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    ◇
    晃悠悠的马车就这么离开了冒险家协会门前。
    林恩站在原地擦了擦嘴。
    望着手里卡片，忍不住陷入沉思。
    刚刚在马车上有些没回过神。
    直到现在才堪堪反应过来究竟发生了什么。
    “这相当于被艾薇娅给直接包养了啊。”
    帝都之行的过程跟想象中完全没有丝毫关系。
    原本想的悠闲度日，结束晚宴就返回格伊镇的画面完全没有出现。
    取而代之的却是莫名其妙开始跟宫廷扯上关系。
    “也不知道算好事还是坏事。”
    但是不论如何。
    之后去圣赫纳斯爬塔的费用的确是不用在担心。
    辛辛苦苦建立的商业体系，维持了足足两年才勉强供给星辰工会爬塔生存。
    结果现在莫名其妙就得到一张五千万金币起步的卡。
    还是属于赞助，完全使用不需要偿还那种。
    这也进一步证明帝都贵族究竟有钱到何种地步。
    “走一步看一步吧。”
    钱都拿了现在吐槽这个也着实有些晚。
    况且这也不算白拿钱，也是需要付出劳动作为交换。
    倒是之后的时间安排倒是需要好好计算一会。
    话说...去圣赫纳斯爬塔的事不知不觉已经确定下来了吗？
    各种杂乱思绪在脑海中不断涌现，也让林恩不经意间意识到了这等情况。
    在来之前只是抱着明年有一定概率去爬塔。
    结果不知不觉，就确定明年肯定要组队去成神之塔的事。
    两边事情骤然间冲突到一起，几乎已经预定格外忙碌的明年。
    “不知不觉一切又要回到起点。”
    林恩无奈笑了笑。
    算了。
    先回去再说。
    ◇
    “说什么今晚都不跟我回来住。”
    “得想办法让小林恩逐渐习惯在我身边的生活呢。”
    晃悠悠的马车在庄园门前悄然停下。
    远处游荡起气息陌生，明显被谁派遣出来监视庄园的卫兵。
    黛安娜毫不在意的扭头扫了眼。
    旋即看向眼前自言自语的艾薇娅小姐。
    即使凭借女仆从容，此时也有些无奈开口。
    “大小姐。”
    “您这是真的要让林恩先生入赘图里亚多斯家吗？”
    “你觉得我像是在开玩笑？”
    刚刚还慵懒散漫的笑容骤然间切换成往日形象。
    艾薇娅抬起头看向她，虽然依旧挂着熟悉的笑脸。
    可跟刚才提到林恩却完全不是一种笑容。
    “不...我只是没想到大小姐会这么快做出决定。”
    “毕竟先前从未想到您的身边会出现男性这种事。”
    “还以为起码还得几十年之后，才会考虑留下后代延续图里亚多斯家族血脉。”
    健康的半神起码可以存活两三百年左右。
    艾薇娅只有二十六岁，才仅仅度过了人生十分之一阶段。
    完全拥有极其充足的时间考虑这件事。
    “并且艾薇尔小姐那边..”
    黛安娜犹豫片刻并没有说出后续的话。
    然而即使如此，也依旧能理解对方想要表达什么。
    “你是想说我那愚蠢的妹妹没有死心？”
    圣赫纳斯离开的那天自家那不中用的妹妹到底说了什么。
    艾薇娅当然没忘，不如说哪怕到了现在都记忆犹新。
    可这也并不会造成什么太大影响。
    “呵，一个不中用的妹妹不死心又能如何？”
    “我已经给过她一次机会了，既然不珍惜那就别怪姐姐我。”
    “毕竟我也总不能无节制的让着她。”
    慢悠悠的声音在车厢里悄然作响。
    艾薇娅冷笑一声，像是想起什么若有所思的沉吟着。
    “不过说起来也的确有段时间没看到她了。”
    “明天就是宫廷晚宴。”
    “嗯...好像是个不错的机会。”
    慵懒散漫的动人脸蛋依旧如往日那般极具魅惑。
    然而这话落在黛安娜耳里，却立马反应过来对方是想做什么。
    “去把我们家的二小姐给接回来吧。”
    “不死心...那姐姐我就让她彻底死心。”
    属于姐姐的从容气场在这一刻骤然爆发。
    艾薇娅坐在柔软坐垫上，眼神透露出平静光彩。
    就像是根本没有把这位对手放在心上。
    得到命令的黛安娜犹豫片刻。
    面对认真起来的大小姐，终于还是小声叹了口气。
    内心提前为艾薇尔小姐感到默哀。
    这次...恐怕真要彻底结束了。
    ◇
    洛泰。
    坐落在格伊镇的迷宫遗迹依旧承载着吸引流量作用。
    不断涌来的冒险者，因为遭遇过邪神教会入侵而感到好奇从而过来的旅人。
    让这里逐渐有种破败中获得新生的美感。
    “今天的工作就到这。”
    “辛苦你了艾薇尔小姐。”
    “没关系。”
    披着附有劣质供暖铭文的斗篷。
    艾薇尔道谢一声，拿着今天工钱转身离开法师协会。
    作为堂堂的【元素法师】以及有过被林恩以前强迫看书的学习经历。
    凭借曾经积累的知识，在法师协会挂个兼职工作。
    偶尔指导过来的魔法师当然没有太大问题。
    “又是一天过去了啊。”
    逐渐密布的星空在月光辉映下显得格外清澈。
    耳边传来街道的些许喧哗，让这里凸显出极其惬意的夜间风采。
    已经逐渐开始习惯这种早起早睡的普通人生活。
    正常的工作、进餐、为了想要的东西攒钱。
    即使老板娘玛格丽特离开洛泰时，的确以遣散费名义留了一小笔钱。
    可落在艾薇尔眼里却下意识将其作为储蓄留下。
    而不是跟以前那般，无节制的将其视为奖励随便花掉。
    当然这也许是因为贫穷？
    “还有几天时间就要过年。”
    “是不是得提前准备点什么？”
    印象里这还是第一次独自过年。
    自从那天梅芙离开之后就再也没有回来过。
    也不知道是去了哪里，或许干脆回了帝都？
    不过这对自己也没有太大影响。
    在决定独自生活并且被送到洛泰这里之后。
    就已经做好习惯孤独的准备。
    至于林恩...其实已经知道他在什么地方。
    格伊镇的事传遍半个洛泰。
    哪怕自己再迟钝也不可能感觉不到。
    只是一时之间，却根本就不知道该怎么面对他。
    就像是...找不到任何能够跟他见面的契机。
    真见到了该说些什么呢？
    他会不会愿意跟自己见面呢？
    或者，连看都懒得看。
    直接扭头就离开原地把自己晾在空气。
    下次见面将是最后的机会。
    无法鼓起勇气，却也相当于将这次机会永远保留下来。
    只要没有听见他亲自说出让自己死心的话。
    总归还是能保持一份希望，充满期待等候还未出现的未来。
    “艾薇尔小姐。”
    熟悉的声音在身后忽然响起。
    艾薇尔愣了愣，有些诧异的回头看了眼。
    一如既往的女仆小姐毫无征兆的出现在身后。
    还是熟悉的从容神情，像是从姐姐那里学习过来般。
    不论发生什么也不会引起半点情绪波澜。
    “是...黛安娜小姐。”
    “好久不见了。”
    似乎完全没有想到对方会出现在这。
    艾薇尔愣了片刻，但还是很快抬手打起招呼。
    身上依旧残留着曾经的影子但并不多。
    如果非要形容，就是比当初那个任性活泼的少女多了份稳重。
    像是乖巧起来般可以从容应对一切事物。
    黛安娜有些凝重的看向她。
    仅仅几个月时间，似乎真能看出很多改变。
    即使还没有来得及开口说出一句话。
    但凭借直觉，也依旧能感受到这位少女待人气势所产生的改变。
    “许久不见艾薇尔小姐。”
    “您...过的还好吗？”
    回到帝都之后就没办法照顾这边。
    对待艾薇尔的情况，自己也只是从来往洛泰跟帝都的情报里得知。
    至于详细情况当然没办法进行了解。
    “很不错。”
    有工作也可以跟其他人友善相处。
    虽然收入的确微薄了些，可用来支付日常生活绝对足够。
    甚至还可以积攒相当部分作为储蓄。
    按照原本计划，新年将至也需要将玛格丽特老板娘借给自己住的阁楼好好打扫。
    最起码也要让它看起来有个房间的模样。
    “黛安娜小姐是来洛泰出差顺路来看我的吗？”
    “抱歉，就顾着叙旧都忘记邀请你去我那稍微坐一会。”
    刚还在考虑过年生活的艾薇尔猛然反应过来对方还在面前。
    当即露出稍显拘束的笑容。
    “不...那个艾薇尔小姐您请不用这么麻烦。”
    “我来这并不是为了工作。”
    “是收到大小姐的命令特地来找您。”
    艾薇尔小姐出现的变化实在是太大了点。
    即使是从小看她长大的自己，一时间也有些无法适应。
    黛安娜深吸口气，回忆起出发之前的嘱托。
    继续开口说起今天过来的任务。
    “大小姐想要邀请你回家过年并且参加明天的宫廷晚宴。”
    “因为许多人在洛泰事件中起到大作用的缘故。”
    “宫廷邀请他们前往帝都，举办晚宴作为英勇付出的感谢。”
    这件事艾薇尔倒是隐约有听说过。
    不仅仅是宫廷，就连洛泰在明天也有一场举城狂欢的大型晚宴。
    当然组织者并不费是这里的总督府。
    而是由冒险家协会负责牵头。
    在花钱方面，协会可向来都比帝国大方不少。
    “这样啊...听起来应该是很盛大的一场晚宴。”
    艾薇尔轻轻捏起斗篷边。
    按照往常那般，欠身行起标准贵族礼仪。
    然后笑着说出了拒绝的话。
    “不过我就算了。”
    “毕竟是答应过姐姐要留在这独自生活。”
    “请不用太过在意，我留在洛泰也依旧可以庆祝胜利。”
    宫廷晚宴本身就不存在太大兴趣。
    并且当初在圣赫纳斯如此信誓旦旦表示不需要家里任何支援。
    这才不过几个月，的确也没有违背必要。
    “独自生活并不是说您需要跟家里断绝一切关系。”
    “不论如何，大小姐也是您的姐姐。”
    “往年都留在圣赫纳斯跟林恩先生度过，今年多少也请回去跟她团聚。”
    似乎早就猜到艾薇尔会怎么回复。
    黛安娜面露微笑，继续说起这件事。
    “并且...林恩先生也来了。”
    “最近大小姐跟他的关系似乎还挺融洽。”
    “林恩？”
    原本还有些笑容的表情刹那间陷入凝固。
    突如其来的慌乱涌遍内心，让艾薇尔顿时就有些手足无措起来。
    “他...他怎么会去帝都？”
    “对了洛泰事件里他的功劳非常大。”
    “可姐姐为什么会跟他在一起，这到底是怎么回事？”
    两年前回到家里时究竟遭遇了什么艾薇尔当然清楚。
    就像那天姐姐来到圣赫纳斯，坐在沙发上语调轻松说出的那些话。
    虽然也始终固执的认为林恩是因为自己才会留在身边。
    然而...倘若姐姐真做出那些糟糕行径。
    林恩这能抵挡得住吗？
    假如是半年前自己可以拍着胸脯不屑看待姐姐的操作。
    可是现在面对诱惑。
    他...他到底能拿什么来抵挡？
    “即使没有勇气，为之前在圣赫纳斯的事好好跟他交流。”
    “能在宫廷晚宴上意外碰见，也算是个能重新交谈起来的契机不是吗？”
    如此动容的表情几乎跟大小姐当初预测的完全一致。
    黛安娜深吸口气。
    也算是遵从自己本意出发，友善的做出提醒。
    “我知道小姐您担心被林恩先生拒绝，从而彻底失去回到身边的机会，但机会这种东西也并不是会永恒存在。”
    “林恩先生他...也是有很多人在意。”
    “或许在您鼓起勇气前，这份机会就会更早一步消散。”
    林恩的确不是没有人盯着的。
    待在自己身边的时候，有许多形形色色的人都抛出橄榄枝。
    然而都被他几乎熟视无睹的果断拒绝掉。
    可是现在呢？
    哪怕闹到这种地步艾薇尔也依旧有着认知。
    以前进行拒绝是因为自己，现在没有这份束缚禁锢着他。
    林恩...真的会像往常那般继续拒绝下去？
    “还请您认真考虑是否要返回帝国过年的事。”
    “即使不去参加宫廷宴会，最起码年关将至也请待在家好好休息。”
    “就像外出的游子，在年关总归需要跟家人团聚，等明年再返回洛泰继续过上独自生活即可...您觉得如何？”