“行了，把我松开吧。”
    待到紫禁城内一处无人的地方，严嵩神色平静地开口道。
    “是，父亲，只是……”严世蕃紧接着松开了手，脸上满是担忧之色。
    “没什么可后悔的，一切按照计划进行！待回去后，家里便闭门谢客，任何人也不见。”
    “好的，孩儿这就去吩咐他们！”严世蕃说罢，便快步离去。
    ……
    紫禁城，养心殿内。
    嘉靖坐于龙椅之上，仔细翻看着严嵩递上来的奏折，面无表情。
    吕芳则侍候在一旁，脸上带着担忧之色，轻声道：“陛下，为了龙体着想，您还是先休息一会儿吧！”
    嘉靖听完点了点头，然后将手中的奏折放下，对着吕芳轻唤道：“来，陪朕喝喝茶。”
    嘉靖话音落下，吕芳随即战战兢兢坐到嘉靖面前，一旁的侍女很快替二人斟好了茶。
    茶香四溢，嘉靖将茶杯端起，轻啜一口后，才开口询问道：“你觉得严阁老这道奏折怎么样？”
    “陛下，奴婢不敢评议。”吕芳手中端着茶杯，面露苦笑。
    “朕觉得这道奏折倒是挺不错的，只是遣词造句方面不像是他的亲笔，倒像是他儿子严世蕃的文风，你看这里所用之句……”嘉靖说至兴起，将茶杯放下，紧接着喋喋不休地向吕芳讲述着其中的文笔差异。
    “陛下不对严阁老上的这道奏折生气？”在犹豫许久后，吕芳才试探性地询问道。
    “生气？朕为什么要生气？”嘉靖听见吕芳此话，朗声笑道。
    “难道说，陛下和严阁老一起……”吕芳似乎是猜到了什么，面露惊疑之色。
    “既然知道了，就不要乱说。”嘉靖用幽幽的眼光扫过吕芳，随即压低了声音。
    “陛下，奴婢必定将这件事情永远烂到肚子里！”听闻皇帝此话，吕芳惊慌之余，差点将桌上的茶杯碰倒。
    “行了，你紧张什么？接下来还有件事需要你去办呢。”嘉靖在将杯中的茶水饮尽后，又给自己倒了一杯。
    “陛下请讲，奴婢愿为陛下肝脑涂地，万死不辞！”吕芳听闻嘉靖所言，当即顿首于地，开口道。
    “你待会儿去把皇贵妃沈氏怀孕这件事散播出去，记住，不要留下任何蛛丝马迹！”嘉靖看着跪在地上的吕芳，淡淡开口道。
    “是，奴婢现在就去办。”
    吕芳说完，向嘉靖躬身行礼后转身离去，而在回去的路上吕芳却是在脑中不停思考着皇帝此举的用意。
    “难道皇帝是想要将未出世的孩子当做筹码，来敦促那些官员站队？还是说有别的什么用意……”
    吕芳脑中闪过无数可能，但紧接着都被他自己给一一否决了，怀揣着这种心情，吕芳将事情吩咐了下去。
    ……
    夜晚，京城，裕王府。
    由于白天朝议上发生的一切太过于惊世骇俗，这让裕王朱载坖（ji）惊慌不已，在下值后，将清流的众人邀请到府中议事。
    “接下来该怎么办啊，那严嵩向父皇提议削减宗室开支，以及实行推恩令！这不是要把人往死路上逼吗？”朱载坖见徐阶等人到来，连忙大倒苦水。
    “殿下还请放宽心，今日那严嵩向陛下提及此事时，可是引得陛下震怒，更是让他儿子将其架回了家中，想必陛下不会采纳。”高拱见朱载坖如此紧张，连忙出声安慰道。
    “我看倒是未必，我与严嵩同朝为官也有将近二十年了！据我对他的了解，他绝对不会贸然做出此等不理智之事，咱们还是进书房再谈吧。”徐阶将朱载坖脸上的表情尽收眼底，沉声道。
    “诸位，快请进！”朱载坖听闻徐阶此话，连忙将众人招呼至书房，并叫来管家让其吩咐下去，不让任何人打扰。
    “先前徐阁老所说可有依据？”进入书房后，朱载坖便迫不及待地向徐阶询问道。
    “殿下，我也暂时没有什么依据，不过单凭那严嵩平时的行事风格来看，绝不会做出如此冲动之事。”
    “那严嵩为人老奸巨猾，行事更是处处小心，从不留下任何把柄！别人行事都是三思而后行，其中或有纰漏，而这个严嵩则是在思虑周全以后才会行动，我怀疑今日之事也是他一手谋划的！”
    徐阶眉头紧皱，向朱载坖提出了自己的猜想。
    “我觉得徐阁老此言有理，那严嵩平时行事何其小心，怎么会突然在今天的朝议上说出那番诛心之言，这背后一定有人在指使！”张居正听完徐阶的话，思虑片刻后，给出了答案。
    而能够让堂堂内阁首辅亲自下场的人只有一个，那就是皇帝！
    “嘶~”众人被自己的猜想所震慑，不禁倒吸一口凉气。
    “你们的意思是，这背后都是陛下授意的？”高拱脸色骇然，语气也变得犹疑了起来。
    “那既然如此，我就去找父皇问个清楚，请他收回成命！”朱载坖在听闻众人的猜想后，思虑片刻后，便准备前往紫禁城。
    “殿下，不可啊！此事既然陛下已经决定了，那是无论如何也更改不了的，如今您去不仅起不到任何作用，还会触怒陛下。”徐阶见状，连忙将朱载坖拦住，苦苦劝慰道。
    “那怎么办，若是按照严嵩的法子施行，那些宗室就过不下去了！”被徐阶拦住的朱载坖面露忧愤之色，开口驳斥道。
    “这……”众人尽皆默然，一时间想不到什么办法。
    ……
    此时的严府门前，则是聚集了一大批官员以及国子监的学生，甚至还有许多京城的老百姓也在其中，无他，白天朝议上发生的一切在有心人的推动下，很快就传遍了整个京城。
    这让许多京城百姓知道，在大明的内阁之中还是有一位在乎百姓、大义凛然、且不畏强权的阁老存在！那些藩王及宗室平时欺压百姓的事情没少做，而被欺负的百姓则是碍于他们的身份敢怒不敢言，眼下有人帮自己出气，哪有不帮的道理？于是夜幕降临之下，许多百姓自发聚集于严府，为其声援。
    而那些官员与国子监学生，有的本是严党一脉的人，还有的则是被严嵩今日在朝议上的那番仗义直言所打动，想要投奔其门下。
    官员、国子监学生、京城百姓，这些平日里身份迥异的人，今夜齐聚于严府所在的这条街，秩序井然，毫不喧嚣。
    严府紧闭的大门打开了，严世蕃从中走出，只见其面色憔悴，眼圈通红，对着在场的所有人躬身道：“父亲身体不适，还望诸位请回吧。”
    “阁老！”聚集于此的人群听闻严世蕃此话，不禁痛呼道。
    “近日我严家闭门谢客，不见任何人，还望诸位理解。”
    严世蕃说完，对着众人再次躬身，随后便缓缓关上了门。
    “这些宗室真是虫豸，这么一个好阁老被他们逼成这个样子！”
    “对啊，咱们要不向陛下情愿，让他好好收拾这些人！”
    “走，咱们去紫禁城！”