当夜无话。
    第二天一早，常光远到苏州府衙亮明身份，要了巡捕房一干人，把沧浪亭悄悄围着。只是，他们等了近两个时辰，却不见一个人进出。于是，常光远和吴巡捕及苏州巡捕头领等入园搜索。
    来到明道堂，只见大门紧闭，外面没有一点动静。
    苏州巡捕头领命人撞开大门。众人闯进一看，堂内东西一片狼藉，供桌上香烛还在燃烧，许多吃的东西丢得满地，却没有一个人在。
    从情况看，这里不久还有人在，走时甚是匆忙。
    军士们把沧浪亭园林里外搜遍，并没见可疑之人。常光远甚感失望，暗自也担心刘文蒙的安危。外面忽有快马禀报，说北城狮子林园林昨夜发生杀人案，死了几个人，知府让巡捕头领火速赶到现场。
    常光远随着苏州巡捕头领来到狮子林，看到死了很多人。
    数一数，共有十具死尸，一具是当地富豪沈万通的，另外的尸首并没有人认得，显然是外来的人。
    死亡十人，这在本朝律令上属特大案件，要追究当地知府的责任。因此，知府严令巡捕房头领在十天内查明真相，否则将严惩不贷。
    无锡的吴巡捕见相帮的苏州同僚无端惹上这起无头公案，替他十分着急。他忽然想起在客店床下，还有一个天花宫的杂役，说不定这人能认出几具尸体的由来。于是，就同了苏州巡捕把杂役从客店押解过来。
    经他确认，这十具尸体中，有一具是天花宫苏州堂主祁天化的，而剩下的，他也不认识。
    得到这些情况，苏州巡捕头领喜出望外。他在心中已经拟好向知府大人的报告：狮子林案系天花宫内部分赃不均，因而引起内斗，致死人命十个。
    至于细节，他想，知府会自圆其说的。
    于是他立即下令把天花宫中的这个杂役当做重犯关入大牢。
    解开这些事的线索，我们必须从刘文蒙从缥缈峰下来说起。
    那天刘文蒙从缥缈峰下来，租乘了一艘小船就往无锡赶。他想先回去见云仙他们，然后再去苏州会会杨平这个千面阎罗。
    船到中午，船家要停船做饭。刘文蒙此时也有些饿了，就任由船主淘米剥鱼。米饭煮好，船家又炖些鱼汤。二人就在小船板上对坐而食。米是好米，绵软香甜；汤是好汤，酸辣适度。吃得刘文蒙连连夸赞船家，船家笑了笑继续撑船。
    天忽然变了，湖面上渐渐起了大风。
    撑船的船家看了看天，对刘文蒙说要下雨了，必须把船停下来，不然小船很容易被大风刮翻。刘文蒙知道目前也只能停船等待。
    船停一会，后面有十几只船赶过来，相互间打招呼问讯。看天不好，这些个船纷纷停下，与刘文蒙乘坐的小船相互联起围成一个圆圈。
    雨很大，风也很大。雨水落下来，船舱内的刘文蒙和船家的衣服都被雨水打湿，被风一刮，身上有些寒意。
    船老大问邻船有没有酒。那船家从舱中搬出一个泥坛，倒了一碗递过来，自己也顺势倒了一碗，说酒可以挡挡寒意。
    船家问刘文蒙要不要，刘文蒙本想不要，又怕拂了船家的美意，况且体内也需喝两口酒暖暖，就接过一碗来。
    一股醇香的酒意冲入他的鼻孔，他知道，这酒是顶好的酒，比他在天磨峰上喝的贡酒也差不到哪里。虽然几次三番喝酒误了事，但懒公已经治好了他喝酒后的症状，喝一点也无所谓。
    他轻轻呷了一口，入口辣爽无比，暖得心中热腾腾的，甚为舒服。看他一气喝完，船家又给他倒了一碗，他又一干到底。
    喝了酒，刘文蒙身上暖洋洋的很受用，他乘着酒性，抽出铁笛子，坐在船头吹了一曲苏轼的《浪淘沙》，笛声和着风雨在湖中飘荡，消失在茫茫的太湖上。
    风雨来的快，也去的快。众船家看看刘文蒙端坐在船头吹奏，竟没有起锚之意，只是用眼色注视着刘文蒙船上的船家。
    此时他悄悄从舱中抽出一柄鱼叉，指着一动不动的刘文蒙后心，其他几位船上的人也抽出刀剑围过来。
    其实，早在刘文蒙喝第一口酒时，就发觉酒中被人动了手脚。而且他知道体内可解百毒，心中自是不惧。何况他很想知道这些船家是想劫财，还是受人指使。所以，才装作不经意地吹笛子，暗暗运功护体，对船家用鱼叉指着自己的后心早已察觉。
    其他船家见刘文蒙被船主用鱼叉控着要害，呐喊一声跳过来。
    刘文蒙眼不看，头不抬，铁笛一挥，点中最先上船的两个人。只听“扑嗵，扑嗵”两声响，二人已掉进太湖中。
    背后的船家见他挥笛伤人，乘势用鱼叉刺他肩膀，并非要害，显然是想他活着。但鱼叉接触到刘文蒙身体，居然刺不进去。船家一怔，就在他愣神之际，刘文蒙一笛子打破了他的脑袋，尸体“咚”的一声摔在船舱。
    刘文蒙站起身来，一脚踢飞临近船上贴近的汉子，又笛打刺过来的几柄钢叉，不一会就有五个人掉进太湖。但余下来的人居然没有丝毫退却之意，仍跃跃欲试着攻击他，接着又有两个被刘文蒙打下湖中。
    众人见他如此威猛，心里都有些骇意，他们把船撑离刘文蒙远一些，紧紧地把他围着。此时太湖水面上除这几只船外，四周是白茫茫的湖水。
    刘文蒙见其他船家离开小船，便一手撑船缓慢走着，一手持笛警视众人。但此时酒意上涌，头晕欲睡，他很想躺下来歇息一会。
    这伙人显然都是江湖上的好手，瞧出刘文蒙神情不对，就又把船围上来。
    他们此时个个出手狠辣无比，不让刘文蒙有一点歇息的空暇。在持久缠斗中，刘文蒙力不从心，一股酒劲涌上来，使他用尽力气击向一个矮小的中年人，自己也随即掉入湖中。
    刘文蒙掉水后，立即有几人跳下湖中向他游来。
    只听船上有人喊道：“不要伤他，宫主说要活的！”
    刘文蒙嘴角露出一丝微笑，他瞬间知道了这伙人的来历。于是，刘文蒙逼出一丝内力，让自己脸上潮红，像极了醉酒之态，任由这些人把他从湖中捞出来。
    他被抬到一个大船仓中，浑身被人用棕绳捆紧，然后把他带走。
    刘文蒙闭着眼睛，极力辨别着时间和路径，大约两个时辰后他们上了岸。这伙人把他抬到一辆马车，然后又走了很久，停在一个地方。
    这帮人把刘文蒙抬进一个房间，先给他灌了一碗东西，随即松了绑，就关上门锁了。刘文蒙知道被灌下的是天花宫特制的迷药，殊不料这根本无奈他何。
    在天磨峰上，青面狐赵铁友为了给他解毒，曾喂服他吃过许多灵物，他的体内已经不受任何毒素的侵扰，但这些灵物，却唯独对酒精特别过敏，是以刘文蒙几次喝酒，均感不舒服。这也是青面狐和他本人所想不到的，后来被懒公破解了。
    刘文蒙现在脑际相当清晰，根据方向路程估测，这里应该是苏州。
    在房间过了整整一天，除一个人过来看他醒来没有外，再没有人到房间来。
    这天晚上，来了几个人，他们把刘文蒙带到一间很大的房间，用温水给他冲了澡，又为他换上一套新衣服，然后倒了一杯水喂他。
    刘文蒙从乔如画姑娘那里，知道这些人给他喂了解药，因此就睁开眼来。但依然装出四体乏力，任由这些人的摆布。他要搞明白这些人的目的，见到幕后的杨平，只能这么等待着。
    随后，来人把洗了澡换过衣服的刘文蒙搀扶到一间大厅。大厅内灯火辉煌，一张大桌上摆满了各种佳肴和时鲜果品，在桌面正中，坐着一个青年。
    “宫主，刘公子带来了！”六个人进门就对坐着的人施礼。
    青年站起身来，抬头看着刘文蒙，刘文蒙也抬眼打量着此人。
    这是一张刘文蒙从没有见过的脸，明净、英俊、和蔼，任何人任何地方见到他，就会觉得他是一个可亲可信的人。看年纪他不足三十，着淡兰色的衣服，气质优雅，头发一丝不乱，一双又白又长的手上戴了一对名贵的宝石。
    这难道就是天花宫宫主千面阎罗杨平的真面目？
    “把刘公子请在上座，你们都一旁站着！”
    此人声音不高不低，但颇具威严。
    刘文蒙抱着既来之则安之的心理，被人搀着坐到他的身边。
    “化之弟，你我汉阳一面，难以忘怀。今天再会，不尊之处，还望见谅！”
    从刘文蒙听到的第一句话，他就知道这个人是况天安，也就是天花宫宫主千面阎罗杨平。今天他才算真正见了他的真面目。
    刘文蒙一动不动，静静地看着他：“你是况天安？”
    “兄弟，我曾历经多个州府，阅人无数，能有兄弟这般文才武功的，可说天下绝无仅有。今天摆这个席，一是想与兄弟开怀畅饮，二是权当为三请兄弟使用的不当方法赔个不是！”
    刘文蒙神色木然，无所表示。他知道杨平口中的三请，一是在汉阳客栈，想抓起云仙和甜甜，胁迫自己；二是在赤壁江面，用青龙帮的人抓到自己；三是在太湖派人抓自己。只是他很不理解，杨平怎么会如此看重自己，不惜一切也要自己加入天花宫呢？
    杨平自嘲地笑了两声：“属下三请兄弟，并无恶意。可能是兄弟听信了某些人的话，对我处处提防，只能用下三滥手法请你过来。兄弟大量，还请原谅！来呀，请七位堂主入席，过来拜见刘公子！”
    应声从侧间走出了七个男女，他们依次坐下。
    “诸位堂主，我给你们介绍一下，这位就是我多次提到的刘文蒙刘公子，我欲结拜的兄弟，你们都见见面！”
    七人闻声齐站起身来，向刘文蒙抱拳：“见过刘公子！”
    杨平指了指紧挨刘文蒙身边坐着的，一个五十余岁的黑面老者道：“这是天花宫扬州堂主高成兴。”
    高成兴当即抱拳：“高某仰慕公子大才！”
    杨平接着指着下面的一个道士服装的人道：“这是镇江堂主杨渌道长。他下面的是苏州堂主祁天化，对面坐的是江都堂主樊迪，这位女堂主是常州的邹四妹，挨邹堂主坐的是无锡堂主钟魁，这最后的一位是四散堂主黄传中。”
    几人都站起来向刘文蒙抱拳致意：“刘公子真是人中龙凤，我等不如！”
    刘文蒙虽装作神情木呆，但还是顺杨平的手指瞄过了几个堂主。
    祁天化年近三十，神武英俊；樊迪正值中年，一脸凶悍杀气；邹四妹不到三十，神情里透着媚意；钟魁四十多岁，一脸大胡须；黄传中年纪五十岁上下，表情黯淡；杨渌身材矮胖，有一双小眼，一缕山羊胡须；高成兴身体高大无比，一张方脸上带着几分忠厚。
    “天花宫到今年五月二十，建成刚好十周年。十年来，天花宫由江北发展到江南，可谓人才济济。今天恰逢刘兄弟驾临天花宫，真是锦上添花。来，为我们天花宫的前途无限美好，同干了这一杯！”
    众人起身干了一杯。
    刘文蒙既没站起来，也没端酒。杨平丝毫没有怪罪之意，示意众人落座。
    “众位堂主，刘公子系我杨平仰慕结交之人，自今日后，公子在天花宫中来去自由。留在宫中，你们当以副宫主事之；如要走，任何人也决不能阻拦。”
    然后，他转而贴近刘文蒙身边，对他道：“我私下还是劝兄弟，不妨在宫中多待些时日，然后再决定去留！”
    “堂主钧令，属下谨遵！”众堂主随声附和。
    刘文蒙眼若无神，只是看这些人表演。因为，他从乔如画那里，了解了很多信息，身中天花宫特制迷香的人，即使服了解药，三个时辰内也是精神不振。
    席散后，两个身姿阿娜的女子把刘文蒙搀进客房休息。
    刘文蒙假装疲劳，一挨床就和衣而卧，鼾声大作。两个女子想为他宽衣解带，无奈刘文蒙使了定身法，任二人如何翻转，竟搬不动刘文蒙的身子，只好和衣挨着刘文蒙躺下来。
    不久，刘文蒙起身假装小解，看二女均已熟睡，就伸手点了两人穴道，然后悄悄走出屋子。外面没有一点动静，他装作找茅厕在院子里绕了一圈，也没有发现一个人影。他很奇怪天花宫为什么不派人监视他的行动，难道真如杨平所说的来去自由吗？不管了，他存心毁了天花宫，因此心里没有一点忌惮。
    刘文蒙见这院中没有动静，就逾墙而出，发现外排院子里有灯光和嘈杂的声音，便俯身在假山后探看，原来是几个值夜的人在赌博。
    他悄身跃上房顶，把这个大院前后看得一清二楚。
    这是个园林庄院，里外共有三层。第一层是刚才喝洒的大厅堂，第二层是物事房及住房，第三层是一个花园，有一排客房，刘文蒙就住在第三层院子里的客房内。一切都探看清楚后，刘文蒙回到第二层院子里，找到伙房。这里有各类生熟食物，他已经两天没有好好吃过一顿，因此大吃了一通，临走又包走些熟肉。
    回到客房，睡意全无。刘文蒙正思索着如何才能除掉杨平，这时隐隐听到有轻微的声音传来，便屏着呼吸。
    不一会，就听外面有极其细小的声音传来：“这小子中毒很深，虽然服了解药，但没有几个时辰过不来。走吧，宫主招呼咱们到前庭议事，别耽搁了！”
    一切了无声息后，刘文蒙又悄悄起来，轻轻推开窗口跳出去，沿着刚才打探好的路径向第一层大堂走。
    前面屋内有灯光，刘文蒙隐藏在一个假山后，确信外面没人看守，这才贴近这所房子，用舌尖把窗纸舔了一个孔向里张望。
    屋子内坐满了人，他数了数，共有九人。除了杨平和七位堂主外，还坐着一个矮胖的人。
    这时就听杨平道：“沈庄主献给我一对宝贝，你们看一看，这价值不菲的东西派个什么用场？说说应该如何奖励沈庄主？”
    刘文蒙顺着窗口，看到桌子上放着一对做工极其精细的晶莹透亮的玉麒麟。
    “沈庄主是苏州大户，家财万贯。他情愿献了半数家产，包括庄院投靠我宫，至少要封他个厅头！”道人杨渌道。
    “他刚入宫来，凭这些赏他做厅头，怕会引起下面兄弟的不满。我想还是给他个殿头就行。”天花宫中资格较老的四散堂堂主黄传中道。
    “沈万通虽有万贯家财，可他本人不学无术，对我宫丝毫没有用处。我想，还不如杀了他。”樊迪说。
    “樊堂主此言谬矣！我宫之所以能这么快发展到江南，实是因为有沈万通这样的人支持着，我们可不能就此把路堵死。”年轻的苏州堂主祁天化瞪了一眼樊迪，转向宫主杨平道，“我们还是少说两句，听听宫主的打算。”
    杨平见众人意见不一，听了祁天化的话，点了点头：“天化所言极是。天花宫自建立至今，能得以发展，一是靠非常手段，投人之所好。二是上下打通了关系，有官府保护。此二者，倒也吸引不着沈万通。能吸引沈万通的只是传宫秘术。”