“低王？”
“低下者们的国王，影子社会的君主，肮脏街道的统治者，他们操纵着这座城市所有的有组织犯罪，几乎所有的扒手、骗子和小偷都对这些统治者有一定的忠诚，一般不会有几位低王存在，事实上他统治着这个城市的灰色地带甚至商贸行会，控制街道，经营妓院，贩卖毒品，资助赌场，他们躲在暴徒和街头流浪汉的后面，用他们作为炮灰，因此他们从没被逮捕过，因为任何为他们工作的人都是可有可无的。”
“原来如此，真是贴切的名字。”弥昂眯起眼思索着，“来自提利尔，商会以及努恩的犯罪家族们长久以来维持着平衡，但昨晚发生的事将会打破这一平衡，在混乱中可能有一个强大的统治者，我可以这么理解。”
“嗯，不过还好，只不过是把交易都给一个人掌控了，一般在短期的混乱后明面上不会有什么变化。”维姬捧着一杯柠檬水喝着。
“可能没这么简单。”弥昂和奥兰多走远了点小声说着。
“你怎么看？”
“混沌教派，很多人都知道那些犯罪家族，但更多时候混沌教派只是街头巷尾的故事，但我们都知道他们确实存在，也许他们会想着渗入这场混乱当中。”
“原本我们就打算在努恩等到卡斯兰他们翻译典籍，结果还能惹出这么多事。”奥兰多咂舌。
“光靠我们是不行的，也许我们可以去一趟西格玛神殿，告诉这里的牧师与圣殿骑士们，来获得其他帮助。”
“明天就动身怎样？”
“恐怕得多等两天，我们现在没有证据，即使卡斯兰相信我们也许也不会有太多支持，而且以我们现在的身份想进入到贵族与神殿所在的城区，恐怕手续和审查上会有些麻烦，而且我们这边的事也还没完成。”弥昂想了想。
“你打算主动出击？”
“可能会惹点麻烦，我去探探点就差不多了，这两天我们分头行动，她们交给你，有机会带她们去大学区转转看，我单独去查查看。”
“你说了算。”奥兰多耸耸肩，“不过这么大的城市，你打算怎么入手。”
“放心，我已经有目标了。”
***
当夜幕再次降临，灯夫们开始上街点燃路灯时，弥昂带着一盏油灯和全套武装出发了，从怀里取出之前维递给他的名册和花了不少金币买到的努恩城市地图，弥昂试图对照地图找到名册上的地点，但他很快发现只有努恩的大体区域和少部分标志建筑在上面有标记，而更细节的地方显然没有。
他只能一边问路一边前进，在拐过几个街头巷尾后，他来到港湾区与商贸街之间分界的道路尽头，在路边有一家酒馆，招牌上面的文字是猩红女祭司。
一楼进门时里面烟雾缭绕，摆满桌子或长凳，壁炉内烤着一些廉价食品，在太阳刚刚下山的时候是酒馆的高峰期，这个时候几乎没有座位甚至站立的地方都很少，这种酒馆在努恩乃至整个旧世界到处都是，它们为人们在苦闷的生活中提供了一处逃避、欢笑和故事交流的场所。
讲故者兼时事评论员在坐在一张椅子上高谈阔论，寻常人们的娱乐并不多，讲故者们的叙述甚至是他们了解许多消息的来源，弥昂在嘈杂的声音中隐约听到一点，大概就是这两天发生的琐事，重点自然是两个犯罪家族濒临崩溃和很多人的工作要换主人的情况。
弥昂绕开人群走到酒保的桌前，用力敲了敲桌面，酒保看了他一眼，懒洋洋地问道：“食物、酒水还是要个房间？”
“我找你们的主人。”
“如果你有什么问题的话，我建议先找经理，这家店归属……”
“我再说清楚一点，我找你们真正的女主人，实在不行你可以把这个给她看看。”弥昂将当时留下的请柬交给了酒保，这上面有亚米娜夫人的私人印记。
酒保有些困惑地看了一眼：“你不会是在逗我吧？”
“如果你想今天正常营业的话，就把事情办好。”弥昂将两枚银币递给他，同时意识到在这里好好说话是很难奏效的，因此语气平静地威胁道。
“好吧先生，要是惹毛了我们主人，你后果自负。”酒保收下银币，服软般退后向楼上跑去。
过了片刻后他从楼上来下，带着点汗的将请柬递还给弥昂：“我们主人请你上去谈，在顶楼最里面的房间。”
弥昂收回请柬，抬步上楼，在来到二楼时闻到一股浓重的熏香味，而在周围的房间里隐约传出一些女人的声音，弥昂摇了摇头来到最顶楼，走进左手边最内侧的房间，门也不敲地直接推开。
“宝贝你真可爱，来再亲一个。”一进门，弥昂就听到一个女人的调笑声，而且还有另外几个女人的笑声，而弥昂没有多少礼貌的开门声显然让门内的女人们注意到情况，调笑声戛然而止。
弥昂扫视一眼，面前的房间正对门的是一张内容纳五六人的豪华红木床，上面挂着薄纱，周围点着玻璃罩的落地油灯，光线下薄纱的遮蔽效果不算太好，弥昂能看到四个化着妆的女人正围着一个红发的年轻女人。
“我们有客人，拉下帷幕。”话音中一个女人走上前拉起了根本称不上帷幕的薄纱，让弥昂能看清前面床中央的女主人，艳丽的红色卷发还有一样深红的吊带短裙，身姿窈窕，脸称得上漂亮，但过分的浓妆显然是败笔。
“真是的，亚米娜大人的使者现在这么粗鲁么，而且穿着毫无美感，要不要来换一套，我这有不少呢？”女人上下打量弥昂一眼后笑道。
弥昂没功夫跟她调笑，开门见山道：“我并不是任何人的使者，我来这是为了获得一些消息，希望你能回答。”
“如果我说不呢？”女人皱了皱眉。
“那女士，你恐怕得看看自己的样子了。”弥昂从怀中取出一个反光的物件，看得对方神色一凛。
一面装饰精美的银镜，弥昂特地准备的，吸血鬼在镜子中是没有影子的，虽然她们也可以用魔法略施手段，但在弥昂手中的纯银镜子以她的能耐还无法干涉，这会直接暴露她的真面目。
弥昂确定面前这个女人是莱弥亚家族的吸血鬼，因为这在维给她的小册上有记录，女人的名字是罗斯，经营的这家猩红女祭司同时兼有酒馆和妓院的作用，因为在纽斯达特城区，因此许多市民中的消息相对伪装成贵妇人们的吸血鬼更方便获取。
“好吧好吧，你赢了，想问什么尽管问吧，当然得是我能答得上来的。”罗斯无奈地说道。
“那些地下帮会的争夺现状是怎样的，有谁最可能掌控整个地区的控制权？”弥昂问道。
“嗯，这个问题我还真知道答案，现在的主要状况是位于城北的圣索维诺家族，瑞克河对岸的马罗尼家族，纽斯达特的老鼠与鹦鹉商人行会以及纽斯达特的巡警长在争夺对河港与棚户区的控制权。”罗斯让一旁的女人让开点，坐直身子回答道。
“巡警长？”
“你该不会觉得那些政客会对这些毫无影响力吧，实际上他们不仅有，而且乐于利用他们为自己敛财和恐吓敌人。”
“这样么，那你觉得他们谁有可能成为最后的胜利者，或者说，成为低王。”
罗斯有些惊讶地看了他一眼：“没想到你还知道这些，我可不确定谁会是最后的赢家，但我知道我该支持谁。”
“怎说？”
“当然是圣索维诺家族，我可是他们现任犯罪头领的情人，他以为我为他工作，为他经营这里，但实际上可能正好相反。”罗斯让一个女人取来化妆盒，在脸上补妆。
“这么说，莱弥亚的吸血鬼们已经在在此事中选择支持的一方了？”
“并不，仅仅是我个人的支持而已，我们从不会愚蠢地贸然选择一边，你应该知道，我们完全可以渗透到所有势力中，无论谁胜利我们都会与之分享权力，每个成功的男人背后都有成功的女人。”
“有趣，这么说你们吸血鬼内部还有各自支持的势力？”
“当然，姐妹会的内部也得努力往上爬才能接近女王，才能获得更多权利，我们之间也会竞争。”
“还真是坦诚，不怕我揭露你们吗？”弥昂的手在剑柄上碰了碰。
“你会向谁揭露？教会还是贵族，自从吸血鬼战争以来猎巫人不是第一次试图清剿我们，但他们全都腐烂了，我们依然在这里，至于其他姐妹，我也不担心，因为你并不相信我们，实际上有合适的机会我相信你会把我们全部杀了。”
“说得好。”弥昂点了点头说道，“最后一个问题，你知道什么有关混沌教派的事情吗？”
罗斯的神色微凛：“不太多，数百年来我们一直都在暗中争夺努恩的控制权，不过很显然，至今为止我们双方都没有真正成功。”
“说说你知道的。”
“嗯……莎莉娅孤儿院的儿童失踪，港湾区的特殊品走私，下水道传说，大概只能这么了，针对混沌教派不是我的重点。”
弥昂点了点头，转身准备离去。
“别让我找到破绽。”弥昂这样说着，一边有意无意地向着头顶空无一物的天花板看去。
“早点去死吧。”当弥昂离开后，罗斯才小声嘀咕道。
环顾一圈，罗斯挥了挥手让身边的女人都离开了，等到房间里空无一人后她才开口道：“你可以回来了，我还以为他不打算走了呢。”
窗户无声无息地开始了，一个影子一般的人几乎飘入屋内。
“他刚才发现你了吗？”罗斯问道。
“他很敏锐，应该是有些察觉但不能肯定，我之前被他发现过一次。”
“这么危险吗，也许我们该……”
“不用，他或许是个危险的敌人，但也可能成为我们的助力，现在不要将精力分散，我们要做的事情很多。”
“我明白了。”
“嗯，还有，你的情人来了，你知道接下来做什么。”那个人影从窗户翻出，窗又无声无息地关闭了。
罗斯理了理衣服，很快听到门前传来沉重的脚步声，她微笑着上前打开门，将一个高大的男人迎入房内，圣索维诺家族的犯罪头领。
“晚上好，亲爱的，你看起来很开心。”罗斯摆出一个毫无破绽的笑容。
“当然，马罗尼的那群蠢货终于让步了，也不照照镜子，加工厂里的南方佬也配往北和我们争。”男人大笑着将外套扔在了衣架上。
“恭喜，离你的目标又近了一步。”罗斯看起来非常温顺地将男人扶坐在床边，倚在身旁。
“议员也愿意支持我，虽然他是个狮子大开口的混蛋，但确实有很大的助力。”男人揽过她的肩膀，“当然少不了你的帮忙，你哪来那么让他喜欢的姐妹？”
“这是种技巧，知道他们喜欢什么，渴望什么，并给予些什么，这样最终能驱使他们。”
“那我呢，你也在驱使我么？”
“驱使你的是野心还是我，你该清楚得多。”
“真会说话，当我统治这个城市的影子时，少不了你的好处。”
“你想成为这里的低王？”
“我不喜欢这个名字，太过时了。”男人皱着眉。
“是的，最低贱的国王，而藐视他的都为他做工，敌视他的都欠他的债。”罗斯勾上他的脖子，“管他呢，我会让一人称王。”
“那是当然。”男人搂着维姬躺在床上，没有注意到吸血鬼眼中闪过的寒芒。
过不多时，那道人形的阴影从猩红女祭司的楼上的黑暗中离开，淡黄灰色的光线无法捕捉到街道间最糟糕的细节，无数街角上的小火盆驱散了白天潮湿炽热时积聚起来的一些气味。
在位于瑞克河北岸的笑熊酒馆，这家酒馆长期为水手服务，这个地方生意兴隆，很受旅行者的欢迎，而它的空间足够容纳多达五艘船只的全体船员，但实际它是瓦伦迪犯罪家族的幌子，而当前天的事情发生后，瓦伦迪家族虽然不像胡德曼家族一样几乎全军覆没，但也在濒临崩溃的边缘，不得不全面收缩，而这里是他们为数不多还能控制的地方。
今天酒馆挂上了不营业的牌子，因为有一场重要的宴会兼会议正在进行，八个男人坐在长桌的两侧，身后还有他们的打手和助理。
“见鬼，你说今天不是你们邀请的？”一个男人疑惑地说道。
“我们还以为是你发起的呢，毕竟在河港区的走私有你的一份。”
“扯犊子，兄弟，这是谁的地盘就是谁的聚会。”
“很遗憾，我们在客座，瓦伦迪家族现在没有明确的代表，我们已经放弃了北部的经营。”
“那是谁搞得？我猜是巡警长那个混球，有人给他交了保护费后还打算把其他人都拉下水。”
“不过我们请柬的邀请者是圣索维诺家的老大。”
“那就是他了，毕竟主人的位置还空着。”
“他想我们在这把权杖扔给他，因为他可以让我们飞黄腾达，或者去死。”
“自作聪明，我要走了，你们这些低能的家伙觉得坐在这里……”马罗尼家族的代表起身低骂两句后准备离开。
在这个瞬间，主座背后的窗户轰然开启了，一股不属于夏日的寒风瞬间灌入，所有的灯火都在风中熄灭了，即使是玻璃罩下的也不例外，整个房间陷入一片黑暗之中。
“你们吃得不错，你们吃得是这座城市的血肉，不过这场盛宴要终止了，是我邀请你们来的，这是我的会议。”那人从一片细微的阴影中现身，行动轻微的像是雕鸮飞过时的风声。
“装神弄鬼可挑错对象了。”一个男人猛拍桌子站起，背后的打手们抽出明晃晃的短刀。
“你找死的话这有的是不费力的死法。”
“可不是嘛，比如找一个错误的对象举刀。”他抬起头，双眼也近乎黑色，一道利风从众人身旁掠过，在他们反应过来的时候，距他数米外持刀的两名打手身形一晃，接着一些潮湿感落在附近几人的脸上。
来者在指尖点燃了一根火柴，微弱的光中众人看到那两人的头颅已经不翼而飞，以及断裂处喷涌的血泉。
“听好了。”一举威慑了在场的诸人，“你们这群渣滓是这片废墟中走私，伪币制造和烟毒贩卖上势力最大，油水最多的几个势力头目，我给你们一个交易，你们大可像往常一样经营你们的生意，我只要四成收益，这比你们以前上缴得要少，而我会保证其他势力不会阻挠，而巡警与守卫们会为更重要的事忙得不可开交，听懂了吗？”
“好吧，听起来不错，但你看起来就是个危险的疯子，我们连你是谁都不知道，为什么我们要冒着和其他犯罪家族从冲突的风险听你的？”
那人抬了抬手，一个头颅被甩上桌子，昏暗中众人看不太清，但很快桌面的烛台与火盆被点燃，火光中众人看清了那颗头颅的主人，无疑是圣索维诺家族的犯罪头领，在场的人全都亲眼见过他，而头颅的眼睛微张，神情表现得似乎还没反应过来发生了什么。
过了片刻，才有人缓缓抬起头，即使四周的烛火都被点燃那个人依然像是被阴影笼罩着，只能隐约看出他戴着面具。
“圣索维诺，那之前胡德曼与瓦伦迪家族的事情……”
“也是我，刚刚到手，你们可以猜猜我一晚能做到什么？”不理会众人惊愕的神情，他平静地回将头颅收了回来，又看向瓦伦迪家族在场的人，“你们家族很快就会恢复到工作中，因为我的准许。”
“他们任何人都不会是问题，我不是在请求你们加入我，而是在告知你们，现在还有问题吗？”
马罗尼家族的代表咽了咽唾沫，开口道：“我会向我们的老板转达……”
“他最好同意，否则明晚就轮到他了。”
“你是要成为我们的低王吗？”一个人小声问道。
“不，因为我不会在尘埃中。”他起身从窗户离开，“到此为止，你们会知道把钱送到哪，还有，我不希望一段时间内有人知道这个人已经死了，你们得假装他还活着，一切照常。”
话音落下时他便消失在窗前，众人过了片刻后才敢上前查看，而无论上下四方都没有人离开留下的痕迹，仿佛一团幻影消失在半空。
“真是活见鬼，也许我们该汇报给治安官……”一个人喃喃道。
“你是蠢货吗？”另一个人捅了捅他，“四成，我觉得挺好。”</p>