“轰隆隆~”地面传来一阵震颤，越来越近，响声似乎从地心传来。“骑兵！？”潘美不敢相信，这声音听上去明显是马蹄声，而且人数不少。“宿州哪来的骑兵？”朱秀大吃一惊。胡广岳从前方进山道口跑回，慌张大吼：“侯爷！有大批骑军赶来，人数不下三千！”朱秀差点一头从车厢栽倒，镇淮军所有可用战马加起来还不到五百，宿州地界哪里冒出三千骑军？朱秀赶紧跳下马车，周宪也想跟着下车，朱秀低喝道：“回去坐好！”周宪犹豫了下，还是钻回车厢，透过车窗张望，满脸惊惧。朱武也从先前一辆马车跳下，跑来问道：“出啥事了？”杨巧莲带着两个娃娃，趴在窗户口探头探脑。说话间，前方山谷冲出一支黑甲骑军，没有旗帜，马上军士挂刀背弓弩，还有的马鞍钩子上挂着尖枪，装备齐全，气势如虹。“俺滴亲娘嘞！~！”朱武倒吸一口凉气，攥紧柴刀的手止不住颤抖。胡广岳和潘美虽然震惊，倒也不显慌乱。朱秀微眯眼，瞧这阵势，倒像是开封侍卫亲军司的马军精锐。“哈哈哈！~兄弟！哥哥我来接你啦！~”待跑近了，骑军头阵传来一声张狂大笑。朱秀瞪大眼，听声音，竟然是李重进那厮！潘美和胡广岳长长松口气，李重进那货来了，这支骑军也定然是镇淮军兵马。可是镇淮军哪来这么一支装备精良的骑军？还有三千之众？黑甲洪流从山道两侧冲过，朱秀一行十几人，两辆马车被黑甲洪流裹挟当中，犹如一片飘荡在湍流中的落叶，随时有可能被打翻。周宪蜷缩车厢角落，一颗心扑通跳得厉害，脸色发白，那轰隆隆宛若山崩似的响动就在她身边。杨巧莲紧紧怀抱两个娃娃，好在朱武上前安抚，告诉他们是自己人，才渐渐止住害怕。骑军堵塞在山道两端，把朱秀一行人围在中央，全军寂静无声，军容整肃。打头几人跃下马背，大踏步走来，为首者正是李重进。等到李重进下马，骑军将士才齐刷刷下马，场面颇为壮观。“哈哈！兄弟！想死老子啦！”李重进战甲着身，系一领骚包的大红军袍，袍子上还绣了一头活灵活现的下山勐虎。他张开双臂要来个熊抱，朱秀快步上前，狠狠朝他胸膛捶了一拳，两人相视大笑，用力抱在一块。“几月不见，你小子长高了些，都快跟老子一般高啦！”李重进拍打朱秀肩膀。朱秀又捶他一拳：“你倒是越发黑壮了，史彦超黑熊精的名头，迟早归了你。”“老子是黑大王，才不要当妖怪！”李重进嬉皮笑脸。“见过定远侯！”李重进身后，几个镇淮军旗下指挥使纷纷见礼。朱秀一一望去，都是些熟悉面孔，笑着拱手还礼。心里却有些奇怪，他是镇淮军副帅，这些人也是他的部下，以前还一口一个朱副帅叫着，怎么现在全都改口，用爵位称呼他？潘美和胡广岳行礼，李重进只是点点头。“兄弟，有个老朋友来了，你还认识他不？”李重进揽着朱秀肩头，指着一人笑道。朱秀望去，只见一名中年锦衣男子走了过来。“呵呵，恭贺朱侯爷平安归来！”那人拱手笑道。朱秀怔了怔，“李侍郎？你怎么来了？”此人乃是户部侍郎李谷。李谷之前担任陈州刺史，郭威率领邺军南下时，曾经写信请求他给予协助，可李谷并不理会，下令封锁陈州关隘，严禁与邺军往来。郭威御极后，本想把李谷贬黜不用，魏仁浦从旁劝说，直言李谷有大才，弃之不用太可惜。朱秀知道后也主动劝说，郭大爷这才把李谷调入开封。皇宫大殿之上，郭大爷质问李谷，为何不出兵援助，胆敢对抗天命？李谷从容不迫，回答说当时天命未定，他身为汉臣，自当为汉室尽忠，如今汉亡周兴，天命大定，他自当顺应天命，归降大周。郭大爷无言以对，觉得这家伙气质非凡，是个人物，授他为户部侍郎。李谷果然才能卓绝，把户部打理得井井有条。原本郭大爷准备正式授予他三司使之职，命他掌管朝廷财权，没想到李谷竟然主动请缨，说要来宿州操练水军。听完李重进的介绍，朱秀一拍脑门，暗自苦笑。乱了，当真乱了套。李谷这家伙，放着好好的计相不当，跑到宿州来练兵？按照正常历史轨迹，这会儿李谷应该已经当上三司使，不久后还要加封同平章事，成为大周王朝的宰相之一。现在，这家伙跑到宿州来了。朱秀有些头疼，这是要闹哪样！李谷笑道：“朱侯爷莫怪，某的本意可不是要顶替朱侯爷出任镇淮军副帅，只是偶然间看到朱侯爷呈送官家的《水军方略》一文，深感震撼，想来宿州洪泽湖，看看朱侯爷到底是如何操练水军的。”顿了顿，李谷无奈道：“没想到官家直接改任某为镇淮军节度副使，兼任淮北水军都指挥使....”朱秀苦笑道：“不知官家对我有和安排？”李谷忙道：“官家改授朱侯爷为宣徽北院同知，检校宣徽北院副使，制书在此！”李谷招来亲兵，从锦盒里取出一份加盖宝玺和吏部大印的制书。果然，郭大爷罢免了他的镇淮军节度副使，改授宣徽北院同知，检校宣徽北院副使。一个清贵职事，平时掌管祭祀、朝会、供享什么的。能捞得盆满钵满，却跟兵权什么的不相干。朱秀展开看了几眼，面皮发颤，哀戚悲呼，面朝开封方向拜了拜，有气无力地高呼：“臣领旨谢恩！”李重进拽起朱秀，大咧咧地道：“你也别有啥想法，哥哥我都替你打听好了，宣徽北院使翟光业是个病老头，平时难以理事，你兼着检校副使，实际上就是宣徽北院的头头，清闲显贵，好好在开封养两年。”朱秀气愤道：“你稀罕当这个院使，倒是自己请旨回开封啊！”李重进义正辞严：“本帅肩负官家重望，镇守宿州，操练新军，如何能贪图享乐？兄弟，你放心去吧，李副帅定能继承你的遗志，把洪泽湖水军练成天下第一雄兵！”李重进对李谷挤眼睛，李谷捻须报以微笑。看样子，两个家伙相处不错，将来配合没有问题。对于李重进而言，是谁负责操练水军不要紧，只要他还是镇淮军节度使，甭管水军还是马步军，都归他调遣。所以换了李谷来，只要能合他的胃口，留下来没有一点问题。朱秀越想越恼火，怒斥李重进：“不讲义气！”李谷正色道：“朱侯爷放心，你所撰写的《水军方略》，某深表赞同，定会严格按照方略所载来操练洪泽湖水军，若是训练无方，某愿自请圣裁！”李重进干笑几声，心虚地急忙岔开话题：“兄弟你看，哥哥我新组建的马军声势如何？”朱秀冷哼道：“从何处抢来的？”李重进瞪眼，拍胸脯道：“什么话！明明是官家见宿州缺马，特地下派来的。”朱秀冷笑，他才不会相信。李谷尴尬地低声道：“一月前，朝廷往徐州武宁军、宋州归德军、陈州镇安军下拨一批军马，李郡公知道后，率人....率人赶到蔡水河畔，说是要把军马统一带到宿州，然后再逐一分配....”朱秀大张着嘴，简直怀疑自己听错了。李重进这黑厮胆子也太肥了吧，朝廷下拨的军马，他竟然敢一股脑全都抢到宿州去？就说这三千骑军哪里搞来的，原来真是打家劫舍弄来的家底。李重进理直气壮地道：“我已经上奏官家，说是这批军马到了宿州水土不服，死了一大半，剩下的暂时留下养病。”朱秀深吸口气，无言以对，只能竖起大拇指，表示自己的敬意。朱秀同情地看着他：“下次回开封，希望还能看见你的脑袋长在脖子上。”李重进缩缩脖子，讪笑了下。把军马抢到手，回了宿州他才觉得事情干到有些过火，想要退回去又不甘心，一不做二不休，反正不相信亲舅舅会为了几千匹马砍他脑袋。“半道上接到你的信，说是伯母染病，咋样了？”李重进一脸关切，这黑厮没心没肺，天大的祸事顶在脑门上，仍旧像个没事人。朱秀把朱武介绍了一番，李重进笑着抱拳见礼，又屁颠颠跑去前边一辆马车旁，黑脑袋探进车窗，对吴友娣一阵嘘寒问暖。朱秀担心吓着老娘，赶紧让朱武上前盯着。别让老娘以为哪里跑来的黑熊精，拦路劫道。朱秀和李谷走到一旁，笑道：“听闻李副帅当年在颍州与韩熙载相识，结为好友，后来你二人一个北上中原，一个南下江宁，临别前曾言，你二人将来要各自统兵北上南下，助英主一统河山？”李谷大笑：“没想到朱侯爷也听过此段趣闻。呵呵，传言略有夸张，倒也相差不多。实不相瞒，某对于兵法战阵更感兴趣，相较于在朝堂任职，某更希望带兵出征。”朱秀莞尔一笑：“这才是李副帅抢了我的洪泽湖水军的主要原因吧？”李谷拱手：“惭愧惭愧！”二人相视，仰头大笑。朱秀话锋一转，郑重道：“镇淮军将来必定是南下先锋，这一点李副帅心里清楚。唐兵多擅长水战，洪泽湖水军的操练成败，事关将来收复淮南成功与否，望公勉力为之，不负官家！”李谷正色道：“朱侯爷放心，某南下时在君前立军令状，若洪泽湖水军三年内不能成军，某甘愿领罪！”“既如此，淮北水军，就全仰仗于李公了！河内郡公有时性子急躁冲动，你多担待些，更要约束他，莫要再犯错。”朱秀揖礼道。“朱侯爷且宽心，某来时已得官家叮嘱。”李谷笑容暗藏深意，想来郭大爷已经对他耳提面命过，教他如何管教李重进。朱秀倒是很想知道，郭大爷会如何交代，不过看李谷的样子，肯定不会泄露。“啊！~”又是一声惊呼，朱秀回头望去，只见李重进那厮趴在朱秀乘坐的马车窗户边，笑容古怪，吓得周宪尖叫。“行啊兄弟！”李重进揽着朱秀肩头，挤眉弄眼，“好个标致小娘子！这就是那什么南国太傅家的千金？”朱秀翻着白眼，点点头。“兄弟艳福不浅啊！”李重进羡慕地感慨一声。朱秀斜眼瞅着他：“听说官家要为你赐婚？不知是哪家倒霉娘子？”说到此事，李重进顿时蔫了，“别提了，说是房州刺史家的闺女，长啥模样都没见过....”朱秀语重心长地道：“三十好几的人了，也该成家立业了。你年长我十岁有余，可别到时候，我儿子都能叫你大伯，你还光棍一个....”“滚蛋！老子肯定比你小子先生出儿子来！”李重进羞恼地推开他。“哈哈！走啦！不去宿州了，直接回开封！保重！”“兄弟珍重！”李重进大吼，满眼不舍地目送朱秀一行原路折返，走北边山道往开封而去。