明成化八年五月二十三日，淮安府清河县，一位屡试不第的举人何平，历经数度会试落榜的挫败后，决定放下功名之念，投身仕途底层，从微末小官做起。何平凭借其勤勉敬业的精神与口若悬河的才智，很快赢得了同僚与民众的赞誉。恰逢清河县知县一职空缺，这位不甘平庸的才子顺理成章地步入晋升之梯，荣膺县令之职，时年已逾四旬。
    何平就任知县以来，政绩斐然，以其公正严明、体恤民瘼的施政风格深得清河县百姓爱戴，一时间声望日隆。
    某日午后，何平于知县廨内沉浸于卷帙浩繁之中，夫人刘凤春轻扣门扉，端着一盏清茗翩然入室。她见丈夫正专注于书中世界，便悄然立于一旁，静候其翻页的间隙。待何平抬眸之际，刘凤春才柔声道：“老爷，明日便是六月十九，我想去月明寺为咱们的儿子祈福，愿他安康顺遂。”
    何平听罢，轻轻合上手中古籍，微微颌首，话语中透出对家庭的关切：“夫人此举甚善，我理应陪同前往，共表虔诚之意。”
    于是，夫妇二人稍作准备，将次日行程妥善安排。待至黄昏时分，何平嘱咐师爷留守县衙，处理日常政务，自己则带领两名贴身随从，陪伴夫人乘坐一顶小巧的官轿，沿着蜿蜒小径，向着清河县境内一座名为月明寺的古朴庙宇徐徐行进，一场为子祈福的神秘之旅就此展开。
    令何平始料未及的是，曾经香烟缭绕、人潮涌动的月明寺，此刻竟陷入一片萧索，沿途行人寥寥，周遭景象更是透出一股难以言喻的凄冷与荒凉。一行人抵达寺门前，不禁驻足凝望，正欲步入寺内，却见一位面容惊惶的老妇人拽着一个七八岁的男童，慌不择路地奔逃而出。何平眼疾手快，立刻拦住二人，关切地询问：“抱歉打扰，大娘，请问这寺庙之内发生了何事，为何今日如此寂寥无人？”
    老妇人略显惊愕，目光在何平身上来回扫视。尽管他身着朴素的青布直裰，但其眉宇间的英气与沉稳气度，显然非寻常百姓可比。见状，老妇人略微迟疑，终究放缓脚步，压低声音告诫道：“这位老爷，您怕是多年未踏足此地了。这月明寺内，近些年来愈发诡异，今日的冷清不过是常态罢了。依我看，你们今日还是别进去为妙，以免招惹不必要的麻烦。”
    何平听罢，心头疑云丛生，愈发好奇其中缘由，于是紧追不舍地追问：“大娘，您为何这般说法？能否详细道来，这其中究竟有何蹊跷？”
    老妇人谨慎地环顾四周，确认无人偷听后，轻轻拍了拍男童的背，示意他到前方稍远处玩耍。待孩童走远，她才压低嗓音，神情神秘地娓娓道来：“其实，这里几年前发生过一桩极为离奇的命案。死者全身上下未见丝毫伤痕，也未检测出任何中毒迹象，诡异的是，他被发现时，门窗紧闭，室内并无他人进出痕迹。然而，那死者面部表情极度惊恐，嘴巴大张，双眼圆瞪，似是亲眼目睹了极其恐怖之物。当时县令倾力查探数月，却始终未能查明死因，案件最终只得草草结案。自此，坊间传闻四起，皆言死者乃遭妖邪所害。自那以后，月明寺的香火日渐凋零，人们畏惧邪祟，纷纷避之不及。”
    言毕，老妇人神色紧张，赶忙加快步伐，小跑着追上男童，两人迅速消失在街道尽头。
    目睹此景，刘凤春面色阴郁，忧虑之情溢于言表，她转向何平，话语中充满了不安：“老爷，听闻此言，这月明寺的确似乎藏有不为人知的秘密。我们……是不是应当另择他处为孩子祈福？”
    刘凤春话音未落，何平已然挥手打断：“这座寺庙内必有蹊跷，身为清河县知县，我有责任查明真相，给当地百姓一个安心的交代。”言毕，一行人毅然踏入院门。
    院内空旷寂寥，落叶遍地，角落里蜘蛛网纵横，唯有中央一片翠竹生机盎然，与周遭的荒芜形成鲜明对比。何平正对此情景感到诧异，忽闻一阵洪亮的笑声由远及近。众人抬首望去，只见一位身披袈裟的老僧缓步而来，笑容满面。
    何平合十行礼：“阿弥陀佛。”
    老僧笑声未止：“贫僧乃月明寺住持，法号慧明，不知诸位施主驾临，有何贵干？”
    何平恭敬作揖：“慧明大师，明日乃六月十九，我与夫人特来此为小儿祈福，因路程遥远，不得不提前赶来。敢问大师，可否容我们在寺中借宿一夜，并享用些斋饭？”
    慧明大师环顾四周，面露难色：“本寺近来多有不宁，想来几位也略有耳闻。为各位安全计，还是在外寻家客栈为宜。”
    何平此行目的正是探寻寺内隐秘，岂肯轻易离去。他迅速从布囊中取出一袋银两，悄无声息地塞入慧明大师手中。银光闪烁间，慧明大师眼神瞬间亮起，脸上笑意更浓，随即爽快地引领众人向一座空置的禅房走去。显然，这笔“香火钱”成功打动了住持，使得何平一行得以留宿月明寺，也为揭开寺庙背后的谜团开启了方便之门。
    行至一间铁锁紧闭的房门前，何平目光停留，饶有兴致地询问慧明大师：“慧明师父，为何独此房间上了锁？”
    慧明大师闻言，笑容依旧，解释道：“此乃本寺存放历代传承经书之所，内中典籍皆为祖辈遗留之宝，珍贵非常，故寻常人等不得擅入。”
    何平微微点头，目光在那神秘的锁房间若有所思地停留片刻，而后调整步伐，随慧明大师等人继续前行。他们所分配的禅房位于寺庙深处的一隅，房间内积尘厚积，蛛网遍布，透出久无人居的荒凉气息。
    慧明大师随即召唤寺内几名小沙弥，一一为何平等人引介，并吩咐他们立即动手清理禅房内外，务必使之恢复整洁，以供何平一行人安歇。小沙弥们领命而去，禅房内顿时忙碌起来，尘土飞扬，蛛网被逐一清除，原本阴暗的角落渐渐显露出本来面目。
    月明寺内，除去主持慧明大师，另有四位小和尚。他们分别唤作远空、明空、净空与凡空。其中，远空、明空、净空三人均已在寺中度过八个春秋，唯独凡空，入寺修行不过数月。何平观察到，除凡空外的三位小和尚皮肤黝黑，身形魁梧，若非一身僧袍，实在难以辨识出他们是出家人。凡空则与此迥异，他身形瘦削，面庞清秀，气质独特。
    晚餐时分，何平有意提起数年前发生在寺内的离奇命案。话音刚落，慧明大师与几位小和尚面色陡变，纷纷对此话题避而不谈。此时，凡空小和尚却显露出欲言又止的神情，似有话要说。不料，明空见状，厉声打断道：“凡空，你在寺中已有半年，难道还不清楚哪些话能讲，哪些话不能讲吗？”
    凡空闻此，面色瞬间黯淡，默默低下头，专心致志地扒拉着碗中的斋饭，再未发出一言。餐桌上的气氛顿时变得压抑而微妙，何平心中暗自揣摩，凡空的表现似乎暗示着他知晓一些不为人知的秘密。这场饭局，看似平静，实则暗潮汹涌，为月明寺的谜团增添了一抹更加深邃的阴影。
    何平心中疑云密布，外界沸沸扬扬的传闻，为何到了寺中竟成了禁忌？尤其是凡空小和尚的异样表现，更让他坚信对方定然知晓一些内情。饭毕，何平瞅准时机，拉住凡空，压低声音问道：“凡空小师父，关于那桩旧事，你是否知晓一二？”
    凡空环顾四周，目光最后落在何平脸上，嘴唇微动，却迟迟未发出声音。何平心中一沉，决定不再拐弯抹角，直言道：“我乃清河县知县何平，此次前来月明寺，正是为彻查当年那桩悬案，以安抚人心惶惶的百姓。”
    听闻此言，凡空眼中瞬间闪过一道亮光，激动地握住何平的衣袖，再次确认：“何施主，你真的是知县大人？”待何平肯定地点点头，凡空仿佛找到了倾诉的出口，终于将那段尘封已久的往事原原本本地讲述出来。
    三年前，即明成化五年那个风雨如晦的日子，月明寺正处于香火鼎盛的辉煌时期，四方善信纷至沓来，于佛前虔诚礼拜，于斋堂静心持素。然而，一场突如其来的狂风暴雨席卷了这座古刹，为平静的寺院带来一对意想不到的访客——一对避雨的夫妻。那男子英挺非凡，女子则宛如仙子下凡，两人在僧人的安排下暂居于禅房之内，为风雨中的月明寺平添了几分人间烟火。
    夜幕降临，万籁俱寂，正当梵音低回、灯火摇曳之际，禅房内陡然爆发出一声撕心裂肺的尖叫，尖锐刺耳，瞬间打破了寺院的宁静。僧众闻声而动，急促的脚步声在廊庑间回荡，他们争先恐后地奔向那声源之处。然而，当房门被撞开的一刹那，眼前的一幕令众人瞠目结舌：那位俊逸的男子已然气绝身亡，横陈于地，而那位仙姿绰约的女子却如同幽灵般消失无踪，只留下空荡荡的禅房与弥漫的死亡气息。
    初时，地方父母官，即知县大人，鉴于现场门窗紧闭、无迹可寻的状况，倾向于认为男子死于女子之手，然而女子的神秘失踪又使得这一推断陷入困境。试问，倘若真是女子行凶，她究竟是如何在密闭的空间中悄然遁形？此等诡谲之事，令人百思不得其解，一时之间，坊间议论纷纷，人心惶惶。关于月明寺藏匿妖邪、遭逢诅咒的流言如同野火般迅速蔓延，昔日庄严的圣地自此蒙上一层阴森恐怖的面纱。
    时光荏苒，转眼已过三年，此案仍如迷雾重重，未得破解。何平，一位深谙世事、洞察秋毫的探事者，心中明了此案背后定有他人作祟，而非那失踪女子所为。然而，岁月流转，物是人非，重启旧案谈何容易。他试图从仅存的线索中寻觅真相，但每当他向当年的知情僧人凡空追问细节，对方却只能以茫然的摇头回应，仿佛那段记忆已被岁月无情地抹去，抑或是被某种力量刻意封存。
    月明寺内的惨剧犹如一块沉甸甸的巨石，压在何平心头，也压在所有知晓此事的人们心中。它成为了寺中不可触碰的禁忌，每当夜深人静，那凄厉的呼喊似乎仍在回荡，提醒着世人：在那风雨交加的夜晚，究竟发生了什么？女子是如何在众目睽睽之下消失的？真正的凶手又隐匿何处？这一切，仍是一个亟待揭开的悬疑迷局，等待着有志之士拨云见日，还原那被风雨淹没的真相。
    何平步伐沉稳地折返禅房，眉宇间凝聚着深深的思索。他唤来一名贴身随从，低声嘱咐道：“速去县衙，请王虎师爷即刻至此，有要事共商。”话音刚落，仿佛一道灵光闪过脑海，何平转身径直迈向那扇始终紧闭的木质房门，眼神中闪烁着新的疑惑。
    这间房与众不同，其门窗并非如其他厢房一般以薄纸糊制，而是由厚重坚实的木料精工打造。何平上前，试探性地推动木门，刹那间，门板缝隙间竟渗出几滴晶莹水珠，悄然滑落在地。他不禁蹲下身，指尖轻轻触碰那冷冽的水珠，一股寒意瞬时透过肌肤，直抵心间。
    正当他欲深入探究这异象之际，身后忽传来一声关切的询问：“这位施主，夜已深矣，何故在此徘徊？寺内近日颇不安宁，还望您尽早回禅房安歇，莫让凉风侵体，致染病恙。”
    何平闻声，略一思忖，决定暂且按下心中疑团，依言返回禅房静候。不多时，在随从引领下，王虎师爷匆匆步入，面色凝重。何平立刻示意随从守于门外，确保谈话不受打扰。随后，他将自己今日所遭遇的一系列诡异现象与离奇经历，逐一详述给师爷听，字句间流露出对隐藏于月明寺深处的秘密愈发强烈的探究欲望。
    王虎听罢何平的讲述，面容凝重地回应：“此事我早有耳闻，三年前我亦曾亲临此寺。”何平闻此言，眼中陡然闪现惊喜之色，急切追问：“果真如此？你当时可曾察觉到任何线索？”
    王虎微微摇头，语带困惑：“此事确乎诡异非常。我曾亲眼目睹一道人影如幽灵般自窗外掠过，仿佛民间传诵的妖怪般在夜空中穿梭。出于好奇，我尾随其后，只见那身影飘入一间禅房，却在瞬间消失无踪。尽管我分明看见人影进入了禅房，但当我进入搜寻时，却空无一物。查阅过往案卷后我发现，此类离奇事件在月明寺并非孤例，多对夫妻在此神秘失踪，尽管疑点重重，却因缺乏确凿证据，始终未能锁定真凶。反而，寺内闹妖的传闻愈演愈烈，愈发神乎其神。”
    “世间焉有鬼神之谈？”何平低语自问，“必是人为所致，只是人怎可能凭空蒸发？难道……那禅房内暗藏密道？”他的话语中透露出对谜团的执着探寻。
    王虎点头附和：“此言不无道理，我当时竟未曾深思。如今月明寺历经修缮，格局已大为改观，不知能否找回当年那处神秘禅房。”
    言犹未尽，门外骤然传来一声凄厉尖叫，犹如夜枭哀鸣，刺破静谧夜空。何平与王虎面色一凛，立即冲出门外。只见一道黑影倏忽升腾，直扑上层禅房。二人不及多想，疾步追赶。然而，半途之中，明空和尚气喘吁吁地拦住了他们，神色紧张：“二位施主，此刻不宜再追，寺内恐再生变故。”
    何平心头一紧，急切追问：“究竟发生了何事？”明空和尚面露难色，犹豫再三，终是吞吞吐吐地答道：“我师弟……师弟他……被妖怪……杀害了！”此言一出，原本笼罩在月明寺上空的疑云愈发浓重，一股寒意悄然蔓延。
    王虎与何平闻讯对视一眼，彼此目光中皆透出惊疑与决断。何平率先发话，不容置疑地道：“明空大师，事涉人命，官府有责查明真相。还请引路，让我们勘查现场。”
    明空和尚闻此言，面露难色，低声道：“二位施主，此事关乎我寺禁忌，实不便外人涉足。”
    何平面色一沉，不怒自威，迅即亮出腰间的官府令牌，厉声道：“莫非贵寺意图阻碍官府查案？令牌在此，速速带路！”
    令牌赫然在目，明空和尚身躯微颤，不敢再有迟疑，只得领着二人穿过庭院，来到楼下那间发生惨剧的禅房。房内气氛压抑至极，新近入寺不过半年的凡空小和尚已魂归西天，遗体静躺其间。几位小沙弥泪水涟涟，悲痛难抑；而主持慧明法师更是面色惨淡，悲苦之情溢于言表。
    正当众人沉浸在哀痛之中，清河县仵作张崖匆匆赶到，他经验丰富，片刻间便对尸体进行了初步查验。张崖眉头紧蹙，语气凝重：“大人，这小师父死状奇特。体内并无毒素，周身无明显外伤，亦不似受惊猝死——通常惊悸而亡者面部表情会极为扭曲，而这小师父只是口微张，双目圆睁，死因颇为蹊跷。”
    何平听罢，紧抿嘴唇，陷入沉思。片刻之后，他凑近师爷王虎耳边，低语几句密谋。王虎点头领会，转身离场而去。与此同时，何平果断下令，命人妥善收殓凡空小和尚的遗体，一行人随之悄然退出月明寺，留下满室哀伤与无尽谜团。
    次日晨曦微露，一名男子心急如焚地闯入县衙报案，声称其妻于昨日赴月明寺后至今未归，音讯全无。何平一听“月明寺”三字，心中警铃大作，即刻率队奔赴寺中。抵达之时，眼前景象令众人愕然：住持慧明法师与众僧人赤身裸体，被绳索牢牢捆绑于林中老树之上，狼狈不堪。而一袭红衣的女子，正泰然自若地立于寺门，静候他们的到来。
    女子见何平一行人现身，忙不迭趋前裣衽一礼：“小女子荆楚，参见知县大人。”
    原来，荆楚乃清河县内闻名遐迩的女侠，素以行侠仗义、扶弱锄奸着称。此前，何平特意委派她秘密潜入月明寺调查连串怪事，不想她亦未能幸免，似是中了寺内僧人设下的圈套。此刻目睹这般光景，何平心中已然洞若观火，他霍然转身，对身后跟随的捕快厉声喝道：“诸位，速将这几个和尚带回县衙，本官即刻升堂审理此案！”话语掷地有声，预示着一场正邪较量即将在公堂之上激烈展开。
    清河县衙门外人头攒动，百姓们挤挤挨挨，翘首以盼，欲一睹公堂审案的风采。而大堂之内，却是一片庄严肃穆，何平端坐于案前，手抚惊堂木，威严喝问：“慧明住持，你可知罪？”
    慧明住持面对指控，依然傲骨铮铮，朗声道：“贫僧不明大人之意，佛门弟子以慈悲为怀，贫僧一世茹素诵经，岂会做出害人之举？”
    何平闻此言，嘴角掠过一丝冷笑，随即高声传唤：“带吴氏上堂！”
    不多时，一名身着宽大比甲、形容憔悴的妇人被带上公堂。何平目光犀利，指向一旁的几名和尚，质询吴氏：“吴氏，你可认得这些人？”
    吴氏怯生生地扫视和尚们，突然全身颤抖，声音颤抖地回答：“大人，正是这些和尚轻薄于我，更残忍杀害了我家夫君。”
    慧明住持闻言，愤然反驳：“一派胡言！我等何时轻薄于你，你夫君分明是被妖怪所害，与我等何干？”
    何平冷哼一声，眼神示意一旁的衙役。片刻之后，又一人被带上公堂，慧明住持一见此人，顿时面色煞白，脱口而出：“凡…凡空！你不是已死吗？”
    何平与“复活”的凡空交换了一个意味深长的眼神，一切正如他们精心策划的那样。何平早前察觉到凡空的与众不同，与之交谈后得知，他在与同门夜话时无意间窥探到慧明住持与其他僧侣的惊人秘密。凡空心生惧意，连夜向何平告密。何平意识到这些和尚必将对凡空不利，于是与凡空合谋上演了一场“先发制人”的戏码。
    他们设计让凡空以尖叫引诱和尚们前来，再伪装死亡，瞒天过海。而何平与王虎先前所见的白色魅影，正是潜入禅房欲对凡空下杀手的慧明住持。这场精心布局，终在公堂之上真相大白，令慧明住持无处遁形。
    慧明住持眼见“亡者”凡空赫然现身，加之何平揭示的连环计谋，犹如晴天霹雳，击溃了他的心理防线。他先是疯狂大笑，笑声凄厉而绝望，仿佛在嘲讽自己的愚弄与败露。笑毕，他神情颓然，如泄气的皮囊般瘫软在地，开始坦白那深埋心底的罪恶过往。
    时光回溯至明成化年初，彼时的慧明仍是一位心怀善念、矢志修行的住持。某日，一位妇人踏入庙门，祈求神佛赐予子嗣。慧明凝眸望去，认出那熟悉的面庞正是自己出家前的妻子。如今，她已贵为豪门贵妇，对他这位困守小庙的和尚自然嗤之以鼻。她尖酸刻薄地讥讽道：“好啊，当年跟你一起，我就无法怀孕，现在你进了庙门，我看你这辈子都甭想有后了。”
    这番话语如尖刀般刺入慧明心头，他本就因天生无生育能力而深感自卑，忍受多年煎熬，终于在佛门找到了心灵寄托与些许尊严。然而，妻子的再度羞辱犹如一把重锤，将他脆弱的心理防线彻底击碎。那一刻，仇恨与怨念如同种子般在他内心深处悄然萌芽，逐渐滋生出一股黑暗的力量，驱使他走向了罪恶的深渊。
    明成化五年，风雨交加之夜，吴氏夫妇投宿月明寺，恰巧落入慧明视线。嫉妒之火在慧明心中熊熊燃烧，他暗中勾结数名小和尚，将这对夫妇引入一座暗藏密室的禅房。待夫妇二人酣眠之际，慧明悄无声息地潜入室内。男人惊觉有人闯入，惊恐中发出一声尖叫，慧明则以迅雷不及掩耳之势，银针刺入其太阳穴，旋即拔出，使其瞬间毙命。接着，他将女子捆绑，藏匿于密室深处。为掩盖罪行，慧明精心布置，制造妖怪作祟的假象，自此，月明寺妖怪之说不胫而走，香客渐稀，偶有女子入寺，亦遭同样厄运，被慧明等人以同样手法囚禁。
    面对何平的质询，慧明苦笑不已：“事已至此，我深知难逃法网，但我的计划堪称天衣无缝，大人您又是如何怀疑到我的呢？”
    何平从容挥手，语重心长地驳斥：“何为天衣无缝？常言道，天网恢恢，疏而不漏。身为清河县的父母官，我素来不信妖魔鬼怪之说。月明寺内一片死寂，唯独竹林生机盎然，我推测你们正是利用竹子的柔韧特性，伪造出妖怪凌空飞行的假象。再者，你们几人除凡空小师父外，个个体格健硕，与常日在佛门静修的僧人形象大相径庭。至于那扇渗出冰水的上锁房门，显见你们为了防止尸体腐败散发异味，特意置冰其中以保尸身不腐。凡空小师父的告密，加之你们当日种种反常举止，皆指向你们具有重大嫌疑。”
    慧明与同伙在何平的推理面前，面如死灰，连连摇头，口中哀叹着悔不当初。然而，覆水难收，八桩血案，数条无辜生命葬送于他们手中，如今沦为阶下囚的命运已无可逆转。
    月明寺内那些曾被囚禁的妇女在正义的光芒下重获自由，她们的悲惨遭遇终得昭雪。而罪大恶极的慧明等人，被押上街头，接受民众的唾弃与谴责。数月后，经过公正审判，慧明等人被判处极刑，这场缠绕月明寺多年的离奇凶案终告落幕，真相得以大白于天下，冤魂得以安息，正义得以彰显。