阳晋川盐厂。
焦继勋率领二百轻骑赶到，不顾天色黄昏和一路奔波，饶有兴致的四处参观。
许兴思嘴上喊着累，两腿却实诚地迈开，屁颠颠跟在一旁。
朱秀自然充当起讲解员的角色。
当进到一座盐仓，看到堆放满当当，犹如小山般的盐包时，焦继勋脸色微变，许兴思更是张大嘴巴，满脸震撼。
盐厂里充斥一股特殊的气味，有些像硝石气息，身为都盐使，许兴思常年跟食盐转运打交道，对这种气味很熟悉。
对于他而言，这也是金钱的气味。
许兴思爬上人字梯，在码放两丈多高的盐包中间位置，随意挑选一只麻袋，手指从绑口处粗鲁地捅进去，用力搅了搅，然后拔出塞嘴里，贪婪吮吸，齁咸齁咸的滋味让他双肩耸动，神情满足陶醉至极。
焦继勋比他斯文许多，随手在几只麻袋上抹了抹，先是轻嗅，而后蜻蜓点水似的轻舔掌心，纯正的咸味让他不自觉地点点头。
“这座仓房，存盐多少？”焦继勋拍打一只结实的麻袋问道。
朱秀笑道：“满仓一万五千斤左右。”
焦继勋赞叹：“不错，不错。”
朱秀又笑道：“同等规模的仓房，还有五座。”
焦继勋深吸口气，呼吸都变得浓重了几分：“难怪能惊动官家，史节帅，好大的手笔！”
许兴思身子一哆嗦，差点从人字梯上摔下，幸亏焦继勋的两名贴身卫士搀了他一把。
朱秀撇撇嘴，怎么不摔死这厮。
“六、六座盐仓...都、都是满的？”许兴思双眼瞪大，眼瞳四周散布血丝，像一只饿急眼的野狗。
“满的。”朱秀笑了笑，“此地地势低洼，湿气较重，我本打算在北面地势较高处，再兴建几座规模更大的仓房，只可惜....”
朱秀摊摊手，意思很明显，你们这些家伙的到来，打乱了计划。
“九、九万斤！”许兴思舔舔干燥的唇，眼珠打转，心里甚至已经计算出，如果这九万斤屯盐由他负责转运，能从中捞到多少好处。
焦继勋道：“再带我去看看采盐制盐的作坊。”
朱秀笑道：“当然可以，焦帅、许都使，请！~”
站在半坡上，下方是乱糟糟的采挖岩盐石现场，大小不一的岩石块遍地都是，铁锹、镐头、篾筐、挑篮、背篓、推车散落各处。
几间作坊按照工艺流程依次分布在三四里长的河谷地里，可惜现在，整座盐厂不见一个工人，各间作坊空荡荡，工艺图纸、流程说明、几种用来过滤溶液的特殊工具，全都被集中起来，一把大火烧的干净，变成了各间作坊前的一堆黑灰。
焦继勋和许兴思走近每一间作坊查看，朱秀也为他们详细解释每一间作坊的用途。
从采挖岩盐石，到最后一步晾晒析出盐晶，中间所有的流程工艺，都由朱秀口述表达，遇上抽象不懂的，就连比带划一顿解释。
反正，怎么讲解都可以，就是见不到任何实物，更别提具体操作流程。
许兴思忍不住道：“你找几个娴熟盐工来演示一遍，不就行了？”
朱秀笑道：“兵荒马乱的，工人们全都遣散了。”
“那将你说的那些工具、器物摆出来，你再按流程讲一遍！如此干说，凭空想象，我们如何了解？”许兴思急了。
朱秀指着几堆烧的焦黑的废渣，笑呵呵地道：“全都烧了，一件不留。”
许兴思一愣，气得跳脚：“你、你分明是故意的！”
“是。”朱秀坦然承认。
许兴思痛心疾首地将指头怼到朱秀鼻子前，欲骂无言。
焦继勋道：“石盐脱毒法乃是盐监绝密技法，向来只有少量受朝廷指派的盐户才懂得，你是从何处学来？”
朱秀朝东北面拱拱手：“自然是承自恩师。”
焦继勋皱眉，紧盯他，显然有所怀疑。
朱秀神情自若，心里丝毫不慌。
这个借口连柴荣都骗了，还怕骗不到你焦继勋？
反正檀州远在幽燕，又是在契丹人的掌控下，不怕你们跑去求证。
许兴思气急败坏道：“本官这就派人回长安，请王都监划拨盐户进驻阳晋川！”
朱秀傲然道：“盐监所掌握的石盐脱毒法，工艺粗糙流程简单，就算将阳晋川交给盐监打理，也生产不出上好的泾州白盐，顶多能产出些散盐粗盐。在下敢说，泾州白盐，品质冠绝天下，仅此一家！”
许兴思被噎得无言以对，气恼不已地甩袖子直跺脚。
身为都盐使，他对各处重要盐池所产的盐品质如何了如指掌，更知道哪些盐价格高昂，专门供给朝廷和达官显贵之用，哪些盐品质较差，价格低廉，走量供应民间。
而泾州白盐，的确是他见过品质最佳的食盐，色泽口味甚至超过专供御贡的解州盐！
“你竟然将此等白盐供给庶民，还、还不赚一分钱....”许兴思捂紧心口，一想到白花花的好盐，被乡民们一麻袋一麻袋地扛回家，他就只觉得心痛到无法呼吸。
这些上好白盐，应该抬高价码，卖到长安、洛阳、开封去，要是过了江卖到南边，还能赚的更多。
朱秀将几万斤的白盐不要钱地发放给百姓，在许兴思看来简直是暴殄天物。
朱秀不以为然道：“阳晋川的盐是泾州百姓所产，百姓受盐价虚高之苦多年，对他们有所补偿也是应该。”
许兴思唉声叹气，摇头直呼：“荒谬~”
焦继勋淡淡道：“你想凭借这座盐厂，保住史匡威节度使之位？”
朱秀笑得有几分揶揄：“焦帅英明。薛家开出的条件，也无外乎如此。否则焦帅岂会率军而来？”
焦继勋微笑道：“本帅此行，一为奉诏命不得不来，二是为吊唁薛老太爷。”
顺便看看能不能捞个几百万斤盐，朱秀在心里为他补充了一句，竖起一对中指。
许兴思急赤白脸地道：“要是史匡威愿将盐厂上交盐监，由盐监统一管辖，本官可以请王都监上表，为史匡威说情，私设盐厂一事，也就不复存在了。”
朱秀眨眨眼，没有吭声，偷瞟焦继勋。
果然，焦继勋不经意地皱下眉头，语气稍冷：“许都使难道忘了，本帅身兼京兆府尹，又加侍中衔，按制，京兆之地的盐铁转运，本帅有权过问。圣旨令本帅前来泾州处置此事，何须再报给王都监？”
许兴思拱拱手，利益当头，也顾不上得不得罪，打着官腔道：“焦帅此言差矣！焦帅本职还是统领凤翔军，署理藩镇事务，京兆府的事只是挂名而已。王都监身为京兆盐铁转运使，关中之地的盐政理当由王都监主掌。”
焦继勋面色愈冷：“旨意写明，此番入泾州，以本帅为主，许都使为辅，一应事务，该由本帅决意！”
许兴思急了，硬挺脖子道：“朝廷设置盐监，单列管理，不受地方藩镇官员干涉，理应上报总掌盐铁之务的王都监！”
两人围绕盐厂归属产生争执，各执一词毫不相让。
焦继勋眉眼含怒，目露厉色，许兴思则显得心虚气势不足。
论官职、身为地位，许兴思自然无法相比，但他背后站着实权派人物王峻。
许兴思很清楚，如此大的一笔盐利，如果不能替王峻争到手，回到长安他的日子不会好过。
对他而言，得到阳晋川盐厂，也能大发一笔横财。
所以于公于私，他都得鼓足勇气和焦继勋争一争。
“咳咳~”
朱秀见二人争执僵持，四目相对似乎有火花撞出，干咳一声打断道：“焦帅，许都使，其实还有一事，在下忘记说了，这座盐厂其实还跟另外一人有关。二位在决定盐厂归属之前，我想，应该先征求他老人家的意见。”
焦继勋和许兴思俱是一愣，齐齐转头看向他，异口同声：“谁？”
朱秀笑容古怪：“河中节度使、同平章事，李守贞！”
二人再度惊愣住。
许兴思嗤笑出声：“好个滑头的小子，搬出谁不好，偏偏搬出李守贞？河中据此一千多里，李守贞如何能管得到？从未听说河中与彰义有交情，李守贞自视甚高，更是不会主动与史匡威结交，这座盐厂，如何与李守贞有关？”
朱秀笑呵呵地道：“河中与我们彰义的确没有交情，不过李守贞的儿媳妇，符金盏符大娘子，在沧州时与我有旧。符娘子夫妇眼下就在长安，两位到来之前，我已派人远赴长安，求见符娘子去了。”
焦继勋猛然反应过来，双目陡射电芒：“你想将泾州和盐厂的事告诉给李守贞？”
朱秀嘿嘿道：“不光如此，我还允诺在半年内，往河中送十万斤盐！此后，彰义军每年将为河中免费供应三十万斤盐！条件嘛，就是请河中军今后对我彰义军多加照应，如果有谁拿一些莫须有的罪名来敲诈勒索，李帅爷和河中军自然会站出来主持公道....”
嘶嘶~许兴思倒吸凉气，每年上缴三十万斤盐给河中军，好大的手笔！
“疯了！你、你小子疯了！”许兴思颤抖着手指着他。
如果彰义军肯上缴三十万斤盐给盐监，想来王峻也不会再拿盐厂之事为难史匡威。
薛家允诺的蝇头小利，和这三十万斤盐比起来，根本不值一提。
如果把这些盐送给凤翔军，只怕焦继勋当即就要拉着史匡威斩鸡头烧黄纸，结为兄弟！
谁他娘的还会理会薛家？
亲家关系？不存在的，焦继勋只怕回去就要让庶出的小儿子休掉薛氏发妻，从此与薛家老死不相往来。
焦继勋和许兴思脸色难看至极，他们无法理解，为何彰义军要舍近求远，放着王峻和凤翔军不讨好，而跑去巴结河中李守贞？
就算李守贞私底下号称关中王，河中军实力雄厚，可彰义军和王峻、凤翔军才是邻居呀！
彰义军想找靠山，交保护费，不找王峻和焦继勋，反倒跑去找远在河中的李守贞？
什么意思？瞧不起王峻和凤翔军？
简直就是匪夷所思，离谱！
朱秀见二人脸色青一阵红一阵，泰然自若地轻摇鸡毛扇。
他二人当然不可能知道朱秀的心思和盘算。
盐厂是彰义军的，谁都别想碰。
可这块肥肉太大，引来王峻和焦继勋两头饿狼。
彰义军遭受内乱，一番折腾，顶多是只萌蠢泰迪，当然干不过两头狼。
没办法，只能再找一头更凶更猛的来入局。
找遍关中，也只有河中军有此威势。
更关键的是，李守贞强则强，却注定不长远。
请他来做彰义军的靠山，让王峻和焦继勋不敢再打主意，等安然度过此劫，再将李守贞一脚踢开。
朱秀早就谋划好了，只等李守贞一叛乱，彰义军就宣布与他划清界限，绝不受其牵连。
所以不管现在画多大的饼给李守贞，他都注定吃不到。
王峻和焦继勋则不同，如果投靠他们，无异是引狼入室，失去盐厂利益，彰义军后续发展将大打折扣。
朱秀苦思冥想数个昼夜得出的谋划，只有等到李守贞悍然宣布自立那一刻，才会被众人所知晓。
眼下，在焦继勋和许兴思看来，彰义军投靠李守贞，简直就是脑袋被驴踢做出的决定。
可如此一来，如果李守贞当真插手，麻烦也不小，盐厂究竟该如何处置，还需要从长计议。
焦继勋自认养气功夫了得，轻易不会喜怒形于色，可今日，他先是被壮观的盐仓所惊喜，而后又被朱秀抛出的消息气得不轻。
“来人！将此子押回大营，严加看管！未得本帅命令，不许任何人接近他！”
焦继勋冷喝下令，当即上前两名兵士，左右扭住朱秀胳膊。
“哎哟~轻点！”朱秀痛叫一声，被兵士拖走。
“焦帅，记得派人留意长安消息！相信河中军会很快派人与您联络！还有，给我安排一顶干净的军帐，早晚供应热水，一日三餐可不能短缺啦~~~”
声音渐行渐远，朱秀被塞进一辆马车里。
许兴思恼火得破口大骂，撒了一通野火，才悻悻地道：“焦帅，这可如何是好？”
焦继勋冷声道：“许都使这会怎么想起来问本帅了？还是派人去长安问王都监吧！”
“哎唷~焦帅您别光顾着说风凉话，李守贞贪婪霸道，要是让他插手彰义之事，你我两家谁都别想好！”许兴思苦着脸作揖。
“不如，杀了朱秀，焦帅再率军攻入安定，以抗旨罪将史匡威也一块杀了！推薛家上位，今后你我两家共享盐厂利润！”
许兴思满眼凶狠，面色扭曲。
焦继勋捻须，漠然道：“杀了朱秀，石盐脱毒法也要失传，只怕盐厂再也产不出上好白盐。况且若他果真与郭威柴荣有交情，今后本帅去了开封，如何向他父子交代？
至于攻城更不可取，我凤翔军损兵折将不说，今后言官在朝堂上，告我焦继勋未得枢密院授权，就自恃武力，跨境攻击邻近藩镇，到时候我如何自辩？王都监可会站出来为我说话？”
许兴思哑口无言，哭丧道：“那究竟该怎么办才好？”
焦继勋沉声道：“一面派人禀报王都监，一面留心河中军的动向。”
许兴思唉声叹气，到嘴的肉眼看就吃不成了，叫他如何甘心。
可想想在关中横行无忌的李守贞，许兴思又觉得胆寒。
那可是一位连王峻都得赔笑脸的狠角色。