清晨。

    盛和邸舍。

    客房内，徐铉披着外衫，趴在书桌上沉沉昏睡，李从嘉四仰八叉地躺在床上呼呼大睡，褥子滑落大半在地。

    昨日，徐铉无意间得到一本农耕手册，细看之下惊为天人，如获至宝，爱不释手地捧着研读一夜。

    据说这份农耕手册出自节度府，大多数官吏人手一份。

    虽然抄录裁装的较为粗糙，但内容却让人耳目一新。

    手册对农事生产进行系统全面的讲解，从节令到粮种、土壤、水分、光照，耕作方法，农具选择，肥料的制作与施肥技巧，甚至庄稼的间作搭配等等一应俱全。

    就算再不懂农事的人读过一遍，也能对农业生产有初步了解，知道粮食是如何从田间地头来到饭桌。

    手册里肯定了耕农的重要性，极力宣扬农业生产对于国家的重要性。

    徐铉最喜欢农耕手册开篇一句话：“国以民为本，民以食为天，食以农为先。”

    “前汉有、北魏有，没想到当今也有贤者著此农耕手册！如此边塞之地，小小节度府内，也有这般大才，真叫徐某大开眼界！中原果然多俊杰，刘汉朝廷不可小觑啊！”

    读完农耕手册，徐铉感慨连连。

    夜已破晓，他却毫无睡意，奋笔疾书整理一些连他都未听过的农事技法。

    直到邸舍后院几只大公鸡叫得破嗓，他才难耐困意，伏案而眠。

    刚睡一会，房间门被敲响，传来一个陌生声音：“请问可是徐先生下榻之处？”

    “咚咚”敲门声响了好一会，敲门的人连续问了好几遍，徐铉才睡眼惺忪起身去开门。

    李从嘉呼噜声停歇，翻了个身子，抓抓屁股继续大睡。

    打开房门，徐铉揉揉眼睛仔细看，不认识来人：“阁下是？”

    那人忙施礼道：“搅扰了，请问可是徐茂才徐先生？”

    徐铉拱拱手道：“正是鄙人。”

    那人笑道：“在下是报社的，特来通知徐先生，您前日投稿的文章已经批准录用，将会刊印在下一期的头版，这是您的稿费，请收好。后续如果反响不错的话，报社还会付给您一笔奖金，具体多少视当期报刊销量而定....”

    徐铉愣住，脑袋嗡嗡，那人后面说的话已经听不太清。

    他的第一篇文章，就被报社录用，这刹那间的激动喜悦，就如他当年考中乡贡举人时一样。

    “徐先生？徐先生？”来人见徐铉捧着装钱的布袋，一脸痴怔，喊了他好几声。

    徐铉忙回过神，歉然道：“是鄙人失态了。”

    来人笑道：“无妨，如先生一般的在下见了不少，这年头，要不是沉甸甸的钱拿在手上，谁会相信写一篇文章还能赚钱？”

    徐铉捏捏钱袋，一种没来由的幸福感填满内心，让他感觉到踏实、满足。

    这也算是他自食其力挣到的第一笔钱。

    “钟山隐人这位作者，徐先生应该知道吧？他的诗和您的文章，好像是一起投到报社的。”

    徐铉忙道：“不错，他是鄙人的一位朋友，住在别处。”

    那人笑道：“既然是先生的朋友就好办了，他的诗也被录用了，稿费一百文钱，与先生的稿费合在一处，请先生帮忙转交。”

    “一定一定，多谢。”徐铉拱手道谢，想了想摸出几文钱塞给他，“还请收下买一碗茶吃。”

    那人婉拒道：“先生好意心领了，不过报社有规定，不许私下里接受馈赠，一旦被查到饭碗不保。

    徐先生请留步，在下告辞。”

    徐铉目送他顺着走廊下楼而去，又为报社严密的组织纪律感叹一番，闭门回房。

    把沉甸甸的布袋搁桌子上，徐铉打开粗略清点，有四百文钱左右。

    先期稿费应该是三百文，还有后续奖金，徐铉暗暗期待起来。

    李从嘉哈欠连天地坐起身，迷糊道：“先生早啊，刚才可是有人敲门？”

    徐铉欣喜道：“小郡王快来看，你的诗和我的文章都被报社收录，这就是酬劳！也算你我合力挣到的第一笔钱，不容易啊~”

    李从嘉慢吞吞地穿好衣衫鞋袜，坐在书桌旁：“有多少？”

    “你的诗给了一百文，徐某的文章给了三百文，后续若是文章反响不错，还有奖金。”

    “这么少啊~”李从嘉一听，顿时泄了气，连数钱都提不起兴致，“这点钱，还不够在泰和楼吃一顿席呢！”

    李从嘉掰着指头数数，嘟囔道：“也就够我吃三日的小笼包....”

    徐铉耐着性子教育道：“小郡王生来便是王侯，地位尊崇，但也要知道，这天下间饿肚子的穷苦人家占绝大多数。

    不久前关中战乱，粮价升至四百余文一斤，且多数时候有钱也买不到。泾州去年丰收，粮价平稳，粟麦只要二三十文一斤。咱们一路走来，见到多少路边骨，其中大多数可都是饿死的。

    小郡王当勤俭有度，体察民间疾苦啊~”

    李从嘉小脸浮现些羞愧，讪讪道：“先生教训的是。原本小王还以为，泾州这样的边塞之地，都能让老百姓温饱无虞，大汉国其他地方想必更加富足....”

    徐铉苦笑道：“泾州实乃特例，不具有代表性，须知天下大多数州县，百姓还处于水深火热之中。”

    李从嘉深躬揖礼：“先生教诲，小王铭记在心。”

    眼珠滴溜溜转悠，李从嘉舔舔嘴唇又道：“不过先生啊，今日拿到酬劳，也算一桩喜事，值得庆贺一番！小王想与先生到泰和楼小酌几杯如何？”

    徐铉面皮颤了颤，哭笑不得：“小郡王不是刚才答应某，从今日起要厉行节俭？”

    李从嘉振振有词地道：“这些钱是你我二人辛苦得来，若不予以嘉奖，只怕有损士气，下次再无半点动笔兴趣！小王答应先生，等下次得到稿费，一定积攒起来，绝不乱花！”

    徐铉无言以对，已经记不清李从嘉说过几个下次一定。

    看着他那圆润光嫩的脸蛋，日益敦实的身躯，徐铉也不知该喜还是该忧。

    “我先去点菜，先生快些跟来。”李从嘉抱着钱袋就要冲出门。

    “砰砰砰~”

    一阵用力的敲门声过后，三名邸舍伙计推门而入。

    “徐先生，李少郎。”

    伙计们笑眯眯地行礼，还算客气，却不动声色地将房门堵住。

    徐铉道：“你们有何事？”

    一名肩头搭白巾的粗壮伙计瞥了眼李从嘉怀抱的布袋，笑道：“听说徐先生的文章上了报纸，小人们特地来道贺。”

    徐铉拱拱手道：“客气了，也多亏贵宝地环境清幽无人搅扰。”

    伙计道：“应该的，打开门做生意，理当为客人们提供最舒适优质的生活环境，这是咱们盛和邸舍的经营理念。”

    徐铉对这伙计忍不住多看几眼，一个做堂倌的小人物，说话也颇有章法。

    伙计话音一转又道：“账房盘账时发现，徐先生还欠了九日的房钱没付，掌柜的让我来问问，若是方便的话，还请先生先把房钱付了。”

    徐铉惊讶道：“之前十日的房钱我一次结清，当时与你家掌柜说好，下次走时再一并付钱....”

    伙计作作揖，赔笑道：“对不住您嘞，近日房费上涨了一点，规矩也变了些，邸舍所有客房，最长五日就得结清一次，房费赊欠超过三贯也得结清。您现在得先付两贯六百八十钱房费，才能继续住下去。”

    徐铉变了脸色，抓起干瘪的荷包看看，硬着头皮道：“可否宽限几日....”

    伙计收起几分笑容，说道：“先生不是刚刚领了酬劳？”

    徐铉忙道：“稿费只有四百余文，加上手头剩下的也不够，毕竟还要留些饭钱。”

    伙计摇摇头肃然道：“盛和邸舍的规矩不能打破，请先生恕罪，我们得检查检查。”

    伙计扭头使眼色，两名同伴，一人走向徐铉，一人走向李从嘉。

    李从嘉紧紧怀抱钱袋，被伙计扭开手臂抢去，又气又怂满脸委屈。

    徐铉也只能任由伙计搜身检查行李，无奈道：“烦请转告掌柜，徐某绝不会拖欠贵店一分钱，只是暂时手头吃紧，还请宽限些时日。”

    搜查完毕，总共找到不足一贯钱。

    伙计拱手道：“徐先生请见谅，掌柜说了，咱们是小本生意，欠账得及时收回，否则周转不及迟早倒闭，希望先生理解难处。”

    徐铉嘴角抽搐，僵硬地笑笑。

    县城最大最奢华的邸舍，马厩里养着几十匹河西马，光喂马的豆料花费就绝不是普通商贾能承受的。

    就这，也敢自称小本生意？

    伙计将钱财全部收走，不留半分钱。

    李从嘉快气哭了，今日的小笼包飞走了。

    不光今日，往后他连泰和楼一根油条都吃不起。

    徐铉无奈道：“可能给我们留些饭钱？”

    伙计忍不住哂笑道：“先生带着侄儿整日都在泰和楼吃喝，这点钱就算全部留下也不够。”

    徐铉看了眼李从嘉，李从嘉心虚似地低下脑袋。

    伙计说道：“这样吧，先生是读书人，我们也不为难你。掌柜嘱咐了，有两个解决办法供先生选择。

    第一，先生带着令侄搬到一楼，一楼的房间便宜，一晚只要六十文，吃喝自理，五日内补齐赊欠房费。

    第二，先生可以继续住在这里，但要立下字据欠条。李少郎终日无所事事，掌柜说了，让他去后厨帮杂，以工钱补偿一部分房费。如此一来，邸舍还可以包你二人每日两顿饭食。”

    徐铉第一反应自然是不能让李从嘉去后厨打杂，实在有辱他的身份。

    可转念一想，五日内补齐欠款实在没可能，还得操心伙食费从哪里来。

    相比之下，第二个条件优惠许多。

    徐铉犹豫着看向李从嘉，叹息道：“只能委屈你了....”

    李从嘉哭丧小脸道：“庖厨之事，我向来一窍不通啊！”

    伙计笑道：“无妨，你去了自会有人教导，很快就能学会，只要勤快些就行。”

    徐铉拉着李从嘉走到一旁，低声道：“是徐某无能，连累小郡王受苦了。”

    李从嘉吸吸鼻子自责道：“也怪我太贪吃，花了不少钱。”

    徐铉循循善诱道：“如今我们身无分文，想走也走不掉，只能委屈小郡王先去做几日工，我也会抓紧时间多多写稿，争取多挣些酬劳。无论如何，咱们都要支撑到徐彪等人脱困。

    我们留在邸舍能保证安全，每日的饭食钱也省了，总比露宿街头强....”

    李从嘉嘟囔道：“每日两顿不够我吃....”

    徐铉苦笑道：“我吃得少，每顿留出些就好。”

    李从嘉勉为其难地答应，拽紧徐铉衣袖：“先生可得快些赎我出来。”

    伙计笑道：“李少郎用不着怕，咱们邸舍可是正经清白的生意，不会做谋财害命的黑事，你每日都能见到徐先生。”

    徐铉当即挥笔写下一份欠条，不放心，又带着李从嘉跟着伙计去后厨看看。

    等亲眼看到李从嘉被几个粗胖大婶亲热接纳，才放心回房，加紧钻研，撰写文章。

    他本来提出要跟掌柜面谈，但是伙计告诉他，掌柜外出进货去了，晚上才回来。

    邸舍后院，朱秀带着严平正在视察马厩。

    邸舍马厩养的马，有一部分是从各种渠道弄来的种马，最后都要运到平凉牧场进行繁育。

    战马培育极其敏感，稍有不慎就会引来各方诘难，所以从搜集种马开始，彰义军在平凉的马场工作就进行的相当低调。

    伙计跑来躬身道：“启禀少使君，属下已经按照您的吩咐，搜查过徐茂才二人，并无任何发现，也未找到能证明二人身份的信物。”

    朱秀笑道：“找不到就算了，这俩人越谨慎，越是说明来头不一般。”

    伙计恭敬道：“少使君料事如神，徐茂才果然选第二个办法，把他的外侄李嘉送到后厨帮杂。”

    “不奇怪，连裤头都當了，还能有几个钱？若不留在邸舍，他二人只能流落街头。”朱秀笑道。

    严平讥讽道：“这些膏粱子弟，一定是在南边享福享多了，流落异乡窘迫至此，还不忘奢靡度日。”

    朱秀笑笑：“由俭入奢易，由奢入俭难。”

    严平道：“少使君下一步如何做？”

    朱秀想想，说道：“我会在邸舍住几日，找机会接触他们。”

    看了眼伙计，朱秀又笑道：“我记得你是踏山营老卒出身，后来又进了藏锋营？”

    伙计单膝跪地抱拳道：“卑职是良原县人，从父辈开始就为史家效力，老帅将踏山营交给少使君，此后为少使君赴汤蹈火，万死不辞！”

    “起来！”朱秀俯身将他扶起，笑道：“马庆挑人还是有眼光的，你干的不错，名字我记下了，这次的事给你记一功。”

    伙计大喜，不顾阻拦再度跪倒拜谢。

    他才是县城盛和邸舍的负责人，明面上那位掌柜不过是个幌子。