关之阳手中握着先皇钦定的武林谱，并没有看，他躺在一张虎皮做成的躺椅上，眯着眼睛，陷入深深的沉思。
    这些天烦心的事一件接一件来，使他十多年颇为安静的心里出现一层波澜。
    先是内阁中以吴安庆为首的外廷诸臣，居然不怕死地又蹦了出来。而且他们收买到京述职的地方官员，争相弹劾内宫乱政，群情激愤，似乎要再搞一场内外抗争。
    其次是小东阳王越来越不听话，无视他的劝告，执意从地方招抚武林群雄归到自己麾下。小东阳王阴蓄异势，欲有所图，行为越轨，注定要引起朝中大臣和圣上的猜疑。
    再有青面狐赵铁友和长公主在京师出现，他们所牵涉的陈年旧案，似乎都与自己有莫大关联。如果一个不慎，他会掉入万劫不复的深渊。
    加之两个干儿子冲动怒杀了丐帮刘葫芦，惹得丐帮诸长老齐聚京师，要给刘葫芦报仇，真使他有点应接不暇。
    对内阁吴安庆日益坐大，他视为第一要害，但解决此事并不能凭一时冲动。他清楚，吴安庆在朝臣中极有威望，把他拿下来，并不是一件容易之事。如果再鼓动当今圣上当一次恶人，已经时过境迁，闹不好倒会把内廷中人涤荡无存。现在唯一的办法，是分化瓦解外廷诸臣的团结，挑起内阁阁臣们发生内讧，让吴安庆疲于应付。然后寻机假借天子之手，再整治这帮不听话的人。
    倒是小东阳王一意孤行，已成了非解决不可的事情。因为谁都知道，以前是他在处处维护着东阳王府的利益，如果东阳王有异常之举，当今天子第一个要收拾的，就是他关之阳。他关之阳对老东阳王深怀感恩，在他还不曾完全得势的时候，就敢于把东阳王的二公子抱进宫来，顶替那个流落在外的公主，就是他报答东阳王的一种方式。现在老东阳王去逝，小东阳王不想做一个凡夫俗子，过安生的日子，用金钱拉拢了武林中有名的五台山、大梁山、青龙帮等高手，就连白头鹰、黑眼雕这些先皇面前的一等侍卫，因为归京后没有实职挂在东厂里，也在金银珠宝面前摇摆不定。既然隔代不言恩，小东阳王不听话，那就让天子削夺他权势好了，这样至少让他不反叛留条小命，还可以堵着外廷那些朝臣之口。
    至于青面狐和长公主的事，关之阳心里倒是不怕。只要他做的不过分，毕竟天塌下来有高个顶着，上面还有皇太后。即使天子知道问起来，他也有办法推诿。他知道自己只是皇家的一条狗，主人让他咬谁，他只能咬谁。咬错了人，他摇尾巴乞求主人就行。
    刘葫芦的事，现在丐帮虽然妥协了，但他并不放心。依他对那帮乞丐的了解，不翻天就是好的，看来必有高人在后面指点了。不过，无论丐帮来硬来软，他都不怕，毕竟一群讨饭的，杀多少达官贵人也不会为他们鸣抱不平。
    在如此心境下，他看着先皇颁布的武林谱，实有一番深意。这个武林谱只是当年按名声编排的，只排了区区五十人，有许多实力出众的武林豪杰并未列入其中。当今天子尚武，如果能鼓动圣上重编武林谱，岂不让他有机会收罗更多的人才？他已决意搅动武林这一潭水，然后在浑水中实现自己的目标。
    “公公，张彪在北城被杀了。”五虎中的智囊神算子路定匆匆来报。
    “详细说！”关之阳一跃坐起。
    “张彪今天奉了东厂厂督的命令，带了一队东厂人在北城缉拿嫌疑之人，中午在北门附近被人杀死。他死的很蹊跷，全身上下找不到一点伤痕。我们通知了巡捕正使夏大人，夏巡捕从他身上找到了这些东西！”
    路定说完，把手上的东西送给关之阳。关之阳接过一看，原来是几枚钢针。
    关公公拿针细想：天下使钢针的成名武林人物目前只有一个，那就是五虎中的云里飞华文，然而华文从没有离开过东厂，他也决计不会杀张彪。
    华文在进宫之前从师于昆仑派华氏掌门绵里针华涛。据华文说，华涛共有十八个弟子，华涛从不涉足方外之事，因此也没有杀张彪的嫌疑。那么，这极有可能是华涛其他弟子的所为。
    “你把华文叫来！”关公公心里盘算了一会，对神算子路定道。
    路定答应一声出去，不一会云里飞华文就到了。
    “你看看这些东西，是不是你们昆仑派的！”
    华文拿着钢针仔细看了看，道：“启禀公公，这钢针是六年前我使用的，现在早已不用。不知公公问此何意？”
    “六年前使用过？你如何记得？”
    “禀公公，我师父传授飞射钢针之时，曾授于制针之术。我们的钢针是随着功力越用越小越轻，因此不同年份制作的钢针绝不一样。这是我六年前制的，绝不会看错。”
    关公公若有所思，点了点头道：“昆仑派中，除你处，还有谁使用钢针？”
    “当年师父传授钢针时，在十八弟子中，只传授了我与南刚。南刚是昆仑南门南青云的儿子。”
    “南刚与你的功夫相比，现在怎么样？他是否最近到了京师？”
    “我们功夫相差无几。至于南师弟是否到了京师，我不知道。不过，昆仑南氏一门的诸事全依仗南师弟操持，他不可能来京师，就是来了，也会与我招呼。不知公公问此何意？”
    关公公没有立即理会华文，只是把玩着手中的两枚钢针。然后突然问道：“六年前，你用钢针伤过什么人没有？”
    华文想了想：“回公公，六年前您命我随东阳郡王攻天磨峰，当时曾用过钢针伤了青面狐赵铁友一个弟子！”
    关公公听后沉思一会，道：“张彪今天在北门外被人用钢针所杀，你知会所有锦衣东厂四品之上人员去东厂，让路定去找夏冲，让他一并来。”
    “属下遵命！”华文答应一声，转身执行去了。
    东厂里，许久没来过的内官监太监关之阳换了一身朝服，提督东厂的太监高凤竟坐在他的下位。锦衣卫统领张南起、五虎八俊及锦衣卫的千户、百户等与东厂掌班以上头目们已齐聚于此，京师巡捕提督夏冲也来了。
    这些人已经知道锦衣百户张彪被人杀了，召集他们来大概就是为了此事。
    本来锦衣卫和东厂互不隶属，但在此时，东厂厂督兼管锦衣卫事，锦衣卫的统领张南起成了东厂厂督高凤的属下，就是京师巡捕营，也在东厂调动之列。
    关之阳此时虽不是东厂提督太监，但他任东厂提督多年，现任的提督高凤又是他一手提拔上来的，因此自可以列位东厂。
    众人排班站定，哑口无声。
    东厂厂督高凤与关之阳坐在主位，厂督高凤按照关之阳事先商定的内容开言道：“各位，今天锦衣张彪百户在北城被杀，想必大家已经知道。是何人这么大胆，敢与东厂锦衣卫对着干？这里面不是一句两句就能讲得清楚。简单说，这是四煞中青面狐赵铁友做的案子。他想一石两鸟：一来分散锦衣卫和东厂的注意力，在我们全力追捕凶手之时，趁机到锦衣卫天牢救出同伙。二是想借机联络反东厂和锦衣卫的力量，与我们为敌。目前，京师处在多事之秋，我们稍有不慎，就会落入他的布局。他们在暗，我们在明，只有将计就计，打草惊蛇，才能捉到青面狐及其余党。
    现在，我宣布由夏冲提督率领京城巡捕营，在京师全力缉拿凶手，重点监守好四门，不要让他们逃出京师。七俊与五虎每四人分成一组，对京城分片进行拉网式排查，宁可错杀，也决不放过一个疑点。我与关公公及白周两个侍卫、张统领守护宫中和天牢，等他们自投罗网。记着，此举务必把他们一网打尽，谁若不尽责，杀无赦！”
    东厂厂督高凤讲完，看了看关之阳。关之阳冷眼瞧了瞧众人，一语不发，点了点头，众人就各自执行任务去了。
    张彪是被青面狐赵铁友杀死的。所用的钢针，就是华文在天磨峰追击他们时，射中哑巴阿龙腿上的四枚。
    那天，青面狐赵铁友被刘文蒙易容成回族商人，在京城四处找机会除掉东厂及锦衣卫作恶多端的人，借机引出锦衣卫和东厂特务倾巢而出。
    所以，当遇到东厂八俊中力气最大的，三年前曾残酷杀害弹骇高凤的御史大夫钟孝启满门三十六口的张彪出了皇城北门，他就悄悄跟上。
    临近中午，赵铁友见人稀少，就骤发钢针，无声无息地取了张彪的性命。他的属下还没明白怎么回事的时候，赵铁友已无踪影。
    赵铁友回到大院，迅速把人召集起来，把十个人分成了四组：一组是刘文蒙与丐帮的李子寒、穆友三人，趁乱中找关之阳的干儿关武、关威，杀他们为丐帮长老刘葫芦报仇。二组苏阿六、段文典和常光远三人，在皇宫正门外警视锦衣卫和东厂其他人员，必要时协助另两组人脱逃。三组是自己和郑凤鸣，准备在京师大乱之时，闯进锦衣卫天牢救出郑甜甜。四组是阿龙和铁塔藤原平，留在院中照顾云仙公主诸姐妹。
    听到赵铁友的布置，他们很快就位，只等京城混乱之时，各自完成任务。
    阿龙送走诸人后，把几个女子安置后院，铁塔藤原平在中间院子，自己和两个青面狐赵铁友新收的童仆在前庭中。
    时辰不长，阿龙听到外面传来急促的敲门声，示意童仆打开门。
    门开处，一群锦衣卫和东厂特务急冲进来，领头的是五虎中的云里飞华文、还魂刀周光和八俊中的程瑞征、苏越四人。
    云里飞华文手里拿着一卷黄布，大声叫着奉旨搜查。
    阿龙是个哑巴，童仆什么也不懂，所以对云里飞的话置若无闻。
    还魂刀周光见三人一动不动，心中大怒，手一挥，锦衣卫和东厂特务就推开三人，硬要往屋内闯。哑巴阿龙见此情形，知道事情有些不妙，因此不加思索，顺势夺了一个锦衣卫的单刀，横身堵着他们的去路。
    还魂刀周光见阿龙夺刀阻拦，喝斥一声：“把此人拿下！”
    几个锦衣卫伸手就去抓人，手还没伸到，就见刀光一闪，两个锦衣卫已被阿龙砍翻在地。从阿龙出招，到两个锦衣倒地，华文和周光见此人虽只有单腿，但刀法招数精妙，实非庸手。
    华文暗扣钢针在手，却看还魂刀周光施了一招蛟龙出海，明着去抵哑巴阿龙的单刀，暗着欺上一步，顺势抓着了两个童仆。
    程瑞征和苏越见还魂刀周光一招得势，向阿龙大叫：“把刀扔下，否则就宰了这俩小子！”
    阿龙见两个童仆被他制着，稍一愣神，就见三个锦衣卫枪剑刺向自己。阿龙单腿无法躲闪一枪两剑，就曲身一滚，欺到三人身旁，一刀扫出，砍断三个锦衣卫的双腿。眨眼间，锦衣卫已死了五人。
    程瑞征见阿龙威猛，众锦衣纷纷退后，就展开流星锤一招银星飞度击向阿龙，阿龙在地上翻滚闪过，挺刀去战程瑞征。云里飞华文见程瑞征十几个回合独战不下阿龙，撒手射了一把钢针，阿龙滚身躲开，顺势一记乌龙摆尾，向程瑞征双腿砍去。还魂刀周光见阿友近身，就把手中一个童仆向前一推，堪堪挡着他的刀锋。阿龙怕伤了童仆，急忙撤刀，就觉一阵风扫到，他凭感觉滚开身子，就见一片血光。原来，童仆被周光一刀砍掉大腿，晕死过去。
    阿龙还没来及再闪，就见华文又射了两枚钢针，而程瑞征流星锤当头砸下。阿龙身上中了华文飞针，抱着同归于尽的想法，把手中单刀刺向程瑞征，却不防周光一招横扫千军劈了过来，把他身子一劈两半。
    哑巴阿龙临死还怒目大睁，一个锦衣卫见他身下的童仆没死，对着一枪穿透。
    还魂刀周光见两个人都已不活，就在阿龙身上把刀上的血擦净，提着另一个童仆，问道：“若想活命，就老实回答问话！”
    这个童仆早吓得屎尿皆出，见还魂刀周光恶狠狠地问，只顾浑身发抖，哪里说得出话来。程瑞征见状，一锤砸向他的头，童仆声也没哼，倒地而亡。
    “进出搜！”华文把手一挥，锦衣卫和东厂特务一涌进了大院。
    这所大院，系地方巡抚的京城私宅，被赵铁友高价购得。按当朝规定，京城中凡六品以上京官或五品以外外官家宅，非奉旨不受巡捕和锦衣卫的搜查。但为了查出赵铁友的下落，东厂遂以有人劫锦衣卫天牢为由请动圣旨，对京城各处疑点，均进行严格检查。如果阿龙能讲话，或许可以出声向内院报警，不至于出现这种情况。
    云里飞华文让苏越领人搜查前院，他和还魂刀周光及程瑞征带人冲进中间院子。中院西屋的铁塔藤原平原本正在屋内练习内功心法，忽然听到前院动静，就走出来，正与进来的锦衣卫和东厂特务撞在一起。
    东厂百户程瑞征看见有人横身拦着去路，挥手让两个东厂特务去抓他。铁塔藤原平看两人拿着铁枪到了面前，伸出两只大手，一手抓着一个，再一用力，把两人拉到跟前。然后头左右甩动，竟把两个戴着铁盔的东厂特务活活碰死。
    “快，合力杀了他！”跟过来的还魂刀周光大喊一声，展刀而上，程瑞征也抖动流星锤飞砸他的头部。华文在后静观形势，希望能活捉到他。
    铁塔藤原平此时已抢过两个东厂特务的长枪，见还魂刀、流星锤先后劈砸而来，便用左手枪杆去磕还魂刀，右手枪杆来缠流星锤。
    还魂刀砍在枪杆上，震得周光差点失手，才知道面前这人力大无穷。而程瑞征的流星锤被枪杆缠着，被铁塔一拽，瞬时松开。因为他不想也象两个东厂同伴那样被他用头碰死。
    “弓箭！”华文叫了一声，就见后面涌出一排弓箭手张弓瞄着铁塔藤原平。铁塔不待弓箭手射出，掷出两柄长枪，击穿前面两个锦衣卫身体，然后徒手欺身去抓了两个锦衣卫挡在面前。
    看同伙在铁塔藤原平手中，弓箭手不敢放箭。趁此机会，铁塔藤原平一步步退向后院，锦衣卫和东厂特务步步紧逼。
    铁塔藤原平不是莽撞的武夫，他知道这些人能闯进来，前院的阿龙很可能已经战死。东瀛武士在危险时保护女人和孩子的传统，让他首先想到为她们示警。如果后院的几个女子和小孩死在他的前面，这会是他最大的耻辱，活着也要切腹。
    所以，原本他可以不惜一死，把这些人拒在中院，但他还是选择这种近似怯懦的做法。因为，他知道后屋里有地洞，这是那个赵老头交待他危险时必须做的。只要女人和小孩进了屋藏进地洞，他就能毫无顾及地杀戮。
    铁塔退到后院，并不见一个人，心里就是一喜，原来她们早听到动静进了屋子。他正要反击，却看见妹妹英子从屋里出来。
    “哥哥，我们杀出去！”
    藤原英子一开口，云里飞华文和还魂刀周光就明白了两人的身份。因为东瀛武士的首领小林就在锦衣卫学武，但他们却不明白这两个东瀛人为何会在这里。
    铁塔藤原听到妹妹的话和神情，就明白她要做什么。因此，他把手中的两个锦衣卫突然抛给了对面的周光和程瑞征。
    周光和程瑞征等人被两个人体砸退几步，却看见藤原平伸手抱着妹妹，一步跨上院墙，再腾步窜到房顶，迅速跳出院子逃了。云里飞华文虽然射出了几枚钢针，但并没有伤着他们。
    华文让程瑞征领人去追藤原平兄妹，他和周光则带人控制着整个院子。但他们搜了一遍，却再不见一人。