雪花簌簌下着，断颈的尸身和滚落的人头很快覆上一层厚厚的白雪。
鲜血溅落在雪地，犹如盛开出一朵朵梅花，颜色从鲜红逐渐变得暗黑。
李光俨怔怔地望着那颗表情错愕惊恐的人头，过往的画面一幕幕闪现在眼前。
平心而论，之前他一直觉得，薛修明待姐姐不错，对岳丈恭敬有加，四时节令都会派人送来礼物，对他们兄弟五人也颇为照顾。
还把李光波带到泾州栽培。
初听李光波惨死泾州，李彝景悲恸不已，本就孱弱的身子更是一病不起。
不久之后，又传来李氏遇害，女婿薛氏一门倾覆，薛修明仓惶逃到夏州求救，是李彝景不顾病体沉疴，带着他亲自去求李彝殷，希望定难军能助薛家讨回公道。
李氏子弟接连死在泾州，李彝殷自然十分恼火，也正好趁此机会抢占觊觎许久的原州马场，便派五原镇将李光俨从盐州进军，突袭原州占据马场。
李彝景央求李彝殷给他可怜的女婿在夏银二州谋一份差事，李彝殷嘴上痛快答应，结果却只给了个连谷关令的鸡肋职位，还安慰说暂时没有合适职务，等将来有机会再安排调动。
李彝殷拍着胸脯在堂兄李彝景面前保证，你的女婿就是我的女婿，以后定会大力栽培。
薛修明赶到连谷关上任两月，原本期待满满的心很快变得哇凉哇凉。
那种随时有可能被废弃的古关隘，连寻常小吏都不愿去，哪里有半分前途可言。
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如果李彝殷当真有栽培他的意思，又怎会把他扔去那种鸟不拉屎的地方。
李彝景接连听闻噩耗，一病不起，每日吃汤药都费劲，再也无力替女婿张罗。
无奈，薛修明只能自己去求见李彝殷，跑十几趟能见上一两面。
渐渐地，薛修明也明白了李彝殷的敷衍之意，遂死心。
薛修明以不能胜任为由辞官而去，跑到五原投奔小舅哥李光俨。
李光俨还记得当晚情形，薛修明痛哭流涕，边哭边痛饮，喝得酩酊大醉，自己也是陪着他借酒浇愁。
薛修明博闻强识，李光俨很欣赏他，拿他当作亲兄长看待。
如果不是他亲口说出，李光俨绝对不会相信，看似温文尔雅的人，背后竟有这样一副蛇蝎心肠。
风雪严寒，李光俨却觉得自己的心更加冰凉。
朱秀平静地看着他，没有打断他的沉默。
看来薛修明在他心中还是颇具分量的。
良久，李光俨仰头长长叹口气，手里拎着刀，朝朱秀迈出一步，脚掌碾压冰雪，发出一阵沙沙声。
严平寒毛倒竖，横刀护在朱秀身前，厉声道：“站住！把刀放下！”
几名虓虎营军士也“哐哐”拔刀，围拢李光俨，刀尖对准他，如临大敌。
朱秀皱皱眉头，这厮难道还想继续犯傻？
李光俨愣了愣，低头看看手里的雁翎刀，毫不犹豫地扔掉。
“我并无恶意，只是有些事情不明白，不吐不快，想与你谈谈。”
朱秀示意严平等人收起兵器，淡然道：“你说。”
“为何要让我知道事情的真相？我只是个战败的俘虏，落入你手，为何不直接杀了我？”李光俨紧盯着他。
朱秀笑道：“其实我从未想过要杀你，信么？”
李光俨盯着他看了会：“为什么？”
朱秀摊手道：“不杀李光睿是因为怕李彝殷发疯找我拼命，不杀你是因为想跟你交个朋友。”
李光俨显然不信，冷冷道：“五原镇兵被你所灭，你已经和定难军结下仇怨。”
“一支五原镇兵算不得什么，顶多只会让定难军失掉几分颜面。我们和李彝殷之间，深究起来并无死仇，这次在原州打了一仗，抢回马场，也只是自卫反击，夺回本就属于我们的东西。
藩镇之间，时战时和，本就是常态，无需记挂在心。还是你觉得，李彝殷会为了一个薛修明和几千杂兵，就率大军南下与我彰义军开战？”
朱秀撇嘴戏谑一笑。
李光俨默然片刻，说道：“说吧，要什么条件，你才会放我们走？”
朱秀嘿嘿道：“李光睿这小子的命金贵，我打算用他狠狠赚一笔。定难军这些年声势愈隆，脸面越来越大，我打算借此机会大做文章，让定难军好好丢丢脸，叫李彝殷和天下人知道，我彰义军也不是好欺负的。”
李光俨面皮颤了颤，无语地看着他，这些话他倒是真敢说。
朱秀又诡笑道：“李光睿是李彝殷的亲儿子，李彝殷为了保证他的安全，一定肯花大价钱。至于你....嘿嘿，你猜猜李彝殷又肯为你花多少钱？”
李光俨沉默了。
“还有李光睿那小王八蛋，你们是血缘亲近的同族兄弟，你拿他当亲弟弟，他可不一定拿你当亲哥哥。敢不敢再跟我打个赌，看看生死关头，李光睿又会如何对你？”朱秀笑脸阴险。
李光俨很不喜欢这种被人玩弄于股掌之间的感觉，恼火道：“你究竟要如何？”
“呵呵，我只是想告诉你，如果你心里还有几分志向，不愿庸庸碌碌了此余生，不愿辜负你父亲满心期望，不愿浪费你这一身本事的话，就要趁早看清楚自身处境，早做打算。”朱秀深意满满地笑了。
李光俨眼神闪烁了好一会，深深吸口气道：“你想让我怎么做？”
“别急，我们先听听你的好兄弟李光睿会怎么说。”
朱秀扭头对严平低声吩咐几句，严平会意点头，带着一名军士下去准备。
片刻后，正中最宽敞的一间土屋，改造成一间临时审讯室，遮挡门窗，使得光线昏暗，土墙上挂壁灯，昏黄的烛火摇曳着，更是增添了几分阴森。
薛修明的人头当作道具，悬在房梁下，给马匹喂草料用的铡刀也搬进屋，弄些血涂抹上，看着瘆人。
朱秀端坐桌案后，拿一块硬木砖当惊堂木。
几名相貌凶狠的虓虎营军士充作衙役，挎刀侍立两旁。
李光睿被押进屋时，被这副阵仗着实吓了一跳。
“啪！~”一声炸响，朱秀清清嗓厉喝道：“堂下之人，还不跪下听审？”
李光睿吓得一个激灵，双膝一曲噗通跪倒。
他双手被绑缚在身后，已有两日水米不进，嘴唇干裂发白，眼眶发***着青肿的眼袋，披散头发，浑身肮脏凌乱，像个饥寒交迫的逃难流民。
“堂下何人，报上姓名！”朱秀满脸严肃，双指并剑指去，颇有几分当年看包青天时的感觉。
李光睿哭丧脸道：“罪人李光睿，给小先生叩头....”
李光睿毫不犹豫地撅起屁股磕头，脑门磕在又冷又硬且凹凸不平的地上，发出一阵咚咚闷响，疼得龇牙咧嘴也不敢吭声。
屋里一角忽地传出一声低沉怒哼，李光睿下意识望去，似乎在幽暗的角落里，瞧见一个模糊的人影，好像有人，看不清是谁。
“咳咳~”朱秀急忙咳嗽，又拍响惊堂木，喝问道：“李光睿，你可知罪？”
李光睿哀求道：“罪人知罪，罪人不该闯入原州，不该在平高县杀人抢劫，罪人本该千刀万剐，求小先生看在家父薄面上，饶罪人一命....”
朱秀鄙夷地摇摇头，这李光睿别看也是个五大三粗，凶神恶煞的蛮汉，实则欺软怕硬，外刚内怂。
猎杀牧民取乐时心狠手辣，轮到自己小命不保，则百般摇尾乞怜。
李彝殷也算一世豪雄，接班的儿子竟然如此废柴，难怪从孙子辈开始，定难军的权柄就旁落于人。
朱秀瞥了眼角落里的阴影，虎着脸呵斥道：“李光睿，你率兵侵占我原州马场之罪过，为何不提？”
李光睿脖子一缩，苦着脸道：“小先生明鉴，原州马场可不关小人的事，那是李光俨大半年前派兵夺去的....”
“李光俨奉你爹的命令霸占马场，你老子犯下的罪过，自然由你这个当儿子的承担！”朱秀憋住笑，大声怒喝。
李光睿委屈道：“小先生冤枉小人了，李光俨一家得罪了小先生，他家女婿跑到夏州向家父求救，家父为了给他们出口恶气，才派李光俨占据马场的....
算起来，一切罪责都由李光俨一家而起，与家父和小人何干？罪魁祸首应该是薛修明才对，我们也是受他挑唆....”
朱秀冷笑道：“抬起头，看看你的头顶。”
李光睿疑惑仰头望去，只见一个悬在半空的人头，在他头顶上方滴溜溜打转，一张扭曲的死人脸转到他眼前。
李光睿吓得惨叫一声，两脚乱蹬，惊慌失措地往后缩。
“薛修明是我彰义军追捕的要犯，此人罪孽深重，就在刚才，已经被处于斩刑！看见没，就是你旁边的那口铡刀。”朱秀低沉嗓音，威严地说道。
李光睿扭头朝左边望去，果然见到一副血迹斑斑的石铡刀，吓得连滚带爬躲远些。
“啪！~”朱秀拍响惊堂木，叱道：“罪囚李光睿，于平高县城外猎杀牧民一十七人，抢掠羊一百二十一只，牛五头，马四十八匹，纵马踏毁豆田二十余亩，数罪并罚，该当死罪！来啊，先扒掉衣裤，重打三十大板，为受难的平高县百姓出口恶气！”
严平率领几名军士二话不说，摁倒李光睿，粗暴地撕烂他的袴子，露出黑不溜秋的屁股，两名魁梧军士手持扁棒，往手心里吐了吐唾沫，操起扁棒狠狠打下。
一声声惨嚎，伴随着有节凑的“噼啪”声响起，朱秀边嗞溜嗞溜地喝茶，边和严平讨论这王八蛋的黑屁股能受得住几板子。
还不到十板，李光睿的黑屁股已是皮开肉绽，黏稠的血飞溅着，沾染在扁棒上，血肉模糊的屁股不忍直视。
“小先生冤枉啊！牧民并非小人一人所杀，牛羊也并非小人一人所抢，还有李光俨~~啊~~饶命！~”
李光睿凄惨哀嚎着，毫不犹豫地扯上李光俨，想以此减轻自己的罪过。
朱秀笑道：“你这厮也忒不讲义气，区区三十板子，自己扛下也就是了，为何还要牵扯李光俨？”
李光睿痛哭流涕，惨叫道：“还有杨重贵，也该一并受罚！明明是三个人的罪过，小先生却强加到我一人头上，不公平啊！冤枉啊！~”
“据我所知，杨重贵并未杀人，反倒还劝你们不要杀害平民....”
“杨重贵没杀人，可抢来的牛羊他也吃了不少！~”
李光睿一边哭一边愤怒大叫，好像自己受了天大的冤屈。
一众虓虎营军士都被逗得哈哈大笑，这厮也忒怂蛋了些。
朱秀笑道：“照你所言，我只该打你十板子？”
李光睿已经疼麻木了，浑身颤抖着，有气无力地哭呛求饶：“小先生饶命....”
朱秀懒得与他多言，呵斥道：“再讨价还价，多加二十板！给我打！”
操棒的军士卖力招呼，皮肉与扁棒亲密接触发生的噼啪声依旧，李光睿悲愤不已，却不敢再多话，咬紧牙关默默承受着。
三十板子打完，两个军士都累出一身小汗，李光睿趴在地上，虚弱地呻吟着，几近昏厥，下身黏湿一片，汗水混合血液流淌一地。
有军士拎来一桶水，朝他全身哗啦泼下。
李光睿被冷水一激清醒过来，浑身湿透，冷得直哆嗦，趴在冷硬的地上，痛苦难耐，竟然呜呜哭咽起来，又是惹来一阵哄笑。
朱秀拍响惊堂木，喝道：“罪囚李光睿，你可知罪？”
李光睿有气无力：“小人知罪....”
“既然知罪，那你就看看这份供状，无异议的话，就签字画押....”
朱秀朝严平使眼色，严平拿着一份写得满当当的供状走上前，蹲在李光睿身旁，把供状拿在他眼前晃了晃。
有军士摁着他的手在供状上印下一个血手印。
“启禀少使君，罪囚李光睿认罪伏法，已签了供状。”严平大声回报。
朱秀让他退到一旁，笑道：“李光睿，以你犯下的罪过，砍十次脑袋也不为过，不过你好歹也是定难军的少帅，一刀斩了你，只怕挑起彰义军和定难军的战火。
这样吧，你和李光俨，留下一个当作人质，另外一个回夏州禀报李节帅，让他出钱赎人，你看如何？”
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