萧思退强按随之跃下的冲动，低头掩住了目中的失望。
    而沈雁回急抛软勾探向河底，却忽觉异样--原本垂头静立的不死民倏然齐齐抬头，眼睛蓦地张开，露出比人偶还要诡异的空荡眼眶。
    他目中一沉，正觉勾索扯动，忙拉起一看，却见并非顾襄，而是一个不成人形的不死民！
    饶是他也不由骇了一跳--细细看去，黑色皮肤已经近乎溶解，流出的血也是黑色……这是死了吗？可为什么，它眼眶之下正中位置却有个隐隐发白的小点，周围血肉比别处消融更快。
    此时满河不死民已能活动身躯，渐渐朝他和萧思退靠近。他却继续在黑水中打捞，很快就把小筏上堆满了不死民“尸体”。
    这些被江朝欢吸去内力而“死”的不死民本一边下沉一边溶解，被他捞出后眼下皆有相同特征，沈雁回惊异不已，立刻想到江朝欢应是找到了“杀死”不死民的方法。
    而这方法，恐怕正与眼下白点有关。
    正思索着，一只黑手朝他抓来--不死民彻底“苏醒”，又开始自发地对人攻击。
    沈雁回抬手一点，指尖触到那人眼皮正中，自然发动的是点绛唇打穴之法。
    然而黑影来势毫无停滞，他腾空跃起避过，才想到点绛唇江朝欢只会一招，怎会是凭此方法呢？
    旋即，回想江朝欢所会武功：穿云破是剑法，朝中措亦是无效，还有……
    陡然间，“风入松”三个字使他重重一凛！
    他急变气门，逆行真气，手指触到黑影眼皮的瞬间，一股内息涌入他手太阴三焦经内。
    竟是如此！
    再试一人的同时，他已经明白了其中关窍。招式行云流水般使出，他内力本就纯湛至极，第一次用风入松吸人内力，两三招后便圆融老道。只见黑影旋踵而至，又一个接一个地快速塌陷、倒下、跌入水中。
    很快，满河不死民已去其大半，余下的也渐渐停止攻击。但他却没打算放过，一直到整个水面重新空旷平静才停手。
    不死民“尸体”成山成海，又重新消融、化归于这条滋育它们的河水。黑色皮肤、血肉、骨头仿佛是这河水的最好养料，一时间，黑水都更黑上了几分。
    而沈雁回初用风入松，就得此机遇大展身手，内力几乎成倍而增。此刻，他只觉体内真气盈荡至极，目中精光大盛。抬手一试，真气到处，水面轰然炸起巨浪，几乎掀翻了整座深河。
    黑影如死鱼般随着波浪翻滚，他勾索连抛，企图从中寻找顾襄踪迹。
    突然，他于涛声中辨出了一句人声，原来内力大增后耳目也更敏锐了许多。他循声放勾，忽觉长线被人抓住，急急拉起，满河黑色中终于露出了一片绿色衣角。
    在他欣喜的目光中，顾襄浮出水面，而她怀里，一人无力地搭着她的脖颈，被她死死环腰抱住，竟是江朝欢。
    沈雁回见他还活着，不由大喜。顾不得说太多，他划木筏，顾襄为江朝欢逼出肺里积水，四人向岸边疾驶而去。
    终于离开了这不详的黑水，黑白世界慢慢重新染上了色彩。
    岸边，江朝欢俯卧着，还没醒来，脉息还越来越微弱。顾襄早注意到他背上有伤，此时割开本已破损的衣料，却仍被他伤处情状惊骇到呼吸一滞。
    本是三道寸许长的浅层抓伤，被黑水泡了半天，连成了一块碗大伤口。只见伤处已半指深，血肉皆被腐蚀消融，隐隐露出骨头。
    沈雁回知道黑水蚀骨，忙以清水洗净残留黑液，才渐渐露出血色。然而，伤处边缘仍是发黑、在逐渐溃烂。
    ……这蚕食血肉的黑水，有解药吗？
    只怕以拜火教风格多半不会。且就算有，也来不及去找。
    想尽快阻止消融蔓延、伤口继续扩大直至死去，沈雁回只能想到一个办法。
    抬头撞上顾襄目光，见她神色冷峻，想来亦是此意。
    “沈师叔，请您为他割去腐肉。”顾襄递去一把匕首。
    沈雁回微一迟疑：“看他手腕桃花枝叶正在消退，想来折红英刚发作过。只怕他的心脉再承受不住割肉之痛……”
    “沈师叔。”顾襄语气轻淡却决绝，不知是说给他还是说给自己听：
    “他不会死在这里的。”
    ……利刃刺入，沿着伤处边缘划动，一点点切开。那具身体即使在昏迷中还是微颤了一下。
    随着鲜红血液流出，江朝欢面色愈加苍白，被顾襄双手包裹的掌心也维持不住温凉。
    顾襄凝视着锋刃豁开皮肤的动作，下意识地屏住了呼吸，却忽觉手中他的指尖微动。
    他醒了？
    --从未有一刻比此时更像梦境。
    与背上剧痛相比，意识渐归之际，让江朝欢不愿醒来的，是掌心熟悉的温度。
    他怕，怕这温度会消失，怕那不敢触碰的气息消散，证实这不过是他臆造的一场幻象。
    可是，那坚定的力度如此真实--他无意识地半启双目，模糊中，唯有一线如梦的绿色。
    沈雁回注意到他醒来，手上动作不停，只对他道：“别动。”
    其实不用他说，江朝欢也不会挣扎，因为此刻背上的划割还不比折红英发作和血肉被黑水灼烧难熬。
    他更不敢动。那轻轻握住他右腕的双手，和那道凝在他背上的目光，都让他贪恋地剖开每一瞬时间，放大所有的微末感知，去留住这吉光片羽的一刻。
    只是，割肉之痛激活了麻木的神经，渐渐苏醒的身体对疼痛倍加敏锐，如百刃加身、烈焰焚烤……他无声无息地忍耐着，直到意识又有些恍惚。
    沈雁回精细而飞快地剔去腐肉，却觉刀下的人气息开始散乱。暗道不好，再见他唇色褪尽，手腕本快消退的桃花也开始重新生发，即使此刻匕首挖的更深身体也再无一丝反应。
    忙以内力护住他心脉，沈雁回唤了他几声，却均无应答。
    疲倦，他被无尽的疲倦吞噬着。
    就在周围一切都在迅速离他远去，眼前绿意渐深、重陷黑寂之时，他好像听到了那个如梦的声音蕴着无数情绪，楔开了沉重的黑暗。
    “江朝欢……”
    分明有万语千言，顾襄却只能唤出这三个字。她没说的，要说的，不能说的，皆在混沌天地里显明。
    顾襄紧紧握着他的手，一声又一声，唤出他的名字，每一个音节都深深沁入肺腑，轻扣着他的心脏……他渐渐蹙起眉心，努力张口似要说什么，却只有一线黑血从唇角溢出。
    终于，沈雁回此时处理好了伤口，敷上生肌药，渡去真气相助，直到那朵桃花又慢慢散去。
    是生是死，罗生之门。
    经此之后，他一直昏迷着，发起高热，但所幸脉搏渐渐有力，伤处也开始长好，暂解性命之危。
    出了衢尘关后，四人便没再看见拜火教之人。因他时昏时醒，伤势尚重，便未急于下一步行动，只有沈雁回每日独自深入天鹫峰探查。
    这日，江朝欢伤处见好，沈雁回便问起当日之事，见他对不死民的推测与自己一样，却仍有一处蹊跷未解--为何他和自己找到方法，用风入松吸去不死民内力后，他们反而渐渐主动停止攻击。
    沈雁回沉吟道：“他们当时垂头而立，给我的感觉不是束手待毙，而是--认主。”
    “认主？”
    几人回想着，亦有同感。
    不死民是将死之际、不灭之身；肉身被黑水重塑、意识熔铸成一股内力，驱使着他们行为。可他们为何会停下攻击活人的本能行为，奉江、沈二人为主呢？
    一直未作声的顾襄冷不丁开口：“或许死亡，才是他们的夙愿。”
    她没说完的，几人当即领会--这非生非死、似人似偶的怪物，终年在黑水中浸泡、或被驱策杀人，循环往复、永无尽头。
    他们生前、抑或是那股内力所维持的最后一点意识，会不会反而希冀着一个“死亡”，期待着这具肉身陨灭，能从轮回中彻底解脱？
    一股麻麻痒痒的凉意从几人心底蔓起--原来，多少人追求的、艳羡的永生，却让他们无比厌倦，连仅剩的本能都在渴求死去。
    而因此，能助他们解脱的人，才会被他们奉为主人，听其调遣：比如会借力挪移之法的桑哲，和刚学会风入松的江、沈二人。
    沈雁回有些后怕--若非恰巧学了风入松，他们岂不是都要葬身黑水？若非他因顾襄到来，听到信号后晚来了一会儿，又怎能恰好赶上不死民认主，一路不对他们发动攻击？
    想到这里，他看向江朝欢，见他此番元气大伤，肃声道：“你身上折红英发作越来越频繁，总不会每次都这么幸运。恰好二小姐赶来支援，以我之见，你待再好一些还是速速离开，回兖州养伤。”
    江朝欢仍旧虚靠树根坐着，淡淡道：“若找不到教主音伤解法，助教主复原，回去也是徒劳。此次因祸得福，破开不死民之秘，你我也内力大增，想必下一步会顺利些。”
    “好吧。我这几日大约打探出些眉目。届时我们小心行动，以尽快复命。”
    余下三人垂头称是。沈雁回眼里闪过一丝无奈，半晌，他负手起身，慢慢说道：“不过没用的人，就不必留在身边了。”
    一瞬沉默后，“叶厌”自觉地屈膝跪在了江朝欢面前。
    “属下营救不力，害主上险些蒙难，请主上责罚。”
    江朝欢深深看了他一眼，口中说道：“不关他事，是我让他避开。”
    温煦阳光下，顾襄只远远躲着，剥着椰子壳，仿佛对这边的一切都毫不关心。
    “既如此，我就不多事了。毕竟是你的人。”沈雁回声音渐冷，也不问那日“叶厌”面容变化及口不成言的原因，拂袖而去。
    “叶厌”愈加驯顺，敛好了不该出现在这张脸上的情绪，垂头谢罪，余光却追寻着远处的顾襄。
    蓦然，闯入视线中的一点异常让他动作微滞。
    远处，有棵参天大树形如蘑菇，而它的树干上，几道痕迹颜色比别处更浅，像是，
    --愈合之痕。