天宝十二年，十月，在一艘行驶在姑苏城护城河的摇橹船上。
一位书生坐在船头拿着一本由当时官修《五经定本》，可能是之前他在看这本书，但是现在，那本《五经定本》只是被他随意的拿在手中，他的双眼现在被巍峨的姑苏城墙吸引着。
姑苏城始建于春秋时期， 是由楚国人伍子胥所建，据书生所在的年代也有一千多年的历史了，完整的青砖城墙，虽然经过了多次朝代更替，历朝历代也对其进行了修复，但是在上面还是可以看见历史的沧桑感。
因为已经是深秋，寒意把人们都堵在了家里，书生放眼望去，看到的人并不多，只有偶尔看见城墙哨楼里站着，穿着盔甲的，披着红披风的哨兵。
那些哨兵，没有像城门口的哨兵一样站的笔直，或依或靠在城墙上，缩着头，被城墙上的风吹的簌簌发抖。
城墙下是一些杂树，秋天，很多树，树叶枯黄，城墙下的回旋风，把它们从杂树上，吹落，盘旋着，回归到大地，可以想见它们会慢慢腐烂，化作春泥来滋养着，曾经生长守护自己的树干和树枝。
读书人的伤古怀今情怀，在书生的情绪中不断酝酿，摇橹船的船橹在船老大的操纵下，轻轻地拨动着姑苏护城河平静的水面，发出轻微的水声。
在护城河上，还有几条捕鱼的小船，因为天色渐晚，渔民们也不再撒网捕鱼，在船上生火做饭，炊烟从船上飘出，伴随着的是饭香飘了过来。
书生正在看的出神，摇橹的船老大，停止了摇橹，轻声地说道：“张相公，天色已晚，我们回去吧！”
“前面就是妙利普明塔院吧？”张相公没有改变自己的姿势，只是动动嘴巴问道。
“回张相公，是的，不远处那座小山就是愁眠山，绕过愁眠山，就能看见妙利普明塔院的佛塔了。”
“因为有高僧寒山、拾得曾在此弘扬佛法，我们小民为了方便也叫它寒山寺。”
“既然来了，就过去看看，晚上我就在寺里借宿一宿，你明早再来接我回去。”
船老大应了一声，又重新摇起来了船桨，船老大知道，读书人都喜欢清静，特别是这些将要去赶考的书生，大都有到寺庙里，拜拜菩萨，庇佑高中的想法。
天色已晚，寒意更重，船老大，加快摇橹，也不管船桨划水的声音会影响书生了，只想赶紧把他送到寺庙，自己也好赶紧回家，温壶老酒，喝完后躺进老妻早已捂暖的被窝里。
摇橹船在水面上，快速行进，绕过愁眠山，很快就到了，寒山寺在护城河支流修建的小码头上，书生从船舱里拿出自己的包裹，船老大固定好船，帮助书生上了岸。
书生话少，船老大也没有多说什么，在用船桨撑开船后，对着岸上的书生说道：“明天一早，我就来接你回酒楼！”
书生上岸后，看着寒山寺低矮的围墙和不大的寺门，没有回头只是向后挥了挥手算是回应了船老大。
然后就快步沿着，崎岖不平的石头路，走到寺门前，寒山寺规模很小，而且非常破旧，因为在城外，城里的贵人们烧香拜佛都到姑苏城内的报恩寺，只有城外的一些小民偶尔前来，所以香火也少。
书生能临时起意到寒山寺借宿，也是因为高僧寒山、拾得曾在此弘扬佛法过。
眼前的寒山寺，从外面看里面的屋舍就很少，而且还非常破旧，只有一座佛塔耸立还算庄严，此时书生已经有了退意，但是船老大已经把船开走了，而且天色已晚了。
书生硬着头皮，敲响了寺门，等了半响，才听见里面传来脚步声，接着就是门栓响动的声音，随后寺门也随着咯吱声被打开了一道门缝，书生透过门缝看见，给自己开门是一位比较老的僧人，非常消瘦，一脸清苦，破旧的僧衣穿在他身上，显得非常宽松。
看见书生后，就双手合十，说了一句“阿弥陀佛！”
书生也双手合十回了一下礼，“晚生张继，是前往京师赶考的学子，夜游到此，想进寺借宿一宿，不知高僧可否方便？”
张继说完，看见僧人面露难色，但是他随即放下了手，把一扇寺门拉大了一些，说：“鄙寺简陋，施主不嫌寒酸，那就进来将就一晚吧。”
张继想现在也回不去了，不进去也没有办法了，只好说：“高僧多虑了，学生也是寒苦之人，高僧带路。”
就这样张继跟着老和尚，进入了寒山寺，从外面看寺庙破旧，进到里面看，寺庙更是破旧，院子里除了几条不宽的石头小路，其他的地方都是长满杂草，也没有人清理。
在寺院南边有三间屋舍，也是破败不堪，窗户纸都破了，风吹着破烂的窗户纸，发出哗啦哗啦的响声。
老和尚推开一间东边屋舍的门，对张继说：“施主，这是鄙寺唯一一间客房，虽然破败，但是老僧徒弟，每日还会打扫，可以将就一晚。”
说完老和尚走进屋内，用火折子把屋里放在一张木桌上的半截蜡烛给点着了，然后双手合十“施主深秋夜寒，早点休息！”
老和尚也不多话，说完，转身就出去了，还帮助张继带上了房门，老和尚离开后，张继打量了一下房间，里面只有一床，一桌，一蒲团，床上只铺了一层不厚的金黄色稻草和一张比较薄的禅被。
屋内也没有任何装饰，墙壁和地板都是青砖，还好的是除了窗户纸破了，有风进来，其他的地方都是比较完整。
这时张继肚子咕咕作响，他才想起他还没有吃晚饭，在船上闻到渔民船上的饭香，他就饿了，现在是彻底饿了。
看老和尚的意思这个寺庙是不管斋饭的。
越饿人越没有睡意，张继放下包裹，脱鞋上床，拿出在船上看的《五经定本》，把禅被盖在身上，头靠在青砖的墙壁上，就着烛光，看着这本他早已熟读的科举必考书本。