水如天朝紫面长老点头浅笑，随即又趋上半身朝左，恭恭敬敬地朝左侧首位，须发雪白的老者道：“大长老，如天为教生死，甘当骂名，还望您老信过！”
    大长老垂眸不语，众人也只能看着老者缓缓捋动长须，不敢出声催促。
    只见大长老沉吟道：“教主闭关之前，曾有吩咐，我等当尽力辅佐代教主，不得懈怠。只若代教主行有不当之时，才能按教规罢黜，今代教主德才兼备，为我长生教千秋有计，我等应遵教主之命，尽力辅佐才是。”
    水如天听此，复直立身体，见众人态度。
    众人见大长老已说此话，不管觉得行不行，也一齐道了声“是”。
    李平多次欲语，却总被掐断，此时更不再有发声机会。
    突然堂中响起一阵敲门声。水如天淡淡道了声进来。只见一身着黑袍的女子低头推门进入，后跟六个同样装束女子，显是教中仆人。
    首进来女子指挥余下六人分放茶水点心，众人一时不语。
    水如天见开合门缝处有银屑飘落，问道：“外面可是下雪了？”
    首进来女子点头，笑吟吟道：“掌使不知，您同诸位长老和旗使会讨不过半盏茶功夫，天下就下起了雪，越下越大，现在正是大雪纷飞。”
    大长老抚须道：“今年的雪来得要比往常的早啊！”
    水如天起身，长吁一气，拧了拧脖颈，放松道：“既有所商定，大家不妨一同到堂外看雪去！”众人皆笑称好。
    水如天双手拉开朱红漆木堂门，堂外已日色沉沉，只觉风雪瞬间涌入堂中，径直扑向门前众人。堂内原有热炉火旺，一屋子不见半分寒意，加上众人又都是修为高深之辈，各有各的道行。在堂内谈之过久，不免暖意过剩，略觉身懒神乏，昏昏沉沉。此时得风雪迎面，扫却倦感，不禁长吐浊气，顿感神清气爽。
    今年的大雪确实奇大，雪还未落尽，整个山谷便被一片银装素裹，沿着山脊仍有渺渺茫茫霜白可见，似是直往天际去来。明月谷有花明月梅，雪压明月梅，倚落枝头不摧，有幽香隐发，作人间山谷诗话。
    大长老走前一步，尽览雪景，赞叹道：“好大的雪！瑞雪兆丰年啊！”
    水如天沉思道：“雪晴云淡日光寒，谷中雪色虽佳，却视野有限，不能一览天地畅怀，我等不如在谷外设宴，酌酒赏雪。各位意下如何？”
    众人连声道好，吩咐仆人准备，随即一齐散步谷外。
    谷外果然开阔，早一片苍茫无际，雪幕垂延万里，天地只见一色。众人原也是历经多次生死，见过大世面的江湖客，乍一见如此世间气象，也不由惊呼咂舌。
    不久时，只见弦月勾挂，霜华铺洒。众人推杯换盏，谈武说文。豪气正浓时，忽觉月光下，大雪中闪过一道身影，要细看时，却又不见。水如天等人是何等老到谨慎？怎会觉是酒后花眼，见此情形，不由神色一交，表面仍旧谈笑碰杯，各自早已起了戒心。
    但他们发现自己的戒心是没必要的。身影是有，也是朝他们过来的，但移动的速度很慢，像在雪中艰难行走，但身影是笔直的。因为地势凹凸，有时遮挡了他的身影。
    正奇怪间，身影已经越来越近了。水如天等人见这人丝毫不隐藏影踪，料是来客更多。也不再装样，起身走至谷边望向身影。
    身影走了很久，明月谷方圆百里除了数月前设的接待坛外，再无人家。这百里，已然都是积厚的大雪，常人陷进，恐怕抬脚都要费一般功夫。但他还是笔直地走着，仿佛这百里大雪中，他没有疲劳倦感，甚至严寒饥饿，都消失了。
    来者是一个和尚打扮模样，身着暗红色布袍男子，唯一御寒的仅有头上的破烂毡帽。但众人也看不出这破烂毡帽有什么御寒的作用，正嗤笑间，转念一想，如此大雪寒夜，身着单薄，行有百里，看行动却毫无萎缩，如在凉秋，内力恐怕早已臻境界，再不敢轻视，一个个神色严肃，严阵以待。
    水如天也见得此状，却是迎面上前。
    布袍和尚见水如天上前，停了脚步，缓缓双手合十，低头见礼。
    水如天也双手合十，问道：“大雪寒夜，大师迎寒访我明月谷，不知有何缘由？”
    布袍和尚听言抬头，水如天这才看得样貌。
    布袍和尚浓眉之下略凹丹凤眼，薄唇抿成一条线，鼻梁高挺，却不似鹰钩，看来非中原样貌，是西域人更多。
    布袍和尚缓缓道：“寒夜大雪，忍倦赶来，只为一见故友。”
    水如天未曾听说教中有弟子曾结交西域人士，更不说眼前这武功修为连自己都看不出深浅的僧人。心下也是起疑，问道：“在下明月谷长生教代教主水如天，大师若是特来拜访谷中好友，在下可以为大师请出，只是不知是哪一位？”
    布袍和尚略显惊疑地“哦”了一声，问道：“居士姓水？”
    水如天迟疑点头。
    布袍和尚道：“贵教教主和居士是何关系？”
    水如天迟疑道：“教主与我情如手足。”
    布袍和尚听后却是呵呵一笑，摇头不止。
    水如冷脸道：“大师不信？”
    布袍和尚摇摇头：“只是觉居士年纪尚浅，他却与居士手足相称，足见他赤子心性。我与贵教教主二十年未见，听得故人终能放下心中执念，玩味人间，是既高兴又有些怀疑。故而失态，还望见谅。”
    水如天听得云里雾里，再问道：“敢问大师的故人可是敝教教主？”
    布袍和尚含笑点了点头。
    水如天却摇头：“敝教教主不过天命之年，听大师这般说，却有六七十了。”
    布袍和尚惊道：“天命之年？！”又盯了水如天良久，只觉得眉眼似曾相识，忽然右掌扣出，抓住水如天右手手臂。
    水如天大惊之下，便要挣脱，却觉手臂被死死钳住，动弹不得。水如天功力早已入境，放在整个江湖上，也可论有一流上品，此时一抓一挣之间，竟瞬间落入下风。眼前不知来历的和尚看起来年纪约莫和自己相仿，武功竟如此之高，水如天心下不由大骇。再见布袍和尚并无下一步动作，只是缓缓柔柔捏着自己手臂，水如天右手也不再有动作，只是全神贯注地盯着布袍和尚的周身动作，左手手掌显出淡淡青气。
    却见布袍和尚便捏便激动道：“不错！不错！”
    水如天仍旧绷直身体，盯着布袍和尚，口中冷冷丢出一句：“大师这是何意？”
    布袍和尚道：“你父可是贵教教主水洛明？”
    水如天仍旧淡淡道：“先父水洛明，敝教上代教主。”
    布袍和尚眼中本有喜色，听此不由黯淡，叹道：“二十载未见，再访却是阴阳相隔。居士可否引贫僧往墓前凭吊好友。”
    水如天愣愣道：“大师所说好友，可是…先父？”
    布袍和尚缓缓点头。
    水如天却是皱眉，似有怀疑。眼前和尚看年纪最多不过大了自己两三岁，二十年前不过十余岁儿郎，明月谷自来封闭，他父亲水洛明更兼雄才，怎会和一个十余岁少年结交？他亦听闻如今有个惊才绝艳的将军，年也已有二十出头。难不成此人更夺天地造化？
    水如天心中疑困重重，若确是先父好友，此等修为，必能助自己成一番大事。哪怕无心江湖，也是日后自己的一大靠山。当下也不敢乱言，只是皱眉看着布袍和尚。
    布袍和尚似是察觉水如天心中困惑，呵呵一笑，道：“贫僧年岁已有六十了。若要论辈，我和居士以‘叔侄’论也无不可。只是贫僧已遁空门，不沾俗世半点缘，便不必讲究这些了。”
    水如天表情古怪，张着嘴不知说些什么好。心想这和尚莫不是有失心疯，或是冻坏了脑子。忽然脸色却是一变，似是想起了什么，小心翼翼问道：“大师名讳可是‘杨尚’？”
    布衣和尚摇头，淡然一笑道：“贫僧俗家名讳，居士称我‘未全僧’便好了。
    未全僧话未说完，水如天身子便猛然一颤，脸上惊愕更盛，饶是以他的定力，也是不由自主倒退了半步，半步后整个人又好似魂魄震乱一般呆在原地，眸中说不出是惊是喜。
    或许这个世界上能知道“杨尚”这个名字的人已经是极少极少了。但长安皇城，未央大宫之上，坐落九五尊贵的谢清恐是一生难忘。
    都要说乱世是棋局，棋盘展开，以天下芸芸众生为子，引无数英豪上座执棋，以命相赌，赌利欲贪心，赌青史留名，赌人间一趟风流。乱世欲终时，若棋手幸存，却已成人间富贵之极，早无谈笑落子的生杀魄力。仅棋盘上留有一两分生气，全凭谢听舞、傅明、陈默平、慕齐落等人撑起最后一气。二十余载，竟散尽了人间英雄气。
    乱世终焉，陈默平败落东海，披发喟叹大江奔流，后却淡然一笑：“我归东海而去，从此诸君，留猪狗圈中。”说罢，倾身东海，逐流黄泉。
    谢清是最后的执棋者，却不过是中途的入场者，他的对手是张均杰，是邝英，是许许多多的一方霸主。但继续往前呢，无数执棋手以命入局，命陨离场，交迭更换，直至最初执黑先行模样，只见执黑开局者，乃杨尚也。
    执白者，天下众人也。
    一个姓韩的太监仅凭一把尺余小刀便将象征皇权的头颅砍落阶下，随即拉开了在朝夺位、在野起义、在边叩关的乱世开局。如此简单到荒唐的一刀砍下前，众人可见一道身影，穿梭在彼时还只是屠肉织席户、牧牛养马人的各诸侯之间。这道身影，叫“杨尚”，率先执白棋者，称他为“夫子”。
    执棋手已然落子，便再无力从中抽身了。乱世是乱的，棋盘局势也是乱的，执棋手的内心更是杂乱的。嗜血的争锋，巨大的权欲，早将他们撕扯得不再是当初落子的求道棋士，他们已成吞食同类的异兽。他们再不会去想黑子第一步落在哪里，那个名叫“杨尚”的夫子无了踪迹，这个名字也随之埋葬在了黄沙血色之中。
    二十年前，杨夫子的最后一站是明月谷的长生教。杨尚在明月谷待了两天两夜，这两天两夜，教主大院寂静得可怕，唯一隐约的唰唰声是尚为童子的水如天在白沙中画剑谱。
    后来，水洛明时不时会和水如天谈起“杨尚”这个名字，但从未提起两人是如何的好友。水如天只知道，两人初次见面是在二十年前的某一天，分别是在这一天的两天后，而后两人再没有联系。至少在水如天的认知中，两人自此之后，再没有任何往来。
    这一个对水如天来说，未曾交谈过一句，只是简简单单对视一眼的人又出现在他眼前。水如天记得那双眼睛是含笑的，但对已悟剑意的少年水如天来说，那双眼睛朝他看过来的时候，是翻江的剑气朝他涌来。此时再看这双眼睛，覆盖着佛观人间的慈悲。但水如天明白，他再不是初悟剑意的赤子少年，他观微的能力已臻化境，但观微的本能已寥寥无几。
    在这一瞬间，水如天心中已是千头万绪，眼前的和尚或许百岁年头，观样貌却与自己相差无二。
    彼时是夫子的杨尚，如今叫未全僧的和尚，看着脸现惊骇的水如天，又升起了佛观人间的慈悲，轻轻一笑，合十低头道：“愿助居士成好友未竟之业。”
    而后，在李平散乱的讲述中，谢听舞等人仍旧不知道这个雪中来访的方外之士有何意图。只知道，未全僧在明月谷中待了两个月后，长生教教主李自来出关，修得长生诀第五重，自信能与天下高手论道长短。与未全僧更是一见如故，把盏谈说两夜。仅半月后，便下令封闭祭坛，未经传召，只许水如天和未全僧进入，连少主李长灯都不能得见一面。封闭祭坛又半月，便传出了教主以教中弟子生命修炼长生诀。一时教中人人惊恐，得遇传召，更是不敢接命，却也不得不硬着头皮进了祭坛，同样再无音讯。教中渐起纷纭。
    如此又过一月，一日深夜，李平辗转难眠，得想这几月教中乱象，全因教主封坛不语，教中又怪言丛生。他是教主老仆，更是亲信好友，绝不信以李自来洒脱性格，会做出这种残忍无道的事情。当下百思不得其解，胸中隐隐作闷，烦躁不安。
    忽听窗边隐隐传来一声“李教使”。李平惊疑之下，翻身大步向前，防备推开木窗。放眼无人，正奇怪间，又往下一看。只见窗沿下缩着一道身影。李平认得是照顾教主起居的贴身小厮，自教主封坛以来，再不见人影，以为是随教主进坛，或惨成练功养料。此时出现在此，李平不由大惊，忙问教主近况。
    小仆却不搭话，从怀中掏出半块青玉纹龙玉佩，语速极快同李平说道，教主吩咐若封坛难出，教中有所异象，将此玉交由李教使，让他带着少主逃出谷外。有好友荀珍，或可再论生死。说罢，便跳墙而走。
    后来，李平携少主出逃，中途被发现，以胁迫少主，叛教论处。追逐之中，中白黑旗莫旗使一刀，斩断了右腿。或许天公怜忠敬义，老仆少主逃至广陵。此中情形更不必再说。