一直以来，谭纶都是十分低调的，自从他被派到浙江以来，便一直秉承着多一事不如少一事的原则，尽量不与他们发生冲突，就连议事时也尽量坐在角落，不参与其中。
    至于原因，无他，眼下的几人皆是严党成员：浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪，是严嵩的学生，浙江按察使何茂才以及浙江布政使郑泌昌都是小阁老严世蕃所用的人，此外他们还和宫里有说不清道不明的关系。
    而清流一派，只有他谭纶一个人。
    眼下听闻郑泌昌如此侮辱自己颇为敬重的同僚，谭纶再也无法忍受，与其针锋相对起来。
    “你不妨把刚才的话再重复一遍，我谭纶日后必上书参你一本！”
    “本官就说了，怎么的？狗屁清流！就算徐阶站在我面前，我也敢这么说。”
    “你！”谭纶气急，随即抡起袖子，便准备出手打人。
    “来啊，当我郑泌昌是吓大的？”郑泌昌丝毫不惧，出言讥讽道。
    “好了，都别吵了！你看看你们还有一丝读书人的样子吗？与街上的地痞无赖何异？”
    眼见再吵下去两人就要打起来，坐于上首的胡宗宪开口平息了这场风波。
    “哼！”
    二人对视一眼，眼神中都包含着对于对方的满满恶意。
    随即谭纶率先躬身告辞，郑泌昌看着谭伦离去的背影，不由得往地上啐了一口唾沫，低声骂道：“什么东西！”
    ……
    在前往桃源村的路途上，高翰文便将事情的来龙去脉给马宁远又重复了一遍。
    马宁远听完不禁怒火中烧，颇为愤怒地摆了摆手：“这帮刁民！”
    “我想这些村民应该是受了贼人蛊惑，方才如此冲动，乃至于做出打杀士卒这种事来，待会儿前去的时候，希望马大人能够手下留情，莫要伤及无辜。”
    眼见这位杭州知府如此暴戾，高翰文有些担忧，不由得劝慰道。
    马宁远听完高翰文的请求，笑了笑：“高大人放心，本官自有分寸。”
    见高翰文没有回应，马宁远又继续道：“不知高大人有没有听过这样一句话，民可使由之，不可使知之，我看呐是你对那些刁民太好了，所以让他们蹬鼻子上脸，放心吧，本官会为你讨回公道的！”
    “民可使由之，不可使知之吗……”高翰文听完马宁远的话，陷入了沉思。
    部队行进的速度很快，眨眼间便到了先前的事发地——桃源村。
    “大人你看那边！”前方有眼尖的士兵来报。
    “什么？”马宁远说着，从属下手中接过单筒望远镜，向着先前士兵所指的方向看去。
    只见村子附近的大树上，悬吊着四五具尸体，他们身上的衣服被扒光，在其身上还留有各种不堪入目的侮辱性言语。
    马宁远强压心中的怒火，将望远镜放下，对着属下吩咐道：“加快速度！”
    很快，部队行进至村口，众士卒见被悬吊于大树上的同僚，不由得怒火中烧，心中不免升起了一种兔死狐悲之感，士卒中有相识的已经闭上眼睛痛苦地掩面。
    被悬吊在树上的这些人或许前一天还生龙活虎地一起打闹，大家约好了去哪里喝酒，互相交流哪家的姑娘最好看，谁知竟会以这样不体面的方式离去。
    “将整个村子围起来，一只苍蝇都不要放出来。”马宁远沉声吩咐道。
    “是！”士卒领命，将整个桃源村都包围起来，紧接着便挨家挨户地搜寻着。
    此时，悬吊于树上的几具尸体也被放了下来，整齐地排成一列。
    高翰文眼见这些拼死掩护自己逃跑的士卒变成了一具具没有温度的尸体，不由得怔愣许久，只见其缓缓走到尸体前，俯下身子，嘴里不停地呢喃着什么。
    “禀大人，村子里没有一个人！”先前负责搜索村子的士卒回来禀报道。
    “哼，这群刁民倒是聪明，知道自己所犯的事不小。给我在这附近搜，为死去的弟兄们报仇！”马宁远狞笑一声，大手一挥吩咐道。
    “是。”士卒领命，开始在附近搜索。
    “把这附近的地图给我拿过来。”紧接着，马宁远向部下吩咐道。
    马宁远从属下的手中接过地图，仔细浏览一番后才发现，这附近并没有什么可供于藏身的地方。
    “禀大人，这附近都搜过了，一个人也没有。”
    “我们那边也是！”
    马宁远眉头紧锁，内心却在不停盘算着村民可能的藏身地点。
    “马大人，据我所知，这附近并没有什么藏身的地点，有没有可能这些村民并没有躲藏起来。”高翰文结束吊唁，神色恢复如常，紧接着开口道。
    “你的意思是说？”
    “没错，我猜这些村民并没有躲藏，毕竟他们一开始的目的便是保护自己的田地，我猜测，他们此时正在田地附近把守。”高翰文说罢，在地图上指出桃园村农田的所在位置。
    “有道理，不愧是小阁老的门生，我怎么就没想到呢？”马宁远闻言大喜，激动地拍了拍脑袋。
    “所有士卒听令，目标桃源村的农田，出发！”
    “是！”
    ……
    桃源村的农田距离村子只有不到两公里的距离，此时一整个村子的人都聚集于此，老弱妇孺都在外围休息，健壮的年轻人则聚集在一起商量对策。
    “现在该怎么办？咱们杀了官差，事情大了！不出片刻，大批士卒就将赶到。”
    “怕什么，咱们有这么多人呢，大不了和他们拼了！想要我家的土地，除非从我的尸体上踏过去！”
    “对，和他们拼了！”
    “人家那么多人，咱们还有这么多老弱病残，怎么拼？你笨吗？”
    “都怪大牛，说什么官差要抢走俺们的土地！不然我们也不会如此冲动。”
    “对啊，都怪大牛，要不是他我现在何必逃到这里来呢？”
    众人你一句我一句地商量着，许久仍然没有商量出一个可靠的办法，渐渐地他们将目光转向了正依靠在大树下小憩的大牛。
    大牛，原名张大牛，桃源村村民，是村子中为数不多能够写字认字的文化人，先前那些被杀死士兵身上的字也是他的杰作。
    正是他告诉村民们官差们打着丈量土地的幌子，目的是兼并他们的土地，同时也是他振臂一呼，带领百姓积极反抗。
    “要不咱们将大牛绑了，移送到官府，也可免去我等罪行。”
    “我觉得这个法子不错，牺牲他一个，也好比我们大伙一起遭罪强。”
    “我儿子才刚出生没几天，不能没有父亲不是？”
    “我还有八十岁的老母要赡养。”
    ……
    很快，众人达成一致，合伙将还在睡梦中的张大牛绑了起来。
    张大牛猛地从睡梦中惊醒，大惊失色道：“你们干什么？快把我放开！”
    “对不住了，大牛！你稍微牺牲一下吧，不然大伙都得跟着你遭罪。”
    听闻此话，张大牛的眼神中满是绝望之色。