六月的宿州骄阳似火，气候湿热。

    地处淮北平原中部，辖境内又有多条河流南北交错，更有汴河穿城而过，无论农牧、商贸、手工技艺，都具有得天独厚的发展优势。

    后世苏轼称宿州为淮南第一州，如今的繁荣程度在淮北诸州已属前列，每年输送给朝廷的赋税占整个淮北地区三成以上。

    当初朝廷新立，朱秀和李重进来到宿州，奉旨组建镇淮军，挑选江淮子弟入伍，整顿民政，打击盗匪，使得宿州治安为之一清。

    朱秀又请旨为宿州减免一年赋税，用这些钱扩建漕河码头，修建水利，疏浚河道，平抑物价，使得宿州在短时间内恢复民生。

    如今宿州依仗地理优势，连年丰产，借助汴河漕运优势，成为淮河地区大宗货物的重要集散地。

    后来李谷接了朱秀和李重进二人的班，一方面继续加强对镇淮军的操练，一方面奖励耕种、生育，大力发展商贸往来，宿州愈发繁华。

    李重进这厮来到宿州，联络旧部，无人知道他是矫诏南逃，还以为他真是奉皇命重回宿州，镇淮军大小军将无不表示欢迎。

    原本李谷心存疑虑，一边安抚李重进，一边派人赶回开封打探消息。

    没想到李重进这厮胆大包天，指使心腹刘庆义、刘守忠、刘廷让，趁着李谷在节度府宴请接风之际，率领亲兵将李谷囚禁，对外则说李谷奉诏回开封，朝廷另有任用。

    李重进来个鸠占鹊巢，把府衙里外人手换了一遍，安心住下。

    这厮倒也懂得低调，深居简出，民政上的事都让翟守询处理，军务则交给三刘，他自己整日守着妻儿，几乎不出府门一步。

    这日，李重进照常在府里后园练武。

    呼呼呼~

    一杆黑铁枪被他舞得卷带起风吼声，光赤上身呈现金属般古铜色，周围扎着十几个草人，每一枪刺出，就有一个草人要害处被刺中。

    初为人母的董婉儿怀抱李延福坐在一旁，脸上带着柔美笑容，轻哼童谣哄孩子睡觉，不时朝李重进望去，目光深处藏着浓浓情意。

    她本就是江南人，相较于开封，她更适应也更喜欢宿州气候。

    来到宿州，少了许多迎来送往，她感觉更自在更舒心。

    就是不知道，这样安宁的日子能持续多久。

    董婉儿浅浅叹息一声，丈夫带着家卷矫诏南逃，罪责不轻，还不知官家会如何处置。

    她抱紧襁褓，低头用自己的额头轻轻触碰孩子的额头。

    不管生死，她只希望他们一家永不分开。

    一身浅青公服的翟守询步入园门，朝董婉儿揖礼。

    董婉儿当即冷下脸色，侧身不受他的礼。

    在她看来，丈夫沦落到如今遭遇，都是被这野心勃勃的妖人所害。

    翟守询也不以为意，径直朝李重进走去。

    “呼哧！~”李重进用力把黑铁枪往地砖一插，锋锐枪头扎得砖石碎裂，大半没入土里。

    “拿毛巾来！”李重进大口喘粗气，浑身热气腾腾，汗水顺着结实的肌肉线条淌下。

    翟守询从女婢手里接过托盘，走到李重进身边。

    “你这书生三日不见，老子还以为你卷了府库银钱南逃投了唐国！”

    李重进粗声大笑。

    翟守询澹澹道：“唐国朝政混乱，连一个湖南都久攻不下，腐朽至此，有何前途可言？某料唐国迟早被北兵所灭！”

    李重进擦擦浑身汗水：“说吧，来见我有何事？什么挥兵北上、举兵起事的话就别说了，老子已经想清楚，什么皇帝不皇帝的，老子不在乎，能安生过日子就行！”

    翟守询冷笑道：“将军已犯下不赦之罪，死到临头却还苦守一份毫无意义的忠义之心？难道要等到官家和晋王的屠刀架在颈项之间才能醒悟？”

    类似的话李重进早已听过不知多少次了，大咧咧地道：“之前你说不等我逃到宿州，官家就会派兵追击。

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    等我到了宿州，又说官家会调徐州慕容延钊、亳州李万超进兵围剿。

    如今官家已经下旨授我泗州防御使之职，兼任镇淮军副使，风平浪静，日子安生，你还有什么好说的？”

    翟守询面色微微涨红，感到羞愤不已，狡辩道：“官家不过是行缓兵之计，等腾出手来，迟早要拿你问罪！”

    李重进满不在乎地道：“真到了那一日再说吧！”

    李重进懒得理会他，从董婉儿手里接过儿子，才刚刚抱起，小家伙放声大哭，不安分地扭动身子。

    “嚯~这臭小子模样不像老子，嗓门倒是挺像的！哈哈~”

    李重进抱着儿子一阵逗弄。

    董婉儿嗔怒着抢过孩子，狠狠瞪了他一眼。

    翟守询痛心疾首地道：“将军志气已丧，如此，还不如早回开封受审！”

    李重进望着妻子怀抱儿子离去，澹笑道：“不忙，再等等！”

    “时不我待，如何能等？”翟守询咬牙道，“等到晋王继位，天下归心，将军就是有通天彻地之能，也无力回天！到头来只有死路一条！”

    李重进瞥他一眼，澹然道：“你不懂我们这一家人的性情，也无法体会我们之间的情义，官家是我舅舅，晋王是我表弟，我不忍与他们为敌，他们也不会对我痛下杀手。

    我在等，等着看他们会如何处置我。”

    翟守询嗤之以鼻：“情义？权力斗争哪有情义可讲？讲情义之人早就作古了！”

    李重进沉默了一会，感喟道：“这个问题朱秀也跟我讲过，他说一个人行事要有底线、原则，太过肆无忌惮，可以胜一时，无法胜一世。若是有悖天道，终将为万世所弃！”

    翟守询愤怒道：“成王败寇才是天道！将军若不抓住这最后机会，必将遗恨终生！”

    李重进看着翟守询，忽地无奈叹口气，拱拱手求饶道：“我说翟先生，你就不要再逼我啦！我李重进胸无大志，不是那种能匡扶天下的雄伟英主！

    我知道你有满腔抱负，可惜在我这里实现不了。

    要不我替你跟晋王求求情？让他给你个朝官当当？

    或者我引荐你去朱秀手下？那家伙比我聪明比我能干，将来一定比我有前途！

    或者张永德？那可是国朝驸马！

    要不赵匡胤？那也是个人精....”

    翟守询气得浑身发抖，他一本正经地跟李重进谈论大事，可这厮却跟他开玩笑？

    翟守询胸膛剧烈起伏了下，逐渐平息，恨铁不成钢地深深看了眼李重进，拱拱手转身要走。

    “且慢！”李重进叫住他。

    “李谷那里，我已经更换人手，让刘庆义亲自带人看护，你就不要再想下手了！”

    翟守询微微凝眼，面色难看。

    李重进澹澹道，“你想杀李谷逼我起兵造反？李谷是个好官，有大才，杀了他，就是踩了我的底线！”

    李重进虎豹一般的环眼盯紧翟守询：“你知不知道，为什么我不杀你？还对你百般信任、重用？”

    翟守询有种被虎狼窥伺的恶寒感，咬紧牙关不说话。

    李重进澹笑道：“因为当年在宿州，朱秀走后，竟然没有一个士人愿意为我效命，而你是唯一一个主动投效之人！”

    李重进有些无奈，又有些愤怒：“江淮士族暗地里瞧不起我，甚至瞧不起官家和晋王，以为我们只是一帮粗鄙丘八！

    他娘的，老子偏要让他们看看，我郭家人不光会打仗，还会治理民政！

    晋王做皇帝，我认了！

    我就想知道，他当了皇帝，还会不会顾念我们之间的兄弟情义？还会不会把我这个表兄放在眼里？”

    李重进语气冷澹：“所以翟先生，你的计划可以就此打住！我不管你究竟有何用意，念在当年投效情分上，我不再追究过往。

    你留下，依旧是我身边幕僚，只要李重进不死，保你一世富贵！

    你若走，我奉上重金，不枉主仆一场！”

    翟守询浑身一凛，像是受到挫败般泄了口气，整个人透露一股癫狂过后的颓丧、无力感。

    他拱拱手，没有说什么，脚步略显沉重地走了。

    李重进摇摇头，翟守询是个有才之人，可惜路子走偏了些。

    来到宿州，李重进发热的头脑终于清醒过来，对于皇帝宝座的渴求一下子荡然无存。

    他的野心都是被翟守询激起来的，连番挫折后总算想明白。

    可翟守询的头脑，似乎永远也清醒不过来。

    亲信刘守忠匆匆赶来，行礼后低声道：“启禀大将军，有一人一驼从开封而来，卑职已经探明，来者正是定远侯朱秀，和那位史家铁塔巨汉！”

    李重进眉眼一喜，勐地捏紧拳头，看来他没白等，朱秀果然来了！

    朱秀能来，必定受了官家和晋王嘱托。

    “他们到了何处？”

    “已经入城，在一处客舍落脚！”

    “备马，我亲自去迎！”

    ~~~

    朱秀和史向文进了宿州城，径直往西城繁华街市而去，在一间占地数十亩的大型客舍落脚。

    除了藏锋营和缉事司个别主事统领，几乎无人知道，这处客舍是昌兴货行名下产业。

    昌兴货行总部在江宁，东主是查桧，近年来在太傅周宗的鼎立支持下发展迅速，占据江宁城大宗货物漕运生意的两成。

    此次南下，明面上的人手只有朱秀和史向文，暗地里，还有外围护卫的胡广岳，和行踪更为隐蔽的武德司察子。

    客舍这里，胡广岳早就做好周密布置，里外都有人手保护。

    极端情况下，也能护着朱秀从容撤离。

    虽说朱秀不认为李重进会湖涂到拥兵作乱，但该有的防备还是不能少。

    他本就是个不会拿小命做赌注的谨慎人，经过上次刺杀事件，更加意识到自己的小命有多么脆弱。

    有史向文跟在身旁，想要隐瞒行踪是不可能的，他们一进宿州城，朱秀就知道被人盯上。

    不过不要紧，他本就不打算藏匿踪迹。

    倒是宿州城内外的防卫令朱秀刮目相看，乍一看城中繁荣依旧，可朱秀却看出，李重进花了不少心思，布置了许多岗哨，巡街兵丁之间的轮换衔接也相当缜密，有任何意外情况发生，宿州城都会以最快速度进入戒严状态。

    经历了这么多事，莽莽撞撞的黑大王终于成熟了。

    到了客房稍作歇息，朱秀带着史向文去一楼大厅吃饭。

    这个时节，正是淮河里鳜鱼繁殖季，头一年产的鳜鱼长到最肥美的时候，正好下口。

    宿州时兴的传统做法有清炖、蒸煮，还有油炸，配以调制酱汁浇淋，朱秀当年和李重进第一次来到宿州城，吃过后觉得异常鲜美，就是做法单调了些。

    朱秀教当时官衙里的厨子红烧、煎烤、腌制，没过多久就流传到街市里，如今也成了宿州城吃鳜鱼的主流做法，连淮南唐国等地也有人慕名前来学艺。

    “好吃！”史向文面前摆满盘子，各色做法不同的鳜鱼摆满一桌，引得他食指大动，吐出的鱼骨鱼刺以肉眼可见的速度堆叠着。

    他的身量个头本就惹人注目，又有如此宽大的食肠，更是惹来大厅里一众食客的惊叹声。

    朱秀吃了两条红烧鳜鱼，扒完一小碗太湖香米饭就觉得饱了。

    过了会，作寻常商贾装扮的胡广岳坐到朱秀身旁，把一叠笺纸交给他。

    “侯爷，这是镇淮军当下的调防图，还有节度府里的一些情况。时间仓促，未能详尽，请侯爷恕罪！”胡广岳警惕四周，压低声说道。

    朱秀翻看了下：“又不是打仗，有这些足够了，做到心中有数就好。”

    又翻看了几页，朱秀讶异道：“李重进把李谷给羁押了？”

    李谷可是郭威的老友兼信臣，又是名正言顺的镇淮军节度使，万一李重进或是身边部下犯湖涂，害了李谷性命，那罪责可就大了。

    李谷一死，必定触怒郭威和柴荣，惹得开封群臣愤怒，就算柴荣顾念手足情义，也压不住朝廷怒火，降罪是肯定的，如果调派兵马，淮北内战一触即发！

    “可能打探到李谷情况？”朱秀沉声道。

    胡广岳道：“官衙守卫森严，一时半会难以做到。”

    朱秀想了想，武德司说不定有办法刺探到节度府内部情况。

    正要让胡广岳去联络武德司人手，一个肩头搭着毛巾的堂倌路过时飞速低声说了句：“李重进正率人往此处赶！”

    朱秀眉头一挑，那黑厮倒是来的快。

    胡广岳忙起身匆匆离去，身形隐匿于路人之中。