关于“骑射”，我想说几句。骑射，即骑马射箭，也就是骑在马上射击，最初是一种军事技能，后来也作为一项独立的体育活动。最有名的是“胡服骑射”，公元前302年，战国时期的赵武灵王采取军事改革措施，学习西北方游牧和半游牧民族的服饰及“骑射”技艺。中国古代早期，马只用来驾车，并不用来骑乘，直到赵武灵王实行军事改革，令军民着胡服，学骑射，中原地区才有了骑马的风俗。
    在此之前，中原各国的军队编制是步兵与战车相配合，而胡人则已有骑兵队伍，在交战的过程中，虽然中原军队的武器更为先进，但是灵活性却不如胡军骑兵，加之身着长袍，行动起来更不方便，这常常导致作战失利，于是，赵武灵王决心改易服装，建立骑兵。
    后代历朝也都建有骑射部队，至于辽、金等游牧民族所建立的朝代更是以骑兵立国，骑射是一项看家本领，也是生活必备的技能，战事平息时，骑射则主要作为一项体育运动而存在。连同妇女和儿童也普遍善于骑射，骑射成为民族兴盛的一项标志，这些民族被誉为“马上的民族”。
    骑射的难点在于，骑手不但是在前进中射出的箭，而且前进的同时，人的活动轨迹是一个上下起伏的波浪线，这种时候要射准是非常难的。通常人与马在到达浪的最高点的时候，会有一瞬间的悬空，然后再往下落，这一刹那是放箭的良机。
    虽然战争中，面对结阵的步兵时，骑兵们射出去的箭只需要有一定的战场覆盖率，便可以对敌方造成一定的杀伤，而无须点对点狙击。但是无论如何，在奔跑的马背上射箭，难度要远远高于单纯骑马，也远远高于站立地面射箭。这就考验骑手骑射技艺的高低。所以说，选拔的两万名骑兵能够在几十万骑兵中脱颖而出，都是佼佼中的佼佼者，是大宋将来需要对外作战的有生力量。
    “十六龙骑卫”日常训练督军，我和梁太尉军均表示，全权交给“十六龙骑卫”副都指挥使关猛将军。责令“十六龙骑卫”将士从即日起，全部加饷加肉，宋代军饷的主要组成部分为：月俸，口粮，春冬衣（布帛），酱菜钱（食盐），三节（寒食、端午、冬至）赏赐、其他（郊赉），宋徽宗后期，士兵每年只有饷银五十贯。所以，宋代普通士兵的军饷即使全额发放，也只能勉强维持一家人的生活，但在实际操作中，吃空饷、克扣军饷是时有发生，士兵的生活实际上是相当困苦的。因此，士兵对作战胜利后的军赏格外看重，而一旦赏赐不高，士兵们就士气很低，并带来了一系列的严重后果。北宋初年，宋太宗灭北汉后不赏，强行再攻燕云十六州，结果上演了“驴车漂移”丑闻：高梁河之战中，宋军起初占据优势，但后来因为战略失误、通信和后勤保、赏赐不高等问题，以及辽国援军的抵达，导致战局逆转，于是，宋太宗坐着带头驴车逃跑了，奇诡的是他的驴车竟然比将士们的战马跑得还要快。
    为什么会出现这些现象呢？一个很大的原因就是普通士兵的军饷只能勉强维持一家人的生活，有时候还是发生克扣军饷是事件，士兵的生活实际上是相当困苦的，他们从士兵的身份上感受不到主人翁的荣誉感和责任感。所以，他们很看重钱，看重战胜后的赏赐。或者说，他们就是奔着战胜后的赏赐打仗的。战胜后有重赏，他们才愿意打赢；如果战胜战败一个样，士兵们士气就低了，管你指挥者是皇帝还是将军，战胜战败都不上次，关我屁事？能打赢就打，打不赢就跑路，难道输赢比被敌人砍头还重要？
    所以，我一直在想，这样才能改变这种局面？一种是提高将士待遇，使他们增强主人翁意识和荣辱观；一种是鼓舞士气，以提高他们的凝聚力和战斗力。
    提高将士待遇？想靠朝廷是靠不住的；鼓舞士气，光靠战前动员也是不现实的。我于是将高俅留在密室中的金银拿出一部分，作为奖励资金，鼓励新编殿前司斥候骑军（即二次选拔淘汰的四千骑兵）认真督练，凡练兵后考核继续优异者，予以表彰奖励。前面说过，我将新编殿前司斥候骑军分为十营，每四百人为一营，每营下辖四个百人队。我李逵亲任殿前司斥候军都指挥使，并借调马军司优秀将领十人，教授马军行军布阵之法。
    这四千骑兵在骑射方面的天赋是显而易见的。经马军司优秀将领调教一月，即学得有模有样，现在缺少的是实战经验。
    我对他们讲：“你们在全军骑军中脱颖而出，是全军骑军的佼佼者。但是，你们却最终在二次筛选中落榜，没能进入皇上亲自下旨组建的‘十六龙骑卫’，这是你们作为骑军的一点小耻辱！但是，本帅见你们个个是人才，不忍放弃，才留在殿前司训练，寄希望你等能够练成一支大宋最强铁骑，比‘十六龙骑卫’还要强，大家说，你们有没有这个信心？”
    这四千新编殿前司斥候骑军勇士齐声喊道：“有信心！”
    我笑道：“好！既然弟兄们有这个信心，那我就放心了，今日我们饭菜里面加蛋加肉，先领了军令，再出外练兵！”
    一听又要加蛋加肉，四千新编斥候骑军勇士齐声欢呼起来。我为大家放假半天，叫他们和家人告别，明日一早，即刻出外练兵。然后，我去了一趟太尉府，将亲率四千斥候骑军出外练兵计划说了一遍，梁太尉以为可行。他说：“李帅，这个方法好，强军是练出来的，仅仅靠校场上练兵，还远远不够。你这次外出练兵也是一次尝试，失败了也就这四千骑军，不影响大局。成功了，却可以在‘十六龙骑卫’中推广借鉴。”
    于是，梁太尉带着我进宫一趟。四千斥候骑军外出也是一件大事，如无枢密院调兵令，私自外出便如同谋反。所以，我们进宫的目的就是求得一份旨意，使外出练兵合法化。由我与梁太尉出马，皇上自然同意，只是吩咐我一切小心，该准备的器械装备一个也不要少。毕竟九公主才刚刚结婚不久，我的安危才至关重要。我满口应允，回去准备。
    首先是装备，我派了梁一刀拿了我的令牌，领了众人，到马政司叫柴进挑了最好的战马，到军械司叫蔡庆挑了最好的甲胄、马刀、神臂弩，并用马车运了足够多的火药、火箭、火油、火药炸弹，用雨毡盖好，以防水防火。叫蔡庆拨了几十名火油作、床弩作实战演练高手随行，各由火油作、床弩作一名副管事带队，准备协助指挥实战。骑兵与战马全部披甲，一骑双马，每人配备一把腰刀、一张神臂弩，再各挑顺手兵器（或两把马刀、或一柄长枪、或一柄大刀）。外出前夜，先带燕青所部连夜偷偷领了殿前司一千禁军高手，到将蒋敬的火器营各领铁管火枪一杆，每人背火枪子弹一袋，又各佩戴腰刀一把，以供近身厮杀。为什么要连夜偷偷领枪？因为火枪暂时还是军事机密，只准到火器营每半月轮训一次，不准提前发放火枪，以免被敌军间谍窃取机密。燕青的殿前司一千禁军高手也不是本次练兵的对象，主要是作为撤军的最后依仗，以免四千骑军万一战败，逃跑不及，伤亡过大。
    临行，我的大夫人溶月怕我行军危险，派刀法渐进的五夫人小翠随我出征。溶月如今是一品夫人，在内宅颇为威严，溶月向小翠下令 ：“途中小心看护夫君，若有闪失，回来先打断你的狗腿！”小翠答应得唯唯诺诺。
    我为自己和小翠各穿软甲一件，护上上次缴获的铸铁护胸，都挂了宝剑，我再提了板斧、小翠提了双刀便告辞出来。
    小翠跟了耶律燕习刀半年，在内宅虽然独霸榜首，但毕竟可比对象只有五人，算不得什么高手。所幸她有自知之明，知道自己的半斤八两，便邀请她师父耶律燕随行。耶律燕久居小院，早想出去走走，自然允诺，也不问我同意不同意，安装了机关机械手、袖箭，提了双刀、神臂弩，收拾行囊就走。我只得命她二人女扮男装，做我的贴身护卫。
    耶律燕飞着媚眼问道“‘贴身’护卫吗？晚上‘贴身’否？”。
    小翠笑道：“若夫君同意晚上‘贴身’，我自然无异议，不过是师徒同床罢了，我们师徒又不是没有同床过？只不过多了个男人而已。”
    耶律燕笑道“你无异议甚好。我们师徒互通有无，我教你刀法，你教我‘枪法’。”
    小翠年幼，不知话中有话，疑惑地问道：“我哪里会什么‘枪法’？师傅高看我了。”
    我见着师徒二人越说越离谱。骂道：“快些收拾吧，大军开拔了！”
    于是，策马领了众人出了京城，我们又将十营斥候骑军再次根据手中兵器拆分组合，分为六个马刀营、两个长枪营和两个大刀营。每营配备两架床子弩。床子弩、骑兵与战马的披甲行军时由马车拉运，骑兵轻装行军，二里外撒出斥候。行军途中每天练兵两次。主要操练内容是：遇敌前斥候飞速返回，通知各营骑兵与战马快速披甲，拉出床弩警戒。人马穿戴齐整后，先是安排两架床子弩远程齐射敌军将领，再交替射出神臂箭杀伤敌人，待敌迫近时，再列队砍杀。冲阵时，六个马刀营从正面砍杀，两个长枪营和两个大刀营分从两翼迂回，砍杀敌人外围军队。冲阵方式还是杀透敌阵后，不再单独恋战，再次整顿队形冲杀进去。杀透敌阵后，再次整顿队形，冲杀进去......
    本次练兵，我既不想灭辽，也不想攻金，反而想到西夏练练。
    为什么呢？说起宋朝，大多数人的印象是懦弱无能，委屈求和，特别是宋军对外战争鲜有胜利，不仅屡次败于辽国，被迫签订《澶渊之盟》，对于对西夏这个小国也处于下风，可谓窝囊之极。我这次只想为大宋禁军找找脸面。
    但是，并不是所有的宋朝军队都与勇敢善战不沾边，西北边军就是一支战斗力很强的精锐军队，良将辈出。如：狄青、种世衡、折克行、王韶、章楶、种谔、刘仲武、种师道等。他们不仅为北宋王朝拓边河湟，打通陇右，恢复丝绸之路，开疆三千多里，击破上百万敌军，还几乎灭亡西夏。
    西北边军是直属中央的禁军，归枢密院领导管理，是北宋四支禁军（京城禁军、河北禁军、西北禁军、江南禁军）之一，宋朝有320年江山，西军的战绩和牺牲不能忽略，甚至可以说居功至伟。
    经过多次调整，宋真宗时，殿前司统领京城禁军、侍卫马军司统领骑兵禁军、侍卫步军司统领步兵禁军。宋仁宗时，禁军的人数快速增长，最多时多达83万人，四支主力禁军中都有马军（骑兵）、步军，以中央禁军和西北禁军人数最多。但是，若论战斗力，当属西北禁军（边军）最强，而江南禁军实力最弱。
    西北禁军（西军）与其他宋军最大的不同之处在于，西军实行军制不是将兵法和更戍法，而是破例允许将领长期统领一支军队，允许一支军队长期驻扎在一个地区，不需要定期调防到其他地方和驻守京师。这样一来，将领和士兵之间互相了解，对当地风土人情和地理交通十分熟悉，执行力和将领的威望很高，归属感很强，军队就像是一个大家庭，从而能保持较强的战斗力。西军将领可世代相承，与“将不知兵，兵不知将”的其他宋军截然不同，慢慢形成了几大世代领兵的着名家族，如折家军、杨家军、种家军以及后来的刘家军。而辛弃疾更是参照西军“飞虎营”“八字军”在长沙创建了一支具有特种作战性质的军队“飞虎军”，在抗金战场屡建奇功。
    宋仁宗时，李继迁、李德明父子不断率领党项军扣边骚扰，分离倾向日益严重。为应对党项军的侵犯，精锐禁军逐步在西北汇聚。宋仁宗景佑五年（1038年）李元昊称帝，建立西夏国，大举进攻宋朝和亲近宋朝的沙洲回鹘，夺取河西走廊，宋夏关系全面破裂，两国陷入战争之中。宋仁宗大怒，下诏削去元昊官爵，并悬赏捉拿，还停止边境榷场。
    手握重兵、野心勃勃的元昊亲自率领十余万精锐大军进攻宋朝，他一方面佯攻金明堡，一方面派人给延州知州范雍写信，欺骗说愿意和谈。不通兵事的范雍信以为真，放松了延州防御。不久，元昊突然派大军包围延州。情况万分紧急，宋军刘平、石元孙奉命增援，在三川口遭遇伏击，陷入西夏军队的重重包围。元昊多次写信劝降，刘平宁死不屈，兵败被俘。幸亏宋军将领许德怀偷袭得手，西夏军队被迫撤离，延州之围才得以缓解。
    范雍因不识兵事致使此战宋军将士伤亡惨重，大失国威军威，但他有意无意的两个举动却发挥了极大的积极作用，可谓是“居功至伟”：其一，就是他赦免了一名论罪当斩的小兵，多年后这个小兵变成西夏军队最恐惧的宋朝战神——这名小兵就是大名鼎鼎的名将狄青。其二，就是范雍从战败中痛定思痛，在自己的职权和能力范围之内，上书请求西北禁军取消实施将兵法和更戍法，朝廷部分同意了他的请求，让他试行以观成效。范雍经营西北禁军数年，加上庆历新政的助力加持，其治下延州宋军的战斗力的确有了一定提升。加上范仲淹、韩琦等人堡垒战法，抗击西夏卓有成效，西军就此初具雏形。
    西军的兵源虽然来源于全国各地，但主要以陕西、关中本地的青壮为主组成，越到后期，关陕比例越大，他们粗犷彪悍，吃苦耐劳，很多人是同县同乡，甚至同村同族，他们的社会关系密切牢固，战斗非常勇敢、顽强，不怕牺牲。对于西军将士来说，抗击西夏就是保家卫国，因而参军打仗的积极性和热情很高，加上名将辈出，训练有素，装备精良，而奖赏往往非常丰厚，故而西军常常敢于深入瀚海戈壁，千里奔袭，迂回穿插，机动作战，颇有汉唐雄风！
    西军及其所处关陕尚武成风，很多家庭数代都在西军终身服役，全部的身家性命和财产都在西军军营，父亡子继，生生不息，很多男子活不过三十岁，如杨家将十二寡妇征西描述的那样，西军中一堆年轻的寡妇聚集而居随处可见，相依为命，互相照顾。需要说明的是，西军来源较多，不全是汉人将士，也有很多吐蕃和羌族士兵，还有当地厢兵、乡兵、猎户等，形成了军事联防机制。但是，战斗核心依然是关陕青壮组成的西北禁军。