嵇盈风不知道的是，在她离开后不久，那座简陋的草屋、连同那破败的牛棚，甚至是整个村庄都被一场大火焚烧殆尽。而唯一从大火中活着离开的，是一个带着帷帽的跛足人。
    她唯一能肯定的是，在之后的几天里，那个素不相识的怪人总是突然出现在她身边。
    尽管她不会觉得这还与她无关，但她也想不到自己身上任何值得谋求的东西，何况那人除了时而默默出现，并不出声或靠近，她也找不到理由主动询问。
    因怕给别人带来麻烦，自那以后，她就在附近徘徊，亦不再联络哥哥和江朝欢。
    直到第九次与他相遇。
    那是白头镇上最大的酒楼，此时却门可罗雀。因为今天早上，刚刚开张的酒楼就遇到了一件怪事。
    那是一个年轻姑娘来买赤豆元宵，却在接过纸碗的那一刻，被人一撞，“啪”地掉了。
    那一身紫裙的少女正是嵇盈风。她没去看糊在地上的红豆元宵，却只是一点点抬起头，直到仰视着的那个黑袍人尽收眼底。
    “在下失礼。”那人悠悠吐出几字，声音与马车中所遇的人一样，帷帽也毫无二致，正是和嵇盈风数度偶遇的那个。
    嵇盈风绕过那滩粘腻，却在他身后止步，并未回头，道：“你应该有话对我说吧。”
    语毕，径自走入酒楼，她知道那人会跟上来。
    果然，她在角落落座后，那人已经慢慢走近。他的步子虽深一脚浅一脚，但并不难看，反而有种殊异的吸引力。肩膀也挺直平正，若只看上身，没人能想到这样的身姿属于一个跛子。
    他毫不客气的坐在了嵇盈风对面，厚重的帷帽掩去了他的面容，只有那迂曲的声音荡出一线，便攫去了她的全部注意：“近日多有打扰，实在冒昧。”
    “有人在跟着我，对吗？”嵇盈风没有回答他的客套，却开门见山地说。只见他闻言微一扬头，还没开口，嵇盈风又补充道：
    “你知道，我指的不是你。”
    “果然……”他似乎是笑了起来，轻声叹道：“那幽荧之光，是你自己所置。”
    嵇盈风亦是一笑，将右手放在桌上，随着她手掌张开，一片薄若蝉翼的彩石光华流转，将她白皙的肤色映得斑驳陆离。
    “一点银粉、加上合适的角度，透过这寒光石，看起来和餐食中有毒一样，对不对？”
    帷帽虽遮得严严实实，但嵇盈风却像是确信他能看到一样。
    她已隐忍太久，久到她察觉到近日来如影随形的，并不止那跛足人一个。于是，她不再坐等着旁人动作。在这日，她就假作被投毒，引那人出手。
    “为什么觉得，我对你没有恶意。”
    雾黑的帷帽下，他漫不经心的声音又散了出来。其实，他也觉得这多半是嵇盈风自导自演，但不知为何，这抹幽光折射到他眼中时，他还是选择打翻那碗元宵。
    哪怕是万分之一的风险，他也不想付。
    嵇盈风合上手掌，望向窗外，本门庭若市的酒楼此刻冷冷清清，好像自动远远避开她二人。她之所以敢赌这人不是冲她而来，是因为他们第一次相见，在君山。
    熙熙攘攘，皆为利来。能在那一夜登上君山、又全身而退的人，所图所谋岂能不大？若只是想对她不利，又何须在她身上浪费这么多时间？
    嵇盈风也不喜欢浪费时间，所以她直截了当地问：“阁下既不露真面目，与我可是旧识？可否告知姓名？又是为何而来？”
    那人良久不语，就在嵇盈风以为他不会回答了的时候，他却抬起了手，擒着帷帽一角，缓缓揭开……
    随着黑色阴翳散去，赫然而鲜明的苍白一点点扩大，尖瘦的下巴、淡粉的唇色、薄耸的鼻梁、陆续映入嵇盈风眼中，和她想象中的竟别无二致。
    就在那张素来遮翳在阴暗中的面容将要尽数显露时，突然，一阵急促而粗鲁的脚步却扑面而来，把他的动作凝住。嵇盈风看到，一群腰间系着红布的大汉上了楼，同时那人的手也放了下去，将他的脸重新隐入帷布之后。
    “奇怪，丐帮的人呢？”为首之人稍显谨慎，粗略地环视了一圈后，发现座中只有嵇盈风二人时，露出了惊讶的神色，迟疑道：“说好在这里会面，怎么还没来？”
    “我看他们多半是不敢来了。”
    “就是，那个什么新帮主不过是个毛头小子，怎么敢跟我们牛马帮作对？”
    余者纷纷附和，将领头那人环在中心，把二楼围得水泄不通。
    嵇盈风本来先是一惊，但听他们说话，分明是找丐帮，却并不上前，显然不知道自己身份；又大张旗鼓骤然到来，举止粗俗散漫，也应当不是那近日跟着自己的谨慎的尾巴。
    她有些怀疑地看向对面凝坐的那人，却见他手掌轻轻一摆，二指一翻，把茶杯倒扣在桌上，便倾了倾身子，靠上了椅背。
    尽管他没说一句，但嵇盈风却莫名地理解了他的意思，好像对他的动作和习惯已经很熟悉了似的。
    他并没限制人来，所以一开始的冷清和现在突然的来人，应该都和那尾巴有关，现在只有静观其变。
    就在二人一来一往之间，那伙红布缠腰的大汉已经尽数在另一侧坐下，坐在头领旁边的人说道：“丐帮敢招惹我们牛马帮，就得付出代价。帮主，我们不如暂且再等他们半刻，也算给过了他们机会。”
    他的口气极大，但看起来武功却并不入流。嵇盈风努力回想了半天，才想起来那个所谓牛马帮是去年才在山西成立的。据说其帮主朱廷越曾是丐帮一个分舵的掌事，因罪被逐出丐帮。据此怀恨在心，建立牛马帮后便屡次寻衅丐帮，意图挑起纠纷。
    而此刻为首那个正是帮主朱廷越。
    嵇盈风不知他们又要掀什么风浪，只得侧耳听去，见朱廷越道：“董大说的有理。不过我料那毛头帮主既然答应了，早晚得来，姑且再等等吧。”
    “那倒也是，听说那个姓嵇的帮主言出必行，倒也不是一无是处。”有人附和着。
    他这一开头，其他牛马帮帮众仿佛受到了什么鼓励似的，也你一眼我一口地接了起来：
    “听说他继任以来，很得人心。因为从前丐帮内斗损伤太多，空缺了一大半的长老、舵主。他为公平服众，定下规矩，所有人都可自荐参选，按资历、功劳排序，每人代任半月，最后帮中所有人投票选出任期内表现最合适的就任。”
    “没错，从这以后，再有不服不忿的都有机会自己去干了，不想争权的也可以安心做好自己的事。”
    “还有呢，各分舵实行代任制一月后，他自己也去各地分舵历练了，与最低等的花子同吃同住，一点架子都没有。大家都说他有承安遗风。”
    “说起来，一百年前丐帮帮主吕承安左迁后，丐帮再也没这么安定过，这小子倒是有点能耐。”
    他们本都是没什么心机的直爽之人，此刻说起嵇无风的成绩来，也都是真心赞扬，却没注意到朱廷越脸色越来越沉，皱着眉头一言不发。
    而不远处的嵇盈风难掩喜色，心内已是惊叹连连。能得到素有嫌隙的对手如此称赞，显然这短短一月哥哥付出了极大心血，也收获了不少成效。他终于真正地长大了。
    然而，余光中，对面那人却轻扣食指，身子微微前倾，似乎有什么话想说。
    嵇盈风一挑眉，等他开口，却有人抢先了一步：
    “你们是什么人？为什么在这里？”
    随着声音越来越近，一道阴影也倾覆了下来。拨开众人大步走来的是牛马帮帮主朱廷越。他好像第一次注意到两人似的，背着手仔细打量着这角落里的一桌客人。随着他弯腰，腰间红布一荡一荡的扫过桌缘。
    ……不对劲。
    与他对视三息之后倏然意识抽离，这是嵇盈风昏过去前最后的一片思绪。