此刻，在场的所有人都发自内心的相信，正是由于皇帝的到来，方才使得上天降下雷霆，驱散了贡院内的怨气，使得天气得以恢复正常。
整件事情，正好顺应了儒家的天人感应学说，也就是说，这场考试，得到了上天的承认。
谁要是敢在背后偷偷做手脚，那便是在与上天作对，死后必定会被打入十八层地狱，永世不得超生！
此刻，嘉靖脸上的表情相较于之前，并没有太多变化，只见其环视一圈后，朗声道。
“嗯，都起来吧！”
“多谢陛下！”
在这之后，早先跪伏于地的那些人，便陆续从地上起身。
随后，只见嘉靖看向英国公张溶等人所在的方向，沉声道。
“嗯，好，很好，你们今天能够亲临贡院现场，朕甚感欣慰！”
“接下来，朕希望，你们能够为我大明朝数百万的宗室、勋贵，树立一个榜样，你们可千万不能懈怠啊！”
嘉靖在说完这句话后，并未在现场停留太久，迈着分外悠闲的步伐，向着停靠龙撵的方向行进，侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，连忙亦步亦趋地跟上嘉靖的步伐。
“臣等恭送陛下！”
众人看着嘉靖离去的背影，慌忙将头低下，恭敬行礼道。
此刻，除了英国公张溶以外，成国公朱希忠，以及一旁的定国公徐延德，都是一头雾水。
成国公朱希忠看着一脸激动的英国公张溶，颇为好奇地询问道。
“英国公，陛下方才的那句话是什么意思？”
张溶听闻朱希忠此话，猛地回过神来，旋即出言解释道。
“成国公，难不成您忘了，早先陛下所提及的，要亲自选派一部分的宗室、勋贵，去往西南一地任职吗？”
朱希忠闻言，脸上满是不可置信的神色，紧跟着向张溶确认道：“你的意思是，咱们的孩子都能够被……”
张溶迎着朱希忠的目光，点了点头，斩钉截铁地应声道。
“嗯，没错，到时候咱们的孩子，都会被选派至西南一地任职！”
原本一头雾水的定国公徐延德，在听完张溶的这一番解释后，也是瞬间明悟。
毕竟，只要他们的孩子，能够在那边历练一番，日后必定会受到重用！
他们这些被压抑许久的宗室、勋贵，总算是在朝堂上拥有了自己的势力，能够发出自己的声音！
就在这时，一旁的成国公朱希忠站了出来，结束了这个话题。
“行了，眼看着考试要开始了，咱们还是别在这里添乱了吧！”
“嗯。”
在这之后，几人在跟严嵩等人寒暄了几句后，便乘轿离开。
目送那几顶颜色各异的轿子离开，严嵩等人心里十分清楚，从今天起，天下将再也没有任何东西，能够阻挡宗室、勋贵们前进的步伐！
随后，只见徐阶将目光收回，率先开口，打破了这令人窒息的沉默。
“马上就要举行考试了，咱们也走吧！”
“嗯。”
旋即，只见严嵩等人，乘上轿子，离开了贡院。
“小阁老，时辰到了，参加本次考试的考生们已经在外面候着了！”
“本官知道了，正式开始搜检吧！”
严世蕃在听完下属的禀报后，点了点头，如此吩咐道。
“是，小阁老！”
那名官员在得到严世蕃这位主考官的吩咐后，没有丝毫犹豫，当即来到贡院门口，朗声道。
“都排好队，现在开始搜检！”
那名官员的话音刚落，原本聚集在贡院外的考生，很快便排成几条长龙，有条不紊地接受官兵们的搜检。
严世蕃则背着双手，站在一旁，查看着搜检的情况。
而那些负责检查包袱的官兵们，其动作相较于以往，也小心了不少，毕竟，眼前的这些考生，都是大明朝的宗室、勋贵，是皇亲国戚，是他们得罪不起的存在！
一直到搜检结束，严世蕃也没有发现什么异常。
待搜检结束后，参加本次考试的考生，便进入了贡院之中。
由于本次考试，在流程上，是按照科举考试的流程来举行的，因此那些考生在进入贡院以后，很快便有专门的官员上前，唱名应答，在领签入场后，便可以安心准备考试。
在做完这些后，只见严世蕃将目光转向一旁的下属，沉声吩咐道。
“嗯，可以锁院了！”
“是，小阁老！”
那名官员在应声后，未作丝毫犹豫，很快便领命而去，不多时，只见贡院的大门缓缓关闭。
这些考生将按照科举考试的流程，在贡院内待上两天两夜后，方才能够交卷离开。
在锁院以后，本次考试的试卷，便被依次下发了下去，张元功在看到考试试题的一瞬间，瞳孔骤然收缩。
原因很简单，因为上面的试题，都是他曾经背过无数次的，只见试卷上的第一题写着。
“生而知之者，上也，微则悠远，悠远则博厚，博厚则高明，博厚之所以载物也……”
张元功在将试卷上的题目，大致浏览一遍后，深吸一口气，有条不紊地开始提笔作答。
……
另一边，在嘉靖乘坐龙撵返回乾清宫的路上，吕芳仍旧沉浸于先前景象中无法自拔。
“嘶，陛下的实力当真是愈发地深不可测了，居然可以随意驭使雷电！”
“再这么下去，恐怕要不了多久，陛下就能够腾云驾雾，羽化登仙了！”
吕芳如此想着，情不自禁地看向此刻正在闭目养神的嘉靖。
嘉靖或许是察觉到了吕芳的目光，不紧不慢地睁开眼睛，在上下打量了吕芳一番后，出言询问道。
“吕芳，有什么事吗？”
“陛……陛下，没……没事，奴婢只是想不明白，您在离开贡院的时候，对英国公他们所说的那番话，究竟是什么意思？”
吕芳在察觉到嘉靖落到自己身上的目光后，不由得心头一慌，旋即大着胆子，开口道。
嘉靖闻言，脸上顿时流露出似笑非笑的表情，随后，只见其将目光从吕芳的身上收回，缓缓道。
“吕芳，难不成，你忘了朕先前说过的话吗？”
“等朝廷镇压完西南一地的土司后，朕就会选派一部分的宗室、勋贵，去往西南一地任职！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出恍然大悟的神色，随后，只见其看向嘉靖，小心翼翼地询问道。
“陛下，难不成，您是打算将英国公、成国公、定国公的孩子，都选派到西南一地任职吗？”
嘉靖闻言，看向道路两旁的景色，自顾自地说道。
“嗯，没错，朕就是这样打算的，英国公、成国公、定国公他们都是我大明最顶级的宗室、勋贵，只有让他们身先士卒，方才有足够的说服力！”
“只有这样，才能够为我大明数百万的宗室、勋贵们树立一个榜样，也让那些官员们，乖乖把嘴闭上！”
吕芳在听完嘉靖的这一番解释后，当即心悦诚服地俯下身体，沉声应道。
“陛下圣明！”
“嗯。”
……
另一边，湖广省，武昌府，巡抚衙门。
此刻，湖广巡抚冯岳，正坐于上首，听取着布政使柳添的汇报。
柳添在脑海中组织好语言后，当即从座椅上起身，恭敬禀报道。
“禀巡抚大人，朝廷目前送来了饷银共计五百八十六万两，相应的辎重、军械等不计其数。”
“除此之外，还有兵器司那边运送过来的一大批火铳、手雷、以及纸壳子弹等新式武器！”
柳添在说到这里的时候，仿佛像是突然想起来什么似的，又慌忙补充了一句。
“对了，巡抚大人，据负责运送武器的官员说，接下来还有最后一批新式武器在路上！”
“嗯，本官知道了！”
冯岳在听完柳添的禀报后，微不可查地点了点头，旋即看向一旁的都指挥使严义，出言询问道。
“由兵器司那边运送过来的新式武器，你们有没有派人试验过？”
严义闻言，当即从座椅上起身，不假思索地应声道。
“禀巡抚大人，兵器司那边送过来的这一批新式武器，下官已经派人试验过了，十分可靠！”
“那种名为手雷的武器，威力巨大，而且纸壳子弹，也能够显着提高火铳的装弹速度！”
冯岳闻言，将目光从严义的身上收回，转而询问道。
“朝廷送来的这一批新式武器，最多能够装备多少人？”
严义听闻冯岳此话，在思衬许久后，方才给出了回应。
“禀巡抚大人，目前来看，朝廷送来的这一批新式武器，最多能够装备五千人！”
冯岳在听完严义的禀报后，脸上不由得流露出怅然若失的神色，旋即感慨道。
“只能装备五千人啊！”
严义见此情形，将目光转向冯岳，小心翼翼地出言劝慰道。
“巡抚大人，要知道咱们可是除了九边边军以外，最先装备这些新式武器的人啊！”
冯岳闻言，旋即回过神来，看向石邦宪所在的方向，转而沉声吩咐道。
“石邦宪，既然你此番担任前锋，那本官就将这一批新式武器，全部交由你来使用吧！”
石邦宪闻言，脸上满是震惊之色，随后，只见其从座椅上起身，紧跟着开口道。
“大……大人，下官觉得……”
冯岳似乎猜到了石邦宪接下来想要说什么，只见其摆了摆手，制止了石邦宪继续说下去。
“行了，不必再说了，本官这样做，也是有本官的考量的！”
“此番你担任前锋，肩上的担子很重，你麾下的士卒战斗力很强，这样做也无可厚非！”
“这一仗，咱们必须速战速决，不能够有任何拖延，最好是能够在九月份之前结束战斗！”
冯岳的话音刚落，在场众人的脸上，都不由得浮现出疑惑之色。
随后，只见一旁的布政使柳添站了出来，鼓起勇气，向冯岳询问道。
“巡抚大人，为什么必须要在九月份之前结束战斗呢，难道说，这是朝廷那边下达的命令吗？”
冯岳闻言，将目光从柳添的身上收回，微不可查地摇了摇头，转而开口道。
“具体的缘由，本官没办法跟你们细说，总之，能够在九月份之前结束战斗，便是最好的！”
见冯岳已经将话说到这个份上了，众人见此情形，也只得沉声应道。
“是，巡抚大人！”
冯岳见此情形，点了点头，在环视一圈后，沉声吩咐道。
“为了速战速决，本次战役，一律不接受投降，所有胆敢反抗者，杀无赦！”
“是，巡抚大人！”
待冯岳的话音落下，在场的众人，尽皆沉声应道。
在这之后，只见冯岳唤来胥吏，让其拿来了一幅播州当地的详细地图。
随后，只见冯岳指着那幅播州当地的详细地图，紧跟着开口道。
“此次平播之战，朝廷共出动十三万兵马，除了咱们以外，还有川师三路，川师三路，分别由总兵吴广、总兵陈璘、副将曹希彬统帅，共计四万兵马，从南川入。”
“另外，还有黔师两路，分别由总兵李应祥，参将谭建统帅，共计三万兵马，由兴隆入。”
“本官负责统帅六万兵马，从桑木关这里开始，一路横推进播州，进而一举歼灭播州宣慰使杨烈的主力！”
“你们来看，到时候……”
在场的众人在听完冯岳的讲解后，也是心潮澎湃，毕竟，除了早先平定东南沿海一带的倭寇以外，朝廷已经很久没有如此大规模地调动军队了！
而更加难能可贵的是，朝廷这次不仅一口气发放了足额的军饷，还额外提出，凡是参加此次战役的士卒，都将获得双倍的饷银，倘若不幸阵亡，能够获得的抚恤金也是双倍！
除了粮饷上面的支持以外，此番朝廷还送来了许多的新式武器，由此可见，朝廷对此事的重视程度。
可以预见的是，只要能够在这场战役上，表现出色，必定会受到朝廷的重用！
对于那些将领们来说，即将开始的平播之战，将为他们积攒大量的功劳，进而一举升迁！
况且，明军无论是在装备上、士气上，还是战斗经验方面，都要远远强于播州宣慰使杨烈所统帅的苗兵。
再加上，播州当地连年战乱，百姓衣不蔽体，食不果腹。
除此之外，播州宣慰使杨烈，对于其治下的百姓敲骨吸髓，无所不用其极，早已是民怨沸腾，选在此时出兵，毫无疑问，明军将牢牢占据天时地利人和！
冯岳在向众人讲解完，相关的注意事项后，紧跟着出言吩咐道。
“你们先各自下去准备吧，等最后一批新式武器送到，并且列装军队后，便正式出发！”
“是，巡抚大人！”
冯岳的话音落下，众人纷纷从座椅之上起身，沉声应道。
……
两天的时间眨眼便过，京城，贡院内。
在贡院内，待了整整两天两夜的张元功，早已是精疲力竭，他的考卷早在第一天的时候，便已经作答完毕。
但为了不引人注意，他硬是在贡院内，待到了考试结束的那一刻。
当他的考卷，被负责监考的官员收上去以后，他整个人不由得松了一口气，他只感觉，有一股无形的枷锁在此刻，从他的身体中脱离。
随后，只见张元功深吸一口气，带上包袱，独自一人向着贡院外走去。
英国公府的管家，早已等候在贡院外，见张元功出来，连忙迎了上去，脸上满是恭敬之色。
“老爷说，让您待会儿去见他一面！”
“嗯，我知道了！”
张元功应了一声，旋即便跟随着管家的步伐，坐上了一旁的轿子，向着英国公府所在的方向行进。
按理来说，张元功等人所交上去的考卷，也应该按照科举考试的流程，进行糊名誊抄处理，然后再送到相应的官员处进行评阅，进而决定名次！
但这次考试却不太一样，就在不久前，严世蕃等一众考官，收到从乾清宫那边传来的消息。
他们只负责第一轮的评阅，由他们所筛选出来的其中一部分试卷，会被送到内阁，进行第二轮的评阅，进而决定名次。
房间内，只见严世蕃转过身来，看向不远处的一位负责评阅试卷的官员，出言询问道。
“事情都办得如何了？”
那名官员闻言，当即不假思索地应声道。
“小阁老，您放心吧，绝对万无一失，下官当了这么多年的考官了，对于考卷上哪里能够做记号，下官是了如指掌！”
“嗯。”
严世蕃在得到那名官员的保证后，微不可查地应了一声。
那名负责评阅试卷的官员在这之后，也加入了找寻考卷的行列中。
就在这时，只见不远处传来一阵惊呼声：“我找到了，这是英国公的儿子，张元功的试卷！”
“嗯，我也找到了，这是成国公的儿子，朱时泰的试卷！”
“定国公的儿子，徐文璧的考卷也在这里！”
严世蕃听闻此话，当即上前，开始观察起了那几位官员手中的考卷，只见那几名官员手中的考卷，在不显眼的地方，都有那么一个不易察觉的记号。
“嗯，给本官看看！”
在这之后，只见严世蕃从那几名官员手中将考卷接过，开始事无巨细地浏览起来。
待严世蕃，将这三张考卷上的内容，浏览完毕后，旋即出言吩咐道。
“到时候把这三张考卷，放在最下面，然后再给内阁那边送过去，明白了吗？”
“多谢小阁老提醒，我等明白！”
严世蕃闻言，在环视一圈后，旋即出言吩咐道。
“嗯，事不宜迟，咱们马上开始评卷吧！”
“是，小阁老！”
在这之后，严世蕃等人，便有条不紊地开始了评卷的工作。
……
另一边，内阁。
就在不久前，严嵩等人刚刚送走吕芳。
吕芳来内阁只有一个目的，便是传达嘉靖的指示，本次考试，一共会经过两轮评阅。
待严世蕃那边，将合格的考卷筛选出来后，便会将那些合格的考卷送到内阁这边来，再由内阁来决定名次。
严嵩心里十分清楚，陛下是想要通过这种方式，来堵上朝中那些大臣们的嘴。
毕竟本次考试的命题，是由礼部那边负责的，就连考试流程，也是完全是照着科举考试的流程来办的，甚至还要经过两次评议，方才能够决定最终的名次。
“这下肯定又得挨骂了！”
正当严嵩思绪翻飞之际，只听徐阶的声音在他的耳旁响起。
“严阁老，您觉得，这次考试，谁会拔得头筹？”
严嵩听闻徐阶此话，颇为无奈地叹了一口气，紧跟着感慨道。
“现在说这些还为时尚早，唉，希望宗室、勋贵那边能够发挥出应有的水平吧，不然的话，咱们恐怕得挨骂了！”
“是啊，希望他们能够发挥出应有的水平吧！”
徐阶对于严嵩的这句话颇为认同，叹了一口气，紧跟着开口道。
话虽如此，但在严嵩和徐阶两人看来，本次考试是由礼部那边命题，以宗室、勋贵们目前的水平，根本就应付不了这等程度的考试。
“既然如此，那陛下又为何会让内阁来负责评阅考卷呢？”
“难不成，陛下有绝对的把握，在那些参加考试的宗室、勋贵中，有人能够答出来考卷上的问题？”
严嵩如此想着，脸上的表情也愈发凝重。
……
紫禁城，乾清宫。
吕芳在传达完嘉靖的指示后，便马不停蹄地，从内阁返回了乾清宫。
“陛下，奴婢已经将您的话，带给严阁老他们了！”
只见吕芳迈着无声的步伐，来到嘉靖的面前，恭敬禀报道。
嘉靖在听完吕芳的禀报后，将手上的毛笔放回原位，抬起头来，将目光转向吕芳，出言询问道。
“哦，那他们怎么说？”
“陛……陛下，内阁那边已经同意了您的提议！”
吕芳眼见嘉靖的目光落到了自己身上，当即神色一凛，沉声应道。
“嗯，这样也好，接下来，朕倒要看看，谁还敢在背后乱嚼舌根子！”
嘉靖听闻吕芳此话，在瞥了吕芳一眼后，点了点头，自顾自地说道。
(本章完)