因被烟火所熏，刘表与蒯良等人时常咳嗽。
    刘琦这几日便随侍在刘表左右，一则照顾老爹身体，二则帮他老爹处理军政要务。
    时，蔡瑁将长江水军整顿妥当，返回襄阳，听闻刘表身体不适，不待回家，先来探望。
    刘安将蔡瑁迎入客厅，奉上香茶，便去内院禀报刘表。
    刘表听到蔡瑁来访，心中喜悦，便叫刘琦替他处理政事，自己快步来到客厅。
    刘表一进门，蔡瑁便起身迎了上去，他先对刘表行了一礼，又双手握住刘表手臂，上下打量一番。
    殷勤问道：“瑁刚入襄阳，便听闻大将军染疾，担心不已。今见大将军风采如旧，才略略放下心来。”
    蔡瑁虽然出身名门，乃是名士蔡讽之子，却因身材偏胖，又久掌兵事，很有几分凛冽之气。
    刘表见他满脸的横肉之中带着忧心之色，又好笑又感动，低声笑道：“我就是被烟熏了，咳嗽了几天，这两日已经好的差不多了，只要不大声说话就没事，德珪不必忧心。”
    “这就好，这就好。”
    蔡瑁仍是握住刘表的手不放，劝刘表道：“瑁曾闻‘千金之子，坐不垂堂’。主公身系荆、交、扬三州百姓，日后切不可如此孟浪了。”
    刘表任由他大手握着，笑道：“德珪放心，我有这一次就够了！日后再有这等事，就是请我去看，我也不去了。”
    说罢，想起那日情景，又笑了起来。
    “那就好，那就好！”
    蔡瑁见刘表听劝，便松开双手，扶着他坐于席上。待他坐好，自己也陪坐在一旁。
    刘表道：“德珪连日操劳长江防务，也是受累，中午就别回去了。过会儿先跟令妹见个面，咱们一块儿在家里吃个饭吧。”
    “哈哈哈，见主公无虞，瑁也欢喜，那我就留下，顺便跟主公说说这江防之事。”
    蔡瑁摸着凸起的肚子哈哈大笑。
    刘表与蔡瑁、蒯氏兄弟乃是游学时就认识的旧友，也算得上是一起同过窗。
    而刘表这个大将军和蔡瑁这个水军主将都是武职，也算得上是一起扛过枪。
    加上都是不差钱的主儿，估计当年结伴游学时风花雪月的韵事儿也没少干，也算得上一起嫖……
    男人之间的四大铁杆儿关系他们至少占了仨。
    是故，刘表单枪匹马入荆州，第一件事就是找这几个老哥们儿帮忙。
    蔡、蒯两家二话不说，便勾联荆州大族，帮助刘表湉灭了活跃在荆襄的各路宗贼，让刘表坐稳了荆州主位。
    而在这个历史维度中，由于刘琦的横空出世，蔡、蒯两家的影响力虽然大不如原本的历史，但毕竟也与原本的历史上一样，为刘表坐稳荆州立下了汗马功劳！
    更何况刘表又娶了蔡瑁的小妹，乃是姻亲。
    而蒯氏兄弟也对刘表忠心耿耿，光蒯家凭借一己之力就灭了十余家宗贼！
    他们既是刘表的老同学，又是刘表的老班底，更是刘表的老兄弟！
    作为长辈，蔡瑁与黄祖一样，也非常看好刘琦，心里早就认了刘琦为刘表世子，故也少了那些不该有的算计，彻底绑上了刘表、刘琦父子的战车！
    他对刘表的感情也就更为纯粹。纯粹的感情最是难能可贵！
    因此，刘表见蔡瑁来看望他，便心情大好。
    蔡瑁见刘表身体无恙，也甚为欢喜。
    蔡瑁拜见了陈氏，见过了妹子，中午又与刘表小酌了几杯。
    饭毕，刘表又领着蔡瑁到他书房里说话。
    蔡瑁刚要与刘表说说水军整合与长江防务等事。刘表止住他道：“这些事德珪看着办就行。别的不说，若论水战，天下强如德珪者能有几人？”
    以大将军府目前的掌控力，江上的大事小情刘表都了如指掌。他又信得过蔡瑁，故借着话头让蔡瑁心里小小得意了一把。
    蔡瑁又是哈哈大笑，得意说道：“瑁这点儿微末技俩自是逃不过主公法眼。”
    他又拍了拍肚子，对刘表说道：“别的不敢说，那日主公所言，不让孙策片帆入江，瑁自是敢打包票！”
    得意过后，他又叹了口气，摇头说道：“唉！可惜年纪大了，要是再年轻个十来岁，瑁也真想跟甘兴霸一样，去海里耍耍。
    “瑁可听说了，那倭国男人虽是猥琐不堪，女子可是个顶个的尤物啊！”
    说话间，他脸上露出了男人都懂的笑容。
    刘表没好气地对他说道：“你就知足吧！好歹你还能去大江上吹吹风，你看我这个辅国大将军连出个襄阳都费劲。再说，咱们这个岁数，还想那些有的没的做啥？”
    蔡瑁佯作正色，说道：“主公身系三州重任，自是不能轻出。岂不闻‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’乎？
    “此事包在瑁身上，等甘宁拿下倭岛，我去找他说项，保管挑那最好的都给主公运来。”
    刘表笑骂道：“你想要，就去跟甘宁说，别打着我的名义捎带私货。你若真给我弄来，家里那两个还不得把我给撕了？
    “再说，我这都抱上孙女了，还去整那些破事儿，要说出去，这张老脸还要不要了！”
    二人正说笑间，家将刘勇匆匆进来，将一封密报呈给刘表，又与刘表耳语了几句方才退下。
    刘表抽出密报，展开详看，不一会儿，眉间皱起个疙瘩。
    他将密报看完，叹了口气，闷闷不乐。
    刚才还有说有笑的，看了封信就满面愁容，蔡瑁见状，忙问道：“何事让主公为难？”
    蔡瑁不是外人，刘表将那密报递到他手中。
    蔡瑁看罢，沉默半晌，抬头看向刘表，低声说道：“主公不必发愁，待他渡江之时，我找几个兄弟……”
    “不可！”
    刘表将话头打断，对蔡瑁说道：“此人虽狂傲不羁，却非大奸大恶之人，又是今上所遣，断不可杀。且他入江，便是咱们的地盘儿，出了事也不好听。”
    “那……，那咱就只能忍着？”
    “唉，忍着吧。”
    一时间，二人竟无语凝噎……
    蔡瑁舔着牙花子上的茶叶沫子，眉头也似刘表一样拧成疙瘩。
    他斜吊着眼珠子，手指头在案几上一下一下敲着……
    他敲了半晌，眼中一亮，对愁眉不展的刘表说道：“主公勿忧，少主素有奇智，他说不定有办法！”
    “嗯？那行吧，我找他来问问。”刘表也没啥办法，便喊了个仆役去叫刘琦。
    刘琦正伏案批阅各州郡送来的文书，他一只手按着又僵又酸的老腰，不由心疼起刘表这个今世的老爹来。
    辅国大将军，听上去威风八面，谁知道背后的辛酸啊！
    这大半天下来，他只觉得比当年备战高考都累！
    能不累吗？自己一个疏忽，就关系到一地百姓的生计与福祉。有时候，一句话，甚至一个字，都要斟酌半天，不敢轻易动笔。
    听仆役唤他去书房议事，他抬头看了看那些仍然堆得老高，尚未来得及批阅的文书，心中长长出了一口气。