元子肃年纪不过二十出头，他生得豆眼细眉，鼻如玉柱，耳垂饱满，脸颊浑圆，看似是一脸福相，实则眉目间散发着一股化不开的沉沉暮气。此刻，他戴着翠玉扳指的胖手正慢慢地转动着一只白瓷茶杯，琥珀色茶水中的雀舌茶叶载浮载沉。
    元子肃身边站立一人，不论从外貌气质还是衣着打扮来看，都是搁在人堆里完全不会被人注意到的类型，估计是元子肃的侍从一类。
    而在他俩对面，正坐着徐啸伦等三人。
    凭着王向晚偷送的“诡言名刺”，他们也是成功地见到了这位元子肃。
    “这么说……”元子肃道，“三位也都是隐麟书院的准入生咯？”
    “这倒不是。”吴穹一抱拳，然后指着宋飞鸢道，“只有我家少爷才是接到了邀请函的人，我和旁边这位贾兄弟只是家丁罢了。”
    此次混入元子肃一伙，他们三人仍是沿用当时在石硪村中，吴穹用于诓骗宁识等人所用的化名，他自己是“黄家祺”，宋飞鸢是“丁宛仁”，而徐啸伦则是“贾鑫堂”。
    宋飞鸢，或是丁宛仁不卑不亢地表明了自己的来历与来意。根据三人之前设定好的剧本，他们老丁家是京城富户，家里长辈曾与姜大侠有旧，此次隐麟书院招新便顺手给他们家发了一封邀请函。而他这位丁少爷打小动手能力就比较强，有事没事就跟街坊邻居家的二世祖们进行亲切友好的肢体交流，但基本上输多赢少，因此家里正好趁此机会把他送来枝江交予姜大侠调教一番。一来发泄一下无处消耗的旺盛精力，二来也不至于今后还是毫无还手之力而被修理得太惨。至于黄家祺和贾鑫堂则是丁家的家丁，一路上护送丁少爷顺便也看住他别让他惹是生非。
    前两日这哥仨听说要进书院还得通过考验，便去了院门口想看看情况，结果正好赶上那位心意门的童师弟来给他家师兄报信，说他们的大师兄金壹被神秘人袭击，人事不省，那人群可立马就炸了锅了。一问才知道最近有个神秘人物专挑隐麟书院的准入生下手，已经有多位成名好手被他揍得五体投地（物理）了。丁少爷一听感觉自己指不定也会被他盯上，当时心里可就怂了，生怕哪天晚上走夜路就碰上了这位煞星。好在听说元子肃在这搞了个互助团体，因此特地前来投奔，抱团取暖。
    或许是“诡言名刺”的效用，元子肃很轻易地就相信了他们的这番说词，甚至连书院的邀请函都没查，大手一挥便让身边那个叫“阿七”的随从带他们去开房间。
    于是三人就这样混进了元子肃的小团体，下一步就是摸清这帮人的底细了，他们便决定从这位“阿七”下手。
    阿七带三人来到了二楼靠近尽头处的一间屋子，在门前停住脚步道：“二楼已经全被我家主子包下了，这间是所剩不多的上房之一，正适合丁公子暂住。”
    “有劳这位……呃……”宋飞鸢假装不知如何称呼。
    “叫我周七即可。”随从答道。
    “原来是周兄，幸会幸会。”
    “折煞我也。”周七道，“在进房之前，不知可否听在下说两句？”
    “洗耳恭听。”
    “这些话主子不方便当面讲，便要由我这个下人来告知各位。”周七不冷不热地说道，“既然三位现在是托我家主子的荫庇，那便有几条规矩要遵守，若是不同意的话，也只得请三位离开了。”
    “但说无妨。”
    “说起来倒也不是什么刁钻古怪的规矩，绝不会为难各位。第一条就是我家主子喜爱清静，而此间所住的侠士们也大多有伤在身，都是需要静养的，因此请不要在客栈内喧哗吵闹，或是习练武功。”
    “这个么，我理会得。”宋飞鸢点点头。
    “至于第二和第三条，其实都是为各位好。那就是【不要随意出入客栈】和【不要私下接触其他住客】。”
    “出了客栈恐怕会被那神秘人袭击，而打扰其他住客有可能会引起他们不满、甚至窥探他人隐私。”吴穹道，“的确都是合理的建议，少爷您看呢？”
    “听人劝，吃饱饭。”宋飞鸢俩手一摊，“当然是同意咯。”
    “如此最好。”说罢周七打开房门，三人跟在他身后鱼贯进入了房间，却发现里面只有一张床。
    “两位。”只听周七说道，“这间给丁公子一人住就好了，你们的房间还在别处。”
    吴穹和徐啸伦看着周七做出了一个送客的手势，只得出了房间，临走前给宋飞鸢递了个眼色，示意他多留神。
    之后周七把剩下俩人安排在了远离彼此的客房内，像是有意将他们打散一般，临走前说了句“诸位在此食宿费用全免，若有需求可至一楼大堂寻我”。关于这点吴穹他们也没多问，一来是对主家不太礼貌，毕竟事情还没调查清楚，还远没到撕破脸的时候；二来则是怕引起元子肃他们的警惕。但在这个客栈里，“不对劲”的气氛已经像是生鱼片盘子里雾化的干冰一样，都溢出来了……
    于是三人就在沉默中度过了整个白天，期间吴穹还想四处走动走动，却发现自己自打出了房门的一刻起就被客栈里的人盯上了——他们倒是没有限制吴穹的行动，只不过他无论走到哪里，都逃不开那些人的视线，就连上茅厕也上得十分不自在，只得悻悻回屋，盘腿坐在床上默默练功。
    待到傍晚，吴穹听得敲门声响，却是周七来叫他吃晚饭。他穿好鞋开门时，只见周七身后已经跟了好几个人，宋飞鸢和徐啸伦自然也在内，而另外几个一看便是江湖人士，还多半缠着绷带、贴着膏药，一股股药香味直窜进他的鼻孔。
    之后，周七又叫出了其他几名住客，才引着众人来到客栈一楼的一间豪华包厢。包厢正中是一张巨大的圆桌，上面摆满了各式美酒佳肴，桌边也已有几人在等候了，而元子肃正坐在主位上笑吟吟地看着众人。宋飞鸢迅速数了一下，主客共计二十六人。
    周七安排大伙坐下后便离开了包厢，于是元子肃站起身来，拱手对众少侠道：“承蒙列位江湖同道错爱，前来投奔在下，共御强敌。今日聊备薄宴，客栈诸物简陋，款待不周，万望见谅！”
    “元少爷说哪里话来？”一个粗豪的汉子起身拱手道，“您可是我等的救命恩人，从今往后只要您打个招呼，我金壹水里水里去，火里火里去。”
    原来他就是心意门的大师兄，果然也到了此处。宋飞鸢等人暗想道。
    “元少爷妙手回春，药到伤除，我等佩服之至！”另一人朗声道，“今后在这枝江城内，谁敢得罪元少爷，我第一个不答应！”
    一通商业互吹后，元子肃抬手示意大伙安静，笑道：“今日我等相聚此地，不外乎为了联手对付那个神秘的袭击者。在座各位也多半是遭过那人毒手的，或是被夺去了书院的邀请函，或是受了短期内无法痊愈的伤势，若是如此，只怕是难以投入姜大侠的门下了……”
    说到这，他的目光一一扫过众人，似是在观察众人的面部表情。
    “不过事已至此，想再多也没用！”他接下来说的话好悬没让宋飞鸢他们噎住，“来来来，今天大伙一醉方休！”
    蛤？
    你摆这么一桌还以为是要共商什么大举，合着就是单纯的酒席啊？
    这席间不乏酒肉之徒，一见元少爷开始举杯动筷，他们也是纷纷按捺不住地把手伸向了桌上的各式佳肴……
    哥仨互相瞅了眼，得，开吃吧？还怕他在酒菜里下毒不成？
    就习武之人来说，十个人里得有十一个是能吃的主，一桌子菜没多久就被他们给造完了。尤其是元少爷，一根鸡大腿往嘴里一送，唇齿一抿，手指朝外一拉，便只剩一根光溜溜的鸡骨头，脸上满是幸福的表情，整个人似乎都进入了类似鲁智深下山偷吃蒜泥狗肉时“吃得口滑”的那般境界……
    周七又带着几名仆人进了包厢，空的碗碟不断被端下桌去，一道道新鲜菜品又被端上桌来，而且是荤多素少，油水丰润，什么天上飞的地上跑的水里游的草里蹦的，带壳的带翅的带鳍的带尾巴的，直让三高患者看着就晕。
    在名为食欲的恶魔催促下，众人吃饭的速度不减反增，就连端菜的人手都增加了。而就在这几个新增的传菜员中，吴穹和徐啸伦却是发现了一张熟悉的面孔……