九月秋，热死牛。
    昊日当空，气温回暖后，空气显得十分干燥。
    北莽边境，铃儿叮当响，识途老马有气无力地踱着步，脑袋低垂，嗅着地上干草，走一步看一步。
    马儿的脖子上系着清脆铃铛，这是良家人的标记。北莽多山野，凶猛野兽层出不穷，所以北莽人戒心重，要是不大老远闹出点动静，就有可能在走马观花间被人当成潜伏的野兽，一箭射杀。
    马背无鞍，挎有布袋。少年斗笠遮面，躺着睡觉，窄窄的马背好似成了舒坦的大床，任马儿如何摇晃，他都稳坐不倒。一侧挂刀，一侧悬酒。
    刀是好刀，酒，也是好酒。
    这两样可谓是一个合格北莽人的标配，甭管是不是一条道上的，见了这身装束多少会道一声“好汉”，生出几分亲近。
    马蹄声近，一对人马从后边赶来，约莫十人，风尘仆仆。
    马队从少年身侧经过，为首一名刀客勒马急停，独自转了回来。
    “秋高马肥，不打猎，在这晒太阳，可惜了。”
    少年挪开斗笠，懒散地看了一眼。
    男人三十年纪，面容憨厚，长了一对鹰眼，眯起来带着些许狡黠。
    少年拍拍肚子：“刚灌了一壶好酒，现在醉得很，哪还有力气提刀。”
    在北莽，刀客所言的‘打猎’可不真是去猎杀野兽，而是去南边打打秋风，看有什么机会，抢到一点是一点。要不就是受人雇佣解决麻烦，或是攻击敌方部落，今天可以帮你，明天也同样可以帮他，无关交情，只是单纯讨个生活。
    少年从怀里取出白布绑在左肩，这意味着他现在不想接活，是个闲散刀客。
    男人看似随意地将长刀扛在肩上，双手挂在上边。三尺的刀锋还未出鞘，便隐约有了寒意。
    不远处，马队停下，一动不动地看着。
    男人说道：“在草原上，流浪的狼一般都活不长，不如找个狼群，加入才能填饱肚子。”
    少年脸上依旧盖着斗笠，摆了摆手，拒绝了男子邀请的好意。
    “我有刀，有酒，等想吃肉了自然会去打猎。跟着狼群固然能轻松些，但最好最美味的一块都要献给狼王。我这人贪心，不喜欢和人分享。”
    男人听完哈哈大笑，也不勉强，拍马与同伴离去。
    少年拿起灌了美酒的葫芦，小酌一口，那滋味当真惬意。
    男人来时，停在的是有酒的一边，这表明他并没有恶意，不会刻意窥探少年拿刀的右手。之后又将自己的刀扛在肩头更是一种示好，明面上亮相总好过悄悄藏着。
    朱阁咂咂嘴，看来多读点书还是有好处的，看刚才的表现滴水不漏，要说是个土生土长的北莽人都不为过。
    朱阁此时脸上已经换了一副面容，平平无奇，带着些许风沙洗礼后的沧桑，年龄也上调了一些，二十出头的模样，这样的年轻刀客在北莽比比皆是，能混出名堂的却寥寥无几，九成都死在拼杀之中，所以一般不怎么引人注意。
    在这里，并没有所谓的比武切磋，点到为止。人人练武只是为了让自己活得更好一些。所以刀术这样干脆直接的杀人技艺就得到了多数人的追捧，一击必杀，干净利落。
    曾有学者统计过，北莽每年死于部落内战的青壮年，累计起来足以发动一场规模不小的战争。如果不是因为土地贫瘠难以耕种，加上各部落彼此掠夺征伐，南岳王朝的日子可能会难过很多。
    这老马虽走得慢，可也真的识路，带着朱阁兜兜转转还真穿过了边境。
    空旷的官道上，有一家驿站，做点小本生意，虽说是管家地儿，可人家也没那么死板，要真靠那点微薄的俸禄过日子，一家老小早就饿死了，所以竖起酒招子，招揽行人，也算半个客栈。
    朱阁将马牵到马棚，让它自个儿吃草料，长刀挑起酒葫芦，转头去了屋里，找块干净位置坐下。
    摘下斗笠，掸去一身尘土，喊道：“老板，来一壶羊奶酒，再加五斤羊肉。”
    听有生意上门，老板手脚麻利地吩咐厨子去做。
    厨子来到后厨，取回羊肉，却不急着动手，像是在等什么。
    店内，穿着灰色大褂的老板亲自拎着酒，屁颠屁颠地上来招呼。
    朱阁以为他是热情好客，结果人家光提着酒坛子，愣是没倒，反而开始滔滔不绝地吹嘘起自家的羊肉是何等地道，酒又是何等香醇，没有膻味。
    少年眨了眨眼，看出了他的小心思，在怀里摸索一阵，东平西凑地掏出一桌饭钱。
    老板见他底子薄，榨不出多少油水，也没了继续招呼的兴趣，放下酒壶，喊了一声‘上菜’。
    后方，厨子听到指令，这才开始慢悠悠地切肉。
    先付钱再上菜，向来是这儿的规矩，不然谁知道这些年轻刀客啥时候就挂了，赊账？那更是不可能。
    老板走回柜台，看着日渐缩水的盈利更是发愁。
    朱阁抽出筷子，点了点桌，做生意嘛，钱货两清，童叟无欺就好。
    不到一会儿，羊肉端了上来，倒是没有缺斤少两或是弄个大骨头棒子在里边儿凑数，都是切得肉厚皮薄，算是够良心的了。
    朱阁给自己倒了一碗，想了想又取出一个空碗倒上。
    驿站老板瞧着挺有意思，这人不仅自己喝，还喜欢跟空气碰杯。
    羊肉有些凉，估计是从井里捞出来的，不过对上外面的闷热天气倒是正好。酒虽不像宫廷玉酿那般细腻润喉，可喝着得劲，饱满浑厚，算是别有一番风味。
    少年吃得正香，柜台帘子后边，一个头上扎着羊角辫的小丫头，骑着竹马蹦蹦跳跳地出来。
    五六岁模样，皮肤晒得黝黑，想来也是个顽皮丫头，说话漏风，缺了颗门牙，不知是哪儿磕的，可竹马依旧骑得欢快。女孩缠着自己阿爹腻歪了一会儿，男人实在没空搭理，便训斥了几句。
    女孩抱着竹马有些委屈，想问阿爹啥时候给她再做一柄木刀，不然怎么玩骑马和砍杀。
    朱阁瞧着有趣，放下筷子，朝女孩招了招手。
    小丫头也胆大，完全不怕生，屋里地方窄，不能‘纵马奔驰’，她就扛起竹马，大步向少年走去。
    朱阁从怀里掏出一块点心，撕开包装纸里面是团黑漆漆的东西。他掰下一小块送到女孩嘴边，小丫头有些犹豫，这团东西看着似乎不太好吃，可终究架不住诱人的香味，张开嘴，就一口吞了进去。
    这吃相属实有些彪悍，好在朱阁及时收了手，不然两根手指恐怕也会被一并吸进去。
    黑色点心入口缓缓化开，那浓郁的甜味不断冲击着味蕾。女孩一下瞪大了双眼，使劲抽着鼻子，仿佛是忘记了咀嚼。
    随着甜味不断扩散，女孩的身躯也开始不断颤抖，感觉被雷击了一样。
    朱阁见她模样有些不对，低头看了一眼，怀疑这巧克力是不是放太久坏了。
    “啊啊啊！”
    突然，一声尖锐刺耳的尖叫响彻整个驿站，把还在算账的老板被吓了一跳。朱阁捂着耳朵，也是一脸懵逼，直到女孩吃完一小块，依旧眼神炙热地盯着他手里剩下的，朱阁明白，刚才那一声尖叫估计是开心的意思，只是孩子不懂如何表达，所以只能直接宣泄出来。
    少年笑着将剩下的巧克力全给了女孩，小丫头激动地手舞足蹈，扛起自己的小竹马，就兴冲冲地跑去向父亲炫耀。
    老头抬头看了少年一眼，又摸了摸女孩的头，点头微笑。
    朱阁同样报以笑意，还作势指了指酒坛，看样子是询问能不能再添一坛。
    男人的脑袋顿时摇的跟拨浪鼓一样，养家不易，可不能因一时义气而破费。
    朱阁笑得点了点头。
    可老板转头还是送上了两个馍和一碟酱料，不贵，但能填饱肚子。
    朱阁将羊肉嵌进馍里，蘸上酱料，一口一口吃得那叫一个香甜，还竖起拇指夸老板厚道。
    男人无奈苦笑，低头继续算账。
    女孩坐在柜台旁，掰下一小块甜食放入口中，又忍不住想叫了，立马被阿爹一个眼神给瞪了回去，再这么一惊一乍，他这账还算不算了。
    朱阁吃饱喝足，正要走人，门外又走进三个背刀的壮汉，各个虎背熊腰，脚步轻盈，可见修为不俗。
    三人进门以后也不废话，直接甩出一块金饼，二十尺外准确落在柜台上。
    “老规矩。”
    为首汉子低声说完，便与另外两位兄弟找了个靠窗的位置坐下。
    是熟客，老板将女孩赶去后院，开始命厨子准备肉食招待。
    厨子面色似乎有些不悦，小声嘀咕了两句，但还是老老实实地进去忙活了。
    男人拿起金饼，也不看，随手就揣进了兜里，然后笑脸相迎地开始为三人斟酒。
    朱阁将一切看在眼中，没打算掺和，背上斗笠，拿起长刀准备离开。
    三人中靠墙的老二眼见尖，只是匆匆扫了一眼，顿时难掩兴奋。向一旁的老大小声说了几句，后者也是一脸诧异。
    “留步！”
    一声隆长的低喊，让整座驿站顿时静了下来。
    老板还想劝酒糊弄过去，可老大显然不吃这一套，摆了摆手，让老板将酒坛先放下。
    老板无奈叹了口气，暗叹刚擦的桌子这下又得弄脏了。
    为首的汉子缓缓站起，八尺的大高个威势不小。他看向少年，高声说道：“没见过的新面孔，莫不是南方来的细作？”
    这下可是把话给说死了，朱阁要是头也不回的走了，就会被认为是做贼心虚。可要是留下，这三人明显不怀好意。
    朱阁有些头疼，看来不管在哪里，见财起意的人都不少。他无奈叹了口气，转身向那三人走去。
    老大眯起眼睛，手悄然握住了刀鞘，其余两人也是面色不善，静等少年上前。
    朱阁在一丈外停下脚步，刚好不在三人的刀势范围内。
    他酝酿了一下措辞，不等三人开口，就先开门见山地说道：“我猜你们一会儿应该要编不少瞎话，所以还是换我来说吧。兄弟我最近手头有些紧，三位能不能先借些钱来花花。”
    说着，朱阁将左肩缠绕的白布解下，重新系在右手手腕上，这表示他现在是一名任务在身的刀客，杀气重，随时都有可能出刀杀人。
    兄弟三人闻言一愣，面面相觑，这语气听着怎么跟要打劫他们一样？
    而少年接下来的话就说得明白多了。
    “没错，是打劫，你们三身上血腥气这么重，应该刚干完一票，收获颇丰，我就捡现成的了。”
    老大闻言哈哈大笑，给了另外两人一个眼神，三人都做出了迎战姿态。
    “打劫我们？笑话，你可知道我们三人是谁？”
    朱阁面无表情地摇了摇头。
    霎时，刀光从侧脸闪过，原来是早已安奈不住的老二率先出手，一招开山式，就要将人劈成两半。
    说时迟那时快，老三同样出刀，一击横斩，躲不过就会被直接腰斩。
    最阴狠的还属三人中的老大，紧随其后，他的刀没那么强的气势，悄然出鞘，藏在桌底自下而上撩去，就算挡住了前面的两刀，这第三刀也会斩断少年双腿，让他失去逃跑和抵抗之力。
    短短一瞬间，三兄弟配合默契，上中下三路齐攻，可谓天衣无缝，万无一失。
    朱阁的视线依次扫过三人攻来的刀，撇了撇嘴。
    下一秒，电光火石间，刀芒一闪，三兄弟还没弄明白发生了什么，手中大刀就像是被什么利器给切开了，断成几截掉落在地。
    老大见势不妙，想要跳窗逃离，却被少年随手一提，两百多斤的身躯立马悬空，任他如何挣扎都无济于事。
    其余两兄弟下意识地想要出手营救，朱阁脚下一踩，断刃浮空，再随手斩出一刀，利刃瞬间刺入二人身体，将之击飞。
    老大又惊又怒，牟足力气一拳砸中少年面门，结果整只拳头立马变得血肉模糊，如同砸在一块铁板上，疼得他龇牙咧嘴，满头大汗。
    朱阁将他往墙角一丢，正好又砸倒他那两个兄弟。
    少年收刀入鞘，摸了摸光洁如新的脸颊，呵呵一笑。
    他这脸，可不是谁都能打的。