凤翔军营寨门前，等候许久的许兴思和薛修明兄弟急忙迎上前。

    焦继勋翻身下马，看了他们一眼，冷着脸自顾自地对几名部下吩咐，而后朝中军大帐快步走去。

    许兴思四处瞧瞧，惊讶道：“朱秀何在？”

    焦继勋边走，边卸下佩刀连同马鞭交给亲卫，淡淡地道：“放了。”

    “放了？！”许兴思提高嗓门，瞪大眼，“怎么能放了？”

    薛修明和薛修亮相视一眼，脸色难看至极。

    焦继勋脚步一顿，漠然道：“李守贞亲笔来信，出面为彰义军作保，放话说谁要是敢碰盐厂，就是跟河中军作对，你告诉我，应该如何应对？”

    许兴思气得浑身哆嗦：“他...他李守贞当真如此嚣张？我...我定要回长安，请王都监狠狠参他一本！”

    焦继勋冷笑道：“王都监必定也接到了李守贞的信，有他掺和，盐厂之事就得从长计议。王都监给你的命令，只怕也已到半路，你安心等候便是。”

    焦继勋看了薛家兄弟一眼，没有说话，掀开帐帘进了大帐。

    许兴思急忙跟着进去。

    薛修明两人也想跟上，被卫士拦住。

    “这....这是何意？”薛修亮火冒三丈，攥紧拳头。

    卫士手按腰刀，面无表情地看着他。

    薛修明脸色青红相交，阴沉着脸，转身朝营门走去。

    薛修亮急忙追上：“大哥，焦帅和许都使究竟什么意思？”

    薛修明死死攥紧拳头，寒声道：“什么意思？我薛家已经被当作弃子，扔朝一旁了！”

    薛修亮浑身一震：“你是说....焦继勋要撤兵？”

    薛修明点点头，胸口只觉得一股郁结之气难以纾解。

    “盐厂巨利，焦继勋和许兴思舍得拱手相让？”薛修亮仍旧不死心。

    薛修明双眼有几分赤红，咬牙低喝：“舍不得又怎样？河中李守贞，号称关中王，焦继勋和王峻岂能因为一点盐利得罪他？”

    薛修亮怔了怔，恶狠狠地道：“让出盐利，彰义军也维持不了多久！史匡威前门拒虎后门进狼，早晚被李守贞吞下！”

    薛修明走的越发急促，冷冷道：“凤翔军一走，史匡威必定不会放过我们，还是先想想如何逃出生天再说！”

    薛修亮也急出一头冷汗：“不错，不错，看来我们只有想办法逃出泾州，再图其他。”

    薛修明忽地脚步一顿，眼底闪烁异色，低沉道：“这样，你留下，与许兴思一同返回长安，求见王峻，请王都监为我们做主！”

    “那...那你呢？”薛修亮咽咽唾沫。

    “我今夜秘密北上，前往原州，与定难军汇合！如果朱秀派兵追击你们，你就....”

    薛修明四周瞧瞧，附耳低语一阵。

    薛修亮听罢惊出一声冷汗，脸色变幻，恶狠狠地点头。

    “就算薛家离开泾州，也不能让彰义军好过！”薛修明脸色有几分扭曲。

    ~~~

    中军大帐内，许兴思依旧不甘心地念叨：“焦帅，你想想办法，到嘴的肥肉，可不能白白送给李守贞！”

    焦继勋没有理会他，找出一幅关中舆图挂起，盯着舆图陷入沉思。

    “哎哟焦帅，现在可不是行军打仗，你光看地图有何用？”许兴思不满地抱怨。

    焦继勋瞥他一眼，“你让王都监禀报朝廷，让朝廷下旨斥责李守贞，不许他插手彰义军之事，或许还有转机。”

    许兴思跺着脚道：“王都监在长安，等奏疏送到开封，黄花菜都凉啦！何况李守贞坐镇河中，麾下甲士数万，就为了这么一点小事，官家岂会下旨申斥？”

    焦继勋冷笑：“李守贞插手，朝廷上那帮欺软怕硬的东西，大概率就会睁一只眼闭一只眼，所以此事无解。多留无意，不如趁早离开。等我将剩下的几万斤盐运走，凤翔军就退出泾州地界。”

    许兴思大张着嘴，倍感无语。

    你倒是顺走了几万斤盐，那我呢？

    空手回去，如何跟王都监交代？

    许兴思欲哭无泪，可惜他手下没有一兵一卒。

    “不对，不对~”焦继勋盯紧舆图，忽地喃喃自语。

    “什么不对？”许兴思有气无力，瘫坐在一旁。

    焦继勋皱眉道：“李守贞的信来的也太快了些。就算朱秀派去的人脚程了得，也不应该在如此短的时间内，就从河中将李守贞的信带回来....除非....”

    “除非什么？”许兴思一脸恹恹，表情比哭丧还难看。

    “除非李守贞就在长安！这个速度，是往返安定和长安的极限，不可能到得了河中！”

    焦继勋一拳砸在掌心，旋即又有些想不通，李守贞怎么可能出现在长安？

    他是河中府节帅，坐镇蒲州、潼关，跑到长安去作何？

    焦继勋摇摇头，觉得是自己多心了。

    可怎么也想不通，朱秀的人，是如何将李守贞的亲笔信，在短时间内从河中带回安定的？

    “报—”

    突然，帐外传来一声拉长的急报声，听声音像是出了十万火急的大事。

    焦继勋只觉心头“咯噔”一声，许兴思吓得差点瘫倒在地。

    一名凤翔军兵士冲进大帐，单膝跪地抱拳，大喝道：“启禀帅爷，陈仓急报：五千余蜀军向散关进兵！巡检使王景崇，已率陈仓兵马赶赴散关支援，王巡检请帅爷尽快返回！”

    “什么！？”焦继勋惊怒不已，他此行率军北上泾州，消息封锁得十分严密，只有节镇高层将领官员才知晓，就是担心消息泄露，让蜀军认为岐州防备空虚，趁机来犯。

    没想到回程在即，蜀军果然有异动。

    “传我帅令，全军即刻拔营启程，赶回岐州！本帅率骑军先行，命周都指挥使率领其余兵马赶到鹑觚县，将那五万斤盐押回雍县！”没有过多犹豫，焦继勋果断下令道。

    传讯兵迟疑道：“眼下营中尚有近四万斤盐没有装车....”

    焦继勋一挥手：“顾不上了，全部扔下，确保先前运到鹑觚的五万斤盐安全运回雍县即可！”

    兵士大声领命，退出营帐下去传令。

    许兴思一脸肉疼：“四万斤好盐呐，白白留给史匡威？”

    焦继勋冷冷道：“你能搬得走尽管去搬，不过别怪我没提醒，等凤翔军一走，薛家那几千乌合之众不会是彰义军的对手，史匡威不会眼睁睁看着你碰他的盐而无动于衷。要是你不愿走，想留下来和彰义军过过招的话，尽请自便！”

    焦继勋说罢不再理会他，挎上佩刀出帐，敦促将士们打点行装，准备连夜南返。

    许兴思咬牙跺脚，盐再多再值钱，也不如小命要紧，万一凤翔军一走，史匡威发起疯来，连累了他怎么办？

    当即，许兴思也顾不上去贪图那几万斤盐，一溜小跑出了大帐，骑上马往薛家营地赶去。

    他要借助薛家的保护，安全返回长安，同时也带薛家兄弟去见王峻，好好告彰义军一状。

    等王都监出手，再来收拾史匡威不迟。

    顷刻间，黄昏天色下，两处营地俱是一副乱哄哄的景象。

    不远处的土丘上，几个人影爬起身，往县城飞奔而去。

    天色暗沉下来，夜幕降临，县城大门开启，两千余彰义军开出，分作两支，一支由魏虎统领，杀奔薛家营地，一支由朱秀统领，直奔凤翔军驻地。

    朱秀和史灵雁同乘枣红马，史灵雁挽紧缰绳，朱秀坐在她身后，紧紧抱住纤腰，除了马儿撒开蹄子奔跑时，屁股颠簸硌得疼，倒也没有其他不适。

    凤翔军走得匆忙，营地里散落不少帐篷、军械、车架、锅灶，像是打了败仗仓惶逃离。

    朱秀一面派人收拢，一面亲自率人赶往堆放盐包的场地。

    “小官人快看！”马庆眼尖，指着前方空地，黑夜下，一堆堆盐包码放着，十几个人影鬼鬼祟祟，正在搬运干柴、火油，准备放火焚烧。

    朱秀大怒：“杀了他们！”

    严平陈安当即率人冲上前，马庆带人包抄，防止有人溜走。

    战斗结束得很快，等朱秀举着火把查验尸体，有人认出这些是薛家牙外军的人。

    “幸亏小官人早早派人盯住，要不然这剩下的几万斤盐，也非得让薛家糟蹋了不可。”马庆拍拍胸脯一脸后怕。

    朱秀道：“你率人加紧将盐运回城，严平陈安随我赶往牙外军营地。凤翔军一走，薛家肯定也要逃，再派人回城通知关铁石，让他派兵把守青石岭，防止薛家往原州逃窜。”

    众人领命而去。

    朱秀率人赶到薛家营地时，当前杀到的魏虎已经同薛家叛军混战在一块。

    叛军人数几乎是牙兵两倍，却被魏虎狠狠压着打，近半叛军一触即溃，哭喊惨叫四散而逃。

    营地燃起大火，庞广胜率领牙兵四处追杀逃兵。

    几名叛逃出城，投奔薛家的牙兵都头跪地请降，魏虎二话不说，手起刀落当场斩了两人，剩下几个惊慌之下，起身捡起兵器奋力反击，杀翻几个牙兵后，被魏虎用箭射杀。

    朱秀将这一幕看在眼里，眼看庞广胜要将几个弃械投降的兵士斩首，朱秀急忙大喝：“住手！”

    庞广胜闻言一愣，挥舞过头顶的大砍刀缓缓放下。

    几个叛军兵士扑倒在枣红马前，连连磕头，痛哭流涕。

    朱秀和史灵雁跳下马背，正要喝问，只听耳边响起“嗖”地一声，一支羽箭朝朱秀面门射来！

    “少郎君当心！”严平陈安面色大变，齐齐朝朱秀扑来。

    朱秀浑身哆嗦了下，黑暗中看不清箭矢，只是耳边的破风声让他双腿不听使唤地僵硬住。

    史灵雁距离朱秀最近，几乎是下意识的，她转身将朱秀扑倒，压在身下。

    朱秀耳畔听到一声痛苦闷哼，些许鲜血溅到脸颊上，滚烫灼热。

    一支羽箭擦着史灵雁的肩头射过，锋利的箭簇在她肩上划破一条深深血口。

    “雁儿！”朱秀大吼，紧紧抱住她。

    “我没事~”史灵雁捂住流血的肩，勉强笑了笑，嘴唇有些泛白。

    又一支羽箭从同一个方向射来，这一次，却是射中一名跪地投降的兵士后心，将其当场毙命。

    严平陈安冲到朱秀身前，横刀护持，如临大敌。

    不远处，魏虎放下弓，大踏步走来。

    夜色下，看不清他黝黑的脸色，只是一双野狼般的眼眸泛起森冷幽光。

    “魏牙帅！？”严平陈安惊怔住，刚才放箭之人竟然是魏虎！

    朱秀也是一愣，抬起头时，与魏虎的双眸相对，只觉浑身涌出寒意。

    魏虎走到那名被射死的兵士身边，从他身下捡起一把匕首，掂了掂扔到朱秀跟前。

    “方才这人偷偷从腿上摸出匕首，准备等你靠近时偷袭，我怕惊吓了他，故而没有提醒，只敢在远处放箭，匆忙间有失准头。”

    魏虎解释道，蹲下身检查史灵雁的伤势。

    朱秀松口气，苦笑道：“怪不得魏大哥，是我疏忽了。”

    见史灵雁只是皮肉伤，魏虎放下心来，沉声道：“你如今代行节度使职权，彰义军大小事务都要由你来拿主意，身为一军主帅，切忌不可轻易犯险。”

    朱秀惭愧地道：“魏大哥教训的是。”

    严平护送史灵雁回城，魏虎拎着横刀，一脚踹翻一个降卒，举刀要杀，朱秀急忙叫住。

    魏虎举着刀，拧眉看着他。

    “节帅吩咐过，但凡牙外兵愿意投降，不妨给他们条活路。这些人大多是泾州百姓，跟随薛家也不过挣口饭吃，将他们收拢起来，做几年苦力，放归田亩，没必要赶尽杀绝。”朱秀叹口气说道。

    魏虎想了想，放下刀：“听你的。”

    “庞广胜、陈安，传令各指挥，弃械投降者一律免死，不得擅杀降卒，违令者军法从事！”朱秀厉声下令。

    “是！”二人下去传令。

    很快，叛军不再抵抗，纷纷跪地请降，数百降卒被羁押回城。

    魏虎从俘虏里揪出一人，借助火把光亮，朱秀仔细看看，觉得此人有些面熟。

    “这畜生之前是牙军第四指挥副指挥使，去年陇山关外，帅爷亲自将他从吐蕃人的刀口下救出，没想到这畜生转过头就投奔了薛家。”

    魏虎将横刀搁在他喉咙下。

    朱秀狠狠踹了他几脚，喝道：“薛修明和薛修亮何在？”

    那人裤裆下冒出一股尿骚气，哭丧道：“薛修明半夜里，带领三五心腹，往北边逃了！薛修亮率领百余人马，保护许兴思沿着蒲水河往东，说是要回长安搬救兵....”

    朱秀一惊，怒喝道：“薛修明要逃往何处？是不是原州？”

    “小人当真不知道了啊~~~虎爷、朱副使，饶命啊~~”那人呜呜痛哭起来。

    魏虎在他后脑勺重重一击将其砸晕，让庞广胜将他带下去处理掉。

    折墌城里的叛军可以招降，但这种牙军叛徒，必须一个不留。

    带下去秘密处死，以免引起降卒恐慌。

    “现在怎么办？”魏虎收刀入鞘。

    朱秀沉着脸道：“薛修明如果往原州逃，说明原州一定有接应他的人。定难军已经有一月多没有动静，我担心党项人会趁机南下滋事，一定要赶在他逃出泾州前，将他截住！”

    魏虎道：“安定县还需要你来坐镇，派关铁石前去追击薛修明，我亲自率人去追薛修亮。”

    朱秀道：“有劳魏大哥亲自跑一趟了。记住，如果追上，薛修亮不问死活，但许兴思千万不可伤他性命，先将人抓回来，我再想办法找机会接触王峻。王峻是皇帝心腹，能不招惹最好，若是许兴思死在泾州，他一定会将账算在我们头上。王峻是小人，没必要跟他结下死仇。”

    “我知道了，五日之内，定有消息传回。”魏虎点点头，命庞广胜火速挑选出五十余骑军，一行人往东疾驰而去。

    朱秀率人清理战场，而后返回县城。