正当朱载坖在徐阶的安慰下，打算重整旗鼓之际，另一边，京城，严府。
    此刻，严府大厅内。
    只见严世蕃从一旁的侍女手中，接过一碗冰镇的绿豆汤，哼哧哼哧地喝了起来，桌上还摆放着荔枝、枇杷、西瓜等各式各样的瓜果。
    随后，只见严世蕃放下手中的汤匙，出言抱怨道：“父亲，最近这天气可真够热的！”
    一旁的严嵩听闻严世蕃此话，也深有同感，点了点头，紧跟着感慨道。
    “是啊，今年的天气甚是古怪，幸好咱家的冰窖中，还存储有足够的冰块，不然的话，都不知道这个夏天该怎么熬过去！”
    严嵩在说到这里的时候，话锋一转，瞥了严世蕃一眼，转而询问道。
    “对了，目前浙江那边的情况如何了？”
    面对严嵩的询问，严世蕃不敢有丝毫隐瞒，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地回答道。
    “回父亲，不久前，郑泌昌给孩儿写了一封亲笔信，在信中他提到，眼下浙江当地，桑苗的长势十分喜人，甚至有些地方的桑苗，已经成熟！”
    “最迟在八月中旬的时候，整个浙江的桑苗，应该就会全部成熟！”
    严嵩在听完严世蕃的禀报后，点了点头，呢喃自语道。
    “八月中旬吗？看来距离胡宗宪进京的日子，已经不远了！”
    随后，只见严嵩回过神来，看向严世蕃所在的方向，点了点头，应声道。
    “嗯，我知道了！”
    紧接着，严嵩仿佛像是不放心似的，将目光转向严世蕃，沉声叮嘱道。
    “越到这种时候，就越不能够掉以轻心，告诉你的手下郑泌昌、何茂才，最近一段时间，多留几个心眼！”
    严世蕃听闻此话，脸上不由得浮现出些许疑惑之色，只见其鼓起勇气，向严嵩确认道。
    “父亲，您的意思是，徐阶他们可能会借着这个机会，在背后动手脚？”
    “哼，不管怎么样，小心点总是好的，难道说，你想看见上次的事情，再次上演吗？”
    严嵩闻言，冷哼一声，将目光从严世蕃的身上收回，冷冷道。
    “是，父亲，孩儿会注意的！”
    严世蕃见此情形，脸上浮现出惶恐不安的神色，恭敬应声道。
    在这之后，严嵩的态度也明显缓和了下来，只见其从一旁的侍女手中，接过剥好的荔枝，继续询问道。
    “对了，你那个学生，这次也立下了不小的功劳，接下来你打算把他调到哪个位置？”
    “父亲，实不相瞒，孩儿接下来打算将他调任至闲职！”
    严世蕃见严嵩提及了自己的学生高翰文，不假思索地应声道。
    “哦，这是为何？”
    严嵩在得知严世蕃的决定后，脸上不由得闪过一丝好奇之色，紧跟着询问道。
    严世蕃听闻此话，不假思索地给出了回应。
    “高翰文的确颇有才情，但他的才情却完全不足以自保！”
    严世蕃在说到这里的时候，不可避免地停顿了片刻。
    “作为他的老师，我对他再了解不过了，高翰文品性高洁、嫉恶如仇、看待问题太过于理想化！”
    “有一句话说得好，在官场上，要和光同尘，以他的性格，根本就不适合在官场上混！”
    “要是咱们当初没把他派去浙江任职，而是将他派往别处，以他的性子，恐怕早就死于非命了！”
    严嵩在耐心听完严世蕃给出的解释后，颤颤巍巍地从座椅上起身，缓缓道。
    “也罢，既然你已经决定了，那就这样办吧！”
    “父亲，您慢点，多注意脚下！”
    严世蕃见严嵩从座椅上起身，连忙上前搀扶。
    随后，在严世蕃的搀扶之下，父子二人向着书房所在的方向，缓步行进。
    ……
    渐渐地，夜深了，但此刻的赵贞吉，却仍旧没有丝毫睡意。
    在辗转反侧许久以后，只见赵贞吉从床上坐起，在给自己披上一件衣服后，蹑手蹑脚地离开了房间。
    在离开房间以后，赵贞吉便开始独自在院子里踱步，皎洁的月光探出云层，洒落在地，将赵贞吉的影子，映照地十分清晰。
    “唉，再过一段时间，我就得离开京城，去往浙江任职了！”
    “也不知道这次，我能不能够胜任这项差事，将那些豪绅富户隐匿起来的人口、田亩都清查出来！”
    赵贞吉如此想着，颇为无奈地叹了一口气，随后来到一处亭子旁坐下。
    赵贞吉也没有预料到，平日里，自己总是巴不得早点离开京城这个是非之地，但真正到了要离开的时候，反而却有些舍不得了。
    往日的那些场景，就如同幻灯片一样，在赵贞吉的脑海当中，不停闪过。
    随后，只见赵贞吉回过神来，看向夜空中那一轮皎洁的明月，无声自语道。
    “唉，我离开的可真不是时候啊！”
    “眼下朝中有消息说，皇贵妃沈氏肚子里的孩子，将在九月份的时候临盆，看来我是赶不上了！”
    旋即，只见赵贞吉将内心纷乱的想法尽皆压下，缓缓起身，自顾自地说道。
    “也罢，接下来京城内发生的事，也与我赵贞吉无关了！”
    “在我离开京城之前，找个时间提醒一下海瑞，让他多加注意一下吧！”
    赵贞吉说完，便紧跟着起身，就在这时，一阵微风吹拂而过，令人顿感惬意。
    ……
    京城，徐阶所居住的宅邸。
    徐阶所乘坐的轿子刚刚停稳，一旁等候许久的管家便迎了上来，俯下身体，恭敬道。
    “老爷！”
    徐阶从轿子里下来以后，见管家一副欲言又止的模样，摆了摆手，沉声吩咐道。
    “这里不是说话的地方，有什么话，进去再说！”
    “是，老爷！”
    在二人先后进入用以待客的大厅以后，只见徐阶猛的顿住脚步，转过身来，出言询问道。
    “说吧，什么事情？”
    “老爷，不久前，王廷王大人前来拜访！”
    徐阶听闻管家此话，不由得皱了皱眉，追问道。
    “他来干什么？”
    管家见此情形，不敢有丝毫隐瞒，当即自己所知道的一切，尽皆说出。
    “老爷，实不相瞒，王大人委托小的给您带一句话，说是浙江当地的桑苗，在八月中旬的时候，就将彻底成熟，而他们与织造局已经做好了万全的准备！”
    徐阶在从管家口中得知这个消息后，不由得精神一振，脸上是掩饰不住的兴奋之色。
    对于徐阶来说，只要能够按照既定的计划，从百姓的手中半价收购生丝，那么他们就能够赚得盆满钵满，也算不辜负，这么久以来的谋画了。
    但徐阶并没有被这个突如其来的喜讯冲昏头脑，只见其在思衬片刻后，出言吩咐道。
    “告诉他们一声，暂时先不要轻举妄动，好好调查一下当地的情况，待时机成熟后，再果断出手！”
    “是，老爷，小的明白！”
    管家闻言，当即神色一凛，沉声应道。
    ……
    正如嘉靖早先所预料的那样，由冯岳所率领的大军，在攻破桑木关，并歼灭了前来支援的四万播州兵以后，凭借着火器之利，连战连捷，一路攻下了旺草、正安等地，周边的诸多县城，也尽皆望风而降。
    在绥阳县郊外不足十里的地方，由冯岳亲自统帅的五万大军，正严阵以待。
    眼前的明军，阵列整齐、罩袍束带、神色肃穆，一股肃杀之气，逐渐弥漫开来。
    冯岳看着眼前近在咫尺的绥阳县，心中越发雀跃。
    就在不久前，他收到了川师三路那边传来的消息，由总兵吴广、总兵陈璘、副将曹希彬统帅的四万兵马，已经从南川杀进播州，一路上连战连捷，正向着仁怀杀来！
    除了川师三路以外，黔师那边，也传来了好消息，由总兵李应祥以及参将谭健，所统帅的三万兵马也已经顺利攻破兴隆，眼下正在大力清剿沿途残余的播州兵。
    冯岳的心里十分清楚，只要自己拿下了眼前的绥阳县，那么距离杨烈的末日，也就不远了。
    到时候，朝廷的大军分别从绥阳、桐梓、仁怀三个方向，向海龙屯杀去。
    纵使海龙屯历经数代宣慰使的完善，成为了名副其实的军事堡垒，也无济于事，毕竟朝廷此番，为了消灭杨烈，可是出动了整整十三万大军！
    冯岳十分有自信，哪怕自己不主动发起进攻，仅凭手上这十几万大军，也能够把杨烈活活困死在海龙屯！
    但眼下最令冯岳感到奇怪的便是，从自己的大军，到达绥阳县城郊外起，便没有看见任何的守军。
    随后，只见冯岳收敛心神，深吸一口气，拔出腰间的长剑，沉声道。
    “传本将军的命令，全军进攻！”
    待冯岳的话音落下，很快便是一阵如雨点般密集的鼓点响起，由石邦宪所统帅的一万五千余名士卒，分为左中右三路，向绥阳县发起了进攻。
    就在这时，绥阳县的城门被打开，一开始，石邦宪还以为是城内的守军，打算殊死一搏，出城迎战。
    但当他看见从绥阳县城内走出来的那些人后，脸上满是震惊之色。
    因为从绥阳县城走出来的，并不是城内的守军，而是一个个衣衫褴褛、面有菜色的百姓。
    此刻，他们的神色木然，纵使看见远处径直向自己冲来的明军，也不闪不避。
    除此之外，城墙之上，也没有出现任何的守军，当明军来到距离绥阳县城不足五里的地方时，也没有遭到任何攻击！
    石邦宪见此情形，连忙拔出腰间的长剑，声嘶力竭地呼喊道。
    “停止进攻！传本将军的命令，停止进攻！”
    很快，石邦宪的命令，便经由周遭的那些将官们，逐一传达了下去。
    紧接着，那些明军，也听到了象征着鸣金收兵的锣声，尽管那些士卒对于这道命令有所疑惑，但他们还是勒住了身下战马的缰绳，停止了进攻的步伐。
    由石邦宪所率领的前军，突然停止进攻，这一异常情况，自然瞒不过此刻，正坐镇中军进行指挥的冯岳，只见其看向一旁的下属，沉声吩咐道。
    “把望远镜给本官！”
    “是，巡抚大人！”
    随后，只见冯岳从一旁的下属手中接过单筒望远镜，开始观察起了远处的情况。
    很快，冯岳也理解了石邦宪为何会命令大军停止进攻，因为眼前那些从绥阳县城里出来的，并不是绥阳县城的守军，而是一个个衣衫褴褛，面带菜色的百姓。
    而此刻，这些衣衫褴褛，神色木然的百姓，正齐刷刷地跪伏于绥阳县城门附近的道路两旁，而且从绥阳县城里走出来的百姓，越来越多。
    事到如今，冯岳哪能看不出来，眼前的绥阳县城，已经成为了一座空城，剩下的只有这些手无寸铁，衣衫褴褛的百姓。
    随后，只见冯岳叹了一口气，将手上的单筒望远镜，交还给一旁的下属，出言吩咐道。
    “唉，跟本官过去看看情况吧！”
    “是，巡抚大人！”
    此刻，早先那些冲在最前面的明军士卒，也早已被眼前的景象所震惊，此刻，他们也明白了早先为什么会响起鸣金收兵的锣声，纷纷低下头，默然不语。
    只见石邦宪在诸多士卒的层层保卫之下，从身下骑着的枣红色战马上下来，道路两侧的百姓见此情形，眼中满是畏惧之色。
    就在这时，只见一道怯生生的声音响起：“娘，他们就是那些坏蛋们说的朝廷的军队吗，他们会不会抢走我们的粮食？”
    “娘，我好饿啊！”
    石邦宪闻言，循声望去，只见不远处一个大约七八岁左右，骨瘦如柴、衣衫褴褛的小孩，从怀抱着他的母亲怀里挣脱，如此询问道。
    他的母亲在听到自家孩子说出的话后，顿时大惊失色，连忙用手捂住了那个孩子的嘴。
    随后，只见那位母亲，慌不迭地在地上磕头：“大人，他还小不懂事，求求您饶他一命吧！”
    一旁的那些百姓见此情形，也不住地在地上磕头，替那个孩子求情：“是啊，大人，他年纪还小，您大人不记小人过，就饶他一命吧！”
    石邦宪闻言，喉咙动了动，他想要说些什么，但是却发现，自己什么话也说不出来！
    那些百姓见石邦宪长久未曾给出回应，还以为是惹恼了他，更加卖力地在地上磕头，以乞求他的原谅。
    随后，只见石邦宪回过神来，脸上满是愧疚之色，在环视一圈后，沉声道。
    “大家尽管放心，我等是朝廷派来平叛的大军，是来保护大家的！”
    石邦宪的话，明显没有起到任何的作用，那些老百姓，看向他的目光中，仍旧满是戒备与恐惧。
    就在这时，一道不合时宜的声音又再次响起：“娘，我好饿啊！”
    而发出声音的，正是先前那位骨瘦如柴、衣衫褴褛的小孩。
    他的母亲，见此情形，连忙将孩子揽入怀中，抚摸着他的头，轻言安慰道。
    “乖，睡会儿吧，睡着了就不饿了！”
    “可是娘，我饿得睡不着！”
    那位小孩说完以后，便眼巴巴地看着他的母亲，那位母亲见此情形，不住地抹着眼泪。
    石邦宪见此情形，给了旁边的下属一个眼色，而后者很快会意，不多时，便拿来了一些干粮。
    随后，只见石邦宪蹲下身体，将手中的干粮，拿到了那个孩子的面前，轻声道。
    “吃吧！”
    那个小孩并未立刻从石邦宪的手中接过干粮，而是看向自己的母亲，似乎是在征求意见。
    那位母亲见此情形，轻轻抚摸着他的头，缓缓道。
    “拿着吧！”
    那个小孩在得到他母亲的允许后，顿时欢呼雀跃起来，只见其小心翼翼地从石邦宪的手中接过干粮。
    随后，只见他将干粮，掰成了两半，然后将其中一半，递给了他的母亲。
    “娘，你也吃！”
    那位母亲听闻此话，摇了摇头，缓缓道。
    “你自己吃吧，娘不饿！”
    就在这时，冯岳在亲卫的护送下，来到了绥阳县城的城门附近，他看着眼前这幅场景，脸上满是羞愧之色。
    石邦宪见冯岳到来，当即转过身来，向其恭敬行礼道。
    “末将参见巡抚大人！”
    冯岳闻言，微不可查地应了一声，就在这时，只见一位白发苍苍，身着褴褛长衫的老者，颤颤巍巍地从地上站了起来，鼓起勇气，向冯岳询问道。
    “您……您就是巡抚大人吗？”
    “是的，老人家，本官就是湖广巡抚冯岳！”
    冯岳听闻此话，旋即看向那名老者，点了点头，应声道。
    那名白发苍苍的老者，在得知冯岳的身份后，当即‘扑通’一声跪伏于地，泣声道。
    “请巡抚大人，救我等性命！”
    在那名老者跪下后，现场的诸多百姓，也齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
    “请巡抚大人，救我等性命！”
    冯岳见此情形，连忙上前，将那名白发苍苍的老者从地上扶起，出言询问道。
    “老人家，到底发生什么事了，能否给本官说说？”
    那名白发苍苍的老者，在被冯岳从地上扶起以后，颇为无奈地叹了一口气，开始讲述其事情的来龙去脉。
    “大……大人，事情是这样的……”
    在那名老者的叙述之下，冯岳总算是对整件事情的来龙去脉，有了一个大致的了解。
    绥阳县令袁志在得知明军攻破桑木关，歼灭四万播州兵，并一路拿下旺草、正安等地后，便深感畏惧，于是便放纵手下的士卒，开始肆意劫掠城中的老百姓。
    百姓手中，原本就所剩无几的财富，很快便被榨取得一干二净，随后，绥阳县令袁志，又以支援城内的守军作为理由，将那些百姓手中的粮食，也强行征收了过去，连最起码的口粮都没有剩下。
    凡是有胆敢违抗命令，不交粮食者，一旦被发现，就会被就地格杀！
    在做完这些后，在几天前的一个深夜，绥阳县令袁志，便带着城内的守军，悄无声息地离开了绥阳县城。
    冯岳还从那名老者的口中了解到，绥阳县令袁志之所以敢如此行事，则是因为，他所在的袁家，是播州杨氏麾下的七个异姓小土司之一。
    播州宣慰使杨烈，下辖黄平、草塘两个安抚使司，以及真播、白泥、余庆、重安、容山等六个长官司，除此之外，田、张、袁、卢、谭、罗、吴等七姓小土司也在他的管辖之下。
    数百年以来，播州杨氏，在播州一地，都是牢牢占据着主导地位，纵使剩下的那七家异姓小土司心有不满，也不得不听从播州杨氏的调遣。
    毕竟，谁拳头大，谁就掌握了真理！
    在了解完事情的来龙去脉以后，只见冯岳唤来下属，出言询问道。
    “目前大军的粮草还足够吗？”
    那名下属闻言，在思衬许久后，方才给出了回应。
    “禀巡抚大人，不久前，大军在攻破桑木关的时候就缴获了不少的辎重粮草，在这之后，咱们又从前来支援的那四万播州兵手中，获得了不少粮食！”
    “因此，目前大军的粮草供应，十分充足！”
    冯岳在听完那名下属的禀报后，沉声吩咐道。
    “从中拿出一部分粮食，用以赈济百姓！”
    “是，巡抚大人！”
    那名下属听闻冯岳此话，拱了拱手，沉声应道。
    那些百姓，见冯岳愿意从朝廷大军的粮食中，拿出一部分来，用以赈济他们，脸上满是不可置信的神色。
    “青天大老爷！”
    在人群中，不知道是谁率先喊出了这么一句话，紧接着现场的所有百姓，尽皆跪伏于地，声音此起彼伏。
    “青天大老爷！青天大老爷！”
    此时，在那些百姓们的脸上，满是感激涕零的神色。
    随后，只见冯岳一手按剑，看着眼前近在咫尺的绥阳县城，出言吩咐道。
    “传本将军的命令，大军进城！”
    “是，巡抚大人！”
    一旁的石邦宪，以及诸多将官见冯岳已经下达了命令，当即神色一凛，沉声应道。
    随后，明军便在绥阳县百姓的阵阵欢呼声中，进入了绥阳县城。(本章完)