溃散的汉军中，韩才随着乱军往侧后方逃命，周遭并无军法官或正兵阻拦击杀溃兵。
    按照常理，自己这等商贾、刑徒、赘婿之类的下等人组成的阵列，总是要安插些良家子维持秩序，严明军纪，防止大阵一触而溃。
    今日却是奇怪，上官并未派出正兵进驻队中，而是在后边摆了些奇怪的长管子，不知是何用处。
    韩才是南郡人，就是两汉之交出了绿林军的那个南郡。
    南郡这地儿吧，既然能够诞生覆灭王莽政权的两大主力反抗军之一，自然有其原因。
    豪强的势力且不提，良好的地理条件也不说，人民生活困苦那肯定是最主要的一点了。
    这会子虽然还没到汉末天下鼎沸的地步，但矛盾已经相当尖锐了。
    韩才老爹那会，日子虽然不宽裕，但还算过得去，人多地少是现实情况，不过国家轻徭薄赋，就算加上地方上乱七八糟的摊派，也不至于活不下去，甚至还能把儿子拉扯大。
    但等到武皇帝花光了大父和老爹的积蓄，榨干了商贾的油水，打压得豪强叫苦连天，又刮了一层列侯的地皮后，不出意外地，将目光瞄向了广大人民群众。
    老乡，你看家里的粟米长势这么好，难道不应该多交点给国家打匈奴做点贡献？还有新款的人头税plus版了解下，更能激发纳税人的荣誉感。
    对于这等说法，韩才的回应是等陪着笑脸点头哈腰目送趾高气昂催收粮税的小吏走远后，在地上恶狠狠地吐上一口浓痰。
    不管再怎么努力，那么一亩三分地的逼仄田产也根本不足以维持生计，母亲病重没钱抓药痛苦离世；父亲年迈干不了重活为了不浪费粮食，自去河中了断；留下孤苦伶仃的韩才一人，二十好几却还是光棍一个。
    虽然这年头想要找个媳妇根本用不着花钱，到人市里大把插着草标卖自己的大姑娘小寡妇，根本不必拿铜板出来，只需要管口饭吃，饿不死就成。
    但韩才自己都瘪着肚子，哪有多余的粟米去讨婆娘。
    本来人多地少的矛盾就日渐突出，赋税又节节攀升，活不下去的百姓要么隐入豪门，成了黑户，要么遁入山中，与虎豹蛇虫为伴。
    为什么赋税加重这些豪强却不受影响，甚至大肆收买侵吞平民田产，乃至直接收拢人口，势力越发强大？
    武皇帝不是一直在孜孜不倦地打击这些帝国躯体上的蛀虫吗？
    地方豪强是在体系内吸取营养没错，但同时他们也是国家统治的支柱。
    察举制的考评体系之下，盘根错节的汉代乡绅们逐渐把控住了行政权力。
    换句话说，他们就是收税小吏背后的大boss。
    面对平民百姓，吏员们可以拿出各种名头欺压，十五分之一、三十分之一的正税在各种名目的加持下，冲到一半也不是什么稀罕事。
    但是对着地方上的头面人物，你敢这么干？
    武皇帝不是当年初登基时傻白甜的崇祯，对于这种事情当然门儿清，所以也是逮着机会就薅一把，把豪强们折腾得苦不堪言。
    但是借着守陵的名头拉些“地方名流”到皇帝眼皮子底下看着或是找几个不怕死的酷吏杀的一郡人头滚滚已经是极限了。再想往深里整，根本做不到。
    察举制下，帝国就指着这些人来治理国家，都杀光了，搞无政府主义吗？像后世老朱那样，犯事的官员带着枷锁继续办公？
    就是老朱那种狠人，又是掌握绝对权力拥有掀桌子能力的开国皇帝，到了晚年的时候，也是深感无力。
    不然洪武三十年的科考舞弊案，朱元璋也不会在开始时只是让重新来过这么简单。
    可惜一帮人非要试探皇权，铁着头寻死，老朱也只能拖着病躯成全他们了。
    权本位的体制之下，拥有权利的人，自然会享受到各种福利待遇。
    普通百姓就不行了，只能乖乖去做个黑户。
    销户人是个啥待遇？实际上与奴隶何异？官府户籍中都没有你的记录，主人就算打死你也没有任何惩罚。
    就这种境遇，却是很多人求而不可得。好死不如赖活着，为奴为婢是凄惨，总比饿死强。
    但是豪强也不养闲人，人家十万亩良田，一两千人足矣，招收多余的人手，那不是浪费粮食吗？
    所以很多人连卖身都没得卖，只能去做贼，劫掠商贾，侵扰四邻，或者更低级一点，趁着粮食成熟的季节，下山去偷些吃食。
    是的，做贼的日子就是这么朴实无华。
    如果看过水浒传中各路好汉大碗喝酒大口吃肉的痛快场景，韩才一定会嗤之以鼻。
    劳资在山里吃树叶抓虫子，冬天瑟瑟发抖，夏天遍地蚊虫，还需得小心豺狼虎豹，这等苦难，不是苛政猛于虎，谁愿意去体验？
    机会来了，韩才也会拎着生锈的柴刀，穿着几块烂布和一些树叶、动物皮毛拼成的可能叫做衣服的玩意，跟着同款造型的大当家和山寨“群雄”们一起，去道上劫个商贾，打个秋风。
    只是这种时候实在不多。时节混乱，那些个商队都有护卫保护周全。
    这等拿着上等钢刀，饱食终日的健壮汉子，只需三四人，便不是他们这二三十号人能啃动的。
    至于跟其他贼寇合流，做大做强，一伙人却也不敢。
    这年头，盗贼多如牛毛，官府剿都剿不过来。小股的直接放任不管，但若是成了气候的，说不得，便得拿你人头请功了。
    大家伙都是活不下去的同乡，只是迫于形势，不得已而为贼，还指望着哪天大赦天下，减免赋税，再回去当良民，可不能就这么稀里糊涂地给官府送功劳。
    就这么风餐露宿地过得两年，前些日子却突然被一队进山的官兵给抓了去。
    韩才实在想不通，就这么二三十个苦哈哈，穷的屁股都遮不住，官老爷们至于费这么大劲跑那么远的山路来砍人吗？
    本来吧，韩才已经做好了心理建设，不就是个死嘛，要么现杀，要么服苦役累死，反正就是人死鸟朝天的事。
    这山里的日子，太苦了，韩才也是过够了。死就死吧，早死早解脱。
    等了几日，却没人来提审，而是来了个军官，向大家伙说了一通报效国家的大道理，总之就是要上战场了，立了功就成了自由身，勉励大家好好训练，奋勇杀敌。
    军官操着一口关西口音的南阳话，说的慷慨激昂，唾沫星子乱飞，下面一帮刑徒却都是一副冷漠表情。
    刑徒军呗，大家很熟，炮灰嘛。立功就自由？地都没有，自由你大爷啊？
    脑袋别在裤腰带上去砍人，立功回家没生计，到时候还不是回山里耍。奋勇杀敌？我tm脑子有包去这么卖力。
    还有那什么杀敌，虽然没细说，但想来还是那帮匈奴人没错了。
    匈奴那地，离南阳几千里，关我们屁事？
    就因为你刘小猪要打匈奴没钱，拼命加税，劳资家的地都没了，爹娘死了，媳妇也甭指望了，自己苟延残喘，混一天是一天。
    你们关西人可以指望着军功受赏，立功封侯，自然乐得开战。我们这些关东人就只管给你们上供，出钱出粮，不反战才有鬼了。
    不曾想，接下来的一两个月，韩才跟着大军一路跋涉，竟是向南而不是往北。
    就在大家伙纷纷猜测是不是南越有变，要去到瘴疠之地时，大军却在夏水尽头入大江之地下了船，稍等了几日，便在瞠目结舌间，自一扇高大的光门处进入了另一个世界。
    这地方，据传是一千多年后的江夏，却与来时的荒蛮截然不同，到处都是开垦好的农田，人烟稠密，甚是富饶。
    只是当地男丁各个留着金钱鼠尾的发辫，甚是丑陋。
    本着就食于敌的原则，大军开始提供稻米饭，味道倒是不错，白生生的米粒填饱了肚子，韩才觉得，虽然与粟米截然不同，但要是能天天这般敞开了吃，真是件很幸福的事情。
    在湖广待的越久，韩才越觉得这里是个好地方。
    秦汉那会，气温比小冰河时期的明末清初暖和多了。
    湖广虽然比南阳靠南了些，但是韩才倒是觉得和家乡差别不大，与认知中热死人的瘴疠之地完全不同。
    尤其是那广阔的水稻田，一年六七百斤的产量，馋的打小就跟庄稼打交道的韩才直流口水。
    要不是语言不通习俗不同又不熟地理，他早就跟几个同乡一块做逃兵找个落脚地逍遥去了。
    就在一伙人私下偷偷合计着怎么当逃兵的时候，上头传达下来的一个消息迅速打消了大家的不轨之心，并且让这些曾经的庄稼汉、后来的坐寇、如今的刑徒军们燃起了拳拳报国之意。
    上峰有令，凡参加战事者，皆赦其罪，并授田十五亩，落户于此；若有斩获甲首，则可得田三十，并赐宅一座。
    十五亩，这么肥的地，这么好的种子，就算是武皇帝的重税压下来，一家五六口人也能勉强混个饱肚。
    兴许头两年收不了那么多粮食，毕竟还不熟悉水稻的打理方式，但是现在劳资光棍一个啊，还怕不够吃？
    卖力干上二三载，盖了房子，有了积蓄，再娶个媳妇，生两个娃娃，这日子可不就好起来了。
    要是再走大运，拿到一颗人头，嘿嘿，三十亩地到手，到时候也时不时加个餐煮点肉食，给孩儿养的高高壮壮，日后有力气披甲杀敌，说不定也能得个显爵，咱老韩家就再也不用天天土里刨食了。
    想法很美好，一伙刑徒鼓足了斗志准备跟万恶的鞑子兵开干。
    可当凶狠的敌人真的突破前方的层层阵列杀到近前时，一个个却都拉了稀。
    前方两排倒是试着抵抗了下，但却是被一边倒的屠杀。
    长期营养不良导致的干瘪瘦弱不是这一个两月的饱食能迅速补回来的，武器上的差距也着实大了些，至于训练，秉承着战国以来全民皆兵的好武风气，西汉郡国也会征召成年男丁集训，但是到了武帝后期，在海内空虚、后勤难以保障的情况下，训练水平可想而知。
    大体力运动是需要充足的营养补充的，饿着肚子能练出个啥，强行苦训，军士们只会尿血、昏厥甚至死亡。
    眼看着缺少气力的己方刀剑砍到敌军的盔甲上毫无用处，敌军的随手一击便开肠破肚，战前鼓起来的勇气迅速消散开来。
    美好生活的愿景是不错，可也得有命去享受啊。
    要是家中有妻儿那没得说，死也要挡着，不能连累家人。但是自己光棍一个，何必非得这么头铁？
    韩才非常识时务地跟着大家伙往侧后方逃窜。幸运的是，沿途并没有想象中的军法队砍杀乱兵，似乎只要大家伙想，跑出战场也不是难事。
    但是想到那十五亩良田，一个个却都在发现敌军继续向后方突进、没有追击的时候止住了脚步。
    很快，韩才和一些散落的乡党再次汇聚成一个小团体，试探着往回走，想看看能否捡些落单、受伤的敌军围殴。