此刻，乾清宫外。
以英国公张溶为首的一众宗室、勋贵，正翘首以盼地等待着皇帝的召见。
张溶看着眼前近在咫尺的乾清宫，不禁回想起了近些日子以来所发生的一切，暗自感慨道：“陛下圣明啊！”
对于张溶等一众宗室、勋贵来说，眼下不仅能够趁着这个机会，拉近与皇帝的距离，而且还能够借此向天下人昭告，沉寂许久的宗室、勋贵即将重回朝堂。
毕竟，眼下的嘉靖，是继武宗皇帝以后，第二个不听取文官谗言的皇帝！
不仅一改以往对宗室、勋贵的防范态度，反而还力排众议，特意举办专门针对于宗室、勋贵的考试，用以从中选拔可用的人才。
除此之外，嘉靖还通过选派宗室、勋贵子弟去往基层任职的这种方式，来变相地帮助宗室、勋贵重新恢复在朝中的影响力。
就在这时，只听一道尖细的嗓音响起：“宣英国公、成国公、定国公等一众宗室、勋贵，觐见！”
张溶闻言，在与一旁的成国公朱希忠，定国公徐延德交换完眼神后，当即带着余下的那些宗室、勋贵，踏上了乾清宫的阶梯。
身为大明朝最为顶级的宗室勋贵，英国公张溶、成国公朱希忠、定国公徐延德三人，自然走在队伍的最前面，在他们身后还跟着武清候、新城候，以及黔国公府等一大批的宗室、勋贵。
“臣等恭贺陛下，喜得龙子！”
在张溶等人的带领下，进入乾清宫的这些宗室、勋贵们，纷纷跪伏于地，异口同声道。
“嗯，诸位不必如此客气，你们能够特意前来恭贺，朕甚是欣慰，都起来吧！”
嘉靖闻言，将目光从在场的诸多宗室、勋贵身上一一扫过，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，以英国公张溶为首的一众宗室、勋贵，这才陆续从地上起身。
随后，以张溶为首的一众宗室勋贵，看向一旁的裕王和景王，向其恭敬行礼道：“见过裕王殿下，见过景王殿下！”
朱载坖和朱载圳长这么大，哪里见过这般场景。
在这些宗室、勋贵中甚至还有他们的长辈，因此二人不敢有丝毫怠慢，连忙从座椅上起身，向众人还礼。
一旁的严嵩、徐阶见此情形，不由得眼皮直跳，他们从中感受到了巨大的威胁。
随后，只见严嵩将目光收回，暗自感慨道：“要是再这么下去，宗室、勋贵们崛起的势头，将不可阻挡！”
严嵩心里十分清楚，无论是面向所有宗室、勋贵们的考试，还是即将被派往西南一地任职的那些宗室、勋贵子弟，归根结底，都是皇帝为了更好地钳制文官，而做出的努力。
倘若嘉靖的计划顺利施行的话，往后的朝堂上，就不再只有文官们的声音。
就在这时，只见英国公张溶站了出来，看向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，沉声道：“陛下，为了庆贺贵妃娘娘母子平安，臣等特意命人备下了一份礼物，眼下，已经派人送至紫禁城！”
嘉靖听闻此话，脸上并未浮现出太多的意外之色，而是点了点头，开口道：“既然如此，那朕在这里代爱妃，多谢诸位了！”
在这之后，只见嘉靖话锋一转，又紧跟着吩咐道：“御膳房那边已经准备妥当，诸位随朕去一趟太和殿吧！”
众人闻言，当即神色一凛，恭敬应声道：“遵命，陛下！”
在这之后，只见嘉靖乘坐龙撵，向着太和殿所在的方向行进。
参加此次宴会的，不仅仅只有内阁，除此之外，大明的六部堂官，以及鸿胪寺、大理寺、督察院等诸多官员，也受邀参加此次宴会。
待众人进入太和殿后，很快便按照事先排好的位置落座，宗室、勋贵们坐于一侧，文官武将们，则坐于另一侧，双方泾渭分明，井水不犯河水。
随后，只见嘉靖起身，顺势端起桌上的酒杯，将目光从下面的诸多文臣武将，以及宗室勋贵身上扫视而过，朗声道：“今天是朕的爱妃诞下皇子的日子，今夜，朕与诸位不醉不归！”
嘉靖说完，便仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。
众人见此情形，纷纷从座椅上起身，向嘉靖还礼，在这之后，将杯中的酒水一饮而尽。
嘉靖一共喝了三杯酒，在这之后，便以不胜酒力为由，离开了太和殿。
毕竟，倘若皇帝一直在场的话，大家也会感到不自在。
在离开前，嘉靖还特意将招待在场诸多大臣，以及宗室、勋贵的重任，交给了朱载坖和朱载圳兄弟二人。
在嘉靖离开太和殿以后，殿内的气氛也不像先前那么严肃了，众人明显放松下来，开始你一句我一句地闲聊了起来，觥筹交错，好不快活。
“果然，大家的注意力，都放在了朱载垣这个刚出生的孩子身上！”
随后，只见朱载坖将目光从远处收回，眼中闪过一丝黯然之色，仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。
……
在太和殿举行的这场宴会，一直持续到深夜方才结束，在这之后，众人乘兴而归，好不快活。
京城，严府。
待轿子停稳后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，在奴仆的搀扶下，方才勉强稳住身形。
就在这时，一阵微风吹拂而过，让严世蕃稍微清醒了些许，随后，只见严嵩在奴仆的搀扶之下，颤颤巍巍地从轿子里下来。
严世蕃见此情形，便下意识地想要像往常一样，上前搀扶严嵩。
谁知严嵩只是站在原地，摇了摇头，拒绝了严世蕃的搀扶：“行了，你还是先顾好你自己吧！”
严世蕃听闻严嵩此话，脸上不由得浮现出一抹尴尬之色，随后，只见讪笑两声，出言解释道。
“想必父亲您也看见了，孩儿也是没办法啊，谁知道那些家伙一个一个来……”
严世蕃的话还没说完，只见严嵩摆了摆手，不耐烦地打断了：“行了，这次就算了吧！”
在这之后，只见严嵩转过身来，看向不远处的管家，出言吩咐道：“马上让厨房那边，做两碗醒酒汤送过来！”
管家闻言，当即俯下身体，恭敬应声道：“是，老爷！”
在这之后，严嵩与严世蕃，便被一旁的侍女，搀扶进了严府书房。
“真没想到，老夫居然会如此不胜酒力，只不过几杯酒的功夫，就连冷静思考都做不到了！”
在被侍女搀扶至书房内的座椅上后，只见严嵩摇了摇头，将脑海中纷乱的想法尽数压下，如此感慨道。
在这之后不久，醒酒汤便被侍女送了上来。
随后，只见严嵩父子，各自从侍女的手中接过醒酒汤，将其一饮而尽。
在饮下醒酒汤后，严嵩顿感大脑清晰了不少，随后，只见其屏退侍女，看向一旁的严世蕃，出言询问道。
“严世蕃，先前在宴会上，你有注意到裕王和景王的脸色吗？”
严世蕃听闻严嵩此话，猛地回过神来，脸上闪过一丝心虚，低下头，小心翼翼地应声道：“父……父亲，实不相瞒，孩儿并没有留意这方面的事情！”
“真是个不成器的东西！”
严嵩闻言，冷冷地瞥了严世蕃一眼，如此评价道。
严世蕃见此情形，果断低下头，向严嵩承认了错误：“父亲说的是！”
随后，只见严嵩将目光收回，自顾自地说道：“在宴会上，裕王和景王的脸色都十分难看，一副心绪不宁的样子！”
一旁的严世蕃闻言，脸上的表情并未有太多的变化，只是点了点头，出言应声道：“父亲，孩儿觉得，这很正常，毕竟皇贵妃替陛下生了个儿子！”
严世蕃在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“倘若这个孩子顺利长大成人，将会极大地威胁到他们两个的地位，要知道，陛下总共生了八个孩子，其中只有裕王和……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了：“蠢货，赶紧给我闭嘴！”
待严嵩的话音落下，严世蕃也是很快反应过来，并被惊出了一身冷汗。
毕竟，嘉靖八个儿子，其中六个早夭，只有裕王和景王长大成人一事，早已成为了朝中的禁忌，没有任何人敢轻易提及！
“自己刚才分明是在鬼门关面前走了一遭啊！”
想到这里，严世蕃的脸上不由得闪过一丝后怕之色，随后，只见其‘扑通’一声跪伏于地，看向严嵩所在的方向，沉声道：“父亲，孩儿刚才一时不察说错了话，还望父亲责罚！”
严嵩见此情形，在上下打量了严世蕃一番后，无奈地摇了摇头，缓缓道：“行了，起来吧，这次就算了！”
严世蕃闻言，整个人如蒙大赦，随后，从地上缓缓起身，恭敬道：“是，父亲！”
在被惊出一身冷汗后，严世蕃的醉意也消退不少，随后，只见其看向严嵩所在的方向，继续道：“父亲，正如孩儿先前所言，皇贵妃沈氏的这个孩子，令裕王和景王感受到了巨大的危机！”
“眼下，景王已经去往封地就藩，再也没有了争夺皇位的可能，而裕王又被陛下所不喜，而在这个时候，皇贵妃沈氏肚子里的这个孩子降生了！”
“从目前的情况不难看出，陛下应该对这个孩子充满了期待！”
严嵩闻言，点了点头，示意严世蕃继续说下去。
在得到严嵩的鼓励后，严世蕃在脑海中整理完语言后，方才继续道：“父亲，您先前不是说鸿胪寺和礼部那边，都已经在开始筹备，到时候册封皇后的相关事宜了吗？”
“等到皇贵妃沈氏被陛下册封为皇后，那么朱载垣的身份，也将发生翻天覆地的变化，他将会成为陛下的嫡子！”
严世蕃在说到这里的时候，面露犹疑之色，看向严嵩所在的方向，小心翼翼地出言询问道：“父亲，您看咱们到时候要不要借着这个机会……”
严嵩似乎猜出了严世蕃心中所想，随后，只见其看向严世蕃所在的方向，一字一句道：“严世蕃，我知道你在担心什么，你是在担心到时候咱们慢别人一步吧？”
见自己的心思被严嵩一语道破，严世蕃的脸上浮现出钦佩之色，他还没来得及做出回应，只见严嵩收回目光，斩钉截铁道。
“我先前说过，在陛下没有流露出这方面的意思前，谁要是敢打这个孩子的主意，一定会死的很难看的，现在这个孩子，就是陛下的逆鳞！”
待严嵩的话音落下，严世蕃整个人似有明悟，一股醍醐灌顶的感觉充斥着他的身心。
随后，只见其从座椅上起身，拱了拱手，心悦诚服道：“多谢父亲为孩儿解惑，孩儿明白了！”
在这之后，严世蕃仿佛像是突然想到了什么似的，脸上浮现出担忧之色，又继续道：“对了父亲，孩儿突然想到，既然陛下马上就要册封皇贵妃沈氏为皇后了，到时候肯定会大赦天下，那鄢懋卿和马宁远那边……”
严嵩闻言，在沉吟片刻后，摆了摆手，给出了回应：“不必担心，鄢懋卿那边，我已经做好了万全的准备，随便找个机会，就能够弄死他！”
“但为了稳妥起见，还是让他在回京的路上，出点“意外”吧，他鄢懋卿不是觉得自己聪明绝顶，能够瞒天过海吗？”
“既然如此，那就让他当个稀里糊涂的溺死鬼吧！”
严嵩在说到这里的时候，看向严世蕃所在的方向，此刻，严嵩脸上的神色异常平静，没有丝毫波澜。
在这之后不久，只听严嵩那不含一丝情绪的声音响起。
“至于马宁远那边，反正在陛下眼里，他已经是个死人了，严世蕃，你听明白了吗？”
“是、是，父亲，孩儿明白了！”
严世蕃听闻此话，不由得心头一慌，连忙低下头，恭敬应声道。
随后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，在向他略微颔首后，出言吩咐道：“行了，时候也不早了，早点回去歇息吧！”
严世蕃闻言，当即低下头，毕恭毕敬地应声道：“是，父亲，您早点歇息，孩儿这就告退！”
……
皇贵妃沈氏替皇帝诞下皇子这一消息，在经过一晚上的发酵以后，很快便以一种难以想象的速度，传遍了整个京城。
自古以来，凡是与皇家有关的话题，百姓无不争相讨论。
当然，朝中的那些官员们同样也不能免俗，由于昨晚在太和殿举行的那场宴会，一直持续到深夜才结束，因此，第二天，便有许多参加了宴会的官员迟到。
对于这种情况，负责考核的官员，自然也是睁一只眼，闭一只眼。
但随后，甚至有官员故意迟到，想要以此来渲染自己参加了宴会的事实。
此刻，礼部。
值房内，只见李春芳将手上的一份公文，递交到胥吏的手中，出言吩咐道。
“把这个送到内阁那边去，就说礼部这边，已经做好了册封皇后的相关准备工作！”
“遵命，尚书大人！”
那名胥吏闻言，在郑重地从李春芳的手中接过公文后，当即低下头，沉声应道。
在做完这些后，只见李春芳从座椅上起身，他打算按照惯例，去值房看看情况。
当李春芳来到值房查看情况时，却发现值房内，绝大部分官员在看向自己的目光中，满是好奇。
李春芳见此情形，脸上不由得浮现出一抹诧异之色，但随后，便有一位官员大着胆子站了出来，向李春芳询问道：“尚……尚书大人，想必您应该参加了昨晚在太和殿举行的宴会吧？”
李春芳听闻此话，脸上顿时浮现出了然之色，笑着回应道：“这是自然！”
“那尚书大人，能否给大家讲讲宴会是什么样子？”
李春芳闻言，在沉吟片刻后，方才面向众人，不紧不慢地开口道：“本官告诉你们吧，昨天晚上在太和殿举行的那场宴会……”
类似的场景，还时不时地在大明的吏部、工部、刑部、兵部、督察院、鸿胪寺等机构中上演。
紫禁城，乾清宫。
今天的嘉靖，并未像往常一样早起，此刻，他正在贴身太监的服侍下，穿好袍服。
昨天晚上，嘉靖在离开太和殿后，便顺带着去甘露宫看望沈氏，嘉靖在甘露宫待到了沈氏就寝的时辰后，便返回了乾清宫。
在这之后不久，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到了嘉靖面前，俯下身体，恭敬禀报道。
“陛下，不久前礼部和鸿胪寺那边送来消息，说是相关的准备工作，已经就绪！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，点了点头，出言吩咐道：“嗯，这件事情先不用着急，等皇贵妃养好身体后，再让钦天监那边挑选一个合适的日子，举行册封皇后的典礼吧！”
吕芳闻言，不由得低下头，暗自感慨道：“陛下对于贵妃娘娘，还真是关心啊！”
随后，只见吕芳回过神来，沉声应道：“遵命，陛下！”
“启禀陛下，其实奴婢还有一些事情需要禀报……”
嘉靖见吕芳一副欲言又止的模样，当即会意，只见其屏退左右，出言询问道：“说吧，什么事？”
吕芳闻言，在思衬片刻后，方才给出了回应：“启禀陛下，奴婢得到消息，说是在昨晚的宴会上，裕王殿下和景王殿下，一副忧心忡忡，心神不宁的样子！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上浮现出些许嘲弄之色，冷笑一声，沉声道：“哼，这两个逆子，连最起码的逢场作戏都没学会，还让人看出了端倪！”
嘉靖似乎对此颇为气愤，在说到这里的时候，一副恨铁不成钢的样子。
吕芳见此情形，连忙俯下身体，出言劝慰道：“还请陛下息怒，不要因为此事气坏了身子！”
吕芳的劝慰似乎起了作用，只见嘉靖摆了摆手，自顾自地说道：“也罢，先不提这两个逆子了！”
在这之后，只见嘉靖话锋一转，看向吕芳所在的方向，又继续道：“吕芳，你亲自去内阁一趟，把严嵩他们给朕叫过来，朕有事情要让他们去办！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，不假思索地应声道：“遵命，陛下，奴婢这就前去！”
在这之后，吕芳并未在乾清宫停留太久，而是转身离开。
……
紫禁城，内阁。
今日，内阁中的光景，却与以往大不相同，虽然仍旧不时有胥吏怀抱奏疏，进出内阁。
但今天的内阁，却是哈欠连天，就连平日里十分精神的高拱，也打起了瞌睡，不多时，便是一阵如雷的鼾声响起。
随后，只见一旁的徐阶打着哈欠，将高拱叫醒：“肃卿兄，醒醒，这里是内阁！”
高拱闻言，猛地从睡梦中惊醒，在环视一圈，确认自己的确身处内阁后，只见高拱用力地摇了摇头，意图让自己变得清醒一点。
在这之后，只见高拱拿起一旁的毛笔，出言抱怨道：“真是的，怎么莫名其妙地就睡着了！”
一旁的张居正听闻高拱此话，不由得笑着打趣道：“肃卿兄，你这一睡，我们大家就都睡不着了！”
在这之后，众人又聊了几句近些日子，京城内发生的趣事，用以提振精神。
但尽管如此，众人还是难掩疲惫，哈欠声此起彼伏。
就在这时，从内阁外传来一阵急促的脚步声，不多时，只见一名胥吏快步进入了内阁。
那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩和徐阶所在的方向，俯下身体，恭敬禀报道。
“禀阁老，吕公公在外求见，说是奉了陛下的旨意！”
待那名胥吏的话音落下，众人不由得精神一振，内阁中那原本昏昏沉沉的氛围，也在顷刻间消失不见。
随后，只见严嵩睁开浑浊的双眼，将目光从那名胥吏的身上扫视而过，出言吩咐道。
“嗯，知道了，让吕公公进来吧！”
“是，严阁老！”(本章完)