京师皇家酒楼外。
    一甲只有三人，称状元、榜眼、探花，这三鼎甲授进士及第。
    二甲授进士出身，三甲授同进士出身。甲的档次对以后仕途升迁有重要意义，朝廷在选庶吉士和庶吉士以后的散馆留用为翰林和翰林院授职等次，就取决于原来授二甲还是三甲。
    状元虽是全国第一名，实际上授的官并不高，只是从六品的修撰，榜眼、探花授的编修也只是正七品，
    一般进士授的主事是正六品，比状元所授的修撰品级高。不过状元与其他翰林官有选任为某些职官及进入中央高层的资格，出路比较优越。
    二甲和三甲还要进行一次考试，叫朝考，这次朝考主要为了选拔庶吉士。庶吉士要入常馆进一步深造，只要进入常馆就还有机会往上升，而且留在京师，没有录取为庶吉士的进士只能去地方的当个知县了，一辈子到死也只是七品小官。
    今天是考生发榜的日子，举人都跑过来看榜，想看看上面有没有自己，但大多数人都是失望的，一甲，二甲，三甲都没有自己，。
    “徐兄，你是二甲头名呀，也就是传胪了，接下来好好应付朝考了，只要朝考好了，还是有很大机会往上爬的。”榜眼唐广德道。
    “呵呵，没事我向你们三位看齐，你们三位已经进入翰林院了，虽然还只是从六品和正七品，但谁都知道那只是暂时的，只要高官有补缺，你们就往上升了，说不定哪天就被重用了，以后记得拉一下小弟我了，哈哈！”传胪徐卫民打趣道。
    “当今陛下与太子殿下都很贤明，正是我辈出头之日，报效大明之时，也是青史留名之遇呀！”状元祝瓛感慨道。
    “好了别说那么多了，今天既然我们高中，赶紧进皇家酒楼喝几杯？”探花文林道。
    “好，走今天状元公请客”榜眼唐广德看了祝瓛一眼笑道。
    “好吧，今天我请客，走”状元祝瓛大方道。
    紫禁城*乾清宫中。
    “哼，好端端的孔家就被人灭了？你们抓到凶手了吗？”朱见深怒道。
    “臣等无能，派了几个卫毫无线索”兵部尚书白奎道。
    “废物，孔家一向忠心王事，对朝廷也是恭敬有加，一定要找出凶手。”
    朱见深起身背对大臣严肃道。
    “对了此次一个活口也没有嘛？”朱见深问道。
    “陛下，此次被杀者被泄愤，头颅被砍了下来，因此没有幸存者。”内阁首辅彭时道。
    “可惜了，都怪朕，没有照顾好孔家呀！”朱见深自责道。
    “陛下”内阁首辅彭时正想开口将自己疑点说出来但此时殿外进来一个令众大臣都不喜欢的人。
    锦衣卫指挥使万通道。
    “臣已经将孔家元凶抓了起来，现关押在锦衣卫诏狱！”万通道。
    “父皇，儿臣以为孔家乃圣人之后，岂能让这些歹徒如此张狂，应当对那些暴徒严刑拷打，让他们供出其他同党或者幕后真凶。”
    朱佑极道。
    朱见深走了两步沉思道。
    “好就依太子殿下所言！”
    “是，陛下！”万通躬身退出大殿。
    刘府大厅中。
    “爹听说那些暴徒现在都被关进了诏狱，现在情势不妙呀，万一这些人知道了些什么可就直接上达天听了！”刘申道。
    “哎，谁知道孔家竟然是这样的孔家，知人知面不知心呐，之前往来的书信全部烧掉，万一被查出来就完蛋了，你别看皇帝还为孔家覆灭感叹，说不定就是他干的，大部分都猜出来了，只是没有人敢说而已，你想想孔家家丁就有几百人哪个百姓组织可以将其覆灭，而且还训练有素，目标明确，哼，陛下这是给我们示威呢！”
    刘吉道。
    “那爹，你说陛下会不会向我们动手？”刘申担心道。
    “向我们动手肯定的，谁叫你上次害死了万通的管家，就冲这一条，就不会放过我们，只是现在没有证据，我们跟孔家也只是结交而已，又没做什么，目前这个倒不怕，只是以后的狂风暴雨迟早会来的！”刘吉无奈道。
    “啊，那这咋办呐？爹你可得保护我呀，爹”刘申哭道。
    “现在唯一办法就是转移矛盾，老夫原本不想这么做奈何……哎！”
    刘吉看着西北方向继续道。
    “这样吧，等会为父会去上朝，你呢现在收拾下东西，立马带一些人和为父在书房写的亲笔信，前往西北去找亦力把里，信有两封，到了边关时再打开看，里面会告诉你怎么做，现在就去！”
    “哦，好，那孩儿这就去，父亲等孩儿回来！”刘申一想到这是表现的机会就立刻答道。
    刘吉看着自己儿子离去的背影不由感叹。
    紫禁城乾清宫中。
    朱见深和朱佑极坐在龙椅上跟六部，内阁正在商议朝事，从殿外走进来的万通跪倒在地道。
    “陛下，已经询问出来了，但是……。”万通犹豫道。
    “有什么说什么，不用吞吞吐吐！”朱见深严肃道。
    “陛下，此次据暴徒透露在杀孔弘绪时，孔弘绪坦诚交代朝中内阁，六部和满朝文武大臣九成皆受其礼，并保证孔家有事时出手相助，共同进退，架空……陛下！”
    万通道完低头不言。
    满朝震惊，众多大臣都是一脸懵，他们啥时候受过孔弘绪的礼？还要一起架空皇帝？他们啥时候敢做这种事的？但此时最要紧的是向皇帝解释，不然就麻烦了。
    “陛下我等忠心，天地可鉴，日月可表，祖宗可验，绝无半点轻视陛下之心，此事定是孔弘绪子虚乌有，空穴来风呀！”内阁首辅彭时道。
    众大臣也跪倒在地附和道。
    “朕自然相信你们，可这如果不处置，岂不是徇私枉法？那国家法度何在？如何上镇朝臣，下安百姓呀？”
    朱见深感叹道。
    朱佑极见时机差不多了，就出声道。
    “父皇，请听儿臣一言！”
    朱见深故作严肃道。
    “你说吧，但朕不希望听到你为他们求情。”
    “父皇，儿臣并非为大臣们求情，只是觉得此事不公，这只是孔弘绪临死之言，未必当真，也许是只知必死，故意污蔑，想拖满朝文武下水，不管从公还是从私，没有证据之事，如果能定罪？如此做，大明律法岂不是形同虚设？但由于这件案件比较特殊，万一其中真有孔弘绪同党那就变成我们皇家不公，有徇私纵放之嫌，所以儿臣以为各级官员按孔弘绪爆出名单受贿较少的皆降一级留用，如一年内没有查出铁证或者官员没有表现有维护孔家之心，都可恢复，而受贿较多的则降一级后，配合锦衣卫调查，革去一切职务，在家随时听候传讯。”
    朱佑极认真道。
    “嗯，不错，怎么样你们觉得可以嘛？”朱见深道。
    众大臣窃窃私语，犹豫后道。
    “臣等谨遵圣谕！”
    “嗯，那就好，怀恩待会把名单一式多份传下去给百官，受贿较重的派锦衣卫看管，配合调查期间无诏不得离府，私自离府按逃罪处置。”
    朱见深吩咐道。
    “奴婢遵旨。”
    怀恩答道，事后与朱佑极点点头。
    万府大厅中。
    “哈哈，痛快，看着这群文臣倒霉，这次按照太子殿下吩咐把刘吉那几个都写了受贿较多，还要我们锦衣卫看守，哈哈！”
    万通坐在主位上笑道。
    “好呀父亲，这次可以为老刘头报仇了！”万顺眼冒精光道。
    “哎，不急，此事不能急，他们几个老不死的府邸都被我派锦衣卫团团包围，跑不掉。接下来看我们如何玩死他们，哼。”
    万通磨牙道。
    “嗯，这次要多靠父亲了！”万顺高兴答道。
    踏踏踏一名锦衣卫从门外跑来道。
    “指挥使大人，刘吉府里大公子刘申不见了，刘吉只说他儿子回乡了，其余不肯多说”
    “什么？难道他提前就料到了？老狐狸，快派出锦衣卫沿着官道追去，孩儿你在家里呆着，我必须进宫汇报陛下。”万通道。
    “是父亲。”万顺回道。