紫禁城，养心殿。
    嘉靖在授课完毕后，便乘坐龙辇，从国子监返回了养心殿。
    “陛下，到了。”
    正当嘉靖闭目养神之际，从耳边传来吕芳的轻唤声。
    “嗯，朕知道了。”
    嘉靖闻言，点了点头，随即在吕芳的搀扶下，从龙辇上下来。
    “陛下，您慢点。”
    在嘉靖踏上台阶时，吕芳还不忘提醒这么一句。
    “吕芳，你觉得朕今天讲得怎么样？”
    只见嘉靖将目光转向吕芳，笑吟吟地询问道。
    “启禀陛下，依奴婢看，您比那些学富五车的翰林学士还要讲得好！”
    “当时，在场的所有人，都听入迷了。”
    吕芳听闻嘉靖所言，当即停下脚步，恭敬回应道。
    “哈哈哈，你啊，你啊，让朕说你什么好。”
    嘉靖在听完吕芳对于自己本次授课的评价后，嘴角不由得往上扬了扬。
    “对了，石公公目前的身体状况怎么样了？”
    嘉靖在迈步走上台阶的时候，突然冷不丁地问了这么一句。
    “启禀陛下，石公公目前的身体状况不是很好，最多还能够再支撑一两个月的时间，就必须出宫了。”
    吕芳听闻嘉靖所言，身体瞬间紧绷，不敢有丝毫隐瞒，小心翼翼地回应道。
    “嗯，一个月后，就放石公公出宫去吧！”
    “到时候，就由你的干儿子冯保，来接替石公公的职务，担任司礼监秉笔太监。”
    “吕芳，希望你不要让朕失望啊！”
    嘉靖说完，将目光从吕芳的身上移开，似笑非笑道。
    “遵命，陛下，奴婢一定不会辜负陛下的重托！”
    吕芳见状，强行压抑住内心的激动之色，沉声应道。
    “嗯，吕芳，朕还是十分相信你的！吩咐御膳房，给朕送点吃的过来。”
    “是，陛下！”
    ……
    很快，皇帝在国子监授课一事，在有心人的传播下，很快便传遍京城，成为了新一轮达官贵人，以及黎民百姓茶前饭后的谈资。
    “你们听说没有，陛下先前在国子监授课，并推翻了天圆地方的这个学说！”
    “早就听说了，不仅如此，据说陛下还打算亲自派遣一支船队，前去验证这个学说。”
    “这算什么啊，我有一个朋友当时就在现场，据他说，陛下还亲自绘制了一幅世界地图！并为在场的所有人讲述各个地方的风土人情。”
    “听说，当时现场有好多大官，都听得入迷了！”
    “甚至还命人将那幅由陛下亲手绘制的地图，现场临摹了一份。”
    “啊，真的吗？”
    “当然是真的，我跟你说……”
    ……
    此刻，内阁之中，颇为安静。
    五个人都坐在自己的位置上，批阅着各自的奏疏，没有一个人说话。
    只不过，现如今的内阁，相较于之前，则多了一些东西。
    只见在内阁那不大的房间之中，赫然挂着一幅世界地图！
    而这幅世界地图，正是先前严嵩吩咐下属所临摹的那幅，这幅地图，挂在一个极其显眼的位置，只需要略微一瞥，便能够看见。
    只见徐阶将手中的毛笔放下，将目光转向严嵩，缓缓道。
    “陛下先前所吩咐的，要派遣一支专门的船队，从我大明出发，一直朝着一个方向行进，并最终返回大明，不知严阁老心里有没有合适的人选？”
    “要知道，陛下对于此事，可是颇为重视！”
    徐阶说完，又补充了一句。
    一旁的严嵩听闻，也停止批阅奏疏，将戴着的老花镜摘下，缓缓道。
    “说到合适的人选，我这里倒是有一个。”
    “哦，还请严阁老明示。”
    徐阶眼见严嵩已经有了心仪的人选，不由得暗自提高了警惕。
    只见严嵩在瞥了徐阶一眼后，方才继续道。
    “徐阁老，我想向陛下推荐顾言这个人。”
    “顾言？”
    徐阶在听闻严嵩所提议的人选后，当即陷入了沉思。
    他对于严嵩所提议的这个人，倒是有一些印象，只不过一时间想不起来了。
    一旁的张居正见状，小声提醒道。
    “徐阁老，这个顾言，是下官手底下的人，其目前在朝廷的水师任职，颇为精明能干！”
    徐阶在听完张居正的提醒后，方才回过神来，紧接着将目光从严嵩身上收回，开口道。
    “既然如此，严阁老，咱们何不去陛下那边一趟，将这件事当面告知于陛下！”
    “咱们也好给陛下一个交代不是？”
    “嗯，正有此意。”
    面对徐阶的提议，严嵩并没有拒绝，而是点了点头，应声道。
    “嗯，既然如此，那咱们现在就过去陛下那边吧！”
    徐阶的脸上满是笑意，如此道。
    “嗯。”
    严嵩在应声后，便跟随徐阶的步伐，一同赶往养心殿。
    ……
    养心殿内，嘉靖正与吕芳下着围棋。
    只听‘啪嗒’一声，嘉靖将手中的黑棋落下，随即将目光转向吕芳，开口道。
    “到你了。”
    “嗯。”
    吕芳在应声后，随即将手中的白子落入棋盘，整个人一副愁眉苦脸的样子。
    就在这时，只见一名太监走上前来，恭敬道。
    “启禀陛下，严阁老和徐阁老在外面求见！”
    “哦，他们来干什么？”
    嘉靖在听闻太监的禀报后，脸上满是不解，疑惑道。
    “唉，算了，今天就先到这里吧，让他们进来。”
    只见嘉靖将手中的黑棋丢入棋篓，对着这名太监吩咐道。
    “是，陛下！”
    这名太监在应声后，当即离开了养心殿。
    随后，便有其余的太监上前，将围棋收好，以待下一次使用。
    而一旁的吕芳也不由得松了一口气，因为他实在是不知道，应该如何让皇帝赢下这盘棋，纵使吕芳使出浑身解数，也无济于事。
    “呼，严阁老，徐阁老，你们两个来的正是时候！”
    在内心感慨这么一句后，吕芳便如同往常一样，侍立在嘉靖的身旁。
    “宣严嵩、徐阶觐见！”
    随着一阵尖细的嗓音响起，片刻后，严嵩在徐阶的搀扶下，踏上台阶，进入了养心殿。
    刚一进入养心殿，二人便跪伏于地，恭敬道。
    “臣严嵩（徐阶）叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
    “嗯，都起来吧。”
    嘉靖摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，将目光从两人身上收回，缓缓道。
    “来人，为两位阁老赐座！”
    “是，陛下！”
    嘉靖的话音刚落，便立刻有太监为严嵩、徐阶二人，预备好座位。
    “坐，都坐。”
    嘉靖指了指二人身后的座位，如此吩咐道。
    “多谢陛下！”
    严嵩和徐阶在互相对视一眼后，随即在嘉靖给两人安排的座位上坐下。
    “说吧，你们两个找朕有什么事情？”
    嘉靖将目光转向两人，随意道。
    “启禀陛下，微臣和徐阁老此次前来，便是为了向您推荐合适的人选！”
    “哦，是谁？”
    嘉靖听闻，瞬间来了兴趣，追问道。
    “启禀陛下，微臣想要向您举荐顾言，作为统帅这支船队的最佳人选。”
    (本章完)
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