翌日一早，朱秀还在温暖的被窝里梦周公，迷迷糊糊被马三摇晃醒。

    “小官人快醒醒，宋判官来了~”

    朱秀痛苦地呻吟一声，推开马三的大饼脸，双手支起身子，揉揉眼睛打哈欠。

    隐约见到宋参站在床榻前，一副想要靠近又生怕打扰的样子。

    “...宋先生早啊~”朱秀掀开被褥，磨磨蹭蹭下床，马三赶紧拿件厚罩衣给他披上。

    “宋参叩谢朱少郎！”宋参袍服一撩，双膝结结实实跪在冰冷坚硬的石砖上。

    朱秀吓一跳，些许瞌睡都被惊醒，赶紧上前将他扶起：“宋先生何须如此大礼？学生哪里受得起！”

    宋参倔强地跪着，眼眶红红，哽咽道：“朱少郎赐下妙法，救我母活命，恩同再造！大恩大德，宋参铭感五内，永生不忘！”

    宋参不顾阻拦，硬是以额触地行叩拜大礼。

    “宋先生快请起！”

    待宋参起身，朱秀忙问道：“老夫人病情有所好转了？”

    宋参擦拭眼角湿润：“好多了，当真好多了！那日雁娘子来到府上送药，宋某遵照朱少郎的叮嘱，将药粥喂老母喝下，午时和傍晚各一顿。第二日，老母齿龈便不再出血，精神瞧着也好不少。

    白日里，宋某又照朱少郎说的，将橘干、石榴煨水喂老母喝下，一日两餐也能用些稀粥。老母病重多年，胃口一向极差，稍微吃些便腹泻不止。

    按照朱少郎的方子，用了几日药，近两顿来，老母已能吃下小半碗清粥，腹泻的情况也大有好转。现在老母无需婢仆搭手，自己就能翻动身体，终日卧床也能舒服些。

    全赖朱少郎恩赐灵药，解老母病痛！”

    宋参说着眼睛再度通红，又要下拜叩首，朱秀赶紧将他拉住。

    “此药方也是我偶然间从恩师口中听来，幽辽之地多有类似患病者，恩师游历辽北时，常见当地郎中以此法施药，大多能使病患痊愈，觉得此法神奇，便暗暗记下。

    老夫人福寿绵延，一定能早日康复。等到将老夫人的肠胃调养好转，还可以将猪肝、菜菔（萝卜）、苋菜、菘菜剁碎，煮到粥食里，每餐少许，每日可以多吃几顿。还可以请郎中抓两副温补气血的药，辅助治疗....”

    宋参鞠着身子聆听，生怕漏掉一个字，暗暗记在心里。

    “多谢朱少郎指点！”宋参满面感激，又是一丝不苟地鞠身长揖。

    虽说朱秀的方子，看似稀松平常，无甚奇特之处，还多以食补为主，但从实际效果看，却是相当管用，让宋参深感信服。

    宋老夫人因为长期患有坏血病，导致身体机能严重下降，牵带出其他并发症，这些病症朱秀无能为力，只能让宋参请正经大夫治疗。

    说完老母病情，宋参取出一个木盒，双手奉上：“此乃宋某所掌两处仓储的钥匙，还请朱少郎收下。”

    朱秀大喜过望，打开木盒，里面放有两把铜钥匙。

    宋参愧色满满地道：“朱少郎恩情深重，宋某无以为报。之前多有得罪处，还请朱少郎海涵。朱少郎不计前嫌，将灵药慷慨相赠，宋某又如何敢不投桃报李？宋某此后当弃暗投明，追随史节帅，为彰义百姓多谋福祉。”

    朱秀笑的合不拢嘴，争取到宋参支持，彰义镇的钱粮大权，就算是重新回归节度府掌控。

    彰义镇两州九县的正常运转，可离不开他这位掌管财政的大管家。

    当即，朱秀带宋参面见过史匡威后，就留在府上，等下午一块出城迎接魏虎，而后参加接风晚宴。

    之前在陇山关时，朱秀不太喜欢这个黑面金刚，回到安定后，从史匡威口中听到有关魏虎的往事，倒是对他有所改观。

    魏虎的母亲是威州（敦煌）汉女，被吐蕃人掳掠做了奴隶。

    多年后生下两个儿子，老大便是魏虎。

    那名吐蕃番兵将他母子三人视作牲畜，动辄打骂，日子过得无比艰辛。

    魏虎十三岁那年，番兵父亲准备将他兄弟卖给别的奴隶主，魏虎母亲拼死阻拦，遭到毒打。

    魏虎兄弟也极力反抗，剧烈的冲突中，母亲和弟弟被番兵父亲打死，魏虎则侥幸将其杀死，匆匆将母亲和弟弟掩埋后，逃出吐蕃营地，一路往东逃到渭州境内。

    史匡威回忆说，那年他在荒漠里遇见一个衣衫褴褛的少年，少年身边跟着两头刚刚成年的野狼。

    后来才知，那是少年逃命路途中追踪一只母狼发现的，他将母狼打死吃掉，扒下狼皮披在身上，抵御大漠夜晚的寒冷。

    少年收养两只狼崽作伴，跟随他一路向东，走到渭州时，狼崽也已长大。

    老史说他永远忘不了初见魏虎时的情形。

    一个浑身肮脏不堪、伤痕累累的少年，挎一柄锈迹斑斑的弯刀，披狼皮，穿草鞋，身边还跟随两只凶猛野狼。

    史匡威问他，愿不愿意当兵，杀吐蕃番子，少年想了想很痛快地答应了。

    少年又问老史，什么野兽比狼还凶猛，老史告诉他是虎。

    于是少年便为自己取名魏虎，魏是他母亲的姓氏。

    魏虎当场杀掉两头陪他走过大漠的野狼，扒下狼皮，跟随史匡威返回军营。

    朱秀听罢唏嘘不已，人生在世，谁人背后没点不足为外人道的故事。

    黑面金刚也不是一天能养成的。

    史匡威迎接魏虎的阵仗摆的很大，史向文、史灵雁在列，宋参、裴缙、温泰为首的一堆节度府属官，在安定县城外五里处等候。

    魏虎不单是他倚重的大将，还是跟随他十年的亲信。

    老史常念叨他有两个儿子，史向文是一个，魏虎算半个，朱秀也算半个....

    春寒解冻，虽是阳光明媚的晴天，气温却不算暖和，呵出的白气清晰可见。

    史匡威和朱秀站在人群前头，有一搭没一搭的闲聊。

    史灵雁蹦蹦跳跳在草丛间追逐一只色彩斑斓的蝴蝶。

    一支队伍出现在山林尽头。

    “来了。”史匡威忽地噤声，目瞳微凝，黑脸严肃，往日里略显佝偻的腰杆也挺直起来。

    朱秀瞥了他一眼，老史或许不是一位合格的军阀，但绝对是一位合格的将军，在部将面前总不忘保持铁血硬汉的派头。

    蹲在地上寻找蚂蚁洞的史向文站起身，用力挥手，憨憨的大喊声里透露欢喜：“老虎哥！”

    魏虎拍马赶到，跃下马背，单膝跪地抱拳：“魏虎拜见节帅！”

    “起来！”

    史匡威上下打量，在他厚实肩膀用力拍拍：“让你独守陇山关，辛苦了！”

    “为彰义军效命，乃末将分内之事，何敢言苦！”魏虎抱拳沉声道。

    史匡威哈哈大笑道：“整一个冬天不见，你小子倒是越来越会说话了！不过你是冲锋陷阵的勇将，可别学得跟朱小子一样油嘴滑舌！”

    见老史的指头怼到自己鼻尖，朱秀大翻白眼，没好气地推开他的黑毛大手。

    魏虎也笑了，目光在史匡威和朱秀身上扫了扫。

    魏虎还注意到，前来迎接他的官员里，竟然站着宋参、裴缙、温泰，惊讶之色一闪而过。

    以往这三人对节度府命令一向阳奉阴违，与自己也并无交情，怎会突然跑来迎接？

    人群里没有看见薛氏兄弟，魏虎不禁多了些猜测。

    “节帅....”

    史匡威知道他想问什么，摆摆手道：“回去再说。今晚摆酒为你接风，咱爷俩好好喝一杯。”

    当即，八百牙兵回牙城驻地，魏虎和几名虞候都头入节度府参加接风宴。