朱秀的话惹来大殿之内一片哗然声。唐国朝廷，上至李璟，下至百官，都对此次出兵湖南持乐观态度，对吞并南楚全境信心十足。即便进兵过程偶有波澜，楚军的顽强程度远超预估，唐军伤亡人数大大超乎预期，但李璟和朝臣还是坚定不移地认为，灭亡南楚只是时间问题。从边镐的军报来看，目前唐军在衡州遇阻，徐威挟持马希崇死守衡州城，和唐军暂时形成对峙局面。长沙方面，楚军降将刘言、王逵、周行逢等降而又反，率领一支残兵逃往朗州。好在长沙还在唐军手中，这可是边镐进兵湖南的大本营，以长沙城为依托，唐军进可攻退可守。现在朱秀竟然信誓旦旦的说，长沙有生乱的危险。这在李璟和一干江南朝臣听来，无疑是诅咒之言。“大放厥词！父皇，似此等出言不逊之徒，如何还能留在朝堂之上？请父皇速速下旨，将此人拿下乱棍打死！”李弘冀率先站出来怒斥，满脸深仇大恨的样子，不知道的还以为朱秀掘了他家祖坟。“你身为外臣，竟然对我朝军国大事指手划脚，简直狂妄！”宋齐丘怒喝。“是啊~真是太无礼了！”“好一个狂徒！”“把他赶出去！”大殿内，唐国百官一片群情汹汹，纷纷对朱秀报以怒视。朱秀微笑不改，坦然自若。李从嘉、周宗、徐铉、韩熙载等人相视苦笑，这下朱秀算是惹众怒了，他们也无力帮忙说话。薛居正默然站在一旁，有心为朱秀争辩，又不知该怎么说话。他对南楚的战事了解不多，但却知道，唐军如果深陷湖南乱局，对大周而言有百利而无一害。唐国吞并南楚势在必得，如果战事不顺，陷入泥沼，形成骑虎难下之势，唐国只能源源不断地耗费国力投入楚地战事。再无精力和野心觊觎淮北之地，大周就能从容不迫地解决国内危机和北方刘崇、契丹的联合入侵。这些道理朱秀不可能不知道，可他为什么要提醒唐主？薛居正皱了下眉头，他隐隐有种感觉，朱秀只怕是故意为之。“噤声！~”陛阶之上传来老太监高亢的公鸭嗓音调，满殿嘈杂声顿消。李璟紧盯朱秀，沉声道：“你说的话，有何依据？”朱秀施了一礼：“外臣敢有此判断，基于三点原因。第一，外臣虽然不通拳脚，但跟随恩师学习兵法多年，又在泾州彰义军主持军务三年有余，自认也是知兵之人。第二，正所谓兵贵神速，边镐将军进兵湖南已有三月，按理说就算不能占据湖南全境，也应该把几处重镇掌握在手。可纵观战局，边镐将军先是在长沙遇阻，好不容易攻克长沙，又在衡州止步不前。唐军速战速决的机会已失，接下来就会进入相持阶段。第三....”朱秀故意顿了顿，瞥了眼李璟，这家伙果然被吊起胃口，急切道：“第三又是什么？”“呵呵，第三嘛，陛下或许听说过，外臣对天象说有所研究，曾经在沧州成功预测了辽帝耶律德光病逝....据外臣连日来夜观天象所察，西方白虎宫奎宿黯弱，衰而不坠，而太白昼见，其辉熠熠....奎宿乃西宫第一星，奎为目，暗弱不显，预示南楚马氏大权旁落，有覆灭之危。而西方太白星昼见，预示人主失势，有其他命星将取而代之！”朱秀侃侃而谈，又拿出一套似是而非，玄之又玄的星象说，唬得李璟和满殿朝臣面面相觑。百官里不乏有涉猎天象说之人，眉头紧锁思考着朱秀的话。李璟咽咽唾沫，忙扫视百官：“司天台台正王向元何在？”站在大殿左侧中后位置的一名绯色公服官员站出来：“臣王向元拜见陛下！”“外臣朱秀所言可能确信否？”李璟语气焦急。“这....”王向元迟疑了下，字斟句酌地道：“司天台确实观察到西方星象有变，只是不敢断定是否和南楚战事有关....”言下之意，朱秀说的话不假！天象确实有了细微变化！李璟又惊又怒：“既是天象示警，为何不报予朕？”王向元忙跪倒在地：“陛下息怒！微臣起初以为，是因节令有变而导致星象变化，没有、没有往南楚战事方面推测....”李璟震怒不已，本想把此人当堂革职逐出朝堂，瞥了眼神情淡然的朱秀，犹豫了下深吸几口气压住怒火。不能让外臣看了笑话啊，等退朝以后在传旨处理此人。王向元战战兢兢地起身回到百官队伍里站好。朱秀微微昂首，坦然迎接无数朝他投来的惊奇目光。天象说用来预测气候天气还是有些用处的，但要用来问卜吉凶，断人生死那就毫无科学依据了。他说的这些不过是星象季节性、周期性变化而已，强行套用在既定事实上，用来唬唬人罢了。王向元其实只说错一点，并非是因为季节变化而导致星象变化，而是星象运转变化导致季节变化。当然，这需要了解地球和星系的关系，虽然只是一些天文地理的常识，但在十世纪的中国，普遍信奉浑天说的儒家学者还不具备如此宏观的视野。司天台这种迷信多于科学的机构，地位其实比较尴尬。在时人看来，天象往往代表吉凶祸福，而皇帝又贵为天子，天象变化与皇帝天然脱不了关系。往大了说，甚至关系到江山社稷的安危。所以司天台轻易不敢下定论，特别是涉及到国家重大事务，更是谨言慎行。皇帝不过问自然最好，皇帝若是来了兴致，想从天象上推断国事，那么司天台就要绞尽脑汁想一个既能使人信服，事后又能避免追责的说辞。当然，强如袁天罡、李淳风又另当别论，这两大神棍在世人看来已是半仙之体，随便说句话都能让人深信不疑。朱秀之所以敢胡诌，是因为他在王令温送来的情报，和李璟手里的官方军报里，看见了三个人的名字：刘言、周行逢、王逵别人不知道这三位是何许人物，朱秀这个穿越来的“巴格”却十分了解。这三位在历史上，可是在南楚灭亡后，一直活跃于湖南境域的藩镇首领。最重要的是，他们都是坚决不降唐的死硬派。目前来说，这三人出现的比原定历史轨迹稍早了些。但这已经不重要了，看到这三个人出现在边镐的军报里，朱秀就知道，唐军想一举占据湖南全境基本不可能。这三个人可是湖南境内藩镇势力的最后辉煌，边镐只是个三流将军，打打内斗专家马氏兄弟还可以，碰上这三个马氏悍将，绝对占不到便宜。边镐是李弘冀和宋齐丘联手举荐的大将，他的胜败关系到太子党派的颜面。李弘冀怒不可遏：“危言耸听！边镐将军乃是沙场宿将，绝无可能败在楚军一群无名小辈手里！”朱秀揖礼道：“殿下可敢与我打赌，半月之内，长沙局势必定生变！”李弘冀想都不想：“有何不敢？如若边镐将军攻破衡州捉住马希崇，你当如何？”朱秀笑道：“如果边镐将军战事顺利，在下任凭太子处置。否则，太子殿下便输给我五百两黄金！”李弘冀气笑了，“大胆狂徒，你以为自己一条小命值五百两金子？好！孤和你赌了！”朱秀嘿嘿一笑，眼睛里冒光，似乎那五百两金子已经放在眼前。“朱兄，慎言啊！”缩在人堆里的李从嘉忧心忡忡地朝他小声喊道。朱秀挤挤眼以作安慰。周宗和徐铉相视苦笑，在他们看来打赌没有必要，完全是少年意气。薛居正沉默不言，不知道在思考什么。李璟摆摆手示意李弘冀莫要多言，深深看了眼朱秀道：“待会大朝会后，你且到万春殿东阁房来，朕还有些话要问你。”“外臣遵旨。”朱秀揖礼，退到一旁，和薛居正站在一众五品官行列里。接下来的大朝会商讨了一些无关紧要的话题，一刻钟后便散朝，百官陆续走出大殿。早有宦官领了李璟旨意，找到朱秀带着他走侧面附门穿过回廊，一路往万春殿东阁房走去。“请外臣在此稍候。”来到万春殿东阁前，宦官恭敬揖礼，朱秀道了声谢，耐着性子等候。阁房深处隐隐传来李璟的怒斥声，还夹杂些许李弘冀委屈又悲愤的告状声。似乎是为了刚才大朝会上，李弘冀先是用隐帝死因诘难薛居正，没想到反被薛居正驳斥得哑口无言，而后又不顾太子之尊，和一个外臣打赌，丢尽皇家颜面。过了会，李弘冀垂头丧气走出阁房，眼圈红红，看样子被老父亲痛骂一顿。“殿下。”朱秀拱拱手，笑容温和，仿佛不久前的争执不存在。李弘冀红着眼，恶狠狠地低声道：“孤等着取你项上人头！”朱秀淡笑道：“愿赌服输，也希望殿下准备好黄金五百两，要十足真金，殿下可不能拿赤铜糊弄我，免得传出去贻笑世人。”李弘冀攥紧拳头：“区区五百两金，你要真有命在，只管拿去！”“那外臣就提前谢殿下厚赏了！”朱秀鞠身施礼。“哼~”李弘冀挥袖而去。朱秀整理衣袍，待宦官通禀后步入东阁。李璟换了一身单薄白衫，斜靠在锦榻上，捧着一碗莲子羹慢条斯理地吃着，旁边有宫女扇扇送风。“文才来了。”李璟笑容可掬，指了指案几上一碗莲子羹，“站了大半个晌午，想来你也饿了，朕特意让尚食局多送一碗来，你尝尝合不合口味。”“多谢陛下。”朱秀倒也不矫情，接过宦官送来的湿毛巾擦擦手，端起碗大勺大勺往嘴里送，吃得嗞溜嗞溜。“唔~清凉美味，甚是可口！”李璟哈哈大笑，见朱秀吃得香，原本吃在自己嘴里平平无奇的莲子羹，霎时间也香甜了许多。吃完一碗，擦干净手和嘴，李璟挥挥手屏退宫人，又示意朱秀坐近些。朱秀搬着绣墩坐到李璟跟前。“文才啊，朕遍观朝野，像你这般惊才艳艳的年轻人可不多见，朝堂之上，也少了似你这般虎虎生气的青壮力量。”李璟和颜悦色，毫不掩饰欣赏之意。“陛下谬赞了。”朱秀谦虚一笑。李璟看着他，笑容变得意味深长：“湖南战事，如果真像你预测的那般发展，于大周而言最为有利。可你为何直言相告？”朱秀罕有地露出一抹羞赧：“回禀陛下，臣已经向周老太傅提亲，老太傅业已答应把周娘子许我为妻....”李璟微眯着眼：“这么说，你愿意留下为我大唐效力？”朱秀起身满脸虔诚地拜倒在地：“承蒙陛下宽宏大量，不追究臣聚景苑之罪，臣感激不尽，此后愿为陛下效犬马之劳！臣家眷皆在江宁，江宁繁华，臣又是个贪图安逸的性子，下半生想留在江宁享福。臣断定，我大唐在陛下励精图治之下，必定能蒸蒸日上，此时不来投效，臣只怕会后悔一辈子....”李璟淡淡道：“既有投效之意，为何之前见朕时没有丝毫表露？”朱秀讪讪道：“之前担心陛下追究我聚景苑得罪太子之事，故而、故而只想保住性命....后来知道陛下乃是真正宽宏大量的仁君圣主，被陛下气度所折服，这才让微臣下定决心留在江宁....”“呵呵，究竟是为朕的气度所折服，还是为周家小娘子的美貌所倾倒？”李璟捻须戏谑。“嘿嘿~两者皆有吧！不过还是受到陛下感召更多些！”“哈哈~你倒也实诚！”李璟大笑。“听闻周主待你不薄，你又为何要当背主之人？”李璟话锋一转，追问道。朱秀一脸犹豫、挣扎，像是左思右想才咬牙道：“臣不敢隐瞒陛下，大周皇帝的确对微臣有知遇之恩，不过这些年来，臣敬献黑火雷、助周主平定李守贞、追随周主邺都起兵，自问不负君恩。此次江宁之行，周主事前并不知晓，后来听闻江宁之事后震怒异常，还让薛居正当面痛斥微臣一顿....大周枢密使王峻是周主宠臣，微臣与他积怨颇深，一旦微臣回到开封，王峻必定想办法诘难微臣....思前想后，微臣还是觉得留在江宁前途更加光明些....”李璟抚掌大笑，笑声十分开怀。他相信了朱秀的说辞。如果朱秀只为美人和荣华富贵留下，李璟觉得他只怕别有用心。但朱秀如果有不得已而留下的理由，李璟反而觉得可信。回到开封要受周主责罚，还要面临政敌威胁，那么为何不干脆留下？江北江南统属不同，本来就是双方官僚贵族避难逃亡的首要选择。“文才快快免礼，朕这就下旨，为你和周娘子赐婚，挑选良辰吉日便可完婚！待你成婚之后，朕自会予以重用！”“多谢陛下鸿恩！”朱秀感激涕零地叩首，低眉顺眼完全是一副不贰忠臣的样子。