列，对其形成约束。
如果曹操真当了丞相，等于朝廷承认了曹操的地位，这是刘协所不愿意看到的。更何况，这次曹操当了丞相，下次要是再立功，那他又该怎么赏？
刘协不傻，他知道一旦开了这个头，后面他就更约束不了曹操了，曹操要当公、王，他都无法拒绝。可问题是，他敢当着曹操的面说不吗？他没有这个胆量，于是把目光投向朝中众臣。
程昱的话在朝堂上引起了轩然大波，此刻朝廷众臣都在窃窃私语。反倒是曹操的人很是安静，似乎他们早就预料到程昱会有此提议一样。
曹操似乎感受到了众人灼热的目光，他站了出来：“陛下，奋武将军之言，臣以为不妥。臣乃大汉之臣，当为朝廷分忧，不敢领功。”
“且臣不过微薄之功，亦不敢居高位，丞相之位，已废两百余年，骤然恢复，有违祖制，实为不妥。还望陛下三思。”曹操抱拳朝刘协鞠了个躬。刘协一听，松了口气，好在曹操也知好歹。
哪知，侍中华歆站了出来：“陛下，司空乃谦逊之人，才不提封赏之事，然奋武将军所言极是，司空功劳甚大，却数年不得升迁，若今朝廷仍不赏，恐为天下耻笑。”
“且南方未平，朝廷仍需司空及诸将出力，有功不赏，又如何让司空及诸将安心平定南方呢？升司空为丞相，再令司空出兵南下，才是可取之策啊！还望陛下慎重考虑。”
这华歆是曹操的死党，刘协自然知道，他心中又惴惴不安起来。
尚书令荀彧此时也是心中大惊，曹操走这一步似乎没找他提前商量过，他有心反对，但又觉得自己不应该太急躁。于是，他打算先看一会儿戏再说。
这时，一个三十多岁的官员站了出来：“陛下，重开相位，实为不妥。”刘协一听，心里激动了起来，终于有人反对了。
“耿侍中，有何不妥？”此人正是侍中耿纪，一向维护皇权而反曹操。
耿纪看了一下曹操及其党羽，不慌不忙：“自董卓以来，天下大乱，朝廷急需重振朝纲，以获天下人之心，若是此时恢复相位，做出如此违背祖制之事，使朝廷威信顿失，反而不美。”
“朝廷欲封赏司空，以钱财封赏便是，若是再封相职，天下人不知内情的，必以为司空图谋不轨，以获得相位，反使司空声名不保。”
“今司空得陛下信任，外出征战，有假节钺，可对诸臣诸将有生杀予夺之权，已有丞相之权，再封丞相之名，实是没有必要。”
曹操出征时有假节钺，是假节、持假、使持节及假节钺四种符节中的最高者，有替皇帝下达和执行任何命令之权。
耿纪的话暗指曹操的权力已经是最大了，当不当丞相都一样。
司空军祭酒董昭发言：“耿侍中所言不妥，如耿侍中所言，司空代陛下行事，无须丞相之名，那耿侍中常侍陛下左右，并无固定职责，侍中之职亦不过有名无实，那耿侍中是不是该自请罢职呢？”