中都凤阳，一个偏远的村落里。
    一个眉目清秀的身背兰布书袋的小男孩欢快地蹦跳着，他推开用柴扉掩成的小门，大声喊：“我回来了！”
    屋内走出十七八岁的姑娘，满带笑意地接过小男孩的书袋，嗔道：“看，又跑出一身汗！”
    见男孩拿起绳索和镰刀要出去拾柴，她跑进灶房，拿出一块高粱饼：“先吃点东西，别饿坏了。”
    小男孩接过饼，就跑向村落西边的土山上。
    土山不高，山上种着各种各样的树木，半坡上围着许多高大的坟头。村里人都说这里闹鬼，很少让自己的孩子到这里来。但小男孩胆子很大，不在意这些，每次从私塾回来，都会在这安安静静的地方给家里打一捆柴。
    今天，他又来到这里。山上有风，坟场很静，他几口把姐姐给的高粱饼吃完，就动手砍削坟周边的杂草树枝。一捆柴立即就好，他捆扎好，躺在坟地小憩。
    风声中似乎有人声，小男孩爬起来，向四周瞧瞧。声音似是从上面柏树林里传来的。他悄悄爬上去，看到了——本村首富周员外家里两个公子——周景涛和周景源在练武，旁边站着周家请来的武师。
    说起周家景涛景源两兄弟，足让小男孩嗤鼻。
    比他还大七八岁，学习一点不长进，只仗着个子大家里有钱整人玩，每天都挨塾师的板子。不过，听两兄弟说，学文不算什么，他们请了顶有名的武师，要学武当大侠。
    穷文富武吗，有钱人反正有钱，花在哪里都行。
    眼下两兄弟是学武吗？小男孩子好奇心起，就趴在一个高坟头上偷看。
    真笨！武师手把手地教的招式，小男孩一看就明白了，可周家两兄弟偏学不会、听不懂。太阳就快落山了，周家的两兄弟明显有点害怕，央求武师带他们回去。武师很无奈地摇了摇头。
    小男孩见他们走远，比样伸胳膊伸腿舞了一通，然后背起柴捆也下了山。
    小男孩的家里很穷。全家七口人没有一分田地，全靠祖父、父亲和叔叔、租种周员外的二十亩旱田过活，奶奶、母亲和姐姐在家纺织。但全家还是从口中省点钱让他上私塾。
    他很有心性，虽然只有十岁，沉默无言。他的书念地好，塾师时常夸他；他很懂事，回家就帮大人干些家务。
    见过了周家两兄弟学武，他给自己又加了一个任务。拾完柴草后，从此不管是在山上，还是其它地方，总要躲在暗处看周家兄弟学武练武。
    几个月过去，他竟把拳法打得呼呼作响，力量也不知不觉大了许多。
    男孩十二岁那年春天，学武时被周景源发现了。
    周家兄弟并没有怎样他，说偷拳可以，不过得当他们练拳的靶子。
    两人一阵拳打脚踢，打得男孩身上没有一块好地方。他咬牙哼都不哼一声。
    从此，男孩很照约定，每天都主动来。
    一年下来，在周家兄弟拳脚下，他原本瘦弱的身子却变得像石头一样结实。
    武师把一切看在眼里，私下竟教他些常识套路。
    天有不测风云，人有旦夕祸福。
    有天周景涛见他不躲不闪闷挨毫无趣味，就让他也反击一下。
    男孩也想试试身手，几个回合下来，俩兄弟单干竟都不是他的对手。
    周家兄弟大怒，不再按规矩，两打一。
    周景涛用\"双龙贯耳\"的招式，去击他的头；另一边的周景源从后面飞脚踹他。
    男孩偏身闪开景涛，躲过双拳，也让过了景源的飞脚。
    但男孩却听到周景涛的惨叫，看到他在地上打滚。
    原来周景源的飞脚踢在哥哥的裆部，见哥哥脸都变色，他却跑了。
    周家的人抬走了周景涛，但也捆走了男孩。
    不久，男孩在周家被一个不认识的人悄悄带走了。
    山西的东阳王王府中新近买了一个小宦。
    小宦虽眉清目秀，但面带郁色，几天中不说一句话。
    从一个良家少年，被人偷偷阉割卖到这里，身心受到多大的摧残！
    突来横祸，他想过死，但他想定后又不去死。他要报仇！
    东阳王府中的人很喜欢这个小宦，不只是他长的俊俏，还在于他沉默寡言。
    被阉割的人虽然已经沦为纯正的家奴，但也是有等级和品位的。像他，只能称之为小阉或小黄门，受着内部的层层压迫。至于太监、少监、监丞、奉御，那都是高级的阉者。
    东阳王府中的阉者很多，最高的是守备太监李大正，他有力量影响东阳王府所有的人，包括东阳王在内，这是朝中的惯例。
    李大正为人并不坏，他之所以买来这个小宦，有他的打算。
    小宦分到膳房做事，人很勤快，很会办事。
    李大正问过他家况，就认他做了干儿子，取名李之阳，让他侍俸东阳王。
    李之阳虽说性格内向，但内心却有很多主意。他能揣摩东阳王的心意，不及一年，就成了东阳王身边不可或缺的亲随。
    东阳王虽说没有太大的野心，但仍耐不着寂寞，不甘只繁衍后代，就蓄了些家丁武士。李大正也睁只眼闭只眼默许。
    东阳王府中武士，也有出类拔萃的。就如秦世良，一个陕西很有名的豪杰，因杀了一个朝官，被官府缉拿，却让东阳王窝着。
    李之阳和秦世良都是东阳王的心腹，两个人也最终成为很好的朋友。
    秦世良早看出李之阳是学武的胚子，他虽然没有启蒙拳师，没有理论，但却能把众人不同的拳法一一化为自己想象中的招数，然后还思考破解的法门，所以也乐意把自己的绝技教给他。
    不过，秦世良没有抗过阴郁心情，一年后竟病死了。
    关于秦世良的传说有很多，但最真实的是他杀了陕西行省的布政使。因为这个布政使夺走他的女友变成小妾，最后还生生饿死了小妾和她生的两个孩子。
    当然，也有人说秦世良充任布政行的亲随，就是为了勾搭布政使漂亮的小妾，并且与她偷情生了两个儿子。
    那天，布政使当着秦世良的面把小妾和她生的两个孩子送进秘室，却命他到边关送一封信。七天后秦世良回来，看到的是三个已经饿死的人。于是，秦世良杀了布政使。
    不管秦世良如何如何被人评说，但毕竟是秦世良带给了李之阳武学的广阔天地。所以他也帮秦世良完成心愿，让他与相爱的人葬在一起。
    几年发奋，王府中再没一个对手。
    幸运再一次降临到李之阳身上。
    他十八岁那年，东阳王奉旨进京为太皇太后拜寿，把他带在身边。
    王爷进京当然要带大量财富，带财富理所当然要引来盗贼惦记。
    惦记上东阳王财富的不只是山西大盗半边天，还有北直隶的云里飞。
    两个人的名号当时足可惊退北方几省的镖局护镖。
    东阳王找不来镖局，就用王府的勇士押宝进京。
    在山西和北直隶交界处，两个大盗出手了。东阳王身边的勇士死伤过半，眼看两盗就要分赃。但年轻的小宦官出手，却迫得两个大盗和他的部下落荒而逃。
    到京后，东阳王同皇兄说起路上险况，提到李之阳。皇兄听了，颇为留意。
    既然皇兄留了意，东阳王只好忍疼割爱，把他推荐给皇上，做了皇宫中的小奉御，入东厂办事。
    在东厂，李之阳不喜声张，不善言谈，但关键时候总能办成事情，使东厂提督格外受皇上的宠信。
    东厂提督太监投桃报李，就把李之阳推荐给皇太子，调到太子府去当少监，侍奉太子。后来，太子即位，李之阳摇身变成尚宝监太监，成了天子身边少有的红人，复原姓为关，名关之阳。
    关之阳虽性格较为孤僻，但对人却很圆滑，加上其不喜财宝珠玉，不趋权力，因此很讨内宫诸人喜欢。天子从众人口中知他武学甚精，特从尚宝监调为内官监，提督东厂事。
    他建言皇上招当时天下武林豪杰，充当大内侍卫，修武林谱，剪除危险人物，皆被采纳。
    提督东厂后，他费尽心力从全国各门各派收集武谱，然后从中汇出精要，自创了幻拳，修成了无形掌、追风术和混元功四大绝学。
    关之阳十二岁入东阳王府，十八岁入宫，伴过三个皇帝，精研武功四十多年，终成一代武学宗师。
    成为东厂厂督后，他派人回到老家，得知祖父母、父母和叔叔早在十几年前死去，姐姐就在他被卖到东阳王府之时，被迫到周家为奴，由于受不了周景涛变态的性折磨，上吊自杀。
    得知家中消息，关之阳没有流一滴泪，只是找个借口，派东厂特务把周家满门杀绝了。
    十多年前，先皇得御前一等侍卫赵铁友密报他交结东阳王，换易公主一事。虽得他巧言解对，但从而使他认清自己的处境，毅然辞了东厂厂督。
    太子继位后，大封内臣，虽说关之阳是少年天子的武学师父，但却极力辞退要职，甚至把最崇的司礼、秉笔两职让与手下亲信，自己只领内官监太监。
    为什么会这样，许多人看不明白。但在皇宫中奋斗三十多年的关之阳却深谙此道：伴君如伴虎。
    历经三朝，亲见皇恩无常，他知道自己只是一条供皇家驱使的狗，因此甘愿作幕后之人，也不愿站在前面当众矢之的。
    王振、刘瑾不都是榜样吗？
    如果说关之阳放弃了权利，那也是大错特错。
    他先前为了解闷，曾收过两个孤儿做了干儿，养在外宅借以练习自创武功。做了东厂提督后，两个干儿成了左膀右臂，遂又收了一个干女儿。
    手下的人见他好此道，于是把些眉目清秀的幼儿幼女送给他。
    先收的两个干儿就是关虎、关豹，次收的干女叫关鹰。
    加上后来再收的，他手上就有了四个干儿（关虎、关豹、关武、关威）、六个干女（关鹰、关凤、关玫、关琪、关珂、关玲），他们或充入锦衣卫和东厂之中，或养在家中以备不需。
    此外，一些成名的武林人物也相继投靠，象东厂的五虎（铁手郭前、云里飞华文、阴阳剑封庆、还魂刀周光、神算子路定）、锦衣卫里的八俊（董汉宇、张彪、程瑞征、金明、王平安、苏越、胡飞雄、艾保）等十几个效命的武林好手，再加之原先武林谱中由他收揽而来的四煞中的白黑两煞和江湖中大门大派的掌门，朝中还有哪一个不唯他马首是瞻。
    何况内宫中秉笔、司印太监又皆为心腹，东厂厂督看他脸色行事，外朝有数以百计的文官争相投靠，他只不过想韬光养晦而已。
    当然，他也有不如意的事：如今有了辉煌，但家人早死，没有任何亲人看见这份成就，他感到悲哀。
    虽然长公主一事已给先皇解释清楚，但真相并未公布于众，仍然象随时爆炸的火药桶威胁到他。再加之与他不对付的青面狐和红毛狮两人参与其中，真让他如芒在背。
    当自己最疼爱的四儿六女中的关虎、关豹死在一个叫刘文蒙的年轻人手中，而关鹰郧命在泰山擂上，现在又确切知道这个叫刘文蒙的人，居然是青面狐赵铁友所指使，这就迫他不能不考虑到自己的处境。
    原先他对刘文蒙并未在意。只是杀儿的仇恨支配着他，所以在东厂抓他之后，只是重伤他，把他扔在皇宫废弃的地牢，想让他在绝望中饿死渴死。
    不过，在接到神手郭前的报告，抓来郑甜甜再去找这个刘文蒙时，竟然发现他神秘脱逃了。这一惊让他非同小可。他知道，就算自己重伤到那种程度，想从地牢中逃脱，可能性也不太大。
    他此时很清楚，这个刘文蒙的武功智谋，已足以与四煞中的人对抗，从此他又多了一个强劲的对手。
    想着刘文蒙的事，关之阳本已平静多年的内心竟出现一丝激动。自己没有对手的日子太长了，这本身就是对他的一种折磨。
    抓到叫甜甜的姑娘，他思虑良久，还是决定把她关在锦衣卫的天牢中。他知道甜甜只是个小人物，有她在，就不愁大鱼不来咬钩。
    在天牢，从守卫到狱卒，他已让换上一流好手，还把锦衣八俊中的铁八卦王平安和鬼见愁艾保放在狱中以防不测。
    果然不出所料，甜甜被抓的第三天晚上，就有两人来劫狱。两个人虽杀了锦衣卫许多好手，正要把郑甜甜从牢房中救出来时，但铁八卦王平安和鬼见愁艾保突然从犯人牢中窜出，制着甜甜要害，使两人不敢强逼。
    他闻讯赶到时，认出两人竟是十多年没见过面的红青两煞。
    也许是红煞青煞见他赶到，知道救人无望，就协力拼杀，闯过他的阻拦冲出天牢。但在搏斗中，郑凤鸣受了他一记无形掌，但他自己也挨了赵铁友一剑。虽只划破手臂，但他还是知难而退。困兽犹斗，不可强追。何况，他清楚青面狐谋略超人，更怕他剑上涂有剧毒。所以众人要去追赶，他挥手止着。
    除他之外，眼下能与二人过招的人还没有，而他又不能离开皇宫去追赶他们。
    关之阳正在闭目坐想以前的事，从外面走进五虎中的铁手郭前。
    “公公，据东厂苏越报告，京师有些异常！”
    关之阳对郭前的报告不置可否，只是把眼睛稍稍睁开些，示意他讲下去。
    “苏越今天早上在东门发现一张议论时局的告示，这就是！”
    郭前低头把一张纸递过去。关公公一动不动，只是把眼再睁大些：“念！”
    “是！”郭前展开告示，读道：“当今之势，国朝处于内忧外患。内有宦官专权，蒙蔽圣上，阻断贤能；外有蒙古寇边，加之海盗猖獗，侵我领土，掠我资财。特别是……”
    郭前停顿一下，不敢再念。
    “念！”关公公清楚下面将会提及自己，但还是道。
    “内官监太监关之阳，结交亲王，专权媚上，阴纵锦衣卫和东厂，残害忠良，正直之士无由诛杀。十年前他掌毙先皇妃易换公主，……”
    “够了！”关之阳慢慢从座上站起，道：“有多少人看过？”
    “苏越知道事情重大，已经押了看过的十四人。”
    “通知苏越，凡看过布告的人全部诛杀！”
    “属下领命！”郭前答应一声转身离开，关之阳又叫着他。
    “让东厂厂督命锦衣卫张南起统领通知四门锦衣卫，全城加强警戒。再派八俊中的董汉宇、张彪、王平安、程瑞征各率一队人对城中各处严加盘查，务必找到青面狐和红毛狮的下落。至于那个叫刘文蒙的，先放他一马！”
    郭前出去后，关之阳与过来的东厂厂督说了一会，就交待：“常光远此人，一定要倾全力抓捕。他手中的东西，坚决不能落到今上手中！”
    “属下明白，已经派了许多人暗藏各处，只要他在京城露面，绝对跑不掉！”
    “你办事，我还是放心的！”
    然后，他与东厂厂督来到东厂值事房。
    关凤和关武、关威、关玫、关琪都在，见两人来了，齐道：“孩儿们参见厂督和爹爹！”
    “起来吧！现在你们分头要去做事。”
    “孩儿们愿为厂督和爹爹赴汤蹈火！”
    “凤儿和玫儿带着你们的人，到安王府近处，监视一切来往人员，有什么异常及时向我报告。武儿和威儿带着你们的人，在城区四处盘查，注意一切可疑之人，尤其是身有武功之人，不能查明身份的，格杀勿论！琪儿通知魏俊良明天与路定到江南走一趟，到镇江查查‘之若’和‘之素’是何人，找到后活着带回京师。然后再让他们去找天花宫的杨平，告诉他，过去的事一切可以不问，要他进京见我。”
    他之所以没派人去襄阳刘家，是知道去也没用。刘家不会知道什么，一切可能都是赵铁友的指使。现在当务之急，是全力对付青面狐赵铁友和红毛狮郑凤鸣。
    “孩儿遵命！”五人答应后，就换了装束出宫去了。