林国昌听到众人相询，如实道：“我之所以要加入四方镇，是看到这里百业兴盛，非常有前途。可能建这所庄子，你们花费甚巨。今后要维持着这里繁荣，最好走海上贸易一途。敞人和三个手下，都精通建造海船，又识水文路径，而且听说镇上有知名武侠，倘能拥有海船商队，加上他们的保护，在海上贸易，一趟下来就是万金。当能相助四方镇持续兴盛。”
    赵铁友问：“建造一艘海船，需要花费多少？”
    “这要看什么样的海船。如果是三宝太监那样的大海船，每艘约要三十万两白银，而且材料奇缺，很难建成；中型海船，约是十万两一艘，能装千人左右；再小点的是五万两一艘，能装三百人。如果再小，就抗不着海上巨浪了。”
    秋萧萧道：“我们都是旱鸭子，不习水性，船上水手何来？”
    林国昌道：“这个我可代为招募，只是年金每人要百两纹银；主要的人员每人每年需要五百两。另外，我一年内还可以帮你们训一批水手出来。”
    刘永庆问：“不知林兄弟年金要多少？”
    林国昌叹了口气：“原来我家产不下百万，但一场风暴毁了我的所有。只是我平生耐不了寂寞，想在海上翻滚。此来投奔四方镇，各位主家看着给就成！”
    “这么说，林兄没有家小了？”
    “不瞒诸位，我南方还有两个家室。如果你们信得过我，出海归来，我自当带着他们迁居在此，也算作这里一份子。”
    “建造一艘中型海船，需要多长时间？”
    “大约两年左右！但我不主张建造，只需去南方购买就成。毕竟这里船坞不行，即使建造，也会困难重重。倒不如乘小船去南方购买来得顺当！”
    赵铁友道：“好吧，我们商议一下，明天给你回话！”
    林国昌道：“这里的兽皮药草及良木，如果从海上贩到南方，当是十倍之利；而南方绸布瓷器茶叶等物运来，也有同等利润。再加上要李朝和东瀛特产，不出一年就有百万收益，还望多思！”
    林国昌临出门的话让众人都沉默了。建四方镇，已经耗费近百万，目前虽然初具规模，但其后仍要建设。而刘家二老手中已不足二十万资财。
    刘永庆刘永贺早年生活在江浙，自然知道海运贸易的好处，因此第一个表态：“我看行，虽然我手里银两不多，如果凑凑还能有五十万之数。就先买三艘中型海船好了。”
    成通道：“我手上现银虽然不多，但收购的东西也有近二十万，就把这些兑上吧！”
    张玉林笑道：“钱的事不用发愁，我立即回聚贤庄，找人借借，五十万两还是能凑够的。”
    赵铁友也点头说：“现在关东去内地的关卡重重，越来越不好贸易了。从海上走我以前就想过，现在既然有了机会，试试也无妨。不过，海上贸易危险也不少，除了风浪外，还有李朝、大明海边和东瀛的海盗。看来，我和郑老哥有必要去京城一趟，找故人讨些火器回来！”
    接下来，众人纷纷表示，愿意参与海贸，一时就凑了一百四十万两数目。
    当然，四方镇为保证贸易成功，决定接收林国昌投靠，以秋萧萧的四方镖局为核心，加上穆友、匡世豪、金大顺、陈百川等人，成立海贸保护队，择日开进东港，建立四方镇的海贸基地。
    嘉庆元年六月，刘文蒙从云南绕道回到四川峨嵋，见到了西门长捷。
    西门长捷是武林中有名的百事通，刘文蒙此来，自然是想从他口里知道他走后一年多的情况。
    不过，西门长捷自心中仰慕而又不敢直言的静一师太走后，百无聊赖，很少再到东部游历。他告诉刘文蒙的消息，无外是嘉庆君临天下后，大明朝表面虽然平静，但处处暗流涌动。嘉庆帝与太后和朝廷诸臣因生父生母的定位产生了分歧，似乎要撂挑子不干，因此倒使太后和朝臣两相为难。
    在武林中，许多势力都在蠢蠢欲动，特别是昆仑派发生内变，新任教主万启良突袭丐帮洛阳总舵，救出了被囚禁的剑魔万无疆，向东扩展的速度加快，已兼并了许多小帮小派，而他们的近邻青城派也投入其怀抱，大有与少林、武当抗衡的趋势；南方的逍遥谷，在少林重编武林谱中失利，正与金龙帮、天地会谋求联合，但主导权却落在天地会舵主左道鸿手中。等等。
    刘文蒙最想知道的朝中消息，西门长捷却知之甚少。因此，他决定北上，从陕甘借道，去万全都司找江彬。毕竟正德天子临终前，交待他除去此人。
    七月中旬，刘文蒙来到西安府。
    西安府是大明西部最重要的城镇，这里商业繁荣，更兼以前曾是古都，人文气息浓郁。刘文蒙有意在这里停留几天，想做一件趁手的兵器。
    师父马真传给他的铁笛，格桑在他返回时给了他。不过想着此别再见她又不知是何年月，故此他没有要。现在随身带的是嘉措法王在南方得到的一根沉木，虽坚如铁石，但看着更像是一根讨饭棍，而他在南部缅境偶然得到一块陨铁，因此才决意打造一柄利剑。
    他找到一家铁铺，得知他能锻造陨铁，就把陨铁交给铁匠，把剑的样式说了，同时也定制了与师父一样的铁笛。不过，他的东西需要精心制作，故需要十天时间，花费是五十两银子。
    左右等着无事，刘文蒙就找了家客栈住下，在西安府游玩起来。
    这天他从兴善寺出来，看后面跟了一个公人和一个管家模样的人，就转到一个街角。待两人走近，他闪身拦着问道：“你们从寺里跟我很远，想要做什么？”
    两人看他相问，并不慌张。其中管家模样的人反问道：“请问，您是不是襄阳的刘公子？”
    听此人说破自己来历，刘文蒙颇感诧异，但他又不认识：“在下正是。不知你们如何认得我？”
    “我家少奶奶刚才见你一面，但怕认错人，故让我们跟着询问！”
    “你家少奶奶又是何人？如何认识我？”
    “我家少奶奶是当今西安府知府夫人，姓周名芳，小名嫣红。她说在襄阳时曾受恩公相助，让我们请您前去一叙！”
    听到他们是在襄阳救助的那个嫣红派来的，刘文蒙松了口气：“这事不过是当日随手之举，告诉你们夫人，不必挂怀。我还有事，先走一步！”
    管家急忙拦着：“是知府大人请公子前去作客，以慰夫人报恩之情，还请移步！大人和夫人都在寺门相候！”
    刘文蒙沉吟少许道：“好吧，你们前面带路！”
    西安知府刘少康是弘治年间进士，年四十有余，前妻不能生育，四年前就续娶了以前落难前来投奔的同榜举人的女儿周芳，两年前周芳为其生下一女，今年又生下儿子。因此前来兴善寺上香还愿。在寺中，周芳无意中看见刘文蒙，立即告诉了丈夫。此前，她已把当初落难襄阳的事告诉了刘知府。刘知府听了就派了管家和随行，追上刘文蒙，不料正是当年救助她们母女的刘公子。
    刘知府和夫人当然不让刘文蒙走，他们把刘文蒙请进内宅，与周老夫人见着。当年她们脱难后，周老夫人和嫣红辗转投奔刘少康，因感其大德，早立了他的牌位每日祈祷。现在见到他，更是欣喜异常。
    刘少康是大明朝正四品官员，自然知道正德帝颁布武林谱一事。后来确认他就是那个武林谱第一，非常仰慕，看他与自己同姓，当即认作堂弟。
    自然，刘文蒙也从他口中知道许多明廷中不为人知的事情。从中也得知江彬已被嘉庆帝调任大同，常光远去了广宁卫，而禁军统领聂世贵调任中军都督府住在汴京。
    八月中秋节这一天，大同总兵江彬晚上还同一众部将饮酒，但在夜里突然暴卒。这个贪图千两黄金，而放入两个不该当值侍卫，就是造成正德天子清江垂钓意外翻船的罪魁祸首。虽然其当时畏罪自杀，但有证据表明，他们是京城九门提督张忠的亲信。
    九月初七，因下雨而没有出外的原禁军统领，现中军都督府都指挥使聂世贵，无疾而终在任上。他作为正德天子的亲信，但最后时刻居然投靠太后，让原本限制入京的官员进入京城，导致正德天子无法掌控京城局势，含恨而终。
    两人之死，均是刘文蒙所为。而且他们所做的事，也罪有应得。
    九月底，刘文蒙来到京城。
    刘文蒙先来了赵铁友伯伯弟子韩延平的家里。韩延平向他讲了京城的局势。
    嘉庆帝继位后，虽然年龄小，但也很快掌握着朝局。他把以前正德天子、太后重用的人或贬或放，如内阁阁臣几乎全数换完，而掌控京畿重兵的九门提督、锦衣卫统领、禁军统领、东厂厂督都换上了自己人。以前的人中，多森迎驾有功，成了锦衣卫统领。而关系一派人中，大都充任百户千户，并无重用。张南起贬斥后再无任用，听说去了辽东。
    随后，刘文蒙去见了关凤。毕竟她在东厂，各种情况知道的更详细一些。
    但他很不容易见到关凤时，才知道她受了伤，而且已经半年前从东厂退了出来。刘文蒙问她是怎么受伤的，关凤起初支支吾吾不想说。倒是她在礼部做六品京官的丈夫叶一尘，告诉刘文蒙，她的伤是被关琪用剑刺的。
    两姐妹反目，刘文蒙并不想知道内情。但关凤见丈夫已经说了，就把事情原委告诉了他。原来早在正德十六年八月，关凤去边关看妹妹关琪，得知她很不如意，就把她强行带回京城。此后，她见了东厂厂督，参了常光远一本。也就有了常光远停职待罪的事情。
    这年年关，常光远通过各种关系，交结到以前嘉庆帝所在封地的都指挥使，而此人与嘉庆帝关系很好，不久擢升为兵部尚书。在他推荐下，常光远出任大宁卫总兵。他知道此去大宁卫自己一人很难打开局面，就说动东厂里的杨英、陈天华等人，一齐充任大宁卫偏将，行千户之职。
    常光远离京前，在关珂相约下见到关琪，才明白当初是关凤执意把她从边关带回，并非是她的本意。他一封休书给了张南起，转而娶了对他不离不弃的关琪。关琪苦尽甘来，想到二姐关凤欺骗她回京，并参丈夫的事，心生嫌隙。因此，当关凤苦苦哀求她不要相信常光远，她愤怒之下动剑伤了关凤。
    刘文蒙听了，有些难过。这里不只是为她们姐妹反目，更多的是他后悔当时在少林，不应该把张佩佩带到孙家镇。
    刘文蒙很快离京，一路狂奔，在嘉庆元年十月底，回到了四方镇。
    而此时在大宁的常光远，却迎来一个不速之客。
    这个人是丐帮的春正平。
    为了给好友夏冲报仇，他把丐帮帮主之位让给了康定海，宣布脱离丐帮，从此就追踪着常光远的足迹。刺杀朝廷官员，需要承担很大的责任，这也是他脱离丐帮的真正原因。
    常光远自从杀了夏冲后，变得谨小慎微，因此很快就发现了春正平的影子。现在，如果是一对一的话，常光远对上春正平，胜的几率很大。但他却不敢再明目张胆地杀了春正平，毕竟丐帮强大的势力，最终也难逃一死。所以，他根本不给春正平制造任何机会。
    来到大宁卫，他已经是万余人强悍边军的统领，因此春正平要接近他，变得极为艰难。但今天，春正平终于找到一个机会，乔装成一个年老的马夫，接近了常光远的行辕。
    “春老帮主，你跟了我近两年，不觉得累吗？”
    见身份被识破，春正平坦然拨刀：“即便追踪你到死，我也要为老友报仇？”
    常光远笑道：“春前辈自信能杀了我？”
    春正平大笑：“杀不了，我也要杀！哪怕你流一滴血，断一根头发。我都死而无憾！”
    “好吧！只要你能打过面前的五个护卫，不用春老前辈动手，我自己裁决！”
    这时，五个护卫都转过身来，一齐看向春正平。
    “是你们！你们逃了？”春正平看到五人，有些意外。
    五个人正是关押在洛阳丐帮的剑魔万无疆，以及牛、兔、猪、猴四生肖。
    当初他们被抓着后，虎生肖被祭奠了李副帮主，这五人因为没有参与杀害李副帮主，就关押在丐帮地牢中，没想到现在出现在这里。
    “他们是我的朋友，我自然不会让他们在丐帮受罪，前些日子把他们接了回来。春帮主跟了我这么长时间，我不动手杀你的原因，想必你也明白。他们与丐帮有仇，可不会再顾惜你老的脸面了！”
    “一群杂碎，那我就先料理你们！”
    春正平话是这样说，却不管不顾五人兵器加身，径向常光远冲来。
    但他在离常光远五步时，就倒下了。