第345章暗中博弈

    李自成一直都是个果决的人，只要想做的事情，从来不会犹豫。在确定泥江河附近不会有什么大战后，他迅速将李岩和吕伟良调回来，开始了下一步行动。继铜陵大战过后，平静了没几天，南直隶再起风云。

    崇祯三年十一月十四，李自成以刘宗敏为先锋，猛攻宁国府南陵城。如今京营主力在芜湖，宣府大军在庐州府，宁国府境内兵力有限，兵马战力参差不齐。仅仅半天时间，在两万农民军的围攻下，南陵城陷落。拿下南陵之后，刘宗敏立功心切，竟绕过宣城，直扑东南方向的宁国县。

    刘宗敏可是兵行险招，可还真让他赌对了。宣城的三千多卫所兵根本不敢出城阻拦，就这样眼睁睁看着刘宗敏的先锋大军大摇大摆的绕了过去。十一月十七，一万农民军强攻宁国县。宁国县仅有军民不到两千，哪里是农民军的对手？说来也可笑，宁国县坚持了不到一个时辰就被攻破了。

    刘宗敏拿下宁国县之后，不等李岩的兵马赶到，也没休整，迅速率兵扑向天目山。

    天目山，天目山，古来神仙在临安。到农民军的脚步踏上西天目山那一刻起，意味着农民军正是踏入了浙江地界。农民军兵锋直指浙江，一时间天下震动，杭州大乱。

    浙江对整个大明来说，都是非常特殊的存在。自大明开国以来，苏扬与浙江几乎顶了大明三分之一的税赋，此地之繁华，一点也不比苏扬差。虽说近几十年江南赋税一直都是个大问题，但正因为如此，这里才是清流百官的命根子。朝廷收税，有固定的程序，清流百官们有的是办法，可是面对流寇，那可就没辙了。

    流寇可不跟你讲什么道理，更不会在乎什么程序，他们会毫无顾忌的抢。这里可是浙江啊，任由流寇抢掠一番，江南的半壁江山就要塌掉了。这个时候，南直隶众官员真的急眼了。这个时候，他们也顾不得许多了，不管是什么方面的兵马，只要能把浙江保住，什么代价都愿意负。

    南京六部忙成了一锅粥，不仅要忙着调兵遣将，还要忙着安抚民众。如今南直隶士绅对南京方面失望至极，之前铜陵陷落，顶多是慌乱。可是现在，流寇都打到天目山了，一只手已经伸到了浙江，这可是实实在在的威胁。南京城里的士绅权贵们，几乎全都跟浙江有利益瓜葛，尤其是那些富商，浙江真要出岔子，绸缎、瓷器、茶叶，全都要受到影响。这还不是最主要的，最要命的是盐，浙江八大盐场，管着南方几省几百万百姓吃喝。

    流寇只是刚刚打下天目山而已，南京、苏州、扬州、江都等地盐价便有所上扬。有危机意识的，已经开始大量购买盐巴了。这还只是开始，一旦流寇真的肆虐浙江，影响到盐场运作，到时候必然是盐价飞涨。到那时，你就是再有钱，也未必能买得到盐。

    这时候的盐价飞涨，可跟盐商故意囤货不一样，那可是真的没盐引起的。这还不如盐商故意囤货呢，至少还有盐，现在，各大盐商可都愁死了。之前水也没预料到这种局面，别说流寇打到浙江了，就算打到庐州府，都觉得有些天方夜谭。所以，盐商们也没有刻意囤货，现在反应过来，想要囤货，也有点晚了。

    盐，绝对不能断。当然，盐商们考虑的不是民生问题，而是从自己的切身利益出发的。盐商们每年卖盐靠的就是盐引和引岸，这些都是有数的，每年结算，为了拿到相应的份额，盐商们拼了命的抢盐引和引岸，就指望着后边卖盐呢。流寇肆虐浙江，盐场供货一断，不用多，只要一个月，盐商们的损失就会非常大，甚至一年的成本都收不回来。

    这似乎有些可笑，官盐买卖不是暴利么？似的，官盐买卖乃是暴利，可是相应的，盐引和引岸也不容易拿，想从盐苛司拿到份额，就必须付出很大的代价。盐商一年十二个月，有十个月是收回成本，剩下两个月才是真的赚钱。别看只有两个月是赚钱，可每个月少说也是上万两的收入。正因为如此，所以才说官盐暴利，但同样，你要是这一年有俩月拿不到盐，那铁定就没得赚了。

    当然，想赚钱也容易，提高盐价就行了，但偏偏盐价官方监管，严格控制，岂是说提价就能提价的？放在平常时候，大家靠着关系，官商勾结，稍微提价还行。现在这节骨眼敢提价，惹得民怨沸腾，朝廷为了安抚民心，搞不好会下死手。

    苏扬等地富商云集，以盐商、织造商为主，其中盐商可谓商贾主流。而江南四大盐商，吴、杨、徐、萧，全都集中在扬州以及南京。而扬州与南京不过一江之隔，所以流寇南下天目山之后，各大盐商就全都跑到了南京向朝廷施压。

    盐商也是被逼的，要是不能尽快打退流寇，搞不好盐商们就得亏得血本无归。官盐生意，意味着暴利，而且相对其他生意，也是非常稳定的。正因为如此，盐商们每年的投入那也是天文数字，绝对不是其他行业商贾能比的。盐商们去盐运司拿份额，动辄几百万两，那是司空见惯。就拿今年来说，萧家和徐家为了拿下扬州府和苏州府的引岸，加上购买盐引，一家九百万两，一家七百万两。

    这么大一笔钱，要是折了，饶是徐家和萧家这样的大家族，也会伤到元气的。真要是流寇折腾个半年，官盐生意一落千丈，那你投的越多亏得越多，所以，向朝廷施压最积极的肯定是盐商，而带头的就是萧家和徐家。

    最近因为疫病的事情，萧如雪从河南府弄来一大批药材，让萧家趁着这股东风发了一笔横财。可是还没来得及高兴呢，就发生了流寇入南直隶的事情，因倒卖药材带来的喜悦，瞬间就被冲走了。萧振麟作为萧家之主，向朝廷施压这种大事，自然是要亲自来一趟南京的。萧如雪也同行至此，此时，萧如雪的心情非常差。

    萧如雪跟着来南京，可不是去跟那帮子朝廷官员扯皮的，她是冲着其他人来的。有些事情，旁人不知道，她却是知道的。

    自从宣府兵马打到庐州府后，铁墨家的两位贤内助就悄悄进了南京城。此事虽然隐秘，但对于一心留意这两个女人的萧如雪来说，想要得知，并不是件难事。

    南直隶士绅权贵们全都把目光放到了铁墨身上，却浑然不知海兰珠和常闵月这两个女人有多可怕。流寇入南直隶，要说铁墨一点不知情，那纯属是骗鬼的，在萧如雪看来，流寇就是铁墨故意放进南直隶的。现在流寇打到了浙江，倒要问问那俩女人，此事该怎么收场。

    进了南京城，萧如雪让仆人赶着马车往秦淮河畔而去，仆人甚是纳闷，“大小姐，咱们不跟着家主去盐运司么？”

    “不，去暖馨阁！”萧如雪眉头紧蹙，一副心事重重的样子。从一开始，她跟父亲萧振麟的想法就不一样。她觉得这个时候找盐运司，给朝廷施压并不是什么好办法。

    南京六部那帮子官员，又有什么好办法？他们要是能把流寇赶出去，还用等到现在？所以啊，找那帮子官员一点用处都没有，给盐运司施压，那就更没用了。这个时候，真正能扭转南直隶局面的，只有铁墨。最近这家伙几乎隐居幕后，躲在庐州府什么都没做，这可太不正常了。

    暖馨阁，乃是秦淮河畔非常有名的酒楼，因为这座酒楼位于秦淮河中段，左右紧邻着十几家勾栏画舫，生意自然是火爆异常。暖馨阁集酒楼住宿一体，伸手来往宾客欢迎，甚至许多南京士绅，每个月也会来这里小住两日。

    战争的阴霾笼罩在江南上空，整个南直隶都慌了。可是在秦淮河两岸，却又是另一方光景。入夜后，两岸灯笼高挂，虽说冬日寒冷，画舫不再，可是勾栏之中依旧是靡靡之音，乐声不断，来往路人笑容满面，长街之上一幅繁华的光景。一幕长河，一幕欢声，仿佛外边的阴霾与这里毫不相关。

    暖馨阁三楼雅间一处窗户稍微打开着，凉风习习，两名花容月貌的女子站在窗口，遥望着秦淮夜景。两边不断传来丝竹声，偶尔伴着姑娘们悦耳的歌声，这两名女子却是黛眉微蹙，没有半点喜色。好一会儿，其中一人关上窗户，轻声叹道：“总算知道为何古人会一声长叹，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。此情此景，可不就是嘛？”

    今夜，海兰珠真正体会到了那种意境，写出这样的诗词，当时会是怎样的无奈呢？当然，这些跟她没有太大关系，似乎越是这样对自己越有利呢。

    常闵月坐在矮桌旁，满上一杯热茶。刚想喝一口，却转过头用帕子掩住口鼻，打了个喷嚏。二女久居北方，不惧寒冷，可对这南方的湿冷气候，却有点不太适应。来到南京没几天，常闵月就染上了风寒，好在并不严重。

    喝口茶，暖暖身子，常闵月淡淡的笑道：“姐姐就不要替古人忧心了，咱们还是想想下一步该怎么走吧，你想好要什么价码了么？”

    海兰珠想了想，微微一笑，纤手在空中虚划一下，“现在还不是时候啊，要什么价码，还得看浙江那边能弄出多大动静。现在找那些人要加码，恐怕人家会把咱们当傻子呢。不过嘛，这里的生意，着实很诱人，这里的钱，可比在北边好赚多了。”

    “是啊，要不怎么说江南养人呢？”常闵月清秀的脸上浮现一丝无奈之色。皮贸生意也是暴利，可以说是皮贸生意托起了晋商，可是想想皮毛交易，走一趟库伦乌尔格，十个人里剩一半。皮毛暴利，那可是用命拼啊。哪像这江南的生意，同样是一年百万两的利润，人家江南富商在家躺着优哉游哉就赚了，哪像北边的生意，提心吊胆的。

    或许正因为江南利润足，生活滋润，所以江南商贾才抱团抵制外部势力流入吧。几十年来，北地商人无不想着办法把生意做到南边来，但全都折戟此地。概因为江南官商一体，一致对外，区区北地商贾，岂有得逞的道理？

    这次，常闵月想把手伸过来。

    流寇祸乱南直隶，对江南商贾来说是灾难，可是对她常闵月来说，却是机会。

    二人聊了一会儿，便有婢女敲响了房门，“二位小姐，萧家大小姐求见，现在正在楼下呢。”

    海兰珠愣了下，却也没太觉得意外，萧如雪知道她们在南京城内，实属正常。萧如雪可是个十分精明的女子，恐怕流寇闯入庐州府的时候，她就有所察觉了。放下手里的热茶，对常闵月笑道：“妹妹，想来萧大小姐这次是来找我们兴师问罪的呢！”

    常闵月展颜一笑，“兴师问罪？那又如何？只要有足够的好处，萧如雪又能如何，照样会跟我们合作。她呀，问罪是假，讨好处才是真。”

    海兰珠赞同的点了点头，她与常闵月的看法一致。萧如雪真要是问罪，就不是一个人来了。真问罪的话，这会儿暖馨阁外边估计已经挤满江南商贾了，那些南直隶官员也会毫不客气的冲上来讨个说法。

    很快，萧如雪便上了楼，她与海兰珠二人也算熟稔了，所以见了面之后，寒着脸直接问道：“二位夫人，请问你们到底是何居心？督师大人陈兵不前，别说流寇打到浙江这事儿，跟你们没关系。”

    铁墨做什么事情，这俩女人肯定是第一个知道的，要说其中有什么阴谋，海兰珠和常闵月能不知情？

    萧如雪坐在桌旁，脸色发寒。海兰珠与常闵月相视一笑，常闵月帮着满上一杯茶，轻声说道：“萧小姐既然来了，那我们也不瞒你，流寇去浙江，确实跟我们有关系。那么，你待如何呢？告诉宫里那群官老爷，把我们抓起来？”

    常闵月承认得很干脆，回答的更直白。可越是如此，萧如雪越是发懵，一时间不知道该如何接话了。

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