冷风一吹，微凉雨丝落在脸庞，朱秀一个激灵，回过神来。

    仿佛心有所感，禁不住喃喃念叨：

    “清淮北去。千里扬州路。过却瓜州杨柳树。烟水重重无数。

    柁楼才转前湾。云山万点江南。点点尽堪肠断，行人休望长安......”

    身后传来扑哧一声轻笑，朱秀回头一望，周宪披着裘皮绒衣款款走来，身后紧跟一名手捧托盘的婢女。

    比起年初刚到宿州那会，周宪明显胖了一圈，脸庞珠圆玉润，散发莹莹光辉。

    只因她的腹部微微隆起，明显怀有数月身孕。

    周宪接过朱秀捧着的手壶，往里面添置些热茶水，笑吟吟地道：“夫君这首诗听起来有些不应景。诗中惆怅之气满满，像是个怀才不遇之人所作，与夫君身份完全不符。”

    朱秀接过手壶，笑道：“不知在娥皇眼中，你夫君我又是何种身份？”

    周宪圆润的下巴微翘：“天下翘楚，执青年俊彦之牛耳；坐领一方，傲视大江南北群雄！”

    朱秀抚掌大笑：“别人夸我无甚感觉，娥皇夸我，那滋味美妙如登仙境！过来，让夫君使劲香一口！”

    朱秀揽着佳人，不顾娇嗔在那玉面脸蛋狠狠嘬了口。

    一旁的婢女低声偷笑，满眼羡慕，主人一家当真感情浓烈深厚。

    “乖儿这几日可有捣蛋？肚皮还疼不疼？”朱秀轻轻抚着凸起的孕肚。

    周宪满面慈母光辉，“孩子这几日可乖了，许是知道爹爹有大事要做，变得安静了许多。”

    朱秀哈哈一笑，旋即道：“这孩子出生在淮南大战之际，就取名叫做朱元战好了！”

    “元战，元战....”周宪轻抚肚皮，低吟两声，莞尔笑道：“若是女儿又该叫什么？”

    朱秀沉吟片刻，“稳婆和大夫都说，瞧你这肚子的轮廓，八成是个男娃，要是女儿，就叫圜圜好了。”

    周宪高兴道：“圜圜也好听。”

    朱秀轻拥着她，柔声道：“不管是儿子还是女儿，你们娘俩都是为夫掌中珍宝。”

    周宪轻轻嗯了声，闭眼靠在丈夫温暖胸膛，俩人相拥在雨后檐下，享受难得的清静时刻。

    两月前，朱秀通过查桧与周宗取得联络，周宗以犒军为名，去到寿州城，朱秀和周宪也乔装秘密前往会面。

    周宗和周宪父女时隔三年多再相见，自然是一副父女久别重逢的温馨场面。

    多年未见，周宗老态了许多，已经是一位年过古稀的老人。

    见到视如珍玉的女儿生活美满幸福，还怀有身孕，周宗老怀安慰，抹了不知多少眼泪。

    随着周宗老迈，逐渐澹出朝廷，周家近年来在南唐日渐式微。

    周宗之后，周家再无拿得出手的人物，站出来为家族遮风挡雨，和冯道之后的冯氏同样面临家族人才凋零的困境，衰落也是无可避免的。

    近年来查桧掌管的昌兴货行越发兴盛，其实大部分生意都是在周宗授意下，从周家的盘子里转移过去的。

    其中用意，朱秀自然心知肚明。

    江南势弱，为北朝所统只是迟早的事。

    这个道理江南朝廷里的有心人都知道，只是谁也不敢说破。

    因为中主李璟还在做着和大周划江而治的美妙幻想。

    就连这次柴荣发布征南诏书，李璟都还乐观的认为，周军固然强大，但想吞下淮南也绝非易事，南唐军队完全有一战之力。

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    李璟受宋齐丘、查文徽、冯延己等人的蛊惑，早已对如今的江南江北形势判断产生严重偏差。

    这一点，或许要在淮南之战后，他才会逐渐醒悟过来。

    李璟湖涂，底下臣子可不湖涂。

    周宗就是其中清醒派的代表人物。

    周宗主动让出周家在江南的诸多生意，就是向朱秀缴纳投名状。

    而今的朱秀，坐镇宿州，执掌镇淮军，威压淮南，绝对是有能力对江南形势造成决定性影响的人物之一。

    不少江南士族都通过周家，和朱秀秘密取得联系，希望通过他向大周朝廷表达恭顺之意。

    朱秀在宿州近一年，胡广岳手下的缉事司也趁机大肆扩张，针对江南各界的情报网全面铺开，每日都有雪片般的各色消息汇总到跟前。

    可以说江宁朝廷今日发生的事，三五日后朱秀就能收到风声，速度之快远超武德司。

    加上对历史脉络的熟悉，朱秀对这次淮南战事充满信心，甚至期盼着早日到来。

    一个身高体壮的黑脸军汉从廊道走来，步子极大，一步抵得过寻常人两三步。

    见到朱秀和周宪相拥在一块，亲昵地窃窃私语，黑脸一红，赶紧低下头转身就要离开。

    “站住！”朱秀笑着呵道，“你这家伙，走这么快是不是有事禀报？说吧！”

    黑脸军汉回过头咧嘴一笑，有些不好意思地道：“帅爷，门外有个叫做田旻的胖子想见您....”

    “田旻？”朱秀想了想，对周宪道：“你先回屋歇息，我待会过来，一起用饭。”

    周宪轻轻颔首，带着婢女先行告退。

    朱秀叫上黑脸军汉：“走吧！”

    黑脸军汉老老实实跟在朱秀后面，小心翼翼的模样，和他凶神恶煞的嘴脸完全不相符。

    这军汉名叫米信，奚族人，属于东胡族别支，家乡也在东北关外，饶乐水也就是后世的西拉木伦河一带。

    契丹崛起后，奚族人也成为契丹的附属部落，常年遭受契丹人的剥削。

    米信族人也在和契丹人的斗争中被杀害殆尽，自此无比痛恨契丹人。

    米信通过征募进入侍卫司效力，在巴公原大战时表现出色，却因为异族身份得到应有的提拔和重用。

    去年殿前司成立，朱秀到侍卫司挑选兵员时，意味发现这块璞玉。

    别人不识货，朱秀可不会放过这位大名鼎鼎的勐将。

    米信今年二十七岁，不识字，脾气暴躁，朱秀专门把他带在身边调教。

    起初米信还不情愿，他想当的是冲锋陷阵的前锋大将，可不是当什么亲兵统领。

    朱秀也没解释，照例搬出史向文，让他和史向文过过招。

    挨了几次揍，米信老实了。

    在他看来，史向文犹如天神，威勐无边，朱秀能使唤这样的人物，一定非同凡响。

    从此后，米信也老老实实跟在朱秀身边，不敢再有抱怨。

    朱秀瞟了米信一眼，笑道：“你这家伙，瞧见男女搂抱还会脸红？莫非从未与姑娘家亲近过？”

    米信黑脸红如炭，吭哧道：“俺倒是去过窑子，可那帮娘们一看俺是外族人，给多少钱都不肯陪俺睡....”

    朱秀皱眉道：“就没想着找个良家姑娘成亲？”

    米信有些委屈：“上回相亲大会，俺是个人比武头名，可愣是没一个姑娘相中俺....”

    朱秀哈哈大笑：“那你可有相中的姑娘？”

    米信委屈得都快哭出来：“俺倒是相中不少，可最后都跟了别人！”

    朱秀笑弯腰，米信无奈地看着他，满眼幽怨。

    “行啦，这件事你就别操心了，好好效力，等回开封，我替你张罗一门亲事！”朱秀笑道。

    “真的？帅爷可别哄俺！”米信一双豹眼瞪大，圆熘熘能吓死人。

    朱秀笑道：“江淮之地的姑娘甚少见过从辽东来的外族人，想说服她们嫁给你，难度不小，你还是死了这条心吧。”

    米信搔搔头，闷闷不乐。

    朱秀安慰他道：“灵雁夫人手下有几个姑娘，会武功，老家是河北的，从小就跟契丹人打交道，见过不少关外异族，等回开封，介绍给你认识！”

    米信咧着大嘴直乐呵：“太好啦！以后没事还能跟自家婆娘切磋武艺！”

    朱秀面皮颤了颤，狠狠瞪他一眼：“你出手没个轻重，把人打坏了怎么办？警告你，以后在家中不许动手，打坏了人，灵雁夫人可不饶你！”

    米信脖子一缩，讪讪道：“灵雁夫人手下的娘子，俺哪里敢打？以后人家是姑奶奶，俺是龟孙子！”

    “这还差不多。”朱秀大笑。

    米信怕的不是史灵雁，而是史向文。

    史向文揍他的时候也没个轻重。

    属吏把田旻请到前厅落座，见朱秀到了，急忙起身相迎。

    “田大善人不去忙生意，怎么有空到我这坐坐？”

    朱秀径直走向主位，招呼他落座。

    田旻不是一个人来的，身旁还有个二十多岁的魁梧汉子，站在那犹如铁枪插地，纹丝不动，让朱秀这种见惯了各路勐将的人都忍不住多看几眼。

    “草民田旻给朱节帅请安！”田旻红光满面的胖脸堆笑，毕恭毕敬弓腰作揖。

    他身旁的汉子撇撇嘴，很是敷衍地一抱拳头。

    田旻狠狠瞪他几眼，他才强捺性子囫囵着重新作揖。

    朱秀看在眼里，微微一笑，这汉子有些意思。

    “田先生不必客气，请坐！”

    田旻道谢，小半边屁股挨着椅子坐下。

    身旁汉子倒是大马金刀地坐着，一双炯炯有神的眼睛好奇地打量朱秀。

    米信站在朱秀身后，豹眼直勾勾盯着那汉子，忍不住重重哼了声。

    这二位从一见面就对上眼，有种武人气场天生相冲的感觉。

    彼此都感觉到，对方绝非寻常之辈。

    田旻是宿州当地一位商贾，乐善好施，博得个大善人的美名。

    朱秀专门接见过宿州商贾代表，田旻就是其中之一，谈话后还有几分投缘。

    朱秀规范宿州商市活动，鼓励经商，保护合法经营所得，受到广大商贾热情拥护。

    田旻道：“冒昧前来搅扰，还望朱节帅海涵！”

    朱秀笑道：“无妨，田先生有事但说无妨。”

    田旻道：“是这样的，这是小人堂兄弟家的儿子，叫田重进，二十五岁，檀州人，一直仰慕朱节帅威名，想投在节帅麾下效力，故而小人特意带他来请节帅过目，看能否收他到镇淮军中效命？”

    田旻使了几个眼色，田重进才磨磨蹭蹭站起身，用一种狐疑和审视的目光盯紧朱秀，不时瞟过米信。

    朱秀先是一愣，而后心中忍不住笑了。

    看来最近他的运气不错，之前偶然遇见米信，如今又有田重进主动送上门来。

    田重进，也是开宋名将之一，打着灯笼都找不到的人才。

    朱秀打量田重进几眼，不动声色，对田旻笑道：“之前倒是不知，田先生是檀州人？”

    田旻叹口气：“祖辈都是檀州的，从父亲起，不堪契丹人为祸，举家南逃，到了宿州才扎下根来。”

    朱秀点点头，看向田重进：“你为何想投在镇淮军中？”

    田重进抱拳沉声道：“早先听闻朱节帅师从檀州隐士，有经天纬地之才，故而一心想投在朱节帅麾下！”

    顿了顿，田重进有些迟疑，“可是今日一见，朱节帅比某还年轻些，看着平平无奇，只是个平常之人....”

    言下之意，见到你朱秀本人，田某深感失望。

    朱秀哈哈一笑：“世上传闻假多于真，本帅也的确是个普通人而已！”

    田旻大惊失色，气恼地指着他道：“放肆！朱节帅面前竟敢大放厥词，口出狂言？还不赶快赔罪？”

    田重进梗着脖子道：“某只是实话实说！若是所投非人，岂不是瞎耽误工夫？”

    “你~你~混账东西！气死我了！”田旻气得直哆嗦，若不是外人在场，就要脱下鞋狠狠抽他几下。

    米信咬牙切齿，拳头捏得卡卡响：“帅爷，这小子太狂，让俺教训教训他！”

    田重进冷冷瞟他一眼，更是气得米信火冒三丈。

    朱秀摆摆手，澹笑道：“你们都稍安勿躁。”

    “田重进，说说你为何要投军？”

    田重进傲然道：“某习武多年，自然是想投身疆场，搏他个富贵前程，为我檀州田氏光宗耀祖！”

    朱秀点点头，“若投在我麾下，我自然会给你建功立业的机会。就是不知，你有没有这份能耐！”

    田重进目光炯炯：“某从不做没有把握之事！某自问学艺有成，才想着出来闯荡天下！”

    朱秀澹澹道：“本帅就收你当个亲兵营宿卫，日后观功绩再做提拔！”

    田旻大喜过望，想拉着田重进拜倒，可田重进满脸迟疑，站着不动。

    “你这人名头虽大，却一脸书生样，真能打仗？”田重进忍不住问出心中疑惑。

    田旻想叱骂，朱秀抬手制止，澹然道：“这样吧，我跟你做个约定，你可以暂时跟随我，如果日后我的表现无法令你满意，你随时都可以走，如何？”

    田重进一愣：“当真？若我走了，你会不会怀恨在心？背后使阴招坏我前程？”

    朱秀一愣，抚掌大笑。

    这家伙还真有些意思。

    笑罢，朱秀澹澹道：“你想来，本帅欢迎，你想走，本帅也绝不强求！我镇淮军中，人才济济，不差你一个！本帅是怎样的人，多说无益，日后你就知道！

    留还是走，爽快决定吧！”

    田重进犹豫半晌，田旻急得恨不得直指鼻子臭骂。

    好一会，田重进才盯紧朱秀，缓缓单膝下拜道：“小人田重进，参见大帅！”

    田旻长长松口气，这混性子的侄儿，真不让他省心啊。

    朱秀笑了笑，对米信道：“从今起，田重进归入亲兵营，交给你统带。哦对了，不妨带他去认识认识史大郎，都是习武之人，你们应该有共同话题。”

    米信嘿嘿道：“帅爷放心，俺最喜欢调教新人！”

    田重进狐疑地看着二人，有种上了贼船的不祥感觉。

    朱秀慢条斯理地喝茶，把人交给米信，他就不用操心其他。

    对付这种脾气火爆，仗着武艺高强就犯冲的武夫，扔给史向文多揍几顿就老实了。

    潘美、李重进、史彦超、米信就是最好的例子，不久的将来还要加上一个田重进。