水车在当天连夜办理了出院，第二天同那位名叫‘杜娟花’的护士举行了婚礼，第三天带领了200名精锐托纳提乌士兵慌不择路地南下了。

    斑鸠原本还想劝他再和杜娟花多呆几天，被水车给拒绝了。

    “我比过了，她的大腿比我的胳膊粗！”

    斑鸠重新拿出那一张空白的信纸出来，给南方的洛岑写信。

    也没有再多写什么，大笔一挥，潦草而迫不及待的样子。

    “我想查理，等着！”

    ……

    本特堡位于阿肯色河与圣达菲的交界处，是连通密苏里州和新墨西哥的交通要道，西部印第安人和东部白人的交易，至少有30%会经过这里中转。

    但是本特堡却并不是属于美利坚联邦的资产，而是由一家本特贸易公司建立的，由威廉堡、查尔斯堡和彻兰堡三座城堡共同构成一个带着浓重军事色彩的贸易中转枢纽。

    本特贸易公司手眼通天，一鱼两吃，除了自己在这里收过路费之外，还将它转租给了美国军方。

    到了1845年的时候，由于东部和西部的贸易持续扩大，本特贸易公司已经开始在本特堡的南边修建一座新的城堡，并且将其命名为‘新本特堡’，只不过现在由于资金问题，暂时成了烂尾工程。

    新本特堡规模更大，能容纳更多人，而且更靠近阿肯色河，极大地节省了贸易商的运输成本。

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    更重要的是，本特贸易公司还通过军方的关系拿到了一笔贷款，相当于新本特堡是由军方出钱为本特贸易公司修筑的。

    斯蒂芬-卡尼的远征军便驻扎在旧本特堡，与新本特堡隔河相望——有一座年久失修的桥连接着彼此，据说这座桥还是从前的印第安人修的。

    小安德烈和斯蒂芬-卡尼的第七次会谈选择在这座晃晃悠悠的桥上。

    斯蒂芬-卡尼在北端，小安德烈在南端。

    新本特堡由于还没有建成，暂时作为印第安人联盟谈判团的临时驻地。不过这里已经很热闹了，有很多行商都选择了在新堡来交易，以躲避旧堡越来越高昂的交易税。

    会谈原定在上午10点钟开始，不过在会谈开始前出现了一点小风波。

    小安德烈原本一只脚都踏上了小桥，但是在看到桥中间的谈判桌之后，掉头便走了。

    过了一会儿，才有人来与斯蒂芬-卡尼的谈判人员交涉，说那张桌子没有摆在桥的正中心，更靠近了北方一些。

    双方为这个问题拉扯了半天，斯蒂芬-卡尼方面也是坚持不让步。

    到了下午1点，印第安人将那张桌子锯成了两半，将其中一半往南边移动了20厘米，完美地解决了问题。

    双方的谈判副使终于能够坐在桌前，交换彼此的意见。

    但是在签订协议的时候又出了问题，美国人不承认用印第安人语言书写的协议，印第安人也不承认用英语书写的协议，双方再次展开了拉扯。

    到了下午3点，终于达成了一份用英语和印第安语两种语言书写的协议。

    根据这份协议，美国军队将和印第安军队实现至少6个月的停火，并且印第安人的军队将从密苏里河以东全部撤往西岸；印第安人将归还丹佛，并且每年向美利坚联邦以每盎司20美元的价格出售至少30吨黄金；

    作为补偿，美利坚联邦将为印第安人划定一个有待界定的‘新保留地’；美利坚承诺支持印第安人的发展，并为印第安人联盟提供一笔20万美元的低息贷款；

    协议的主要内容除了‘停火’和‘交易’之外，还包括美利坚向印第安人联盟派出技术人员指导印第安人发展，以及印第安人可以向美利坚联邦派出留学生之类的条款，不过暂时都只是大体框架。无论是斯蒂芬-卡尼还是小安德烈，都没有得到如此高的授权，来具体落实这些条款。

    协议的内容如果传开来，小安德烈一定会背上‘卖国求荣’的罪名，斯蒂芬-卡尼的日子也肯定不好过，他会背上‘软弱无能’的风评。

    简而言之，这对于斯蒂芬-卡尼和小安德烈来说，是一份双输的协议。

    不过就是这样一份双输的协议，还真能让两人坐下来好好的聊一聊。

    签字仪式定于下午6点举行——

    不过到了下午6点的时候，斯蒂芬-卡尼这边却又提出了异议：他希望将自己签字的地方改成斯蒂芬-卡尼‘阁下’，而不是斯蒂芬-卡尼‘将军’！

    双方继续拉扯，到了晚上8点钟的时候，终于达成了一致，签字的双方都统一称呼为‘阁下’，而不是各自的官职名。

    小桥上风大，瓦斯灯倒映在波光粼粼的水中，烂成了满河星辉。

    北面来了一个签字特使，不是斯蒂芬-卡尼，而是罗伯特-帕金斯；

    南边也来了一个签字特使，不是小安德烈，而是血狼。

    两人见面握手的时候，罗伯特-帕金斯将一只手插进衣兜里，伸出另一只手想与血狼相握。

    血狼从手臂后面翻出一柄黑色匕首，直接一刀捅进了罗伯特-帕金斯的胸口，顺势向下一划，鲜血喷了他一身，连着里面的心肺和肠子都流了一地。

    罗伯特-帕金斯的手从衣兜里耷拉出来，手上还紧紧地攥着一只左轮手枪。

    “跟老子玩阴的，去你㎜的！”

    ……

    白石城想着拿斯蒂芬-卡尼开刀，斯蒂芬-卡尼却也同时想着先发制人！

    自从斯蒂芬-卡尼向华盛顿请求援军之后，一晃都快3个月过去，华盛顿方面却只来信说“快了，快了，已经在征兵了……”

    斯蒂芬-卡尼只是老了，并不是傻了。

    到了这种地步，哪还不明白华盛顿那些勾当！

    死了一个弗里蒙特，对于他来说固然是巨大的震撼，但是对于华盛顿那些喝咖啡的绅士们来说，正是一个利益重新分配的好时候。

    不管是辉格党还是民主党，敌人的绝户坟要挖，自己人的绝户坟也要挖。议长亨利-克来早不死晚不死，为何偏偏在发起对总统弹劾的关键时刻就死了？

    斯蒂芬-卡尼在知道援军无望之后，毅然决定先发制人，趁着白石城新拿下了加利福利亚和南边的广阔土地，立足未稳，又需要分兵把守的时机，派军直捣白石城！

    他的想法与斑鸠不谋而合。

    就像是两个对手，一边亲切的交谈拥抱，一边从袖子里滑出匕首狠狠地刺向对方的心窝。

    ——不幸的是，其中的一个到底还是慢了一步！