苏文与康圣言两人沿着大街走，此时街上还没多少人，寥寥无几的行人，还有三三两两的乞丐伏在路边，不知生死。
    这些都是流民！
    “又多了许多！”
    康圣言喃喃自语。
    苏文点点头，面色陡然有些沉重。
    他能预料到不好的事发生，却只能眼睁睁看着局势一步步下滑向最糟糕的方向。
    两人在街上买了馒头，边吃边走。
    只是在众多饥饿的目光当中，终究食不下咽，随意分派了给几个孩童。
    太惨了！
    不一会儿走到尽头，出现一条河流。
    河里的水很少，接近干枯了。
    水流两边尽是龟裂的淤泥，还有一双双脚印。
    那是打水洗衣服的人留下的。
    “据说城内各处的水井水位都下降了一半以上，这场干旱只怕没那么容易缓解。”
    “城内流民越来越多，每天总能捡出几十具饿死的尸体。”
    “官府决定在东城门外设施粥棚，救济灾民。但是粮食没着落，所以要开征新税。”
    苏文闻言大皱眉头，这是挖肉补疮之举，城内小市民现在的生活已经非常困难，一旦大举征税，只怕一瞬间就将无数人逼上死路。
    他不由问：“官府不是有粮仓吗？怎么不开仓放粮？”
    “问得好！”康圣言道，“我们也很困惑，所以昨天书院夫子联名请求官府开仓放粮，以工代赈。
    但是高三尺回复说已经往上报告，开仓放粮是要朝廷下决议的，私下开仓形同造反，要杀头的。
    他高三尺没这个胆。”
    但是官面程序要层层请批，真等放粮也不知何年何日，而灾民每等一天都要死无数人……
    只能征税买粮，可城内百姓已经如此穷困潦倒，面向他们征税无疑又会逼死一堆人。
    此事陷入了死结。
    两人沿着河岸走，大约两刻钟，已经看到书院大门的金字招牌-“香雪书院”。
    书院三进三出的布局，白墙黛瓦，建有讲堂、祭祠、书楼书库、斋舍仓廪等。
    有夫子五六人，学生两三百人。
    进门就听到朗朗读书声。
    这里可能是整座凤城唯一一次生机勃勃之地，就如一处世外桃源。
    书生们两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
    苏文的成绩一般，近来一直深攻四书，只求考一个秀才。
    秀才做不了官，但是能免税，见官不跪。有这两项特权，苏文可以放开一些手脚，至少不用怕那些衙役地痞之类小人物。
    阎王好见，小鬼难缠。不能小看衙役地痞之类的影响力，比如苏文娘摆一个臭豆腐摊，如果没有捕头刘成恩庇护，每天至少得招呼两三趟“小鬼”-巡逻衙役和街上收保护费的黑帮泼皮等，几乎不会有赚头。
    临近夏日，无雨，天气愈加闷热。
    摇着纸扇一身臭汗地埋头钻研了一天的四书五经。
    待下课后，谭夫子拿起苏文的文章评道：“你火候差不多了，稳住心态，秀才应该拿得到。”
    谭夫子七十岁了，老脸皱如核桃，精神却很好。他很瘦，宽袍大袖之下更显瘦削，像一阵风能吹飞的衣架子。
    谭夫子有举人功名，官职曾做到院学教谕，因此他说苏文到了秀才的水平便非常有说服力。
    苏文顿时有种如释重负的感觉。
    八股文虽然格式固定，但想写好还真不简单，就像戴着镣铐跳舞，需要极深的古文功底。
    他这个年龄考取秀才不算早也不算晚，大部分人十年寒窗也就如是。
    总之苏文在古文造诣上平平无奇。
    放学后天色尚早，康圣言邀苏文去酒楼小喝一杯，他欣然应约。
    两人再加上另外一个好友苏道昇。
    苏道昇是三人之中最俊美的，身材高颀，风度翩翩，举止神态均充满书卷味。
    今天的苏道昇穿了一套时下难得一见的西装白衬衫，戴着绅士帽，提着绅士杖，在这个相对保守的小城非常引人注目。
    康圣言惊讶地道：“你这一身奇装异服，谭夫子竟然不将你打出去？”
    古板的老夫子不可能欣赏得了苏道昇这种离经叛道。别说熟读圣人书的夫子，就算普通人也难以接受。
    苏道昇家世极好，是同知家二公子。不过因为沉迷西洋学，被城内人传为笑谈。
    苏道昇随意地道：“见怪不怪。
    我这一身是我西洋学老师送我的西洋服饰，属于休闲装，比较得体。
    如果是西洋正装，就要穿燕尾服紧身裤，就有点不雅。”
    西洋正装那种刻意勒出下身线条的紧身裤，在东方含蓄的文化看来相当的猥琐，实在令人无法欣赏。
    康圣言也见识过西洋正装，城里有一家西洋教堂，那神父有时候会穿，常常被大街小巷的妇人黑着脸啐一口，伤风败俗！
    好在西洋人地位高人一等，不比官府老爷差，连高三尺都惹不起。
    如果是普通人，早被定一个流氓罪，享受千夫所指。
    “其实西洋服饰在省城那边已经比较常见，我们这里偏僻，才觉得是奇装异服。”苏道昇不以为意地道。
    苏文微微笑着。
    这个少年的行为就和后世的鬼火少年一般，在其他人看离经叛道，苏文反而觉得有点亲近。
    苏道昇道：“静仙兄，我最近购得一西洋奇物，显微镜。改天有空去我家，我们一起研究？”
    “显微镜，多少倍数？”
    苏文有点诧异，这可是研究生物化学必备的工具。
    苏道昇眼睛一亮：“静仙兄果然神人，一问就到点子上，我这显微镜倍数是200倍的。”
    才两百倍！
    苏文有点无语，在后世这是小学生的玩具，连细菌都看不到。
    他道：“这个倍数用来扩大视野还行，但要用来真正认识微观世界，那可够不上。这应该不是最新的水准的显微镜吧？！”
    苏道昇愕然道：“我老师范海辛说这已经是最好的了，他给我打包票的。”
    苏文笑了笑。
    他其实觉得苏道昇的西洋学老师范海辛的水平更应该去做猎人，而非老师。
    那就是个满嘴跑火车的骗子。
    不过据苏道昇说，这已经是他能够请到的最好的老师，是大老远从省城请过来的。
    那月俸比得过谭夫子！！
    苏文有时候都想抢这一门美差事。
    但是显露出太多与自己出身经历不同的学识，在西方无疑是火刑架，在我们这……会被浸猪笼吧？！
    对此苏文只能遗憾非常。
    不过偶尔显露出一点点也无所谓，这个年头有一些开眼看世界的书已经摆上许多人的案桌。
    除了两三百年前就翻译的几何原本，近几年的《海国图志》盛名远扬。
    这本书综合介绍了西洋各国地理，历史，科技。
    苏文就曾对苏道昇说：“你如果能吃透这本书，水平起码比你那位西洋学老师范海辛高一筹。”
    “这怎么可能，人家可是正正经经的西洋人，金发碧眼！”苏道昇愕然道。
    外国的和尚会念经！
    呵呵！
    这个就和后世的家长喜欢请外国人教英语一样，不管人家是东欧、南美、非洲的人，他们相信的也不是人家的英语水准，而是外国人这个身份。