太原城外，周军环城结寨，连营四十余里。

    看似声势浩大，其实战兵只占一小部分，营帐多是安置从各地征调来的民夫。

    滂沱大雨已连下数日，太原城地处系舟山南麓，左右夹山，地势低洼，连日大雨使得雨水倒灌，不光四面城墙浸泡在雨水里，就连周军大营也成了一片汪洋。

    天子亲军大营，朱秀披蓑衣到各军驻地检查，深一脚浅一脚地趟过泥浆水，下半截几乎湿透。

    “连日大雨，我军攻城几近停止，再这么耗下去，粮草耗尽，必将生乱啊。”紧跟身旁的毕镇海忧心忡忡低声道。

    朱秀沉着脸一言不发，他又何尝不知道，攻打太原城从一开始就是一个错误。

    可柴荣态度坚决，任何人劝说都无用。

    毕竟这是他登基第一场大战，又是御驾亲征，一场巴公原大胜满足不了他，还想趁机灭亡北汉。

    不能说柴荣的决策有失误，坐在他那个位子上，所考虑的自然与别人不同。

    从战事推进来看，周军的确有希望一鼓作气打破太原城，可谁又能想到，自从跨进太原府辖地，老天爷似乎就站到了刘崇一边，雨势一日胜过一日，整个太原盆地成了一片泽国，给周军造成极大困难。

    朱秀抬了抬斗笠，稍稍仰面，风雨就直扑面庞，豆大的雨珠砸在脸上竟然觉得有些疼。

    如此大雨，周军无法攻城，就连后勤补给线也得受阻。

    军中粮草只够数日之用，这种消息是瞒不住的，缺粮的困境已经在全军传开。

    西路军王彦超所部，甚至有几个厢都军公然在周边乡村劫掠百姓，抢夺民粮。

    朱秀心头沉重，在大营里巡视一圈，各军各营士气低落，缩在营帐里无所事事。

    最糟糕的是民夫营，连日大雨气候潮湿炎热，已经有怀州、孟州等地征调来的民夫难以适应，生了疫病。

    一旦让疫病蔓延开，后果不堪设想。

    天子亲军大营已经是条件最好的营寨，情况尚且如此糟糕，可以想象西路军王彦超所部只会更惨。

    “公爷快看，是哪位将军到来？”毕镇海指着营寨大门方向。

    朱秀急忙望去，只见数员披蓑衣的将领翻身下马，有随行旗手，举着一杆折字将旗。

    “是府州节度留后折德扆将军到了！”朱秀赶紧迎上前。

    “久闻折将军大名，今日一见实为平生幸事！”朱秀笑着拱手揖礼，雨势太大，说话声也不免拔高许多。

    刚刚下马的一行人朝他看来，当先一人，四十岁上下，身材壮实，面貌敦厚，让人一看就觉得是一位值得信赖的忠厚之人，正是折德扆！

    “阁下是？”折德扆一愣，只觉眼前之人面生，从未见过。

    他向来谨慎，知道天子身边就算是个小太监也不能怠慢，忙抱拳还礼。

    “在下朱秀，见过折将军！”朱秀笑道。

    折德扆眼里划过讶异之色，朱秀之名他当然听过，只是没想到如此年轻。

    “原来是朱副帅，失敬！”折德扆微微躬身，没有因为自己年长就小觑眼前年轻人。

    朱秀忙伸出双手虚扶，笑道：“折将军不必多礼，在下这亲军副部署的名头不过是摆设，就是替陛下照管军需，当不起副帅之称！

    折将军如此称呼，反倒教在下心中惭愧！”

    折德扆似乎没有想到朱秀会对他如此客气，毕竟此人可是朝堂新贵，深受先帝和今上宠信的红人，未到弱冠就获封开国侯，如今更是晋爵县公，一身传奇经历，可谓名头传天下。

    “军需乃重中之重，陛下将其托付给朱副帅，足以见得对朱副帅能力出众，堪当大任！”折德扆笑道。

    朱秀连连摆手，苦着脸道：“折将军当真不必叫我什么朱副帅，在下此行不过是跟在陛下身边跑跑腿，打打杂，瞧我这细胳膊细腿，也没法上阵杀敌，真是惭愧啊~”

    折德扆身后，几个身披蓑衣的部将里突然传出一声轻笑，像是姑娘家的笑声。

    折德扆面色略有不自然，干咳一声。

    朱秀朝几人看了看，全都戴斗笠穿蓑衣，低着头看不清样貌。

    耳边尽是大雨哗啦声，朱秀还以为自己听错了，没当回事。

    折德扆想了想道：“不如这样，之前符昭信在府州时，我与他兄弟相称，朱县公是他妹夫，我就托大称你一声朱贤弟！”

    朱秀一瞪眼，赶紧摆手道：“不妥不妥！折将军年长在下许多，如何能与将军平辈相称？

    何况郑国公的年纪与老太师冯道相当，在下和冯老太师是孙婿关系，自然也是郑国公的晚辈。

    在下草字文才，折将军不妨唤我字称便可！”

    折德扆稍作迟疑，笑道：“文才！”

    朱秀笑呵呵地揖礼，折德扆没有推让，受他一礼。

    折德扆毕竟是快四十岁的人了，再跟他称兄道弟不太合适，郑国公折从阮也是几代元老，当朱秀的爷爷辈没一点问题，也没必要在这种辈分上占便宜。

    朱秀如此姿态，除了刻意笼络折家，也是真心实意敬佩折家满门英豪。

    折家是府州豪族，世居府州，数代人持之以恒地抵御契丹人，向中原王朝效忠。

    就算在天福十二年，耶律德光大军南侵，打到黄河一线，中原王朝几近覆灭之时，远在府州的折家也从未动摇过抗击契丹的决心。

    河套、云朔一带，折家威名灌耳，契丹人却深恶痛绝。

    如今折家的日子更不好过，面临北汉和定难军党项人威胁，还要应对来自漠南契丹部族的袭扰，可谓三面环敌。

    即便如此，折家还在苦苦支撑，毫不理会刘崇和契丹人的招揽。

    去年，郭威顾念折从阮年迈，担心他继续留在府州有危险，调他担任邠州节度使，到泾原地区镇压党项野鸡族叛乱。

    比起兵祸连绵的府州，泾州和邠州好过不少，最起码不用面临腹背受敌的险境。

    如今，率领府州军民抵御契丹人的重任落在折德扆肩头，他接过父辈旗帜，继续留守府州。

    对于这样一家世代为国戍边的英雄家族，朱秀发自内心地崇敬。

    “朱秀！”

    身后，传来张永德急切呼喊声。

    回头一看，张永德面色焦急地下马快步走上前，一把拽住他：“陛下听闻有军士剽掠百姓之事，大发雷霆，要斩西路军将校十几人，王彦超、韩通、向训等将军苦苦哀求！

    你快跟我回去，与众将一同向陛下求情！”

    朱秀一惊，眼下军中本就人心不安，如果再斩军将，势必扰乱军心。

    “且慢！”朱秀拉住他，“我来介绍，这位是府州节度留后折德扆将军！这位是殿前都指挥使、上党郡公、驸马都尉张永德！”

    二人听到对方名头，急忙相互见礼。

    张永德挤出笑脸道：“当年我在邢州公干，恰逢郑国公率军经过，我还奉命前往犒军，却没能与折将军见上一面，真是遗憾！”

    折德扆也笑道：“那年契丹人在漠南一带盘桓，家父担心有变，命我留守，无法前往河北会战，此事多年来也是我心中遗憾。”

    二人各自爽朗一笑。

    张永德扯了扯朱秀，使眼色低声道：“快走吧！陛下盛怒，得靠你去说情！”

    折德扆忙正色道：“军务要紧，我等还是尽快去拜见陛下！”

    一行人跨上马朝天子御帐奔去。

    朱秀身旁，突然有一骑凑上前，马上骑士用马鞭子戳了戳朱秀后腰。

    朱秀狐疑地回头望去，只见那人抬起斗笠，露出一张女子笑颜。

    她约莫二十岁，皮肤呈现小麦色，略显粗糙，脸蛋微圆，笑起时有两个讨喜的小酒窝。

    “原来你就是朱秀！传闻你是檀州隐士高徒，才高八斗，相貌更是一等一的俊美，今日一见，也不过如此嘛！”女子嘻嘻一笑，小声道。

    朱秀怔住，咧嘴一笑：“谣传而已，不足为信，在下不过一介凡夫俗子，倒是令姑娘失望了。”

    女子一愣，没想到朱秀会如此回话。

    她抿嘴轻笑：“你这人倒有些意思。不过，你就不想问问我是谁？”

    朱秀笑道：“姑娘跟随折将军而来，能以女子身份出入军营，除了折将军爱女，鼎鼎有名的巾帼英豪，折赛花折姑娘，我想再无别人有此风采！”

    折赛花微皴脸蛋一下子透露红润，眼波如水，抿着唇不说话。

    骑马在前的折德扆转头看来，她急忙压低斗笠，轻勒缰绳，缩朝众人之后。

    身旁的张永德转头看来，眼神古怪，低声道：“你何时跟折家这般熟络了？”

    朱秀低笑道：“刚认识而已，还不太熟。”

    张永德睁大眼，小声道：“才刚认识你就叫得出人家姑娘闺名？还这般嬉笑？”

    朱秀瞥他一眼，嘲笑道：“不然该如何说话？似你这般老气横秋，能讨姑娘喜欢？

    我说张大哥啊，你得亏运气好，早年得到先帝赐婚，否则这辈子恐怕是个打光棍的命！”

    张永德涨红脸，气愤地怒瞪他：“我听说折家女早跟麟州杨氏定亲，你可不要胡来！”

    朱秀恼火道：“张大哥多心了，我不过是跟人家姑娘认识一下，没有别的意思！”

    张永德哼了哼，一副信你才有鬼的模样。

    朱秀大翻白眼，好歹他也是有娇妻美妾环绕身边之人，很快又要当爹，有家室牵挂，哪能在外边招蜂引蝶？

    折赛花的相貌只能说还不错，比较耐看有特色，气质上有些像当年沧州城里的符金盏。

    和家中四女比起来，相貌不占优，气质各有千秋。

    朱秀回头看了眼，只见折娘子落在众人最后，斗笠下，一双乌熘熘的眼睛直盯着他看。

    朱秀礼貌地颔首致意，只觉得折娘子性情活泼，颇为有趣，倒也没作他想。

    进到御帐之内，王彦超、韩通、向训、李重进、赵匡胤、刘词等众将领都在，正中主位，柴荣端坐着，面色不虞。

    见到折德扆特地从府州率军赶来助战，柴荣起身将他搀扶起，大加赞赏一番，当场升他为府州节度使，正式接替折从阮执掌府州军政。

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    众人落座，无人敢说话，帐中气氛稍显凝重。

    李重进、张永德一个劲地朝朱秀递眼色，朱秀暗骂两个家伙不讲义气，明知道柴荣正在气头上，还让他当出头鸟。

    无奈，朱秀硬着头皮道：“臣听闻西路军中有将校扰民，陛下欲要降罪....”

    还没说完，柴荣冷冷喝断道：“起止是扰民？河中军、陕州军指挥使以上十六人，公然违背军令，夜里率兵士侵入附近村镇，抢夺民财粮食，还打伤百姓上百人！

    入太原府之前，朕明令禁止军士扰民，他们如此做，践踏军令，犯下死罪，不可饶恕！”

    陕州保义军节度使韩通是个莽夫，外号韩瞠眼，忍不住滴咕道：“军中缺粮已有数日，弟兄们也是没办法，才去弄了些粮食回来，总不能饿着肚子打仗....”

    柴荣怒斥道：“放肆！你还敢为他们狡辩？他们胆大妄为犯下死罪，你也逃不过监管不力之责！”

    韩通脖子一缩，不敢再言语，明明是个相貌凶恶之人，此刻却满脸委屈，看着有些滑稽。

    王彦超叹道：“总归是情有可原，万请陛下从轻发落。”

    柴荣阴沉脸色不说话。

    朱秀恳切道：“河中军、保义军自攻打汾州以来，作战勇勐，连战连捷，围城战开启后，又承担了绝大部分的攻城重任，伤亡惨重。

    近日来，大雨不断，以至山洪爆发，阻断道路，潞州、泽州转运来的粮食都难以运达，军中口粮减半，兵士们难免有怨言。

    劫掠百姓触犯军法的确要严惩，但还请陛下念在两军多有战功，且天时地利确实不利于我军的情况下，对所犯军士从轻发落。”

    朱秀打头阵，李重进、张永德、向训、赵匡胤等人皆是求情。

    折德扆刚来，不好出头，但在这种情况下，也知道严惩军士反倒不利于提振士气，而且帐中将领全都表态，他自然也不能置身事外，跟随众人一起求情。

    柴荣脸色变幻，环视众将，道：“也罢，念在诸卿求情的份上，暂且绕过死罪！所犯之人臀杖二十，王彦超、韩通官降一级、罚俸一年！”

    王彦超和韩通松了口气，赶紧跪地谢恩，众将也一并谢恩。

    他二人还不忘朝朱秀投来感激目光。

    降级和罚钱都好说，真要让柴荣把那十六个指挥斩首，他们这兵可就没法带了。

    朱秀心里苦笑，饶过那几个领头抢掠百姓的将校又能如何，周军攻城战事一筹莫展，再硬挺下去，只恐会生出更大乱子。

    现在的关键是，要让柴荣早日下定决心撤兵。