贾琮点点头，心想薛宝钗不愧是金钗中与林黛玉齐名的，有眼界和决断的。
    接下来，贾琮传来薛蝌，几人商量了合作框架：
    由薛蝌统筹、整合、管理大房的商号，薛宝钗在薛蝌幕后做配合，商号的收益五五分。
    剩下的细则，就由薛蝌和她们母女商谈，贾琮则前往外院。
    外院书房，贾琮看正在躬身行礼有些紧张的倪二，道：
    “坐下说话。”
    映月给倪二沏了杯茶，便退了出去。
    贾琮道：
    “我回来也快十日了，怎么今天才来？”
    倪二吞吞吐吐道：
    “属下三年前失手，导致贾蓉少爷跟着珍大爷一起去了，宁国府没了继承人。
    属下担心将军责怪，这两日才斗胆前来拜见将军。”
    贾琮道：
    “此事你功大于过，无需自责。
    本将军能辨是非，赏罚分明。
    我看你这几年下来手上功夫进步不小，在行脚帮那边混的怎么样了？”
    倪二听闻，暗自欣喜，道：
    “禀将军，属下这些年勤练将军所传武艺，寒暑不断，受益匪浅。
    属下在行脚帮现在已混到了个香主。
    但属下没有忘记将军当年的吩咐，发展属于自己的势力，收集各方情报。”
    说完，从怀里拿出一本册子，和一幅卷轴，双手递给贾琮。
    贾琮翻开册子，正是当年自己吩咐他收集的勋贵、三品以上高官的公开情况。
    诸如在朝中职务，家里有几口人，跟哪些联姻，他家发生过什么大事，分门别类，列了出来。
    贾琮满意的点了点头，然后打开卷轴。
    这是什么？说它是地图不像地图，说它不是地图，但又标明了地点名称。
    贾琮知道这个时代对地图的绘制非常粗浅，自己在训练近卫营的时候，都是凭着记忆，借鉴后世的地图。
    贾琮拿着卷轴看向倪二。
    倪二凑近来，小声道：
    “这是属下的人无意间发现的一处密道。
    他家四个月前，买了个新宅子，在清理一口废弃的老井时，发现井下有一密道。禀报给了属下。
    属下以为此事非比寻常，便没有声张，只与他二人下去探查。
    我们顺着密道一直走，密道很古老，里面有很多苔藓、淤泥、老鼠，甚至还有几处塌方，看那石壁少说得有一两百年了。
    当我们从井口爬出来的时候，发现在一家渔民的小院里。
    那小院离运河不远，只用篱笆围起来，外面就能看见院子里。
    属下想，要是这小院被人用来作为密道的出入口，必然不会内外通透，让人在外面就能一眼看见这口老井有人出入。
    我们悄悄离开，又偷偷观察了这户渔民近一个月时间，没发现有任何异常。
    便出银子把这小院买了下来，然后将篱笆换成土墙。”
    说完，指着地图上一个院子，上面标着离将军府也就大约两里多。
    贾琮心想若是属实，应该是前朝甚至更早的密道。
    前朝这里也是京城，某些有特殊身份的人，确实可能花费巨大的成本，尤其是漫长的时间悄悄打通一条进出京城的密道。
    以便关键时刻，给自己留条生路，或者行一些见不得光的事。
    贾琮当机立断，派近卫营接管这条密道。
    至于倪二那位手下，贾琮不愿意对无辜之人，制造杀孽。
    派人护送他举家迁徙到云贵大山中，交给素雪的生父照顾（看管），让他一家享受一世富足。
    至于倪二，算是立了大功，加之贾珍之事，贾琮将《紫霞秘籍》传授给了他。
    《紫霞秘籍》虽然远不能同《易筋经》、《九阳神功》、《先天功》等相提并论，但也勉强算是一流内功。
    自己的近卫营起步就是一流功法和一流武技，有重大立功、突出贡献的能触及到顶级武技的边缘，或者奖励一门一流身法。
    梨香院，薛姨妈母女二人回到内室，打发了随身丫鬟莺儿，薛姨妈道：
    “琮哥儿提的第二种方式也不错，还能让商号留在薛家手里，闺女当时为何没考虑？”
    薛宝钗摇摇头道：
    “母亲，女儿观琮兄弟看似客气，其实不是好亲近之人。
    真正遇事的时候，在他眼里只有外人和自己人之分。
    第二种方式，虽然也能让商号避免被下面的掌柜伙计掏空。但薛家大房和他仅仅是生意上的合作人。
    咱家既然已经决定站在贾家这边了，就要坚定，切忌首鼠两端。
    而且如今他的势头，女儿隐隐觉得这是咱家最后一次机会了。
    错过了这次，比当初在金陵错的更远。”
    提到金陵，薛姨妈肠子都悔青了。
    要是当初没听宝玉她娘的话，而是和贾琮搞好关系，宝丫头就凭他几封信就能结交贵人。
    以她的才情、相貌恐怕早就是赞善了，进而觅得佳婿，青云直上。
    薛家自是另外一番光景了。
    ……
    与此同时，卫国公府，一些人比先前的薛姨妈还要焦虑不安。
    只因在贾琮走马上任那日，卫国公的小孙子巫昭被贾琮打伤，躺在床上，都三日了仍不见好转。
    请了几个太医，都说伤势不重，休养一两天便可下床了，可偏偏就是好不了。
    巫昭的床边，一个中年人愤恨道：
    “父亲，准是贾家那小儿在昭儿身上留了暗伤。我今晚就带亲兵去把他那狗屁将军府踏平，为昭儿报仇。”
    说话的正是巫昭的父亲，兵部尚书巫众。
    他身旁一位精神矍铄，年过六旬的老者便是卫国公。
    卫国公厌恶地看了眼自己这个次子，鼠目寸光，鲁莽冲动，给长子提鞋都不配。
    心想，好在大楚的兵部只是掌管后勤，而非军务，否则把这个儿子推到兵部尚书位置是祸非福。
    卫国公喝道：
    “胡闹，你以为如今还是上皇在位时期，纵容定国一脉打压开国一脉？
    此一时彼一时，新皇岂能容忍我等在京城动武？”
    巫众不服道：“如今开国一脉除了两个镇守边疆的，其余都是些酒囊饭袋，上皇岂不是更加依仗我等？
    再说贾家小儿是皇上的人，杀了他，不是正中上皇之意吗？
    还有，都说上皇要另立新帝，巫家何需太过忌惮。”
    卫国公瞪了他一眼，怒斥道：
    “蠢货，若是上皇不换新帝呢？
    正因为开国一脉如今在京中已经衰落，上皇还会纵容定国一脉打压开国一脉吗？
    你要敢在京城兴兵，老子揭了你的皮。
    贾家小儿在校场比武暗算昭哥儿，我巫家有大楚第一猛将——巫纪，何须铤而走险。
    待开春后，纪哥儿回京，正值上皇寿辰。
    依惯例，上皇寿宴上，年轻武将比武较量，届时正大光明取其性命不在话下。”