“殿下，究竟是何物？”李丰怀按捺不住好奇，连连追问。既非床弩，亦非投石车，这个问题已困扰他多日。秦成也凑近过来，眼角还挂着熬夜所致的眼屎，显然这几天的对峙让他们倍感无聊。
    此刻，陈华已无需再保密，示意毛建地等人揭开麻布。顷刻间，一门全身黝黑、散发着金属冷峻光泽的火炮赫然呈现在众人眼前。秦成见状，表情怪异：“咦，这不是火筒么？不过看起来比火筒结实许多。”
    巩火将军并未像秦成那样轻易下结论，而是围着火炮仔细端详，上下打量，甚至还用手拍了拍炮身，探头查看炮口内部：“殿下，这兵器有何名称？”
    “本王称之为火炮。”陈华解释道，秦成的说法倒也不算错，毕竟火炮确实是火筒的进化产物。巩火将军微微点头，再次围着火炮转了一圈，补充道：“这火炮工艺精湛，远非火筒可比。且火筒粗短，射程不过二百来米，殿下断然不会以此物来攻城吧？”
    “老将军考虑周全。”陈华微笑道，“此火炮与火筒确有本质区别，其精妙之处稍后自会揭晓，秦成到时可别吓得尿裤子。”
    秦成嘻嘻一笑：“殿下，您这就小看我了。我在军中可是亲手点燃过火筒的。”
    “既然如此，点炮之事便交予你了，其他人并无相关经验。”陈华正色道。秦成生长于帝州城，父亲又是镇林大将军秦飞，性格中难免带有几分纨绔子弟的轻浮，与其他人严谨的作风形成鲜明对比。他颇为自信地说：“这有何难？”
    若在平时，李丰怀定会主动揽下这差事，但深知陈华脾性的他，看到陈华脸上狡黠的笑容，便知此事恐怕不简单，于是这次并未与秦成争执。
    秦成主动请缨，率先担当起试炮任务，毛建地等人虽无奈，但仍遵命行事，召集数十人协助将火炮从马车上卸下，并稳固安装于炮座上，使其以倾斜角度瞄准土堡城门。随后，毛建地又依次卸下炮弹、火药、火绳及清理火炮所需的工具，一一摆放于火炮前。
    此刻，城楼上，周鹏密切关注着京州军的一举一动。当视线触及阵前那件奇特装置时，他心头涌起强烈的不安感，于是向身边人询问：“地道何时能疏通？”
    鲜为人知的是，周家土堡内藏有两条通往外界的地道，其中一条已被周鹏炸毁。原本他计划借助另一条地道逃离，不料因年久失修，地道局部坍塌，导致他们被困堡中。近日京州军围而不攻，恰好为他争取了时间疏通地道。然而，今日形势似乎将发生转变。
    “已派遣二百余人疏通地道，目前清理出五十多米，估计快通了。我记得这段土质松软，过了这一段就没什么问题。”身边人回复。
    “加快速度，否则我们就要葬身此地。还有，把所有粮饷都带上。”周鹏命令道。
    “是。”那人应声，又问道：“那水泥呢？也带走吗？”
    “蠢材，这东西又重又不能吃不能用，怎么带走？”周鹏呵斥。他从俘虏口中得知这叫水泥，却对其毫无用处。
    那人点头，下城而去。周鹏再次凝视城下，只见一名身着将军服饰的人手持长棍，在那古怪器具中反复搅动。此人正是秦成，正在用炮膛通条清理炮膛。
    这门火炮为前装滑膛炮，火药与炮弹需从前端装填，发射过程有严格的规程。陈华对此早已了然于胸，无需再行摸索。在火炮生产阶段，他便已命毛建地准备好膛棒、炮膛通条、火药铲、点火棒等必备工具，确保关键时刻操作有序。
    最初，秦成欲直接将火药和炮弹填入炮膛，幸被及时阻止。火炮不同于火筒，其密封性至关重要，炮弹尺寸与炮口几乎一致，仅容刚好通过，确保弹药爆炸时炮弹能产生足够的威力与射程。若混入沙子等杂物，很可能导致哑炮。
    遵循陈华指示清理炮膛后，秦成用火药铲舀取适量火药，铲尖的凹槽设计恰好容纳一次发射所需火药量，将其送入炮膛。接着，他小心翼翼将实心炮弹嵌入，并用膛棒压实。秦成询问：“殿下，现在可以了吗？”
    “可以了。”陈华答道。火筒与火炮的点火方式类似，后续步骤陈华不再指导，而是退后几步，远离火炮。众人见状，纷纷效仿，与火炮保持一定距离。
    秦成回头，发现自己孤身一人留在炮前，心中升起不祥预感。他看向李丰怀，欲拉其一同上前，道：“李将军，一起来？”李丰怀则摆出谦让姿态：“秦将军，这功劳还是你来吧。”
    秦成又望向陈华，只见陈华投来鼓励的目光。他咬牙将火绳插入火炮后部的引信孔，伸入弹药室。此时，毛建地已为其点燃点火棒，只需点燃火绳即可。
    “殿下，我要点了。”秦成向陈华喊道。尽管有些捉弄秦成之意，陈华仍不忘提醒：“记得捂住耳朵，尽量站远些。”
    秦成点头，手持点火棍点燃火绳。火绳一经火焰触碰，由于浸过油，燃烧迅猛。点火后，秦成迅速后退一步，捂住耳朵。
    瞬息之间，惊天动地的爆鸣声骤然爆发，炮口喷出烈焰与青烟，漆黑的炮弹如闪电般疾射向城门。京州军中的战马受惊，发出阵阵嘶鸣，场面一片混乱。