“属下……答应过二小姐……”
    连他自己也不知道，为何下意识说出的，是这样的理由。
    天意从来高难问，除了复仇，好像又多了一个他必须活下去的理由……江朝欢惨然一笑，恍惚之中，掌缘处的桃花栩栩欲活，呼之欲出。长时间的剧痛和凝思耗尽了心神，眼前幻象竟与现实重叠。依稀之间，顾云天又抬起左手，在他腕上堪堪悬住。
    没有资格分神、再无机会浪费。几乎是同时，他又咬住舌尖，强迫自己重聚神志。
    然而，随着顾云天二指轻按，比适才更汹涌、更猛烈的剧痛毫不容情地倾压而来，最后一道枝叶一笔天成，本已微弱的心脉再也承受不住，五内俱摧，他陡然呕出数口心头血。
    根系完成的瞬间，便开始更为肆无忌惮地啮食着他的血肉。一时之间，仿佛置身海底，气脉挤压、逼迫着周身，挤走了身体里最后一点空隙；又仿佛无数冰针在体内随意窜行，将他一寸寸碾过、绞碎，又重新缝合。
    他已感知不到自己的存在，只是麻木地、机械般地维持着呼吸，尽管连这一点动作都竭尽了他仅剩的意志。
    顾云天手指仍在捻动，他在绘制最后一点花蕊。
    吕隙……他并没忘自己该做什么。然而，尽管他死死地盯着顾云天的动作，好像要烙在眼底，又将此前所得一遍遍地在心中重复推演，却越来越抓不住那点神思。身心如煎如熬，再坚韧的意志也敌不过人体的本能。本已呼之欲出的答案反而渐渐远去，眼前好像蒙上了一层薄雾。
    一切渐行渐远……在顾云天彻底完成这株红英的同时，他的身子再跪立不住、蓦然坠落。
    掌缘处灿烂至极的桃花竟比真花都要鲜活，无数枝叶盘根错节，形意兼具，映在他苍白纤瘦的腕上，神韵天成。古往今来的丹青圣手都无人能与之相较。
    只是，与这花叶的生机勃勃相比，蜷在地上的人却与死人无异。
    持续了一个时辰的栽种，耗尽了他的生机。他一身青衣被血染透，左手指甲在用力间已然折断，指间血迹斑斑，惨烈至极。尽管他仍张着眼，却几乎察觉不到他的呼吸，只有嘴角间或溢出的鲜血证明他还活着。顾云天居高临下地欣赏着自己的作品，一时默然。
    盛极则衰，那开到极致的花正以肉眼可见的速度一点点凋败，二人都清楚，适才种下的过程还仅仅只是个开始，即使捱过了这遭，红英笔成之后，开落有期、周而复始、隳损血肉、耗磨气脉。这才是肉身绝难承受、让无数人宁可自尽的所在。
    他不再看地上那人，目光平平扫过死寂的大殿，不知在想些什么。半晌，才又说道：
    “既然你力有不逮，那路白羽自有人去寻，你就好好待在这里。”
    他的声音飘在江朝欢耳中，时远时近，像是从另一个世界传来。
    江朝欢动了动手指，似是想开口，但完全发不出声音，就连疼痛都渐渐遥远。模糊的目光中，顾云天微微转过头，向他耐心地解释着：“离君山之会还有二十一日，我种下的折红英每日发作一次，二十一次后便是红消青断之期。”
    顿了顿，他拨弄着自己的指节，从江朝欢身边越过，兴味已尽：“这期间若找到了路白羽，我自会为你拔除，前事既往不咎。但若到了八月十五仍无音讯……或许你会后悔没在今天甘心就死。”
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    临安，谢府。
    一柄青黑色的伞下，顾柔默不作声、长身而立。
    她望着不远处的长恨阁，轻叹了口气，转身走入内院。
    自欹湖别业之变后，谢酽自然不可能再任联盟盟主，甚至已成勾连魔教的嫌犯。还好当时人人自危，只想着自己逃生，还并没有人来为难于他。他也就趁乱离了岛，自此孤身游荡。
    不知怎的，在家人惨死后便积存着愤懑仇恨的心境蓦地平复了下来。
    得而复失、真亦作假、希望轻易化为乌有……他真的受够了。若不再执着，就这样认命，又有何妨？反正他已经没什么能再失去的了，又何必为自己平添烦恼，再汲汲营营为那虚无缥缈的复仇做着无用的努力？
    当顾柔走进房间时，他也只是漠然回头看了一眼，没有意外、没有惊喜，仿佛世间任何人、任何事都不再能牵动他的情绪。
    这是他和慕容褒因成婚那日的新房。那日以后，不过才过去了半年，一切已经又变化得不成样子。他靠坐在血迹早已干涸的床边，手中轻轻抚摸着杀死她的那把匕首，似是对顾柔说，又好像在告诉自己：
    “一切都结束了，不是吗？”
    他身上的气息与其说是颓靡，不如说是彻悟后的平静。不再努力，不再抱有希望，就不会一次次失望。
    望着自己苦寻数日、却已心气全无的人，顾柔轻轻走近，俯下身，平视着他的眼睛：
    “你还活着，你的仇人也没死，何谈结束？”
    “仇人？”谢酽笑了，是发自心底的笑：“归根到底，他不过是顾云天手中的一把刀。可我连这把刀都不是对手，我还能找谁报仇？又有什么办法报仇？”
    他不是不恨了，只是恨太沉重，他整个人已经被诡谲的命运扯得七零八落了，实在再负担不起这份恨意。他的目光虚虚地落在匕首上，喃喃道：“母亲临终前最后一句话，就是要我别去报仇。或许，我早该听她的……”
    顾柔微微凝眉，素日威仪只是显露一分，房中空气就沉滞了起来：“如果你真的都放下了，为什么还要回到这里？即使令堂不要你报仇，那令姊令弟，还有慕容……”
    “够了！”谢酽垂下头，低声打断了她。尽管看不到他的神情，但他周身充斥的、混杂的、矛盾的气息恰恰说明了他从未真正看开过。逃避、沉沦、欺骗自己，一切都只是他不敢再面对失败的借口。现下正需要一个刺激，让他认清自己的内心。
    顾柔眼底浮起一点狡狯的笑意，没再说什么，便转身退出了房间。
    不知过了多久，天色都渐渐暗了下来。像雕像一样保持着埋头姿势的谢酽终于动了一下。他目中毫无神采，行尸走肉般站了起身。
    然而，一点红色闯入了他的视线。
    他木然地把视线缓缓聚焦到那红点，发现是床下的什么东西。
    床幔层层叠叠之下，很少有人能注意到床底。尤其是新婚当日就发生变故，自此房中陈设皆保持着那日的原样，他甚至不肯稍微触碰。而之后他只回来过两三次，又怕睹物思人，不忍细看，故而从未发现。
    这次也是碰巧他倚着床角而坐，才看到了平日视线的盲区。本对世事都不再抱有希望的谢酽，不知怎的，鬼使神差走了过去，弯腰探向了那个红色。
    是一块喜帕。大婚时房中处处都是喜帕，少了这么一条，也不会有人在意。只是，它为什么会在床底？
    谢酽不解地把已经落了一层灰尘的喜帕张开，一行缭乱匆忙的字迹跃入眼中，是用血写就，已干涸成紫黑的颜色，却仍能看出是慕容褒因的笔迹。谢酽心下大震，定睛细看，只见上面所书：